在大洋上，海盜們有三個(gè)標(biāo)志性的共通的愛好，那就是烈酒、女人和賭博，阿爾杰.威爾遜僅是掏出銀色的懷表，按開看了一眼，就明白了自己首先該去哪里打聽消息。
    此時(shí)11點(diǎn)過一刻，妓院和酒吧都還沒有開門，唯有賭場，肯定已經(jīng)聚集起了一幫想輕輕松松就發(fā)財(cái)變富的家伙。
    阿爾杰對(duì)拜亞姆這座港口城市的熟悉勝過家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，幾乎沒有辨別方向的停頓，流暢地七拐八繞，來到了一間開在僻靜巷子內(nèi)的，沒掛招牌的賭場外面。
    據(jù)他所知，這“金幣賭場”的主人是個(gè)背景深厚的黑幫首領(lǐng)，與總督府那位大人物有著無法說清但又隱約存在的聯(lián)系，是許多海盜脫手贓物，購買所需的首選。
    正因?yàn)槿绱耍@里常有海盜出沒，他們也許上午才把劫掠的物品換成了厚厚的金鎊，晚上就已輸?shù)靡凰浚悔s了出去。
    阿爾杰拉了拉棕色的厚外套，按了按大陸流傳過來的鴨舌帽，推開半掩的房門，在一位位保鏢的注視下，進(jìn)入了賭場。
    ——魯恩王國內(nèi)部，賭場是不被允許的事物，只能以一個(gè)個(gè)房間的形式附屬于酒吧，但在王國廣袤的海外殖民地上，它不僅合法，還是支柱性產(chǎn)業(yè)，其中，羅思德群島的拜亞姆和東拜朗的阿勒瑟在這方面最為出名，貝克蘭德和間海沿岸的不少富翁會(huì)專門前往，豪賭一把。
    環(huán)顧一圈，阿爾杰看到了各種各樣的紙牌玩法，以及從骰子衍生出來的轉(zhuǎn)盤式賭博。
    由于時(shí)間尚早，賭客們并不多，阿爾杰很快就將他們“瀏覽”了一遍。
    突然，他眼睛一亮，敏銳辨認(rèn)出某個(gè)化妝改扮后的家伙原本是誰。
    他摘掉帽子，走到一張玩德州撲克的桌子前，拍了下目標(biāo)的肩膀，伏低腰背，湊至對(duì)方的耳畔，壓著嗓音道：
    “烈焰。”
    達(dá)尼茲正用右手打開底牌的一角，被這一拍一喊嚇得差點(diǎn)跳起來，直接給后面的家伙一團(tuán)火焰。
    被“鋼鐵”麥維提襲擊后，他就明白自己不應(yīng)該以真正的面目出來打聽消息，那會(huì)被一位位貪婪的海盜盯上的。
    雖然大部分海盜的實(shí)力不強(qiáng)，不被達(dá)尼茲放在眼里，但他同樣不愿意暴露行藏，讓狩獵“鋼鐵”麥維提的計(jì)劃出現(xiàn)波折。
    可讓他沒想到的是，自己的精心改扮，在出門1小時(shí)后，就被人揭穿了。
    達(dá)尼茲精神高度緊繃，快速側(cè)頭，用眼角余光瞄了眼“打招呼”的是誰。
    等看見那標(biāo)志性的海草般的深藍(lán)色頭發(fā)，達(dá)尼茲稍微松了口氣，轉(zhuǎn)而觀察牌友們是否有聽見對(duì)方的話語。
    那一位位賭客都在認(rèn)真地研究底牌，或丟或蓋，完全沒注意這邊發(fā)生了什么事情。
    “你怎么來了？”達(dá)尼茲狀似隨意地問道。
    他和阿爾杰在之前那場海盜大會(huì)上見過，知道對(duì)方有一條幽靈船和十來個(gè)水手，是個(gè)實(shí)力不錯(cuò)但沒什么名氣的家伙。
    而據(jù)“冰山中將”判斷，這樣一個(gè)不大也不算強(qiáng)的海盜團(tuán)，能保留住一條古代幽靈船，說明背后有大勢力支持，他們或許是風(fēng)暴教會(huì)的人，也或許與哪位海盜王、哪個(gè)隱秘組織有關(guān)，平時(shí)偽裝成普通的海盜，為真正的效忠者搜集目標(biāo)的情報(bào)，方便定點(diǎn)清除，某些時(shí)候，則代替幕后的勢力做一些他們不方便做的事情，比如，滅口，比如，搶劫某樣特殊物品。
    類似的海盜團(tuán)并不少，沒誰會(huì)專門去管這樣的事情。
    阿爾杰將旁邊的椅子拉了過來，順勢坐下，微側(cè)腦袋，低聲問道：
    “聽說你們船長得到了‘死神的鑰匙’？”
    達(dá)尼茲嗤之以鼻地笑了一聲：
    “我原本以為你還擁有自己的腦子，結(jié)果讓我失望。
    “這種東西怎么可能這么容易得到？
    “如果你們想要，且出夠了價(jià)錢，我們肯定會(huì)賣！
    “怎么樣？要不要考慮下這樁交易？”
    阿爾杰隨口說道：
    “也許它有著別的秘密，也許有人想對(duì)付你們船長。”
    “誰知道呢？狗屎！”達(dá)尼茲被新一輪的底牌氣到，大聲罵了一句。
    旋即，他又壓著嗓音道：
    “那玩意不像是人類的造物，可能屬于巨人，或者惡魔。”
    “造物？你們船長還在堅(jiān)持教導(dǎo)你們文字？”阿爾杰有些好笑地問道。
    傳聞“冰山中將”是一位對(duì)知識(shí)有著嚴(yán)苛態(tài)度的女士，她不能忍受手下是一幫文盲，所以，“黃金夢想”號(hào)上，每天都有通識(shí)和閱讀課程，并強(qiáng)制船員輪流參加。
    達(dá)尼茲露出一副不想回顧的表情：
    “這比和人戰(zhàn)斗困難多了！
    “正因?yàn)檫@樣，我們總是招募不到足夠的船員，每次停靠港口補(bǔ)給，都會(huì)有人辭職……”
    他沒再繼續(xù)這個(gè)話題，望著發(fā)牌手，自顧自說道：
    “幫我留意下‘鋼鐵’的行蹤。”
    “鋼鐵”麥維提？“血之上將”的二副？阿爾杰低頭看了看“烈焰”達(dá)尼茲被夾板略微撐起的左臂，有所恍然地反問道：
    “被他襲擊了？
    “為了那把鑰匙？”
    “他的腦子已經(jīng)被他的活尸吃掉了！”達(dá)尼茲強(qiáng)調(diào)道。
    “你想報(bào)復(fù)他？”阿爾杰從對(duì)方的口吻和要求推測道。
    “嘿嘿。”達(dá)尼茲笑而不語，狀似專心地看起新的底牌。
    阿爾杰回想了下道：
    “你們船長上一次露面，是在七天前，在蘇尼亞島附近，這是某份電報(bào)證實(shí)的事情，‘黃金夢想’號(hào)沒那么快抵達(dá)拜亞姆。
    “你有新的幫手了？如果僅靠你自己，即使‘鋼鐵’只有一個(gè)人，你也不是他的對(duì)手，而你知道的，他從來都被簇?fù)碇！?br/>     對(duì)于阿爾杰的問題，達(dá)尼茲的回應(yīng)是扔出一個(gè)籌碼：
    “跟注！”
    “是誰？”阿爾杰先假設(shè)達(dá)尼茲的態(tài)度是默認(rèn)，抱著問一問又不會(huì)損失什么的心態(tài)開口道。
    達(dá)尼茲盯著公共牌，簡單回答道：
    “你不認(rèn)識(shí)。”
    我不認(rèn)識(shí)？有實(shí)力對(duì)付“鋼鐵”麥維提的人，不管是海盜，還是冒險(xiǎn)家，在大洋上都該有些名氣……除非隸屬于某個(gè)隱秘組織，或者是初次出海，當(dāng)然，也可能是達(dá)尼茲不想回答，怕暴露秘密，這個(gè)概率最大……隸屬于某個(gè)組織，初次出海，有實(shí)力對(duì)付“鋼鐵”麥維提……阿爾杰眼皮微抬，有了個(gè)大膽的猜測。
    他輕敲著桌緣，閑聊天氣般問道：
    “在班西港玩得愉快嗎？”
    他在“玩”這個(gè)單詞上發(fā)了重音。
    達(dá)尼茲愕然側(cè)頭，脫口問道：
    “你怎么知道的？”
    他相信以風(fēng)暴教會(huì)的風(fēng)格，不可能自爆丑聞，而白瑪瑙號(hào)的乘客們昨晚才抵達(dá)，真實(shí)見證了過程的人員又都簽了保密協(xié)議，消息哪有那么快傳播出去？
    阿爾杰笑了笑，沒有回答。
    這一刻，他深刻明白了羅塞爾大帝那句話的價(jià)值：
    大膽假設(shè)，小心求證！
    達(dá)尼茲收起這把贏的籌碼，嘟囔著說道：
    “也不是什么大事，那里有一些古老的習(xí)俗在復(fù)蘇，導(dǎo)致了一位風(fēng)暴主教的墮落。”
    果然……阿爾杰低笑一聲道：
    “我會(huì)幫你留意‘鋼鐵’行蹤的。
    “但我該怎么聯(lián)絡(luò)你？”
    “嗯……香樹大道15號(hào)是一棟沒人居住的房屋，你把消息寫在紙上，扔進(jìn)去就行了。”達(dá)尼茲猶豫著回答。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    阿爾杰點(diǎn)了下頭，邊站起邊拍了拍“烈焰”達(dá)尼茲的肩膀：
    “不要忘記報(bào)酬。”
    他轉(zhuǎn)過身體，走向了門口。
    目送這位幽靈船的船長離去，達(dá)尼茲不由咕噥了一句：
    “這家伙還不錯(cuò)。
    “不過，我也得離開這里了。”
    他不敢完全相信阿爾杰，怕過個(gè)幾分鐘，對(duì)方就領(lǐng)著“鋼鐵”麥維提那群人殺了過來。
    出了金幣賭場，穿著本地闊腳褲的阿爾杰慢悠悠走向大街，進(jìn)入一家百貨商店，找到了相應(yīng)的柜臺(tái)，微笑掏出一把黃銅色的便士道：
    “給我一副塔羅牌。”
    等待的過程中，他悠然想到了一個(gè)問題：
    這個(gè)時(shí)候，“愚者”先生的眷者在做什么？
    …………
    老約翰餐廳內(nèi)。
    克萊恩看著侍者將裝烤魚的盤子擺到了自己面前，上面纏繞著稻草似的東西，鋪著他認(rèn)識(shí)的，不認(rèn)識(shí)的各種香料。
    那濃烈的味道鉆入克萊恩的鼻端，極大地豐沛了他唾液的分泌量。
    不愧是香料群島……克萊恩正要拿起刀叉，卻看見侍者將兩根樹枝狀的東西放至餐盤上。
    筷子？克萊恩有些驚到。
    然后他迅速鎖定了嫌疑犯：
    羅塞爾.古斯塔夫！
    “吃烤梳刺魚時(shí)，得用這種餐具，據(jù)說是羅塞爾大帝從精靈習(xí)俗里得到的靈感。”侍者介紹的。
    精靈習(xí)俗？果然是一個(gè)愛好烹飪和美食的種族……或者說，純屬羅塞爾找的借口……克萊恩頗為了解某人性格地猜測著。
    他上午去了拜亞姆幾家教會(huì)醫(yī)院，想為某些瀕死者提供臨終關(guān)懷，幫他們完成心愿，順便深入扮演，結(jié)果始終沒找到適合的目標(biāo)。
    這不是說醫(yī)院里沒人死去，而是都有家屬，或陪伴在旁，或已見證了死亡，再去假扮，沒有偽裝的可能，只有嚇人的效果。
    等下去冒險(xiǎn)家聚集的酒吧轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，那里有許多外鄉(xiāng)人，為了追逐財(cái)富來到海上，隨時(shí)會(huì)像無人問津的野狗一樣，死在哪個(gè)陰暗的角落里，而家人卻永遠(yuǎn)得不到消息……克萊恩收斂心思，專注起美食。
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