斯托恩大學(xué)……米歇爾副教授……二十年戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的筆記……奧黛麗提取出話語里的關(guān)鍵詞，瞄了眼在牝馬前方愉快奔跑的蘇茜，直指重點(diǎn)地問道：
    “斯敏女士，這究竟是一本什么樣的筆記？”
    “我們并不清楚，只知道它屬于二十年戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，是米歇爾副教授的收藏品，它有一個(gè)重要特征是，封皮上的紋路隱約構(gòu)成了一條巨龍。”斯敏沒做任何隱瞞，原原本本地給出了自己掌握的所有情報(bào)。
    沉靜聽著她講述的奧黛麗一邊約束著那匹棗紅牝馬，一邊已在腦海內(nèi)思考起該怎么完成這個(gè)任務(wù)：
    “拜訪米歇爾副教授，參觀他的藏品，并對(duì)其中一件提出購買請(qǐng)求，不是太困難的事情。
    “雖然不太好意思承認(rèn)，但無論從哪方面講，他拒絕我的可能都不是太大，唔，奧黛麗，不要太依賴于這些……
    “這么做最大的問題是突兀，我之前都不認(rèn)識(shí)米歇爾副教授，很難解釋為什么忽然想要拜訪他，而且我也不清楚那本筆記對(duì)他的意義，貿(mào)然提出購買請(qǐng)求或許會(huì)帶來警惕和戒備。
    “……簡(jiǎn)的哥哥在斯托恩大學(xué)就讀，上次聚會(huì)時(shí)，表現(xiàn)出了喜歡講述和議論的特點(diǎn)，如果我再邀請(qǐng)他們兄妹參加下午茶，并將話題引導(dǎo)向歷史、考古和收藏，他應(yīng)該會(huì)提到米歇爾副教授，唔，一所大學(xué)內(nèi)，能被稱為收藏家的人肯定不多。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “有了這樣的前奏，我就可以派人拜訪米歇爾副教授，提出參觀藏品的請(qǐng)求，然后在第一次做客時(shí)，盡量不表露需求，觀察主人的表現(xiàn)，引導(dǎo)他展露最真實(shí)的態(tài)度，這有助于我在合適的時(shí)候用合適的方法提出合適的請(qǐng)求……”
    確定思路后，奧黛麗對(duì)女牧師斯敏點(diǎn)了下頭，淺笑說道：
    “我會(huì)努力完成的，但不保證成功。”
    話音剛落，她雙腿收緊，夾了下馬匹，整個(gè)人箭一樣奔了出去，沖向一只在圍獵圈子里閃轉(zhuǎn)騰挪的紅棕色狐貍。
    …………
    波濤洶涌的海上，“幽藍(lán)復(fù)仇者”號(hào)像是一片被狂風(fēng)刮到了半空的葉子，時(shí)而拋飛，時(shí)而落下，但卻保持著驚人的平衡，沒有出現(xiàn)一點(diǎn)傾覆的跡象。
    船長室內(nèi)，阿爾杰.威爾遜漂浮于窗邊，凝望著外面如山如峰的波浪，身周勁風(fēng)無聲繚繞。
    不知過了多久，他落了下來，雙腳踩住了地毯。
    “‘風(fēng)眷者’果然是一個(gè)可以根據(jù)名字簡(jiǎn)單扮演的序列，唯一的問題是，必須偶爾讓自己變得暴躁，以符合狂風(fēng)的特性……”阿爾杰沒什么欣喜表情地在心里感慨了一句。
    這兩個(gè)多月里，他一直未通過自身的渠道和塔羅會(huì)內(nèi)的交易獲得“海洋歌者”的配方，畢竟這屬于序列5，是最接近半神的層次，相應(yīng)的配方已出現(xiàn)有價(jià)無市的情況，哪怕有一堆錢，且愿意溢價(jià)不少，也很難買到。
    正常來說，加入對(duì)應(yīng)教會(huì)或組織是獲取類似配方的最有效手段，但身為風(fēng)暴教會(huì)主教的阿爾杰卻無法依靠這個(gè)途徑，因?yàn)槟承┟孛埽仨氹[瞞住本身的實(shí)力，換取行動(dòng)的自由和監(jiān)控的薄弱，以便在有足夠把握后，前往一個(gè)地方，完成等待了很久的目的。
    讓他高興的是，他并沒有浪費(fèi)這兩個(gè)月的時(shí)間，至少“風(fēng)眷者”魔藥的消化進(jìn)度不錯(cuò)。
    “‘風(fēng)眷者’簡(jiǎn)單，‘海洋歌者’據(jù)說就有不小的困難……難道必須經(jīng)常唱歌？”阿爾杰忍不住扭頭，望向甲板位置。
    雖然隔了一個(gè)個(gè)房間，但他依然能聽到有喝醉的水手在那里亢奮高唱，制造出能和風(fēng)暴之聲對(duì)抗的噪音。
    阿爾杰不自覺皺了下眉頭。
    …………
    貝克蘭德，喬伍德區(qū)，辛迪斯馬戲團(tuán)。
    “女士，你不是表演戲法的嗎？為什么要穿成這個(gè)樣子？”一個(gè)少年不解地詢問著面前戴漆黑尖帽，穿同色長裙的女子。
    我也不知道我為什么要這樣穿，也許是最早那次，腦袋被寒冷的天氣凍僵了，之后就固定成了風(fēng)格……佛爾思摸了下涂著紅黃油彩的臉龐，微笑回應(yīng)道：
    “在古代，戲法往往被誤會(huì)為巫術(shù)。”
    但這和我為什么這樣穿沒有任何關(guān)系……她拿起面前三個(gè)大型陶瓷杯子中的一個(gè)，將白色的小球倒扣于下方。
    然后，她飛快交換著杯子的位置，對(duì)剛才提問的少年笑道：
    “猜一猜小球在哪個(gè)杯子里？”
    “這不是羅塞爾大帝發(fā)明的賭博方法之一嗎？”少年饒有興致地說道，“但你不是荷官，是這個(gè)馬戲團(tuán)的戲法大師，所以，我猜小球已經(jīng)被你換走，所有的杯子都是空的！”
    佛爾思笑了笑道：
    “恭喜你，答錯(cuò)了。”
    她猛地拿起中間那個(gè)杯子，里面霍然飛出道白色的身影。
    那是只鴿子！
    而原本的小球則在鴿子離開的地方！
    “噢！”
    “神啊！”
    “漂亮的魔術(shù)！”
    “非常精彩！”
    一片贊嘆聲，佛爾思略顯自得地看了下不遠(yuǎn)處的教堂大鐘，收起道具，返回至馬戲團(tuán)團(tuán)長所在的帳篷。
    “你真的要辭職？我可以將你的薪水翻一倍！”馬戲團(tuán)團(tuán)長迎了上來，急促說道。
    “可惜，我三月中旬就總結(jié)好了‘戲法大師守則’，上周更是已經(jīng)徹底消化掉了魔藥，如果不是合同簽到今天，我早就不來了……
    “雖然被當(dāng)成戲法大師的感覺很好，但這不能阻止我向‘占星人’晉升，老師說這周要過來，給我配方、材料和一件禮物……會(huì)是什么禮物呢？
    “哎，滿月囈語越來越恐怖了，要是沒有‘愚者’先生，我肯定已經(jīng)失控成怪物……”佛爾思伸出右掌，遮住嘴巴，慵懶地打了個(gè)哈欠，然后噙著笑容道：
    “是這樣的，我其實(shí)是一個(gè)暢銷小說作家，我下本書的題材與馬戲團(tuán)有關(guān)，所以才到你們這里應(yīng)聘。”
    “暢銷小說作家？”馬戲團(tuán)團(tuán)長眼睛一亮，又擔(dān)憂又期待地問道，“你會(huì)寫我們不好的事情嗎？”
    “這里有不好的事情嗎？這兩個(gè)多月我過得很愉快。”佛爾思摘掉了那頂黑色尖帽。
    馬戲團(tuán)團(tuán)長露出由衷的笑容道：
    “沃爾，沃爾女士，你可以在書里提一下我們馬戲團(tuán)的名字嗎？我會(huì)，我會(huì)給你廣告費(fèi)的，當(dāng)然，不會(huì)太多，你知道的，我要養(yǎng)非常多的人。”
    還能這樣？團(tuán)長很有頭腦啊……佛爾思還是第一次知道小說也能和報(bào)紙雜志一樣“刊登”廣告，而且形式更加隱蔽更加自然。
    …………
    波浪起伏間，兩側(cè)有一排排火炮的客輪行駛于安全航道上，不敢有絲毫偏離。
    在奧拉維島東面，一旦偏離正確的航路，往往就意味著失蹤，就連海盜們也不敢太遠(yuǎn)離安全區(qū)域。
    這片海洋充滿了未被探索的區(qū)域，充滿了各種各樣聳人聽聞的傳說！
    做了兩個(gè)多月義工，找到了四次真實(shí)扮演機(jī)會(huì)的克萊恩告別了抬病人、刷馬桶、清理嘔吐物等工作，登上了前往加爾加斯群島的船只。
    他在三月初的塔羅會(huì)上，通過單獨(dú)對(duì)話成功雇傭到了“隱者”嘉德麗雅，將在加爾加斯群島的首府“白色之城”拿斯，與對(duì)方會(huì)合，乘坐這位“星之上將”的船只前往蘇尼亞海最東面那片近乎虛幻的危險(xiǎn)海洋，尋找生活在該處的野生美人魚。
    “隱者”嘉德麗雅對(duì)和塔羅會(huì)成員的現(xiàn)實(shí)見面似乎很感興趣，當(dāng)時(shí)只思考了幾秒鐘，就答應(yīng)了“世界”的請(qǐng)求，但基于危險(xiǎn)程度，她開出了一個(gè)相對(duì)高昂的價(jià)格：
    3000鎊！
    克萊恩第一次反應(yīng)是放棄，轉(zhuǎn)而乘坐“倒吊人”先生的幽靈船，但考慮到后者跟著不少風(fēng)暴教會(huì)的水手，不是那么自由，且前往蘇尼亞海最東面區(qū)域的危險(xiǎn)程度確實(shí)高，最終答應(yīng)了“隱者”女士的要求，而對(duì)方將從四月初開始，在加爾加斯群島附近等待一個(gè)月，超過時(shí)限就中止合作。
    為了不浪費(fèi)1000鎊的定金，克萊恩沒有等待消化徹底完成，就從奧拉維島出發(fā)，直奔加爾加斯群島。
    當(dāng)然，有了前面的總結(jié)和真實(shí)扮演的機(jī)會(huì)，他距離“無面人”魔藥的徹底消化已經(jīng)非常近，即使不再做真實(shí)扮演，繼續(xù)以格爾曼.斯帕羅這個(gè)身份活動(dòng)，也能在兩三周內(nèi)完成。
    基于這個(gè)原因，加上“世界”身份已和格爾曼.斯帕羅綁定，所以克萊恩離開醫(yī)院后，又變回了瘋狂而強(qiáng)大的冒險(xiǎn)家，但有做一定的“偽裝”。
    望著船艙外起伏不定的海平面，克萊恩終于看見了那座以白色巖石為房屋主要材料的港口城市。
    弗薩克帝國最東面的殖民地，加爾加斯群島首府，拿斯！
    “這算終于出國了……”克萊恩看著一艘載有鯨魚血肉的漁船駛?cè)肓烁劭冢谴肢E的感覺宛若實(shí)質(zhì)。
    與此同時(shí)，他發(fā)現(xiàn)不少懸掛海盜旗的船只停在港口，沒有一點(diǎn)避忌。
    果然，奧拉維島東面是海盜的樂園……克萊恩戴好帽子，提上行李，在客輪停穩(wěn)后，走出船艙，沿懸梯進(jìn)入碼頭。
    走了幾步，他看見一伙海盜疑似與本地黑幫發(fā)生了沖突，雙方抽出武器，打得砰砰作響。
    克萊恩平靜地從旁邊路過，沒有任何阻止的想法。
    就在這時(shí)，他看見一個(gè)疑似本地人的家伙從口袋內(nèi)掏出幾個(gè)罐頭，打開蓋子，扔向道路中央。
    “這是什么意思？”克萊恩險(xiǎn)些發(fā)笑，旋即想到了一種聞名海上的物品。
    狼魚罐頭！
    流行于弗薩克東岸、加爾加斯群島等地方的狼魚罐頭！
    念頭剛有浮現(xiàn)，難以言喻的腥臭味就鉆入了克萊恩的鼻子。
    他的臉龐抽動(dòng)了幾下，強(qiáng)行忍耐住身體的不適，快步離開了這片區(qū)域。
    而被襲擊的那些海盜少量當(dāng)場(chǎng)嘔吐，剩下則慌忙拖著同伴逃離，仿佛一下失去了戰(zhàn)斗力。
    一分鐘后，某個(gè)隱蔽的角落，瘋狂的冒險(xiǎn)家格爾曼.斯帕羅蹲了下來，無聲干嘔。