時值初夏，不常下雨，地處西北的東陽城空氣開始變得干燥，太陽明晃晃地日日掛在天空，護城河里的水日漸減少，街上的樹木被炙烤得葉子都卷了邊。
    劉煊宸差不多每天都接到各地報來的旱情急折，他不是呆在議政殿，便是御書房，與工部、戶部的官員商議救災方案。國庫開始啟動應急措施，負責救災的官員隔天便有一個浩浩蕩蕩地帶著銀兩和糧食離開東陽，奔向災情所在地。
    而就在這時，朝中又發生了兩起懸案，兩位兵部的大將軍在家中突地吐血不止、抱著肚子，大叫幾聲，兩腿一蹬，一口氣就上不來了。兩位將軍死前沒有一點癥狀，發病的情形也是一模一樣。東陽城中傳說有一個惡魔來到了東陽城，這兩個將軍是中了邪。一傳十，十傳百，東陽城中是談魔成風，談魔色變。劉煊宸自然不信這個邪說，命令杜子彬偵查此事。杜子彬為了這事，忙得幾乎是三過家門而不入。
    云映綠都有很久沒有遇到他了。
    本來就感到這份感情就搖搖欲墜，現在再不常見面，云映綠心中不由地產生一些恐慌來。
    這天是十九，她休息在家，起了個大早。下樓時，沒有看到秦論掛著笑意的面容，出現在庭院中，她也沒訝異。云員外和夫人對視一眼，心照不宣地沒有提起這事。
    以往的逢九日，秦論都是天剛放亮，便來到云府接云映綠去藥莊義診。
    吃早膳時，云映綠讓竹青去叫車夫，說一會就出發，夫婦倆一愣。“映綠，爹爹已經向秦公子提過退婚了，雖說他還肯，但現在你再去藥莊，好象不太合適吧！”
    “娘親，退婚是退婚，義診是義診，兩碼事。我上次還約了病人今天做手術，怎很食言呢？”云映綠放下筷子，淡然說道。
    竹青對于去秦氏藥莊是最雀躍的，叫好了車夫，提著藥箱，笑瞇瞇地站在外面等著。
    “可是，可是秦公子沒有過來請你呀！”云夫人不懂女兒怎么變得這樣固執，試圖想說服她。“你也要考慮下杜大人的心情，他若誤會你，怎么辦？”
    婚姻大事，不是過家家，可不能反反復復，折騰來，折騰去。
    “這是我的工作，又不是談情說愛，他不會誤會的。好了，爹、娘，我去藥莊了，現在病患少，估計午后便能回府了。”
    “映綠”云夫人追出花廳，云映綠回眸一笑，沖她揮揮手，和竹青并肩出了大門。
    “老爺，你說咱家女兒是不是有點傻呀？她的心里到底裝的是誰？”云夫人抱怨地看向云員外。
    云員外嘆了口氣，“她的心里呀，裝的是她口口聲聲的工作，不裝人，唉！”云員外一拍桌子，滿桌的碗震得直晃，“我看還是早點讓她出嫁好了，讓她的夫君管束管束她，我這做爹爹的是沒有辦法了。”
    他怎么會生個工作狂的女兒呢？這世道，女人要學的是三從四德，相夫教子，可不是拋頭露面，以工作為重。
    “竹青，我們走一會吧！”云映綠出了大門，感到晨風吹在身上很是涼爽，時候不早，不禁生出漫步的念頭。
    “好啊！”竹青把醫箱放進車內，讓車夫先把車駛到前面的鬧市口等著。“今天，那個跟屁蟲不在，讓人心情真好。”
    竹青說的跟屁蟲是護送云映綠上下班的江勇，今天云映綠休息，他便也自動放了個假。竹青可能是恨他奪走了她陪伴小姐的責任，所以處處和他作對，怎么看他怎么個不順眼。
    云映綠輕笑，“別這樣說江大人，他若聽到，會氣瘋了。做我的侍衛，已經夠讓他委屈的。”
    竹青頭一昂，“那是皇上對小姐的愛護，看得起他才讓他做的，有什么好委屈。”
    “你覺得這是皇上對我的愛護嗎？”
    “當然呀，愛護你才在意你，皇上又不能時時陪著你，找一個人保護著你，皇上在宮里才放得下心。小姐，一個女兒家，坐車來，坐車去的，很讓人擔憂的。小姐早晨一出府，竹青的心就提著，等到小姐回到府中，這心兒才能落下。我想皇上的心和竹青一定是一樣的。”
    云映綠忍俊不禁。
    兩人一邊看街上的風景，一邊閑聊著。云府座落在一個僻靜的巷子里，與鬧市口不遠，兩人走了幾步，便到了街頭，攤販們已經開始擺攤了，沾著露水的新鮮菜蔬和水果，看著特別的誘人。
    “咦，那是牛車嗎？”云映綠驚奇地盼大眼，拉著竹青貼到路墻。
    一輛高壯的老牛慢悠悠地拉著個車廂，緩緩地從她們眼前駛過，車上的人羽扇綸巾，神情縹緲如世外仙人。
    “小姐沒看到過嗎？”竹青笑了，“東陽城里有馬車，也有牛車。牛車速度比較慢，現在坐的人少了，道人和僧侶坐得多。馬車走得急，一經過，便揚起一陣塵埃。有些愛潔之人，不愛馬車，單愛牛車。”
    “偶爾坐坐，當玩耍，要是真有個事，坐牛車還不得把人給急死。”云映綠可不舍得浪費那個時間。
    “那些人又不是小姐，整天忙個不停，他們很閑的。閑了沒事，就琢磨著過得精致點。秦公子！”竹青臉上突然綻開出一朵花。
    云映綠轉過身，秦論一身紅色的紗袍，玉樹臨風般，含笑向她走來。
    “映綠，”他溫柔地喚著，“怎么起這么早，我正要去你府中接你，在半路遇到了你家車夫，便在這等著你。”
    “我上次畫的那個器具圖，打好了嗎？”
    “嗯，放在藥莊中，不知你是否滿意。用過早膳沒？”秦論伸過手，云映綠一低頭，看到他修長的手指白得懾人，青筋根根暴現，仿佛連血管都能看得清清楚楚。
    云映綠接過他的手，擰著眉，探向他的脈搏，手一如上次的冰涼無溫，天氣這么熱呀，女人說是雪膚冰肌，清涼無汗的，但從醫者的角度看，大夏天，人還是出點汗好。她再抬頭仔細看秦論的面容，膚色也是白皙得異常，而且清瘦得厲害，頰骨都突出老高，“秦公子，你這一陣身子有無不適嗎？”
    她快扣到他脈搏時，秦論一怔，突地甩開她的手，訕然一笑，“我哪有不適，有點瘦夏而已。好了，好了，你別把我當病患，真正的病患在等著你呢！”
    “唔”云映綠深究地打量著他。
    他逃避著她的目光，急急地幫她掀開轎簾，硬推了上車，自已跨上另一輛馬車。
    街上的行人已慢慢多了起來，車走得不快。
    藥莊剛開門，九扇門頁，伙計正在卸下，門前為了防灰，灑了點水。上次患上子
    宮息肉的中年女子由家人陪同著，已等候多時了。
    云映綠朝著候診室看了幾眼，發覺里面沒有人，詢問地看向秦論，“昨天你沒有售號嗎？”
    秦論傾傾嘴角，“自從你到藥莊義診后，昨天是我賺得最多的一次。二十個號，被一個人以一萬兩銀子，一次買走。”
    “那家病人那么多？”云映綠駭得瞪大眼。
    “我也搞不清楚。她買了號，一會定然過來的，到時就知道了。”
    云映綠點點頭，走進診室，一眼就看到桌上的幾件醫療器具。秦論做事真的很讓人放心，雖然無法與二十一世紀的醫療器械相比，但也**不離十了，就是稍微笨重了點。
    沒辦法好好消毒，她用酒精泡了泡器具，自已凈了手，秦論為了不讓病人羞窘，沒有呆在簾子后，云映綠只讓竹青在旁邊打打下手。
    竹青以前雖也在外面喊喊號，幫著拿拿藥，但從未親眼目睹小姐幫人看病。她越看越覺得這不是小姐，而是完完全全陌生的一個人。
    云映綠溫和地對病人說笑著，讓病人放松下來，十多天的藥湯喝下來，炎癥已經好了，她用器具撐開宮口，果真在子
    宮頸處看到了一塊小拇指大小的息肉，她俐落地把刀具拿到身邊，為女子下
    體四周涂了點麻沸散，又取出銀針，她今天準備是手術與西醫結合。
    麻沸散很快起了作用，病人昏睡過去，云映綠定了定心神，拿著鉗子和剪夾伸進宮口，準捷而且快速地切下息肉，那穩鍵而又自若的手勢，看得竹青是瞠目結舌。接著，云映綠再處理殘渣，把子
    宮壁余留的血塊清理干凈。她為了防止做到不太到位，又用銀針扎進幾大穴位，直到宮內排出鮮紅潔凈的血液，她才吁了口氣。
    她習慣地轉過身，讓護士幫著拭下額頭的汗珠。
    竹青傻傻的，不知所措的看著她。“擦臉！”云映綠提醒道。
    “哦！”竹青舉起布巾，可一看到小姐手上沾著的血跡，她一陣反胃，轉身就往門外跑去，跑出大門，遠遠的，蹲著墻角，嘔得沒完沒了。
    云映綠無奈地聳聳肩，動手清洗器具，再擦干凈，包好，自已凈了手，換了衣。病人剛好緩緩醒來，手術后的疼痛很厲害，病人輕聲呻吟著。云映綠喚進病人家人，讓她們扶著病人，穿衣，開了點藥，叮囑了幾句。病人被抬出了診室，她這才吁了口氣，走了出來。
    她抬起頭，發現藥莊的伙計們，包括嘔吐得兩眼都是淚的竹青，一個個站在店鋪中一動也不動，嘴巴半張，愕然地看著優雅地掀開候診室的門簾，正由丫環扶著跨出來的高挑嬌柔的女子。
    云映綠也是一愣。
    祁初聽！
    她就是那個用一萬兩銀子買走所有號的人？
    云映綠長睫訝然地撲閃著。