戰(zhàn)艦編隊(duì)消失在天際之后，一艘又一艘貨船和運(yùn)兵船緩慢升空，在空中慢吞吞地組成編隊(duì)，一隊(duì)隊(duì)飛向遠(yuǎn)方。
    貨運(yùn)和運(yùn)兵的浮空艇足有近百艘，它們以十艘為一隊(duì)，迤邐飛向預(yù)定的集結(jié)點(diǎn)。
    這個(gè)船隊(duì)可就長了，第一批起飛時(shí)尚在中午，直到午夜時(shí)分，最后一批浮空艇還停在起降場上。比起暗火出人意料的戰(zhàn)艦群，后勤補(bǔ)給的運(yùn)輸艇相形之下就差多了，基本都是民用艇，爬升速度和飛行狀態(tài)不好不壞。
    不過這也很正常，如果中立之地能拉出一支連后勤都是精銳軍用艦的虛空戰(zhàn)隊(duì)，坐不住的就不僅僅是天王府了。
    這樣的船隊(duì)組織調(diào)度再有章法，也彌補(bǔ)不了單艇性能上的短板，在海盜盛行的中立之地，無疑是最大的肥羊。當(dāng)下不知道有多少人蠢蠢欲動(dòng)，將消息發(fā)到四面八方，傳入中立之地每一個(gè)陰暗的角落。
    大部分海盜審時(shí)度勢(shì)，沒敢輕舉妄動(dòng)。但堆在眼前的財(cái)富龐大到一定程度，也有少數(shù)兇悍成性的亡命之徒蠢蠢欲動(dòng)，打算來撈一票大的。
    然而他們?cè)谌f眾矚目下出發(fā)，就此銷聲匿跡，再也沒有出現(xiàn)過。
    千夜和宋子寧早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在運(yùn)輸船隊(duì)之后，這個(gè)套子原本是為天王府和中立之地其他勢(shì)力準(zhǔn)備的，結(jié)果只鉆進(jìn)來幾個(gè)海盜。
    一路上并非沒有絲毫損失，三艘貨船被海盜直接擊毀，戰(zhàn)斗圈邊上一艘運(yùn)兵船故障墜落。對(duì)于龐大的艦隊(duì)而言，這樣的損失可謂十分輕微。與此同時(shí)，沒有任何一個(gè)來襲的海盜能夠活著離開。他們無論操船技術(shù)多么高明，也逃不過帝國新銳戰(zhàn)巡的追殺。
    部分海盜頑抗到底，也有許多海盜在絕境下投降。一來一回，暗火本就龐大的船隊(duì)中，又多了十幾艘海盜船和上千名俘虜。按照中立之地的規(guī)矩，這些海盜都將被作為炮灰，第一批送上戰(zhàn)場。能夠活下來的，才算真正得到了赦免。
    在指揮室內(nèi)，宋子寧和千夜召集了暗火的一眾高級(jí)軍官，宣布戰(zhàn)斗計(jì)劃。
    按照帝國的總體計(jì)劃，艦隊(duì)將首先到達(dá)預(yù)定的外空集結(jié)點(diǎn)，在那里先和帝國艦隊(duì)建立聯(lián)系，然后選擇適當(dāng)時(shí)機(jī)，前往預(yù)定戰(zhàn)場，與永夜外空艦隊(duì)進(jìn)行決戰(zhàn)。
    暗火艦隊(duì)在此次戰(zhàn)役中，扮演的是自后方奇襲的角色。要先等正面帝國艦隊(duì)主力牢牢咬住永夜艦隊(duì)后，暗火才會(huì)出現(xiàn)，自薄弱環(huán)節(jié)突擊，或者直接攻擊永夜艦隊(duì)后部，或者擊潰永夜可能部署在后方的援軍及其它高價(jià)值目標(biāo)。
    這樣的任務(wù)聽起來并不特別危險(xiǎn)，也很符合暗火這支高速艦隊(duì)的特點(diǎn)，沒什么理由拒絕，也不必拒絕。
    任務(wù)分配下去后，各個(gè)暗火高層的臉色都好看了不少。永夜和黎明打陣營戰(zhàn)的時(shí)候，經(jīng)常波及大戰(zhàn)場周邊的中立陣營勢(shì)力，自愿或被裹挾加入一方參戰(zhàn)是常態(tài)。暗火高層多是資深傭兵，遇到過不止一次這種情況。
    打這種仗，他們最怕的就是被帝國軍方給賣了，不知不覺中成了替死的炮灰。現(xiàn)在任務(wù)分配是按照實(shí)力來的，看起來很合理，又處在進(jìn)可攻退可守的位置上，他們也就沒什么可抱怨的了。
    見無人提出異議，宋子寧就讓眾人各回戰(zhàn)艦。
    片刻后，六艘帝國護(hù)衛(wèi)艦，以及數(shù)艘新舊不一，但勉強(qiáng)能夠跟上艦隊(duì)行動(dòng)速度的戰(zhàn)艦，以戰(zhàn)巡為首，向著預(yù)定的集結(jié)點(diǎn)飛去。
    艦橋上，千夜和宋子寧站在一處，眺望著茫茫無盡的虛空。他忽然道：“這樣好嗎？要不要用那個(gè)？”
    “先看看再說。”
    千夜皺眉，默然片刻道：“至少從整個(gè)戰(zhàn)役計(jì)劃看，并沒有什么陰謀。至少現(xiàn)階段沒有。”
    宋子寧輕嘆一聲，道：“現(xiàn)在沒有陰謀，才是我最擔(dān)心的。”
    “一步步往前走吧，空想這么多也沒有用，遇到問題再解決就好。”千夜聲音沉穩(wěn)。
    “也是。”
    茫茫虛空深處，一支規(guī)模極為龐大的艦隊(duì)正徐徐駛向浮陸。兩翼突前的兩艘戰(zhàn)巡格外醒目。而艦隊(duì)中央，多達(dá)六艘的戰(zhàn)列艦以及一艘戰(zhàn)爭母船聚在一處，宛若虛空中飄流的城市，給人的壓迫感無法形容。
    在居中的戰(zhàn)列艦上，站著一個(gè)面容清雋的男人，看似文文靜靜，可是自有一種仰峻嶺的威壓。這就是帝國執(zhí)掌大權(quán)的右相。只是他平日里沉穩(wěn)內(nèi)斂，性情柔和得有點(diǎn)文弱的味道，哪怕是暴怒，也從不大聲說話。直到今時(shí)今日，站到戰(zhàn)艦之上的一刻，人們才隱隱感覺到他不為人知的另一面。
    艦橋上全都是右相的心腹，此刻也都個(gè)個(gè)屏息收聲，噤若寒蟬，感受到了莫大壓力。
    最后還是右相打破了沉寂，他一聲輕喟，自語道：“原來這就是刀兵殺伐的滋味，嘿！難怪那些軍中大將，一個(gè)個(gè)都不把朝堂上的人放在眼里。”
    周圍人面面相覷，不明白右相話中所指。以他們所知，右相此人從不輕言，每說一句話，必有深意。當(dāng)下眾人就將這句話在心中反復(fù)咀嚼，試圖品味揣摩其中真意。
    一名老臣仗著自己跟了右相家族兩代，大著膽子道：“大人，按照現(xiàn)在的陣型，一會(huì)打起來這艘戰(zhàn)艦可是要打頭陣的。您是萬金之軀，怎能冒這種險(xiǎn)？萬一有點(diǎn)什么傷損，豈不是帝國一大損失？老臣以為，是時(shí)候改換陣型了。“
    另一人斥道：“大人為國盡忠，豈是畏懼生死之人？你這話說得未免不妥。不過眼下陣型確實(shí)不利接敵，此刻永夜艦隊(duì)不知何時(shí)就會(huì)出現(xiàn)，還是換過為好。”
    這話就說得藝術(shù)多了，前一名老臣也不著惱，就等著右相示下。
    此二人馬屁各有側(cè)重，一曰有度，一曰愚忠，境界其實(shí)不相上下。
    右相終于回身，面帶微笑。他抬起右手，卻沒有說話。所有人都知道他將要作出決定，非常重要的決定。在每個(gè)重要決定之前，他都要反復(fù)思索，直到確認(rèn)自己所想沒有絲毫問題，才會(huì)出口。
    沉默的時(shí)間越久，也就意味著這個(gè)決定越發(fā)重要。
    而這一次，右相沉默的時(shí)間格外久，久到他臉上的微笑都顯得有些扭曲。周圍的人等著脖子都有些酸了，右相也沒有說話。
    終于，右相的目光在每個(gè)人的臉上轉(zhuǎn)過，緩道：“帝國將第二第三兩個(gè)禁衛(wèi)艦隊(duì)混編，因此這支艦隊(duì)雖然名為前鋒，實(shí)際戰(zhàn)力已經(jīng)超過了后面的中軍，禁衛(wèi)第一艦隊(duì)。既然帝國將前鋒交由我來統(tǒng)領(lǐng)，那我自當(dāng)審時(shí)度勢(shì)，以策萬全。當(dāng)下陣型，是要改一改了。”
    許多隨從面有喜色，也不知他們的歡喜是為右相的安危著想，抑或只為自己的小命考慮。
    右相頓了一頓，沉聲道：“傳令！艦隊(duì)陣型變?yōu)橥粨絷囆停九炃耙疲寥炾?duì)最前方！”
    那老臣大驚，叫道：“大人，切不可置身險(xiǎn)地啊！”
    右相抬手，止住眾人相勸，淡道：“我身為主帥，若想三軍用命，自當(dāng)身在最前，這才是前鋒二字真意。”
    命令傳了下去，龐大的艦隊(duì)陣型緩緩改變，而在虛空另一端永夜艦隊(duì)正次第顯現(xiàn)。
    右相立于窗前，視野中兩翼的戰(zhàn)艦不斷后退，到后來只有無盡虛空，和漸漸逼近的永夜艦隊(duì)。
    永夜艦隊(duì)規(guī)模稍稍遜色，可也是數(shù)量眾多，特別是兩艘并行的巨艦，比帝國戰(zhàn)列艦還要龐大猙獰，顯然是兩艘大公級(jí)座艦。
    帝國前鋒艦隊(duì)雖然占優(yōu)，但也有限，可想而知必是一場若戰(zhàn)。然而右相臉上如古井不波，只是靜靜看著前方。直到雙方艦隊(duì)逐漸接近，右相方下了第二個(gè)命令：“以本艦為首，全體突擊！”
    眾人皆是大驚失色，這種打法，縱然是勝了，可是作為全艦隊(duì)先鋒的旗艦卻是兇多吉少。要知道，此刻本艦上并沒有頂尖強(qiáng)者坐鎮(zhèn)，打起來全靠戰(zhàn)艦的固定火力。
    右相似是知道眾人此刻心中所想，忽然回頭，道：“我平生雖然最擅權(quán)謀，但此時(shí)此刻，卻未設(shè)任何謀局！”
    沒有設(shè)謀，難道真是要身先士卒？艦橋內(nèi)一眾謀臣可是真的慌了。攻擊政敵，陷害他人，他們個(gè)個(gè)都是一把好手。可是先身士卒這種事，誰都是不會(huì)做，也不肯做的。
    此刻反對(duì)已是來不及了，雙方艦隊(duì)全速?zèng)_刺，轉(zhuǎn)眼間就進(jìn)入射程之內(nèi)。從舷窗望出去，只見對(duì)面永夜艦隊(duì)中如煙花綻放，瞬間亮起點(diǎn)點(diǎn)星火。
    星火雖然美麗，可是看在眾謀臣眼中，卻無異死亡喪鐘。那是永夜戰(zhàn)艦開火的標(biāo)志，每一點(diǎn)星火就是一門主炮發(fā)射。
    而帝國這邊，也有萬千火雨絲絳越過右相的旗艦，飛向?qū)γ妗Ｄ切┒际且话l(fā)發(fā)功能各異的弩炮，負(fù)責(zé)將毀滅與死亡撒播在永夜艦隊(duì)中。
    不出意料，沖在最前的旗艦因?yàn)辇嫶蟮呐烍w，吸引了最多火力，無以計(jì)數(shù)的弩炮在虛空中劃出條條火雨，落在旗艦上，炸出一團(tuán)團(tuán)耀眼火球。轉(zhuǎn)眼之間，旗艦就沐浴在火雨中，連艦身都看不見了。
    剎那之間，帝國所有戰(zhàn)艦的艦長都屏住了呼吸，死盯著前方那片火海。
    下一刻，旗艦如浴火鳳凰，猛地自火海中躍出！
    它有若被激怒的不死鳥，撲入永夜艦隊(duì)陣型中，自艦身兩側(cè)噴出數(shù)十道火流，轉(zhuǎn)眼間將幾艘永夜戰(zhàn)艦打成火球。
    沉寂之后，帝國艦隊(duì)每艘戰(zhàn)艦的艦橋內(nèi)都爆發(fā)出一陣歡呼，隨后一名名艦長以咆哮的姿勢(shì)，聲嘶力竭地吼出突擊的命令。帝國艦隊(duì)有如被激怒的野牛群，以一往無前的姿態(tài)狠狠撞向永夜艦隊(duì)！
    永夜艦隊(duì)在初時(shí)的混亂后，很快就反應(yīng)過來，他們集中火力，拼命攻擊右相所在的旗艦。
    旗艦就如被獅群包圍的野牛頭領(lǐng)，左沖右突，身上已是傷痕累累。而在外圍，大群的野牛正在拼命沖擊獅群，想要把頭牛救出來。
    戰(zhàn)局一時(shí)在混亂中僵持。
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