將近午時(shí)，咚咚炮聲轟鳴，驅(qū)散了紛紛攘攘的喧囂。白城西北本是空曠荒地，此刻卻人頭攢動(dòng)，仿佛有一場(chǎng)大戲揭幕。
    這是李肆婚宴的第三天，廣東各縣府，甚至福建、湖南、江西和廣西臨近縣府的官員，要么是親自到場(chǎng)，要么是委托貼心家人或者幕席到場(chǎng)，就連廣東總督楊琳都有師爺捧場(chǎng)，廣州知府馬爾泰屈尊前來(lái)，其他人也顧不得什么面子了，而且這可是近距離窺探李肆底細(xì)的絕佳機(jī)會(huì)。
    簡(jiǎn)易觀禮蓬下擠著上千人，除開(kāi)上述來(lái)賓，還有不少是各地鎮(zhèn)協(xié)派來(lái)的探子，頂著官員隨從的名號(hào)，想窺得李肆老家的軍力底細(xì)。
    只是現(xiàn)在他們還不急著辦事，至少得先吃飽喝足，可喜宴遲遲不開(kāi)，卻將他們引到這處荒地來(lái)觀什么禮，大家都是迷惑不解。
    正嗡嗡議論，那一陣炮響定住了眾人，綠營(yíng)的探子頓時(shí)有了感覺(jué)，這很像是……猜測(cè)很快得到了驗(yàn)證，一陣高亢的嗩吶群聲響起，還帶著極有節(jié)奏的拍子，又像是纖夫號(hào)子，又像是翻山背夫號(hào)子，總之聽(tīng)得人不由自主地就想扭身子。
    當(dāng)同樣韻律的鼓點(diǎn)聲響起時(shí)，來(lái)自惠州潮州的綠營(yíng)探子下意識(shí)地打了個(gè)哆嗦，有些人都開(kāi)始抱頭四顧，準(zhǔn)備開(kāi)溜了。
    “英德練勇，粵商護(hù)衛(wèi)，保境安民艸演，開(kāi)始！”
    “諸位貴客請(qǐng)盡心觀賞！”
    守護(hù)觀禮蓬的灰藍(lán)制服兵丁齊聲高喝，總算將差點(diǎn)崩潰的人群拉住了。
    英德練勇！？粵商護(hù)衛(wèi)！？艸演?。?br/>     所有人都訝然不已，這不就是李肆的兵么？就這么直白拿給他們看？
    心神恍惚間，轟轟的腳步聲里，灰藍(lán)人影排成密集而整齊的陣線，隔絕了原本的地平線，在一兩里外出現(xiàn)，朝著他們緩緩逼近。
    噠啦～得啦噠噠～噠啦～得啦噠噠……鼓點(diǎn)聲聽(tīng)起來(lái)還算和緩，仔細(xì)瞧過(guò)去，前方那人潮雖寬，縱深卻極淺，似乎只有一條線，眾人都只覺(jué)好奇，議論聲又低低紛雜響起?？山又偈且魂圀@呼，第二條線又出現(xiàn)了，跟第一條線相隔只有二三十步。
    “一個(gè)小陣……八十人，一排十個(gè)小陣，兩排總共……一千六百人！全都是自來(lái)火快槍！”
    廣州將軍軍標(biāo)后營(yíng)游擊何孟風(fēng)放下望遠(yuǎn)鏡，嗓音打著哆嗦，對(duì)管源忠的師爺?shù)吐暯榻B著。在他周圍，楊琳、湯右曾的師爺，廣州知府馬爾泰臉色也是蒼白。
    早前李肆冒充韶州鎮(zhèn)標(biāo)擊敗王文雄，還可以說(shuō)成是暗中伏擊，僥幸得手?？珊髞?lái)的永安之戰(zhàn)，李肆不過(guò)區(qū)區(qū)千人，在面對(duì)賊匪和潮州鎮(zhèn)標(biāo)總數(shù)六七千人的兩面夾擊時(shí)依舊巋然不動(dòng)，打得兩邊都頭破血流，潮州鎮(zhèn)標(biāo)更是死傷過(guò)半。對(duì)這李肆的快槍兵，就再?zèng)]人敢輕視。
    李肆之所以能暗霸廣東，除了掐住商路，籠住工商之外，更核心的力量還是這快槍兵。對(duì)李肆軍力的探查，是康熙定下廣東處置方略后的核心課題。之前的估計(jì)一直都模糊難明，有說(shuō)三千的，有說(shuō)一萬(wàn)的，原本官員們都傾向于前者，畢竟李肆的歷次行動(dòng)，基本都是自保，三千足矣。若能有一萬(wàn)，眾人都覺(jué)得他早該明反了，這種快槍兵，要打敗一萬(wàn)，怎么也得集結(jié)十萬(wàn)大軍才有譜，而且還不能是一般的鎮(zhèn)協(xié)綠營(yíng)兵。
    今天李肆一下亮相了一千六百人，讓廣東文武都是心頭亂顫，大家都會(huì)算，只是艸演就擺出一千六百人，他在青浦，在其他地方該還有兵，三千怎么也打不住，五千都不止，說(shuō)不定真要奔一萬(wàn)去了。
    嘶嘶的抽涼氣聲在觀禮蓬不絕于耳，而此刻，那兩條陣線已經(jīng)逼近到了半里之外，就在這時(shí)，鼓點(diǎn)和嗩吶聲也變了，變得激昂猛烈，噠噠的拍子像是巴掌一般抽在心口上。兩道灰藍(lán)人潮驟然加速，原本扛在肩頭上的火槍也斜持在了身前。
    “啊喲喂！”
    提標(biāo)中營(yíng)參將曲萬(wàn)聲和督標(biāo)后營(yíng)參將李世邦都冒充戈什哈前來(lái)赴宴，見(jiàn)了這番陣仗，反應(yīng)比其他人都大，下意識(shí)地蜷縮起來(lái)，兩個(gè)人撞成一團(tuán)。
    “諸位注意了！這只是艸演，并無(wú)實(shí)彈，并無(wú)實(shí)彈！”
    青田公司的司衛(wèi)高聲提醒道，眾人都是不解，強(qiáng)調(diào)這個(gè)是啥意思？
    接著慌亂的低呼聲此起彼伏，第一道灰藍(lán)人潮已經(jīng)走到離他們二三百步的距離，一聲短促的牛角號(hào)后，人潮立定，嘩啦啦碎響就跟浪頭掀涌的潮聲一般，數(shù)百枝火槍平端，槍口徑直對(duì)準(zhǔn)了觀禮蓬。
    縱然還隔著二三百步，縱然事前已經(jīng)提醒，觀禮蓬依舊被一股劇烈的慌亂颶風(fēng)沖刷而過(guò)，低呼很快就變成了尖叫。
    蓬蓬蓬蓬……尖叫聲再被這連綿不絕的雷聲撕裂，還有膽子眼望前方的人，心臟也在瞬間開(kāi)裂，就見(jiàn)前方的天地被團(tuán)團(tuán)白煙連成的長(zhǎng)長(zhǎng)一線分離，這震撼讓他們?cè)谀且豢屉y以呼吸。
    雷聲爆鳴而過(guò)，正要拉起尾音，一口氣還沒(méi)回過(guò)來(lái)，蓬蓬又一陣?yán)茁曉俣日ㄩ_(kāi)，接著是第三道、第四道。
    等眾人終于喘出了那口長(zhǎng)氣，才感覺(jué)心臟似乎快跳出了喉嚨，全身也差不多快濕透。
    前方的硝煙升空而起，彌漫成一道殺戮之霧，原本的第二道人潮沖破了迷霧，推進(jìn)到了百多步外，眼見(jiàn)那如林槍口直直指過(guò)來(lái)，不少人都抱頭掩面，高聲驚叫，不是周圍有司衛(wèi)攔住去路，這千多人早就如無(wú)頭蒼蠅一般四下亂飛了。
    蓬蓬蓬蓬……扣下扳機(jī)，轟出這一發(fā)沒(méi)有鉛子的空槍，灰藍(lán)人潮里，梁慶嘿嘿笑著對(duì)蔡飛說(shuō)：“真恨不得裝上鉛子，把那些官老爺打成篩子。”
    蔡飛白了他一眼：“這些驚弓之鳥(niǎo)，有什么好打的？”
    看了一眼那些亂撞著的賓客，梁慶撓鼻子道：“確實(shí)也是，真沒(méi)意思?！?br/>     第一陣線是青田左右翼外加后備左翼，第二陣線是佛山翼、廣州翼加后備右翼，這只是李肆中營(yíng)的一半，拉到這里來(lái)閱兵，向廣東官場(chǎng)展示力量，看起來(lái)效果不錯(cuò)。
    李肆的喜宴承載著多重意義，就目前的局勢(shì)而言，借著喜宴，向清廷充分展示力量，讓清廷，特別是康熙能清晰地核算出全力對(duì)付他的成本，這是最重要的一項(xiàng)。李肆相信，只要將廣東官場(chǎng)那層皮留好，康熙絕下不了斷腕的決心。
    什么是朝廷的臉面？殺官不算，不扯旗立號(hào)，不阻絕驛傳，不切斷錢(qián)糧，大清官員仍然高坐衙門(mén)，朝廷軍隊(duì)還呆在該在的地方，這些臉面留得已經(jīng)足夠多了，多得讓清廷和康熙難以拒絕這誘惑。
    在留著一層皮的同時(shí)，向清廷和康熙展示他絕對(duì)擁有獨(dú)霸一省，甚至威脅鄰地的實(shí)力，一拉一推，清廷和康熙怎么也得順著他給出的方向走，不至于直接開(kāi)打。
    當(dāng)然，這并不意味著清廷和康熙容許他繼續(xù)這么下去，臺(tái)面下的爭(zhēng)斗會(huì)連綿不絕，可只要地方不亂，他有信心見(jiàn)招拆招，甚至反將一軍。時(shí)間是站在他這邊的，時(shí)間拖得越長(zhǎng)，對(duì)他越有利。
    “四哥，你這一千六百人，朝廷沒(méi)有萬(wàn)人，沒(méi)有決死之心，恐怕是打不垮的，這……這簡(jiǎn)直就是一支雷霆之軍?。　?br/>     荒地另一側(cè)還有個(gè)小的觀禮臺(tái)，臺(tái)子上是李肆和蕭勝梁得廣等人?？粗@兩道陣線的熱鬧勁頭，蕭勝滿臉通紅，酷愛(ài)火器的他，已經(jīng)看到了全新時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)。他一邊嚷一邊興奮地拍著李肆的肩膀，直到李肆呲牙咧嘴地叫痛，這才清醒過(guò)來(lái)。
    “四哥，昨晚……”
    見(jiàn)李肆正艱辛地?fù)沃拕倩秀泵靼琢耸裁?，臉上笑意轉(zhuǎn)到了另一個(gè)方向。
    “閉嘴！”
    李肆惱羞成怒，一肘頂在蕭勝的肚子上，蕭勝捧腹，跟梁得廣對(duì)視一眼，不敢大笑，臉色都已快憋得發(fā)紫。
    “好啦，別光說(shuō)奉承話，說(shuō)說(shuō)其他的?！?br/>     李肆岔開(kāi)話題，昨晚的事情不提也罷，總之……恩咳，他輸了，輸?shù)眠€很離奇。
    “是是，呵呵……嗯咳！四哥，直白說(shuō)吧，你這就是艸演而已，真要打仗，怕不是這般光景。”
    蕭勝也趕緊談到了正事。
    “嚇嚇?biāo)麄兌?，真要打?dāng)然不止這些家當(dāng)，不過(guò)就火槍兵本身而言，你有什么看法？”
    李肆徑直問(wèn)著，他這是就事論事，不去考慮蕭勝的人心。
    “這火槍兵還是有一些缺陷，比如硝煙升騰，指揮不便。還有一個(gè)致命缺陷，陣型太淺，若是訓(xùn)練不足，變陣不及，遇有馬隊(duì)，或者悍不畏死的步隊(duì)，很容易全線崩潰。另外就是追擊不力，還必須要選定合適的迎擊戰(zhàn)場(chǎng)，總之……是一個(gè)蓄勢(shì)待發(fā)，后發(fā)制人的打法?！?br/>     蕭勝對(duì)火槍兵的認(rèn)識(shí)，還真是遠(yuǎn)勝于同時(shí)代的清軍將領(lǐng)，這自然也得益于跟李肆的交流。
    “火炮能彌補(bǔ)一些，但還有些細(xì)節(jié)沒(méi)跟上，確實(shí)說(shuō)不上完美。”
    李肆坦率地承認(rèn)，這些問(wèn)題在之前作戰(zhàn)里也早發(fā)現(xiàn)了。
    說(shuō)話間，火槍兵已經(jīng)撤下了，接著是四輛馬車上場(chǎng)，每車三馬，車斗后還拖著一個(gè)兩輪駕起的大家伙。大觀禮蓬那又響起一陣驚呼，蕭勝也抽了口涼氣，火炮！個(gè)頭雖然不算太大，卻還是能稱為將軍炮了。
    “這是十二斤炮，只有一千多斤重，如果朝廷來(lái)造，估計(jì)得三千斤以上。二十斤炮正在造，年內(nèi)就該出來(lái)?！?br/>     李肆淡淡說(shuō)著，蕭勝看了他一眼，欲言又止，目光里是深深的憂慮。
    不過(guò)片刻時(shí)間，火炮就到了位，每炮五六人艸持，炮口朝北，咚咚的猛烈轟鳴撞入耳里。
    瞧著極遠(yuǎn)之處，至少四五里外升騰而起的塵煙之柱，蕭勝呼吸有些艱澀，而那大觀禮蓬里，更是靜寂無(wú)聲。
    “四哥，你……莫非真要造反？”
    蕭勝終于問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題。
    “到時(shí)你要來(lái)討伐我嗎？”
    李肆像是開(kāi)玩笑地問(wèn)道，目光掃過(guò)去，梁得廣瞪大眼睛，搖頭擺手，不敢言語(yǔ)。
    “四哥……不是就想著埋頭求富貴嗎？為什么……不不，我不相信四哥會(huì)反?！?br/>     蕭勝像是在安慰自己，又像是在求證。
    “我是這么想呢，如果朝廷愿意的話，我自然不會(huì)反?！?br/>     李肆輕笑。
    “那……那當(dāng)然好?！?br/>     蕭勝不敢再問(wèn)，可肚子里卻說(shuō)，朝廷會(huì)愿意？再一深想，為什么朝廷不愿意？
    “若真有那一天，老蕭啊，咱們兄弟一場(chǎng)，我可絕不會(huì)為難你?！?br/>     李肆看向蕭勝，不管是眼神，還是語(yǔ)氣，讓蕭勝又記起了很早以前，自己被李肆忽悠著去剿匪的情形。
    “四哥……你何必這樣對(duì)我，你要開(kāi)口，我說(shuō)不定會(huì)……會(huì)認(rèn)真考慮的。”
    蕭勝咬牙說(shuō)著，他一直不太明白，李肆跟他推心置腹，還不遺余力地送他前程，為何卻總是不求他回報(bào)。此次來(lái)賀他喜事，李肆一點(diǎn)也不疑他，還是他自己空手而來(lái)，只帶了梁得廣，生怕李肆誤會(huì)。之前種種事可都看得明白，誰(shuí)能取得李肆的姓命，絕對(duì)能得朝廷的重賞。
    在蕭勝看來(lái)，要是李肆能開(kāi)口，要他一起對(duì)抗朝廷，他心中也好過(guò)一點(diǎn)，不管是答應(yīng)還是拒絕，似乎自己都有了跟李肆對(duì)話的底氣。
    可偏偏李肆什么話也不說(shuō)，總當(dāng)他如局外人一般，讓他越發(fā)難受。
    “我為什么要開(kāi)口？你又不是小孩了，做什么事，該怎么選，你該有自己的把握。”
    李肆毫不在意地說(shuō)著，姿態(tài)雖然高，卻有他自己的小心思。蕭勝當(dāng)然是個(gè)難得的將才，早前也被他“調(diào)教”過(guò)，但本心終究還是那套“忠義”。要真被一兩句話就忽悠過(guò)來(lái)了，自己還不放心，不如就這么由得他自己去思考。最后結(jié)果如何，也不在意。
    在李肆心里，跟蕭勝也真如兄弟一般，有那么一份情連著。他跟著梁得廣等人，冒著舍卻前程的風(fēng)險(xiǎn)救了嚴(yán)三娘，就足以看出他的赤誠(chéng)。
    “四哥你啊……”
    蕭勝搖著頭，感慨無(wú)語(yǔ)。
    “走吧，去見(jiàn)見(jiàn)你們四嫂。”
    不再繼續(xù)這個(gè)話題，李肆招呼著兩人下了觀禮臺(tái)，那僵直的動(dòng)作又引得蕭勝梁得廣一陣竊笑。
    “收拾好臉面，否則至少有一個(gè)四嫂是不敢見(jiàn)你們的?！?br/>     李肆板著臉訓(xùn)斥道。
    大觀禮蓬下，楊琳的師爺一聲長(zhǎng)嘆：“這李肆，已不可制……”
    曲萬(wàn)聲和李世邦對(duì)視一眼，心中都道，這不是廢話么？難道你們還真心想著讓咱們跟李肆硬干？除非朝廷下了鐵心，將北方的兵拉過(guò)來(lái)，甚至把西安和京城的火器營(yíng)拉來(lái)，否則怎么也沒(méi)辦法在軍事上摁住李肆。
    湯右曾的師爺也在嘆氣：“虧得他一心只求銀貨，真是朝廷的大幸。”
    廣州知府馬爾泰一直沒(méi)說(shuō)話，剛才槍炮大作，他居然也保持著鎮(zhèn)靜，毫不慌亂，可腦袋上的帽纓卻老在微微哆嗦著。直到袍袖被人扯了一下，才兩眼圓瞪，左右掃視，連聲道：“什么??？什么??？”
    一個(gè)女聲低低道：“爹爹，女兒決心已下，這惡賊必得除掉，否則朝廷和天下，總是難安?！?br/>     （未完待續(xù)）