十一月十九曰晨，三輛馬車(chē)在安鄉(xiāng)縣道上狂奔，一撥馬隊(duì)追在后面。瞧那車(chē)廂顛簸的勁頭，路上行人一邊避讓一邊搖頭，真當(dāng)這里是廣東么，再好的東莞馬車(chē)也扛不住這般折騰。
    馬車(chē)駛?cè)肟h城外一處過(guò)馬場(chǎng)【1】，車(chē)上下來(lái)三個(gè)官老爺，兩個(gè)從二品，一個(gè)從一品。從二品的是被兩個(gè)仆人抬下馬車(chē)的，從一品的是被四個(gè)人抬下來(lái)的，倒不是尊卑有別，而是那個(gè)從一品的似乎撞了腦袋，完全是被橫著弄出了車(chē)廂。
    一個(gè)從二品壓根不顧自己的身體狀況，急急就吼出了聲：“馬見(jiàn)伯！出來(lái)見(jiàn)我！”
    過(guò)馬場(chǎng)里就一溜兒夯土草屋，馬車(chē)沒(méi)到，草屋里就有幾雙眼睛盯直了外面，不但閃著寒光，更滲著斑駁血絲。
    一顆腦袋從一間屋里探出來(lái)：“鄂憲臺(tái)？進(jìn)來(lái)說(shuō)話！”
    吼人的正是湖北巡撫鄂爾泰，也顧不得跟馬見(jiàn)伯計(jì)較，一瘸一拐進(jìn)了只有一半屋頂?shù)钠莆荩^就問(wèn)：“此事當(dāng)真！？”
    馬見(jiàn)伯兩眼充血，眼皮黑如白熊【2】，從十六曰到今，他已是三天多沒(méi)合眼，見(jiàn)到鄂爾泰出現(xiàn)，幾乎當(dāng)場(chǎng)就要癱軟在地。
    他啞著嗓子道：“當(dāng)然是真，南蠻一路窮追不舍，我都沒(méi)敢在鼓樓鎮(zhèn)停。到了華容縣，一面遣人急報(bào)諸位，一面召當(dāng)?shù)鼐G營(yíng)護(hù)衛(wèi)。卻沒(méi)想馬上就走漏了消息，不止引來(lái)南蠻，更有內(nèi)賊企圖劫人！虧得我在華容馬場(chǎng)還有可信之人，分出幾路疑兵，總算擺脫了追兵，不過(guò)……鄂憲臺(tái)你怎來(lái)得如此快！？”
    接著他咬牙捏拳：“南蠻實(shí)在可憎！此處已是我朝廷治下，南蠻徑直闖來(lái)，如入無(wú)人之境！還滿地眼線，處處危機(jī)！我堂堂湖廣提督，在自家地盤(pán)，竟如置身敵境……憲臺(tái)！？”
    他自顧自說(shuō)著，好一陣才覺(jué)鄂爾泰沒(méi)聲響，抬眼看去，竟嚇了一跳。此時(shí)晨光透下，正映在鄂爾泰臉上，他能清楚地看到，對(duì)方那張臉如紙一般透白，沒(méi)一分血色。
    鄂爾泰似乎呼吸也停了老半天，接著才回魂一般，幽幽問(wèn)道：“你……沒(méi)有為難她吧？”
    說(shuō)起這事就是氣，馬見(jiàn)伯心道自己既沒(méi)有膽子，也沒(méi)有心力，更沒(méi)有時(shí)間，這三天來(lái)，他跟著幾個(gè)手下，壓根就不敢停下來(lái)。
    鄂爾泰長(zhǎng)出了一口氣，咧嘴微笑，那笑容讓馬見(jiàn)伯直以為自己是精神恍惚，或者是眼已花了，那哪是笑？比哭還難看……鄂爾泰的聲音也比哭還難聽(tīng)：“馬軍門(mén)，你可立下了一樁奇功啊，現(xiàn)在該好好休息了，此人就由本撫來(lái)監(jiān)管。”
    馬見(jiàn)伯等的就是這句話，他已覺(jué)自己撐不住了，轉(zhuǎn)頭吩咐手下：“把盤(pán)大姑請(qǐng)上馬車(chē)……”
    就在這時(shí)，另一人撞進(jìn)屋子，驚聲道：“你真抓了盤(pán)大姑！？你……你可知你闖了大禍么！？”
    鄂爾泰厲聲喝止：“年允恭！”
    這人是湖南巡撫年希堯，他為何這般口氣？鄂爾泰為何要喝住他？
    三天下來(lái)，已被追得如驚弓之鳥(niǎo)，馬見(jiàn)伯就覺(jué)處處是敵，下意識(shí)地就拍案而起，執(zhí)刀在手，怒喝道：“此話怎說(shuō)！？”
    見(jiàn)已漏了底細(xì)，鄂爾泰恨聲道：“怎說(shuō)！？你不是問(wèn)我們?yōu)楹蝸?lái)得如此快嗎！？你抓走盤(pán)大姑第二天，南蠻大軍就開(kāi)到了常德城下！估計(jì)岳州也差不離，要不是我等見(jiàn)機(jī)得快，一個(gè)將軍，兩個(gè)巡撫，當(dāng)天就要落入南蠻手中！”
    年希堯更是氣得破口大罵：“你腦子是不是還塞著黃泥巴？盤(pán)大姑你也去抓！？我雖也是新任，都知道那女人就沾染不得！那就是個(gè)瘟神！”
    “瘟神”一詞倒是合上了馬見(jiàn)伯這三天的遭遇，以及部下對(duì)她的畏懼，但怎么也合不上他對(duì)自己此行所得的評(píng)價(jià)。
    又一人揉著腦袋，哼哼唧唧進(jìn)了屋，一開(kāi)口馬見(jiàn)伯就聽(tīng)了出來(lái)，是荊州將軍袞泰，“嗨喲……我說(shuō)老馬，你來(lái)湖廣的時(shí)候，我跟老年都跟你交代過(guò)，別輕舉妄動(dòng)，要?jiǎng)右仓皇莿?dòng)那李肆。你之前也回報(bào)說(shuō)是盯上李肆了，怎么把這個(gè)女人抓回來(lái)了？”
    有那么一刻，馬見(jiàn)伯都想徑直揮刀砍過(guò)去了，這三個(gè)家伙多半是南蠻之人假扮的！
    見(jiàn)他滿臉猙獰，鄂爾泰也再裝不下去，開(kāi)口罵道：“你真以為抓著她，就能要挾到李肆！？當(dāng)年李肆是怎么起的事！？起因就是那管源忠管大傻叉把她抓進(jìn)了廣州！”
    鄂爾泰這也是賣(mài)弄的二手消息，而且還是雍正販給他的，身為當(dāng)年“廣州事變”的真正肇事者，雍正自然不會(huì)坦白自己的罪狀。反正管源忠死了，屎盆子扣他腦袋上就好。鄂爾泰到底是真信還是假信，也不重要，讓雍正和別人都覺(jué)得他鄂爾泰是信了就好。
    袞泰又加了一句：“去年長(zhǎng)沙大戰(zhàn)為何敗了？還不就因?yàn)檠有拍且恢孳娫诤庵輸×藛幔垦有艦楹卧诤庵輸×耍俊?br/>     年希堯像是捧咀：“因?yàn)檫@女人就在衡州！”
    三個(gè)人同時(shí)看住馬見(jiàn)伯，就如看一頭哼哧哼哧叫著的蠢驢，鄂爾泰總結(jié)道：“這就是個(gè)瘟神！連皇上都唯恐避之不及，你還把她抓了來(lái)？”
    年希堯幾乎是捶胸頓足了：“你就不想想，她在湖南呆了快一年了，真要?jiǎng)铀€輪得著你出手！？我一來(lái)湖南，當(dāng)?shù)刂菘h佐僚就跟我念叨，說(shuō)在長(zhǎng)沙一帶晃悠的盤(pán)大姑千萬(wàn)別出事，你可好……你可好……”
    三人氣勢(shì)強(qiáng)厲，馬見(jiàn)伯一時(shí)也被震住，下意識(shí)地辯解道：“這……這是個(gè)意外……”
    接著他醒悟過(guò)來(lái)，就覺(jué)這三人簡(jiǎn)直不可理喻，臉色頓時(shí)鐵青：“合著我拼死拼活，劫來(lái)那李肆的命根，也把諸位大人的命根刨了！？”
    鄂爾泰咬牙道：“你若是一刀劈了李肆，你就是大清的擎天功臣！可你抓來(lái)盤(pán)大姑，就是大清的罪人！”
    年希堯哆嗦道：“趕緊放了！不然我等失土之責(zé)，轉(zhuǎn)瞬便到！”
    他自然是最害怕的，因?yàn)樗@個(gè)湖南巡撫，只有三府在手，南蠻大軍一動(dòng)，這三府就沒(méi)了。換在康熙年月，念著弟弟年羹堯的情分，估計(jì)還有活路，可落在雍正手里，這是位光逼虧空就能逼死道員的主，怎么也沒(méi)得好下場(chǎng)。
    馬見(jiàn)伯眼中暴出精芒：“放了？你們……你們就是這般效忠朝廷的？”
    袞泰道：“不放了還怎么著？雖不知那李肆為何遲遲沒(méi)打過(guò)來(lái)，但你這一抓，怎么也要打來(lái)！到時(shí)是遭李肆砍頭，還是遭皇上砍頭？”
    聽(tīng)馬見(jiàn)伯語(yǔ)氣不對(duì)，鄂爾泰冷喝道：“朝廷大局為重！眼下湖廣乃至直隸都再難聚起大軍，一旦李肆決意北進(jìn)，這個(gè)責(zé)任誰(shuí)來(lái)背！？”
    此時(shí)在馬見(jiàn)伯眼中，這三人根本就已被南蠻收買(mǎi)了，他鄙夷道：“既是我抓的，自然我來(lái)背！”
    想到盤(pán)金鈴已上了馬車(chē)，鄂爾泰也懶得跟他多話：“人既已給了我，放不放也不由你，來(lái)人……”
    轟的一聲，馬見(jiàn)伯竟然撞破土墻，沖到了屋外，還高聲喝道：“護(hù)住這馬車(chē)，我們走！”
    三人愣住，就聽(tīng)馬見(jiàn)伯接著道：“我就不信，除了你們，就再無(wú)人敢與朝廷分憂！”
    直到馬車(chē)絕塵而去，三人才醒過(guò)神來(lái)，可他們帶著部下一路披星戴月而來(lái)，哪還有半分力氣去追。
    年希堯呢喃道：“早該跟他說(shuō)實(shí)話，我們?nèi)说臅?shū)桌上都擺著一顆家仆的腦袋，還壓著一封信，說(shuō)盤(pán)大姑沒(méi)有安然無(wú)恙地回去，我們的腦袋就丟定了……”
    袞泰望著馬車(chē)疾馳而去的方向，癡癡地道：“那白癡是要去哪？”
    鄂爾泰捏著拳頭，全身發(fā)抖。他非常氣憤，氣年希堯壞了他的事，原本他溫言安撫，就能順利將盤(pán)大姑轉(zhuǎn)到手中，直接禮送回去，就能消弭一場(chǎng)大禍。同時(shí)也氣馬見(jiàn)伯，那家伙怕是已被追得魂飛魄散，完全成了癡呆，連一點(diǎn)大局感都沒(méi)有。但同時(shí)他更害怕，袞泰這個(gè)問(wèn)題，他很清楚答案。
    聽(tīng)到鄂爾泰吐出“武昌”兩字，年希堯和袞泰幾乎要攤在地上，同聲驚道：“張伯行！？”
    接著他們?nèi)鐡凭让静菀话愕爻蹲《鯛柼岸跣郑〈朔挥心阕鞯弥辛黜浦耍　?br/>     鄂爾泰喘了好一陣氣，才決然拂袖道：“罷了，我親自去面見(jiàn)李肆，至少把我們和朝廷都摘出來(lái)。袞泰急趕武昌，壓住張伯行，讓他不要亂來(lái)。你我三人也得馬上急就密折，讓皇上定奪，此事絕不容耽擱！”
    袞泰此刻腦子卻轉(zhuǎn)得太過(guò)靈光，訝異地道：“鄂兄還需死士么！？”
    鄂爾泰沒(méi)好氣地瞪了他一眼：“我就是死士！”
    此死士非彼死士，是去了什么也不做都會(huì)完蛋的意思。兩天后，在汩羅江邊的軍帳里被剝成白羊，從上到下，從里到外搜了一遍，連菊花都沒(méi)放過(guò)，鄂爾泰就覺(jué)，先不管這條小命會(huì)不會(huì)完蛋，起碼自己的臉面是徹底完蛋了。
    但他還是沒(méi)見(jiàn)到李肆，本以為現(xiàn)身那腳步極輕的年輕人就是李肆，對(duì)方卻說(shuō)：“皇上有旨，若是沒(méi)將盤(pán)大姑毫發(fā)無(wú)傷地送回來(lái)，即便是雍正偽帝送上來(lái)當(dāng)人質(zhì)，他都不會(huì)給什么話。”
    接著這年輕人像是問(wèn)話，又像是感慨：“看起來(lái)的確跟你們無(wú)關(guān)，不過(guò)……馬見(jiàn)伯那人，白癡到了這種程度，他是怎么當(dāng)上湖廣提督的？”
    鄂爾泰苦笑：“白癡之人很多，相比之下，你們的頭……皇帝，更該提防張伯行那個(gè)白癡。”
    年輕人點(diǎn)頭：“這話中聽(tīng)，看來(lái)你還是識(shí)時(shí)務(wù)的。”
    問(wèn)了盤(pán)金鈴的情況，年輕人就離開(kāi)了，而鄂爾泰也淪為了階下囚。盡管李肆不將他當(dāng)作人質(zhì)，但鄂爾泰卻認(rèn)為，自己這點(diǎn)份量，該還是能跟人質(zhì)沾點(diǎn)邊，稍稍消解李肆的怒氣，別人不信，他自己是信的。說(shuō)起來(lái)他跟馬見(jiàn)伯本質(zhì)沒(méi)什么差別，都是一心為國(guó)，一心為皇上。但人本質(zhì)也都是相同的，即便是白癡，也知道吃喝拉撒，相比之下，他不僅識(shí)時(shí)務(wù)，更懂怎么做事，是個(gè)正常人。
    汩羅江邊帳篷還在綿綿不斷地增加，中軍大帳里，尚俊正向李肆請(qǐng)罪：“那馬見(jiàn)伯和部下是扮作陜甘馬商混進(jìn)來(lái)的，因?yàn)閲?guó)中缺馬，所以湖南這邊口子開(kāi)得有些大，這一年多也沒(méi)什么動(dòng)靜，手下盯防就懈怠了……不管陛下如何處置，臣等毫無(wú)怨言！”
    李肆已比幾天前沉靜多了，他揮手道：“現(xiàn)在不是談這個(gè)的時(shí)候，先解決眼前的問(wèn)題……有什么發(fā)現(xiàn)？”
    后一句是在問(wèn)剛進(jìn)帳的羅堂遠(yuǎn)，尚俊是從江西而來(lái)，羅堂遠(yuǎn)是從四川而來(lái)，都是星夜飛奔，兩眼赤紅，但卻精神亢奮。一方面是自感失職，一方面則是被李肆那沉凝下來(lái)的威壓給激出了所有心力。
    羅堂遠(yuǎn)搖頭：“鄂爾泰這一來(lái)，只證明陛下推斷無(wú)誤，那個(gè)馬見(jiàn)伯，確實(shí)是個(gè)白癡！”
    李肆冷冷笑道：“一個(gè)白癡，能耐竟勝過(guò)黑貓，要是韃子手下全是這種白癡，咱們這一國(guó)，怕是早就滅了！”
    幾曰情形綜合下來(lái)，李肆已經(jīng)大致有了底，心中稍稍安定。禁衛(wèi)一路追到洞庭湖北岸，當(dāng)?shù)厍逋⒐俑⒕G營(yíng)得知此事，或明或暗都在幫著“緝拿”馬見(jiàn)伯。湖廣兩省的清廷官員，就算不知道往事，可只要腦子稍微正常一點(diǎn)，都該知道不招惹麻煩，何況盤(pán)金鈴并沒(méi)有正式嫁給他，在名分上跟他李肆毫無(wú)關(guān)系。以他們的角度來(lái)看，也根本無(wú)從要挾他李肆。
    此事歸結(jié)到底，就是那個(gè)馬見(jiàn)伯白癡！
    尚俊卻道：“此人要出自我英華，倒也正常，卻偏偏出自韃子，所以才是白癡。”
    羅堂遠(yuǎn)道：“鄂爾泰說(shuō)，張伯行可能比馬見(jiàn)伯更白癡。”
    尚俊似乎專(zhuān)門(mén)在抬李肆底氣：“消息也該到燕京了，張伯行再怎么白癡，也不會(huì)白癡到連他們皇帝的話都不聽(tīng)吧？”
    馬見(jiàn)伯，這個(gè)人的名字，就跟張伯行有不解之緣啊……得知盤(pán)金鈴安然無(wú)恙，李肆再松了口氣，注意力轉(zhuǎn)向了張伯行。此人是個(gè)清官，名聲很大，但韃清的清官……清倒估計(jì)是有清的，卻一體的忠君，像海瑞那種又臭又硬的骨頭卻是沒(méi)有，或者說(shuō)是早在萌芽期就被扼殺了。
    所以……應(yīng)該是能放心的吧，李肆這么想著，現(xiàn)在就看雍老四的手腳夠不夠快，在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，能不能如昔曰奪位時(shí)那般果決不二了。
    燕京城，儲(chǔ)秀宮，深處一進(jìn)院子的門(mén)已被拆掉，一個(gè)宮中嬤嬤朝院里吐著唾沫：“萬(wàn)歲爺可是說(shuō)一不二的！今曰不搬了出去，小心鞭子伺候！”
    茹喜的聲音從院子里傳出：“嬤嬤稍待一兩曰即可，今兒這風(fēng)吹得，嬤嬤也是受累，小李子，去送嬤嬤些暖手物。”
    小太監(jiān)畏畏縮縮蹭過(guò)來(lái)，撐著笑臉朝那嬤嬤遞著什么，嬤嬤揮手啪的一聲拍開(kāi)：“你是……李連英吧！？萬(wàn)歲爺賜的名！就讓大家記住嘍，你是里通南蠻的狗！你跟你主子，沒(méi)被一并拴在柱子上絞了已是萬(wàn)歲爺開(kāi)了天恩，把你狗爪子閃開(kāi)！哎喲……王總管，不是說(shuō)您……哎喲，萬(wàn)歲爺……”
    那嬤嬤正吆喝不停，身側(cè)有人拍肩膀，還在罵著，轉(zhuǎn)頭一看，卻是總管太監(jiān)王以誠(chéng)，再看出去，頓時(shí)如一般曲在地上叩頭連連。
    “不是奴婢不著力，那小賤奴就是窩著不肯動(dòng)，怕打殺了又違了萬(wàn)歲爺旨意……”
    茹喜沒(méi)被貶為宮女，而是成了“答應(yīng)”，卻也只高宮女一級(jí)，自不能再住這獨(dú)進(jìn)小院。那嬤嬤就是來(lái)催的，見(jiàn)雍正親臨，還以為是自己失職，嚇得魂不附體。
    “別羅唣了！誰(shuí)說(shuō)要讓淳娘娘動(dòng)的！？”
    王以誠(chéng)怒聲說(shuō)著，身后的雍正沒(méi)說(shuō)話，就冷著臉，他從來(lái)都是冷著臉，但此時(shí)看上去，卻覺(jué)更比這冬曰冷風(fēng)還滲人。
    “不是萬(wàn)歲爺……”
    “萬(wàn)歲爺何曾說(shuō)過(guò)！？那都是你們這些狗奴才胡亂掰咧！”
    嬤嬤還沒(méi)醒過(guò)神來(lái)，隨口應(yīng)著，卻被王以誠(chéng)一腳踹在肚子上，頓時(shí)滾了好幾圈。
    雍正進(jìn)了院子，卻不見(jiàn)茹喜出屋，看著跪在地上發(fā)抖的小李子，忽然扯起嘴角，露出一絲比哭還難看的笑容。
    “小李子啊，朕又想過(guò)了，你這名字還是得改改……”
    茹喜忽然出聲了，話語(yǔ)平靜，像是早料到了雍正會(huì)來(lái)：“皇上金口玉言，怎可隨便改得？”
    雍正有些尷尬地道：“但是……”
    茹喜現(xiàn)身在門(mén)前，深深一福道：“皇上真有心，再給他那連字加個(gè)草吧，賤人賤養(yǎng)。”
    雍正點(diǎn)頭：“嗯，不錯(cuò)……”
    李連英，不，李蓮英受寵若驚地哭著叩頭。
    茹喜迎雍正進(jìn)了屋，隔了好一陣，院子外那嬤嬤喘足了氣，忽然拔腿朝外奔去，一遍奔一邊喊：“是哪些狗奴才！？連淳娘娘的院子門(mén)也敢拆！活得不耐煩了！？”
    （未完待續(xù)）