華夏歷來(lái)是沒(méi)有火刑的，沾點(diǎn)邊的也就是挫骨揚(yáng)灰和炮烙之刑，前者基本針對(duì)已死之人的尸骨行刑，后者則是烤人而不是燒人。
之所以讓包大娘喊出那一聲，接著無(wú)數(shù)民人應(yīng)和的原因，是因?yàn)檠畮M，整個(gè)武昌都被蠱毒沾染的傳言在城里已無(wú)人不知。外面那些南蠻人的動(dòng)靜，更加劇了他們的恐慌。
只有把這妖女燒了，燒得干干凈凈，才能凈了這一城！沒(méi)了蠱母，蠱毒自然消解。
立在保安門(mén)上，聽(tīng)著這呼聲越來(lái)越高，越來(lái)越近，張伯行面頰漲紅，抖著胡須道：“好！好！這就是民心！這就是天意！我張伯行順天而行，來(lái)人，準(zhǔn)備柴薪火油！”
他看向城下那數(shù)萬(wàn)南蠻民人，笑得極為快意：“就在這些邪魔的眼前，將他們的心母焚了！這些邪魔必將心志瓦解，潰決千里！”
師爺在一邊不停擦汗，忐忑不安地道：“東翁，是不是……太行險(xiǎn)了？皇上可非這般交代。”
張伯行搖頭，自信地道：“且看我浩然正氣鎮(zhèn)河山！到得邪魔潰決時(shí)，皇上自會(huì)知我張伯行的忠！”
他心中還暗道，不止是皇上知我的忠，青史也將知我的義！我張伯行，必將因此而留名青史！不定還會(huì)如趙公明那般，成為家家戶戶都要貼上的門(mén)神。
武昌府城里，囚車行出小巷，進(jìn)到大街上，無(wú)數(shù)民人涌了出來(lái)，擠在街道兩側(cè)圍觀。
“燒了她！”
“燒了她！”
先只是振臂扯著嗓子高喊，后來(lái)還覺(jué)不快意，菜葉、爛果紛紛飛向囚車，接著就變成木塊、瓦片、石頭，砸得囚車嘩啦啦作響。
被石頭瓦片砸中，悶哼聲中，她艱辛地抬頭，一臉已是血肉模糊，就一雙眼瞳還亮著，其間浸著一絲緊張。她不知道自己即將面臨怎樣的痛苦，她不清楚，自己所作的準(zhǔn)備，能不能將那痛苦扛下來(lái)。但想到了另一個(gè)人，她又釋然了，她已得償所愿，任何痛苦，她都能忍受得住。
“仁治盛世怎么會(huì)涌起反賊，原來(lái)就是這妖女作祟！”
“康熙爺怕也就是被她害死的，該死，真是該死！”
“我家丈人前幾曰忽兒病倒，自就是她在害人！燒！趕緊燒了！”
“果然是張青天，滿心想著為民除害！
民人們議論紛紛，都扭著臉肉，高聲唾罵，顯得格外猙獰。
一群窮苦小兒奔了過(guò)去，臉上都是深仇大恨一般的憤意，揮著磚頭瓦片，想學(xué)往曰那般，見(jiàn)見(jiàn)囚犯被砸出血水的景象，卻被囚車附近的衙役攔住。
“她身上有蠱毒，沒(méi)看咱們都離得這么遠(yuǎn)么！？”
一個(gè)像是班頭的衙役咬著牙，怒聲呵斥著，小兒們嚇得一哄而散。
臉上的猙獰，狂熱的呼喊，讓那班頭忽然覺(jué)得，自己似乎置身一處從未見(jiàn)過(guò)的暴戾之城。這城里的民人，原本都很熟悉，現(xiàn)在卻是那般陌生，如地府里鉆出來(lái)的牛鬼蛇神。
如果不是傳聞她身帶蠱毒，這些牛鬼蛇神，怕是早就一窩蜂而上，連撕帶挖，一人一片肉，如前明燕京人對(duì)袁崇煥那般，將她生生凌遲了。
恍惚間，有婦人抱著小兒擠出人群，朝班頭道：“差爺，我家兒郎肺熱，血饅頭留上一個(gè)罷，銀子好說(shuō)……”
班頭哆嗦了一下，這婦人所說(shuō)的血饅頭，一直都是有的。舊俗說(shuō)人血可以治肺癆肺熱，而且是心血最好。所謂心血呢，是說(shuō)的人被砍頭的時(shí)候，陽(yáng)氣出體，帶出的血?dú)庾钔宰钣泄πА！?】
以往斬決人犯，劊子手和刑場(chǎng)衙役，都會(huì)賣這血饅頭，分得一點(diǎn)銀錢(qián)，可現(xiàn)在聽(tīng)到這三個(gè)字，班頭覺(jué)得胸口發(fā)悶，就想嘔吐。
不等他回話，路邊就有婆子嗤笑道：“妹子是剛睡醒么？沒(méi)聽(tīng)到這喊聲？這妖女是要被燒掉的！哪里來(lái)的血饅頭可吃？”
婦人一臉失落：“燒？怎的如此浪費(fèi)了……”
看看囚車上那身影，婦人還不放棄：“差爺，趁著燒之前，先割一刀罷？”
班頭終于忍不住了，開(kāi)口咆哮道：“這女子一身蠱毒，不想死就滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”
婦人啊喲一聲，抱著小兒倉(cāng)皇躲開(kāi)了。
“盤(pán)大姑，你怎么不罵這些人狼心狗肺？怎么不罵這些人才是妖魔鬼怪？之前你在湖南治病救人，有不少可都是湖北人。你為死難之人公祭，祈禱他們升入天國(guó)，而這些人是在做什么？”
班頭艱辛地跟在囚車后面，兩眼迷茫地環(huán)視著，就只盼著奇跡能出現(xiàn)。
依舊沒(méi)有什么奇跡，呼聲從城里發(fā)出，越來(lái)越近，越來(lái)越響亮，怕不有數(shù)萬(wàn)之眾，能跟城外民人相比了。
“那是老百姓的喊聲？他們是被豬油蒙了心，還是被那張伯行蠱惑得失了魂！？”
城下?tīng)I(yíng)地的高臺(tái)上，吳崖臉色鐵青，而隴芝蘭則擔(dān)憂地看著像是有些走了神的李肆。從望遠(yuǎn)鏡里看過(guò)去，清兵正在刑臺(tái)上架柴薪，竟是要燒死盤(pán)金鈴。
郎世寧更是迷惑不解，一邊在胸口劃著十字低聲禱告，一邊心想：“中國(guó)人什么時(shí)候?qū)W會(huì)了裁判庭那一套？”
“放了盤(pán)大姑！”
“放了她！”
“放人！”
被城里的呼聲和刑臺(tái)上的動(dòng)靜激怒，城下的民人們終于丟開(kāi)了橫幅，不再哀求，呼喊漸漸也匯聚成了的潮聲。
城里是“燒了她”，城外是“放人”，兩波聲浪撞在一起，相持不下，上空的云層也像是加入到這戰(zhàn)團(tuán)，越積越密，原本清朗的晨色，也顯得沉郁無(wú)比。
“放人！放人！”
老陳跟著伙伴們揮著拳頭，帶著節(jié)奏，就這般扯起嗓子高喊。
“就這樣！壓過(guò)里面那些鬼怪！”
他將更多人組織起來(lái)，一同呼喊，但喊著喊著，卻覺(jué)得這樣的呼喊不夠有力。
“真敢對(duì)盤(pán)大姑不利，老天爺定要罰他們！”
“不放人，就要遭天譴！”
“對(duì)對(duì)，天譴！”
老陳跟不少人熱血沸騰起來(lái)，開(kāi)始尋思著更有威懾的口號(hào)。片刻后，“不放人，遭天譴！”這樣更具主動(dòng)的口號(hào)，又替代了之前單純的求人之聲。
“我之所料，真是分毫不差！這女子就是南蠻之人的心母，燒了她，就能絕了南蠻的妖氣！”
城樓上，張伯行就覺(jué)得成算在握，渾身燥熱，腳下像是踩著這兩股正相戰(zhàn)不下的呼聲，如置身云霧之間，正睨視蒼穹一般。
“四哥兒！容我等蟻附攻城！”
“是啊，我們有數(shù)萬(wàn)民眾，正滿心戰(zhàn)意，由他們填壕，我等攀城而上！”
“再遲就來(lái)不及了！”
見(jiàn)著這番情形，城下遠(yuǎn)處，吳崖等軍將紛紛朝李肆跪倒請(qǐng)戰(zhàn)。
驅(qū)這些民人去攻城？
原本也正焦躁不安的李肆，聽(tīng)到這個(gè)意見(jiàn)，剎那間，無(wú)數(shù)念頭從腦子里轉(zhuǎn)過(guò)。
他做事向來(lái)自有決斷，絕少躊躇，但此時(shí)卻真猶豫了。腦子里一個(gè)聲音喊，正該如此！為了救下我的女人，犧牲這些民人又算什么？再說(shuō)他們本也自愿，就讓他們那初生的信仰沾血罷！
但另一個(gè)聲音卻在喊，這是不對(duì)的！就算不提什么一個(gè)盤(pán)金鈴與數(shù)萬(wàn)民人孰輕孰重這個(gè)傻問(wèn)題，你想過(guò)如此做的后果么？今曰民人會(huì)以這信仰投身血火救人，明曰他們就會(huì)以這信仰持槍揮刀殺人，去審判世俗！你是要將這華夏引向政教合一的未來(lái)么？你是要帶著白蓮教紅陽(yáng)教太平天國(guó)義和團(tuán)去復(fù)興華夏？你數(shù)年以命相拼，嘔心瀝血所造的這一國(guó)，還有什么未來(lái)？
李肆茫然了，他不知自己該如何選擇。此時(shí)的他，無(wú)比自責(zé)。盤(pán)金鈴的善，源自他的拯救，盤(pán)金鈴的行，源自他的點(diǎn)撥，盤(pán)金鈴的名，源自他生創(chuàng)的天主教。盤(pán)金鈴，本就是他一手造就的，是他一手將她送到了那刑臺(tái)上的……可恨他雖然有所感悟，急急來(lái)了湖南，卻終究沒(méi)能避過(guò)老天的降責(zé)。這是老天在推著他，為了他所要的未來(lái)，必須將他的造物毀滅么？
就在他神思恍惚時(shí)，城下民人們忽然發(fā)出巨大的驚呼潮聲，李肆抬頭看去，就覺(jué)眼前發(fā)暈，不是身邊薛雪機(jī)警，在他身前靠住，他幾乎要摔倒在地。
一個(gè)身影已被架上了刑臺(tái)……一股熱氣如融化的金鐵，在李肆胸腔里流轉(zhuǎn)著，那般灼熱，那般痛苦，李肆艱辛地呼出一口氣，準(zhǔn)備開(kāi)始作心理建設(shè)，迎候那最壞的情況。
“陛下！天主教民正在聚眾商議，準(zhǔn)備攻城！”
翼鳴老道的聲音響起，他一邊急急稟報(bào)，一邊緊張地盯住了李肆的表情。
“陛下，容小民們協(xié)同大軍攻城！救回盤(pán)大姑，將這些罪人全都發(fā)落到地府里去！”
接著徐靈胎帶來(lái)了大幫人，這數(shù)百人要么是天主會(huì)的首領(lǐng)，要么是“英慈院病友會(huì)”這一類組織的首領(lǐng)，他們跪伏在地，高聲呼喊著。
所有軍將，連帶薛雪、郎世寧等人，都看住了李肆。他的回答，將決定眼前這幅場(chǎng)景將涂抹上什么色彩。還將決定，這初生的天主教，將變成怎樣的組織，更會(huì)決定英華一國(guó)，未來(lái)將是怎樣的國(guó)。
李肆深呼吸，反問(wèn)道：“有用嗎？”
眾人低頭，心說(shuō)自然是沒(méi)太大希望，但不試試，又怎么能有機(jī)會(huì)？
李肆看向翼鳴：“大家……真舍得以命相拼？”
翼鳴道：“當(dāng)然不是所有人，但大家都受過(guò)天廟和英慈院大恩，在這般情事下，血?dú)庠匐y壓住，只要有人帶頭……”
話未說(shuō)完，一陣狂呼響起，就見(jiàn)一群人奔向護(hù)城河，噗通徑直投河而下，朝城墻邊游去。城墻上清兵槍炮齊作，那群人沒(méi)有一個(gè)退縮，等上岸沖到城墻下時(shí)，已再?zèng)]幾個(gè)人站著。可就只是剩下那幾個(gè)人，依舊如瘋癲一般，竟是摳住了城墻磚縫，在一步步向上攀爬。
“那是……那是英德麻風(fēng)善堂里，已被治好的病人……”
薛雪長(zhǎng)嘆一聲，他從英德來(lái)，知道這群人的來(lái)歷。
片刻間，那幾個(gè)爬上城墻上的人就被打落下去，加上河中和城下的犧牲者，引得數(shù)萬(wàn)人一陣悲聲長(zhǎng)呼，同時(shí)人潮也開(kāi)始搔動(dòng)起來(lái)。
李肆終于下了決斷，“諸位……”
他看向跪在地上那些人，言語(yǔ)很是艱澀。
“上天定下天職，征戰(zhàn)，廝殺，是軍人之事。朕領(lǐng)萬(wàn)軍，為的是護(hù)國(guó)，為的是護(hù)民，為的就是衛(wèi)護(hù)你們的家財(cái)和姓命……”
“在我們這一國(guó)里，只要軍人還有一口氣，只要軍人還擋在你們身前，就輪不到你們來(lái)拋頭顱灑熱血！”
“農(nóng)人該在田間耕作，士人該埋首公文案牘，商人該來(lái)往鄉(xiāng)野疏通商貨，學(xué)生該刻苦研習(xí)天道，我們……各有天職！”
李肆在“天職”二字上加重了語(yǔ)氣，引得一邊的薛雪和郎世寧若有所思，趕緊掏出紙筆記下。
“可那些罪人，誰(shuí)來(lái)懲罰！？”
看向城樓上的高臺(tái)，腦子還有幾分理智的人都清楚，眼下是怎么也來(lái)不及了，那些教會(huì)首腦們悲聲問(wèn)道，他們實(shí)在難以接受，在這般情形下，什么也不做。
李肆高聲道：“信上天者……無(wú)敵！你沒(méi)有敵人！上天之下，人人蒙塵，人人有罪，你沒(méi)有裁定他人的權(quán)利！天主在每個(gè)人心中，每個(gè)人只向自己的天主贖罪！”
翼鳴和徐靈胎對(duì)視一眼，輕松、釋然、慶幸和慚愧等等情緒來(lái)回傳遞。
眾人悲聲問(wèn)道：“難道坐看那些罪人逍遙！坐看他們犯下惡行，卻沒(méi)有誰(shuí)給他們報(bào)應(yīng)！？”
徐靈胎忽然高聲道：“你們難道忘了陛下起兵時(shí)的話，難道忘了陛下與大家所立的約定！？”
翼鳴朗聲道：“奉天行道，吊民伐罪！只有陛下，才有權(quán)代天裁決！”
李肆看向刑臺(tái)，心中暗道，金鈴，你真要去了，我會(huì)給這座武昌城定下萬(wàn)劫不覆的裁決！
他堅(jiān)定地道：“人在做，天在看，我來(lái)管……”
眾人哽咽著離去，在翼鳴和徐靈胎的帶領(lǐng)下，將正涌動(dòng)的人潮勸住。悲聲越發(fā)大作，但那股躁動(dòng)的暴戾之氣，卻是漸漸消散了。
“真的就這樣看著嗎……”
隴芝蘭是女人，就覺(jué)即將眼睜睜看著這幕慘劇，根本無(wú)法接受。
“看清楚，我會(huì)一眼不眨地看著。”
李肆已然沉靜，但心中卻還抱著一分希望，黑貓和天地會(huì)的人就在城里，他們能不能創(chuàng)造奇跡呢？不過(guò)已到此時(shí)，怕也是來(lái)不及了吧……就在李肆也陷入絕望時(shí)，幾個(gè)人急急奔來(lái)，領(lǐng)頭的是羅堂遠(yuǎn)，接著是一男一女，男的他隱約認(rèn)得，那是江南大俠甘鳳池，在禁衛(wèi)里干過(guò)，然后被羅堂遠(yuǎn)挖到了軍情司，女的更熟悉，正是小紅，對(duì)了，現(xiàn)在叫四娘。
羅堂遠(yuǎn)臉上混雜著莫名的悲喜，他貼到李肆耳邊一陣低語(yǔ)，李肆眼瞳漸漸擴(kuò)張，他伸手扶住吳崖和薛雪的肩膀，兩人同時(shí)感覺(jué)，李肆身軀已經(jīng)發(fā)軟。
羅堂遠(yuǎn)再道：“鄂爾泰身邊本就是我們的人，有武昌知府在暗中相助，跟他們搭上了線。再聯(lián)系上鄂爾泰，讓他宣稱不再干涉張伯行，但也不愿再呆在武昌，由此我們才跟著鄂爾泰和袞泰摸出了城。”
李肆眼瞳轉(zhuǎn)為緊縮，幾乎是咬著牙地低聲問(wèn)道：“那上面的是誰(shuí)？”
（未完待續(xù)）