長(zhǎng)孫媚兒眼圈泛紅，圣人握著她的手，輕撫她的手背，柔聲道：“朕身邊缺不了你，所以不到萬(wàn)不得已，真不會(huì)讓你離開(kāi)朕的身邊。”
    “媚兒死也要伺候在圣人身邊。”
    “朕一直將你當(dāng)作女兒看待，麝月雖然是朕親生，但你比她更明白朕的心思。”圣人輕嘆道：“朕是女人，也是皇帝，女人為君，比男人更難。朕一旦比不上先代圣君，就會(huì)被天下人罵成禍水。朕其實(shí)很清楚，西陵丟失，朝廷沒(méi)有出兵，許多人都覺(jué)得朕是昏君，朕如果收復(fù)不了西陵，必將千秋萬(wàn)代被那些人唾罵。”
    長(zhǎng)孫媚兒鼻子一酸，輕聲道：“那是他們不知圣人的難處。”
    “國(guó)庫(kù)沒(méi)有銀子，帝國(guó)周圍虎狼環(huán)伺，朕又豈敢輕舉妄動(dòng)？”圣人苦笑道：“朕比任何人都想早日收復(fù)西陵，也一直在等待機(jī)會(huì)。國(guó)相說(shuō)的沒(méi)有錯(cuò)，江南之亂，看似是禍，其實(shí)也是個(gè)機(jī)會(huì)。”鳳目生出寒意，冷冷道：“朕不想大開(kāi)殺戒，可是也不允許江南世家繼續(xù)對(duì)朝廷存有威脅。他們要活下去，朕給他們機(jī)會(huì)，利用江南之資收復(fù)西陵，即可以削弱江南世家的實(shí)力，也可以為大唐收復(fù)疆土，一舉兩得。”
    “圣人英明！”
    “之前國(guó)相一直對(duì)朕抱怨國(guó)庫(kù)空虛，他也一直反對(duì)耗費(fèi)巨資用于收復(fù)西陵。”圣人目光深邃，緩緩道：“這次他主動(dòng)要求整軍備戰(zhàn)，也是深合朕意。朕如果收回了西陵，那些背后咒罵朕的人就會(huì)閉上嘴巴，朕也將名垂秋千。”
    長(zhǎng)孫媚兒水汪汪的眼眸兒看著圣人，輕聲道：“圣人已經(jīng)決意整軍備戰(zhàn)？”
    圣人微微點(diǎn)頭，道：“這是最好的機(jī)會(huì)，朕自然不能錯(cuò)過(guò)。”頓了頓，若有所思，片刻之后才道：“媚兒，你隨在朕的身邊多年，以你之見(jiàn)，大唐周圍諸多虎狼，誰(shuí)最可怕？”
    媚兒一怔，圣人淺笑道：“你但說(shuō)無(wú)妨。”
    “慕容天都老奸巨猾，而且文武雙全，他控有南疆兩州十四郡，威脅極大。”媚兒緩緩道：“不過(guò)南疆非富庶之地，他維持?jǐn)?shù)萬(wàn)兵馬，多年下來(lái)，其實(shí)也已經(jīng)是強(qiáng)弩之末。”
    圣人微笑頷首，媚兒繼續(xù)道：“北方圖蓀人雖然勇悍，但諸部落離心離德，杜爾扈部的鐵瀚雖然想要一統(tǒng)草原諸部，但短時(shí)間內(nèi)沒(méi)有可能達(dá)成，一盤(pán)散沙的圖蓀人在目前對(duì)我大唐也形不成絕對(duì)威脅。”頓了頓，繼續(xù)道：“論起兵力之強(qiáng)，最難對(duì)付的便是兀陀汗國(guó)，他們覬覦大唐許久，一直都想著向東擴(kuò)張，始終是我大唐心腹之患。”
    “不錯(cuò)。”圣人冷笑道：“兀陀人賊心不死，如果放縱西陵不管，等到兀陀汗國(guó)借助李陀叛黨的力量完全控制西陵，那么大唐就直接面對(duì)兀陀汗國(guó)，只有一道嘉峪關(guān)阻擋。嘉峪關(guān)雖然是天塹，但這世間沒(méi)有真正的銅墻鐵壁，一旦被兀陀人破關(guān)，兀陀鐵騎馳騁關(guān)內(nèi)，到時(shí)候我大唐將危在旦夕。”
    媚兒道：“所以圣人想要及早解決西陵？”
    “西陵只要控制在大唐的手中，就可以成為與兀陀汗國(guó)的緩沖之地。”圣人平靜道：“兀陀人要打過(guò)來(lái)，只要西陵那邊拖延他們一些時(shí)日，唐軍就有充足的時(shí)間可以做好準(zhǔn)備，所以西陵對(duì)大唐的重要不言而喻。”微一沉吟，才道：“兀陀汗國(guó)是一把大刀，大唐上下都知道他們是最強(qiáng)的對(duì)手，可是比起兀陀汗國(guó)，渤海國(guó)才是真正的心腹大患。他們不是刀，是一把匕首，整個(gè)渤海國(guó)更是老辣的刺客。”
    “刺客？”
    “朕登基的時(shí)候，叛亂四起，朕本以為渤海國(guó)也會(huì)跟著趁虛而入，所以調(diào)了不少兵馬駐守遼東。”圣人淡然一笑：“可是靺栗人卻還是讓朕大感意外，他們竟然始終按兵不動(dòng)，甚至都不曾派人在邊關(guān)騷擾。”凝視著媚兒道：“淵蓋建心機(jī)之深，性情之沉穩(wěn)，甚至讓朕感到吃驚。那種情勢(shì)下，很少有人會(huì)經(jīng)受住誘惑。”
    長(zhǎng)孫媚兒蹙眉道：“平定叛亂之后，圣人還下旨褒獎(jiǎng)，給了渤海國(guó)不少賞賜，而且允許渤海商人在大唐任何地方貿(mào)易，對(duì)渤海商人也只是收取最低的賦稅。”
    “不錯(cuò)。”圣人淡淡一笑：“媚兒，你可明白淵蓋建為何沒(méi)有趁虛而入？”
    “武宗皇帝當(dāng)年征伐渤海，渤海跪地乞降。”長(zhǎng)孫媚兒對(duì)大唐的歷史倒是如數(shù)家珍：“武宗皇帝在渤海分封諸侯，讓渤海國(guó)一分為七，圣人登基那年，渤海七候還各自為政，淵蓋建想要趁機(jī)吞并諸侯，所以沒(méi)有出兵。”
    “如果淵蓋建當(dāng)時(shí)邀請(qǐng)渤海諸侯入關(guān)，他們會(huì)不會(huì)同意？”
    長(zhǎng)孫媚兒想了一下，點(diǎn)頭道：“渤海人反復(fù)無(wú)常，以利為先，有機(jī)會(huì)進(jìn)入大唐劫掠，他們一定不會(huì)錯(cuò)過(guò)。”
    圣人道：“不錯(cuò)，淵蓋建如果號(hào)令渤海諸侯入關(guān)，圖一時(shí)之利，那也是能做到。但此人沒(méi)有這樣做，他趁大唐無(wú)暇東顧之際，以最快的速度吞并諸侯，雖說(shuō)當(dāng)時(shí)淵蓋建的實(shí)力最強(qiáng)，而且打著以莫離支的身份打著渤海王的旗號(hào)，但能夠在三年之內(nèi)一統(tǒng)渤海，確實(shí)是一代梟雄。此人沒(méi)有圖一時(shí)之力，卻有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，事后又派使團(tuán)前來(lái)朝賀，表達(dá)對(duì)大唐的忠誠(chéng)，又提出了諸多的請(qǐng)求，媚兒，這位渤海莫離支，可不是泛泛之輩。”
    長(zhǎng)孫媚兒微點(diǎn)螓首，輕聲道：“此人一面對(duì)大     面對(duì)大唐表忠心，一面又四處征戰(zhàn)，擴(kuò)張勢(shì)力，確實(shí)不簡(jiǎn)單。”
    “此人的心思，有時(shí)候連朕也猜不透。”圣人緩緩道：“所以日后收復(fù)西陵，靺栗人才是真正的變數(shù)。朕需要與渤海結(jié)親，更需要有人在渤海為大唐爭(zhēng)取利益，收復(fù)西陵之日，渤海那邊一定不可輕舉妄動(dòng)。”凝視著長(zhǎng)孫媚兒的眼睛，柔聲道：“你覺(jué)得誰(shuí)可以幫朕做到此事？”
    長(zhǎng)孫媚兒嬌軀一顫，低下頭，沒(méi)有說(shuō)話。
    “朕知道遠(yuǎn)離故國(guó)非你所愿。”圣人抬手輕撫長(zhǎng)孫媚兒秀發(fā)：“朕也不想讓你離開(kāi)，但朕是天子，首先想到的必須是大唐，如果是為了大唐，即使朕萬(wàn)般不舍，也可以犧牲一切。”
    長(zhǎng)孫媚兒抬起頭，已經(jīng)是淚眼婆娑：“媚兒如果能為圣人盡忠，就是粉身碎骨也心甘情愿。”
    “好孩子。”圣人伸手親自幫長(zhǎng)孫媚兒拭去眼角淚水，柔聲道：“不過(guò)不到萬(wàn)不得已，朕不會(huì)讓你走。渤海使團(tuán)還沒(méi)到，等他們到了京都，朕到時(shí)候再做決斷。”
    長(zhǎng)孫媚兒低下頭，嬌軀一直輕抖。
    時(shí)當(dāng)七月，兗州白馬縣郊外的一片農(nóng)田里，農(nóng)夫們熱火朝天的收割著稻谷，正是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，搶收稻谷之后，下一季的稻子也要迅速種上。
    這幾年白馬縣一片太平，白馬縣令也算是位清官，所以吏治清明，縣內(nèi)也沒(méi)有匪患作亂，百姓也算是安居樂(lè)業(yè)。
    一年下來(lái)雖然沒(méi)幾個(gè)積蓄，卻還是能夠吃飽穿暖。
    正午時(shí)分，正是一天最熱的時(shí)候，田壟有兩棵大槐樹(shù)，幾名農(nóng)夫在大槐樹(shù)下喝水歇息片刻，等毒日頭過(guò)了再下地，
    身體雖然都很瘦弱，但肌膚黝黑，看起來(lái)十分結(jié)實(shí)。
    田壟不遠(yuǎn)處就是一條大道，不過(guò)這幾天日頭太大，行人不算太多。
    所以兩匹高頭大馬出現(xiàn)在道路上的時(shí)候，立刻吸引了幾名農(nóng)夫的注意。
    前面一匹馬背上乘坐著一名十五六歲的年輕人，粗布衣衫，古銅色的肌膚顯得十分特別，在他身后那匹馬的馬背上，卻是坐著一名人高馬大的中年男子，兩人看起來(lái)像是父子，不過(guò)兒子走在老子的前面，這對(duì)長(zhǎng)幼有序的大唐來(lái)說(shuō)，實(shí)在是僭越。
    農(nóng)夫們注意到年輕人，年輕人也看到他們，勒住馬，沖著農(nóng)夫們揮手打了個(gè)招呼，這才翻身下馬，手里拿著一只黑布包，長(zhǎng)長(zhǎng)的形狀，也不知道里面包著什么。
    “你們好！”年輕人樣貌倒也俊朗，距離幾步之遙，點(diǎn)點(diǎn)頭，一臉笑容：“你們要不要和我比武？”
    農(nóng)夫們面面相覷，年輕人從懷里直接掏出一錠黃金，陽(yáng)光之下，金光燦燦，他托在手掌中，笑瞇瞇道：“這是十兩黃金，可以兌換一百多兩銀子，一百兩銀子可以換很多東西。”
    “后生，你這是什么意思？”一名四十出頭的農(nóng)夫一臉疑惑。
    “我喜歡和人比武，誰(shuí)贏了我，這錠金子就給誰(shuí)。”年輕人十分有禮貌，說(shuō)話的時(shí)候一直帶著笑臉：“我看你們身體都很結(jié)實(shí)，一定很有力氣，有沒(méi)有誰(shuí)和我比武？”
    農(nóng)夫們面面相覷。
    十兩黃金對(duì)這些農(nóng)夫來(lái)說(shuō)，當(dāng)然是天文數(shù)字。
    一年累死累活，吃飽穿暖之外，能存下二三兩銀子就已經(jīng)是了不得，這年輕人一出手就是一百多兩銀子，對(duì)在場(chǎng)的幾名農(nóng)夫來(lái)說(shuō)，這一輩子都未必能存上這么多銀子。
    “我們沒(méi)有練過(guò)武，怎會(huì)比武？”黃金璀璨的光芒還是讓幾名農(nóng)夫動(dòng)了心：“要是比力氣，倒可以試試。”
    年輕人笑道：“不礙事，你們有力氣就使力氣，就像平日打架一樣。”掂了掂金錠，笑道：“無(wú)論手腳，只要拿下我一根頭發(fā)或者撤下我身上任何一件東西，，這金錠就是你們的，如果能將我打倒在地，我身上還有兩個(gè)金錠，也都?xì)w你們了。”
    農(nóng)夫們都是哈哈笑起來(lái)，覺(jué)得這年輕人只是在逗樂(lè)。
    這年輕人看起來(lái)瘦弱得很，而且年紀(jì)輕輕，即使真的練過(guò)拳腳，但年紀(jì)在那里，肯定也厲害不到哪里去，要說(shuō)將他打倒在地還可能有些困難，但要從他身上扯一根頭發(fā)下來(lái)，那實(shí)在不是什么難事。
    “蘇老更，你平時(shí)不是喜歡拎著鋤頭耍功夫嗎？”有人沖著一名不到四十歲的健壯漢子笑道：“你家小子早都了成親的年紀(jì)，不是說(shuō)相中了老李家的閨女？要是贏了，這親事馬上就能辦，還能辦的風(fēng)風(fēng)光光，全村人都沾你光。”
    那蘇老更上下打量年輕人一番，見(jiàn)年輕人笑瞇瞇看著自己，站起身來(lái)，道：“打就打。后生，你說(shuō)話可算話？我要真的將你打倒在地，你可要給我三錠金子？”
    年輕人也不廢話，彎下身子，將手上的金錠放在地上，又取了兩錠放下，指著金錠道：“我倒地，你拿走！”
    蘇老更再不猶豫，快步上前來(lái)，便在此時(shí)，卻見(jiàn)后面那匹馬背上的男子已經(jīng)翻身下馬，取了一份文書(shū)在手中，上前道：“立字為證，這是契約，你要比武，按個(gè)手印。”