，饕餮娘子（全集） ！
    炙好的面酥是雪白的，一寸厚，尤其酥香輕脆，用筷子一方一方夾起排放在一個(gè)食盒里時(shí)，也得十分小心，要不很容易就夾碎了。
    昨夜里江都下了些小雪，清早起來一看，所有的屋瓦墻頭都撒滿了一層白白鹽花似的雪霜。
    冬日里雖然來往客人比平時(shí)少些，但歡香館每日還是熱熱鬧鬧的。
    大鍋里剛剛熬好的臘八粥冒著騰騰的熱氣，我一邊和三娘說著話，一邊挨著灶近些，暖暖和和的。
    桃三娘在做點(diǎn)心，烙的脂油餅，里面摻上切碎的蝦米和干蔥，油鍋里一煎，青紅色就顯了，相間在酥黃的餅子上。
    “好香！”我盯著鍋里流著口水說。
    桃三娘笑笑：“幫我去把那些茴香和干椒、芝麻鹽、洋糖一塊舂成末，就讓你吃餅。”
    “好！”我趕緊過去按著她說的去做。把小茴香、干椒混著芝麻鹽、洋糖舂碎，這必定是要做椒鹽餡兒的點(diǎn)心。其實(shí)我并不愛這種混雜口味的，咸的我只喜歡芝麻餅或蔥油餅，要不就是各種香甜的糖餡餅。
    有人在里面喊：“兩碗臘八粥！”
    桃三娘便趕緊盛出來，配上事先裝碟的冬芥菜讓何大一起端出去。
    突然有個(gè)人“噔噔噔”地從屋外走進(jìn)來，大聲道：“哎，三娘啊！”
    我抬頭一看，是個(gè)穿一身半新不舊紅棉襖、身材高大又平板的女人，三十歲左右，頭上簪著絹花，綰著不大莊重的松散斜髻，白細(xì)的長臉，嘴邊一顆黑痣，原來是住在菜市那邊悅記茶館的老板娘。那茶館他們夫妻合伙開了也有好幾年，她丈夫名叫陳大悅，手藝不算好，但為人寬厚老實(shí)，因此鎮(zhèn)上同輩的人都喊他陳大哥，陳大哥愛喊他媳婦叫大姐，因此鎮(zhèn)上的人也就順勢地叫她陳大姐了。但桃三娘和她好像向來不大熟絡(luò)的，陳大姐為人也有點(diǎn)刁鉆潑辣，我有時(shí)還聽過鄰居?jì)鹉锝郎喔诱f她風(fēng)流什么的，怎么今日她突然來找三娘？
    “陳大姐早啊！”桃三娘顯然也有些詫異，但連忙放下手里活計(jì)迎過去熱情招呼道。
    “好香啊，人都說三娘的手藝好，我還一直沒福氣嘗過，今天來這一看，才知道真的傳言不虛。”陳大姐滿臉堆著笑說道。
    “哎，哪兒的話。”桃三娘用碟子盛了幾個(gè)餅，拉起她的手道，“來，我們屋里喝茶去。”
    我看著她們進(jìn)屋里，有點(diǎn)嘴饞三娘拿走的餅，一邊手里舂著椒鹽，一邊朝屋里張望。
    她們坐在柜臺(tái)旁邊的一張桌子上，何大倒上熱茶來，桃三娘請陳大姐喝口茶、嘗嘗剛出鍋的熱餅。那陳大姐笑道：“哎，三娘，平時(shí)咱們街坊鄰居的卻也很少走動(dòng)，今天來有點(diǎn)冒昧了。”說著，拿起茶杯喝一口茶潤潤嘴，又繼續(xù)說下去，“其實(shí)我來，是有事請你桃三娘幫忙的。”
    “是何事？”桃三娘笑問。
    “這樣的，我想請三娘幫我做二十斤點(diǎn)心，面酥果子什么的都行，只要是甜的。”陳大姐又壓低了聲，“是我妹妹要生孩子了，他們家鄉(xiāng)下人古怪，本來送點(diǎn)心只是討個(gè)意思，三斤五斤包個(gè)匣子好看點(diǎn)就是了。他們別的卻都不要，非得專門送這甜點(diǎn)心果子，三五十斤都不嫌多。”
    “呵，面點(diǎn)心才顯得豐實(shí)嘛。陳大哥不是也做得一手好面點(diǎn)嗎？”桃三娘不在意地這么一說，陳大姐卻好像被說著了什么心事似的，連忙接口道：“噯，他那手藝粗啊，誰不知道你桃三娘做的點(diǎn)心好？那才是江都有名兒的！今年中秋節(jié)，我們家還買了你兩斤月餅?zāi)亍！?br/>     “那就謝謝了。”桃三娘只好點(diǎn)頭答謝，并且給陳大姐杯里倒茶。
    陳大姐又說笑了一些閑話，吃了個(gè)餅，就起身走了。
    桃三娘回到后院廚房來，我把舂好的椒鹽餡兒給她看，桃三娘接著把些蝦米脂油餅烙完：“月兒，今天你可得留在這兒幫三娘的忙了，待會(huì)兒午飯你拿幾個(gè)餅回去和你娘一起吃，吃完了再過來。”
    “好。”我爽快答應(yīng)。
    我手里抱著一包餅興沖沖地從歡香館出來，正要往對(duì)面家跑去，這時(shí)候才是正午時(shí)分吧，柳青街上怎么也沒個(gè)人影？
    嗯？又下雪了？
    我抬起頭望向天空，灰白色的天空滿是厚厚的鉛云，輕巧得就像蒲公英的小片絨毛般的雪花，無聲無息地落在我的鼻子上，我贊嘆地呼出一口白氣：“好漂亮！”
    斜刺里突然刮出股風(fēng)，把我的額發(fā)吹得一亂。我循著風(fēng)的方向下意識(shí)別過臉去，不經(jīng)意間看見一個(gè)女人的身影。
    柳青街往小秦淮過去的那一頭，一位穿著白色上衣、黑色褶裙，懷里抱著個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)襁褓的女人走了過來。
    我本不會(huì)留意她，因我聞著手里脂油餅熱乎乎的香味，心里就迫不及待地要趕快回家和我娘一起吃午飯呢，我低下頭繼續(xù)往家跑。
    “小妹妹……”這個(gè)女人卻先開口問我話了。
    我只好收住腳，抬頭看看她，不認(rèn)識(shí)，這女人不是這一帶的街坊，但看她一臉愁容，面色有點(diǎn)慘黃，雙眼中間的眉頭深深擰著，我有點(diǎn)害怕地問：“啊……你叫我？”
    “小妹妹……”那女人看著我，卻有點(diǎn)欲言又止的神情，低頭看看手里的襁褓。
    這么冷的天還抱著孩子在街上逛，也不怕把孩子凍著？我疑惑地看著她。
    “小妹妹，”女人局促地看看我，又看看手里的襁褓，“能不能……”她把襁褓朝我伸了伸，好像想讓我看她的孩子，“這孩子餓了。”
    孩子餓了與我什么相干？我一愣，難不成她是叫花子？可是看她穿那么干凈整齊的白衣服、黑褶裙，倒像是富戶人家媳婦的打扮！可她乞求的那種目光，看得我心里很過意不去的。
    “這是油煎的脂油餅，你的孩子太小了……恐怕咬不動(dòng)吧？”我還是想推辭。
    “可、可是這孩子餓了啊。”女人低頭看著襁褓，更加顯得不安地道，“他餓了，會(huì)哭……怎么辦？”她乞求地望著我。
    我后退了一步，這女人那張愁苦的臉越發(fā)湊近，我心里發(fā)毛起來，只得從包里抓出一個(gè)餅遞過去。
    女人伸出一只手接了餅，我回頭拔腿就跑，徑直跑到家，關(guān)了院門進(jìn)了屋里。娘看我的樣子很有點(diǎn)詫異道：“干嗎急急忙忙火燒屁股似的？”
    我支吾幾句過去了，過一會(huì)兒我又到院子里隔著矮墻向外張望，那奇怪女人已沒了蹤影……問我要東西吃，真是太奇怪了。
    把細(xì)白面粉用洋糖、雞蛋清、脂油和水拌勻揉好，然后印出花樣，入籠屜蒸熟，桃三娘說這在北方叫甜餑餑，一籠屜就蒸了二斤，一共要做出十籠屜來。
    “陳大姐好像不是江都人吧？”我想起來問桃三娘道，“她妹妹也嫁過來了？好像沒聽說。”
    桃三娘正把一些糯米粉加桂花紅糖水拌著，是打算做紅糖年糕的，聽到我問，思忖了一會(huì)兒才道：“我也不曉得，平時(shí)也沒有交際過，只是認(rèn)得罷了。其實(shí)，要說到生孩子送點(diǎn)心，我還聽說有的地方是必須帶一斤重的饅頭二十個(gè)呢，上回金華來一客人，還說起過他們那里人要生了孩子，看生男還是生女，回娘家報(bào)喜就送公雞或者母雞去，娘家回禮些赤豆、糯米、紅糖就行了。”
    “可送紅雞蛋的還是最多吧？”我一邊幫三娘干活，一邊半懂不懂地問。我們忙了足有兩個(gè)時(shí)辰才把所有的東西都弄完。廚房掌勺的何二不知去哪兒了，李二和何大在前面照看著店面，到后院來也只能幫忙一些粗重的活，細(xì)致點(diǎn)做飯的事都不行。
    天已漸漸黑了，雪花時(shí)停時(shí)落，桃三娘讓李二把做好的二十斤點(diǎn)心送去悅記茶館，并留我坐著喝碗臘八粥。
    李二去了不到一刻鐘，就看見陳大姐隨他一起急火火地回來了，陳大姐一進(jìn)門就大聲喊著桃三娘：“哎！三娘啊，真是麻煩你了。”
    “哪兒的話。”桃三娘不知她什么事，趕緊起身去拉她過來坐。
    “二十斤點(diǎn)心還不夠！剛才我那妹妹派人捎話說啊，再要二十斤來。”陳大姐似乎有點(diǎn)懊喪的樣子，“那就煩請你再做二十斤吧？方才送來的，正好讓我妹妹派來的人先帶去了！”
    “這有什么難的，我再趕著做出來就是，就算今晚做不完，明兒一早我也肯定讓伙計(jì)送到你家。”桃三娘笑道。
    “哎，那就勞累你啦！”陳大姐說完，一邊放下點(diǎn)心錢，也來不及喝口水就起身走了，桃三娘再留也留不下。
    “呵，三娘，還得忙活一晚上。”我笑道。
    桃三娘也搖頭：“天色也晚了，你便快回家吧。”
    第二天我提著籃子到菜市去買些糯米，經(jīng)過悅記茶館門前，陳大姐正倚著門邊嗑著瓜子兒，看店里的小雜役與門口一路過賣香油的老頭在那討價(jià)還價(jià)。
    小雜役許是因?yàn)殛惔蠼憧粗砸恢陛^著勁要跟老頭壓個(gè)最低價(jià)，那老頭有點(diǎn)不耐煩道：“買二斤香油罷了，你就想我再少你七文？罷了！罷了！”
    老頭擺著手挑起擔(dān)子就要走，小雜役為難地回頭望望陳大姐，她“呸”地把嘴里瓜子殼吐出老遠(yuǎn)：“給他吧，反正使得少，二斤也吃好久。”說完，手里的瓜子兒也嗑完了，她便拍拍手轉(zhuǎn)身進(jìn)店里。
    就我所知，悅記茶館的生意只有夏季里最好，日陽炎熱，街坊都愿意湊熱鬧到一處，喝茶吃點(diǎn)小食閑話一下，過路的客商小販也常在店里歇腳。而一到冬天，來菜市的人都少了，我望進(jìn)他們店里，都是黑暗暗的，沒半個(gè)客人的影。
    我正要繼續(xù)往前走去，卻忽然發(fā)現(xiàn)悅記茶館對(duì)面的街角下處，站著一個(gè)似曾見過的人，是昨日碰見過的那個(gè)抱著襁褓的白衣黑裙女人！
    她的打扮與昨日一模一樣，只是臉色更蒼白，緊擰著眉頭目光空洞又直勾勾地望著悅記茶館的門里。
    咦？那個(gè)女人怎么在這兒？我不由得多看了幾眼，孩子那么小，她怎么還總在街上逛？而且看她一動(dòng)不動(dòng)的樣子，似乎已經(jīng)站了有一陣子了……哎，好冷！
    我雙手蜷在袖子里，縮了縮脖子，這么冷的天氣，女人卻一點(diǎn)不在意的樣子啊，看她穿得也不是很多。
    我一邊走一邊這么想著，差點(diǎn)被地上凸出的石塊絆了一跤，就這么一低頭再一抬頭的工夫，我再望向那女人的地方，她竟然就不見了！
    哪兒去了？我循著街角四周望一圈，卻連她半個(gè)人影也沒有看到，活生生大白天就見鬼了嗎？算了，和我也不相干的，趕緊去買糯米才是正經(jīng)。
    我買完糯米回家再到歡香館，廳里烘起了一盆炭火，桃三娘剛點(diǎn)好一壺冰糖橘餅芽茶，看見我便招手讓我到她旁邊一張椅子上坐。
    “三娘一大早就這么悠閑？”我笑著道。
    桃三娘給我也倒一杯茶，笑著對(duì)我說：“才坐下歇歇，趕著做那二十斤點(diǎn)心，直忙到半夜。”
    她正說著，李二就回來了，把一些錢交給桃三娘，都是陳大姐的點(diǎn)心錢。桃三娘起身接了錢并收入柜臺(tái)里，若有所思地道：“說起來，有日子沒看見城外的狐家姐妹來買點(diǎn)心了。”
    桃三娘說的狐家姐妹，我知道就是住在城外荒冢里的狐貍，因三娘這里待久了，奇奇怪怪的客人也看了不少，所以無意中得知狐家姐妹是非人時(shí)，我也不以為意。據(jù)說狐家已在此幾百年了，也不知她們一家共有幾口，只曉得她們常到歡香館來買點(diǎn)心，她們喜歡甜食尤其是油炸得酥香的那種。每隔個(gè)一月半月的，就能看見她們其中某一個(gè)提著籃子來，有時(shí)是個(gè)橘紅衣裳金絲腰帶的妖嬈女子，有時(shí)是個(gè)年方及笄的綠衣丫鬟。
    向來悶不做聲的何大這時(shí)在旁搭了一句腔：“她們家有親戚來了。”
    “來了親戚？”桃三娘也是一怔，“沒聽說過的，遠(yuǎn)親吧？”
    我聽著十分驚訝，忙問道：“狐貍家也有親戚？”
    “沒有誰是平白無故就能長出來的呀。”桃三娘對(duì)我的話也覺得好笑似的，“自然人人都有親人骨肉。”
    “噢。”我還是覺得有點(diǎn)奇怪。
    喝完了茶，我便回到家里，卻看見隔壁家的嬸娘來我家串門子，正和我娘在那閑聊天。我給嬸娘問聲好，便慣常地坐到我娘身邊替她弄些針線，那位嬸娘東家長西家短地拉扯了一通，無意間說起悅記茶館的陳大姐。
    “哎！我說，最近聽別人講那陳大姐的妹妹，你不知道吧？”嬸娘講到新鮮事情，興致就上來了，我娘卻搖搖頭。
    “那陳大姐啊，她家是寶應(yīng)的嘛！她有個(gè)妹子比她小七八歲，是在我們這里的王員外家當(dāng)丫鬟的，后來沒多久被王員外看上了，就開了臉做了房里人。本來我們也沒人知道的，陳大姐好像跟這妹妹不好，我們常一處說話時(shí)，她也從來沒提過，要不是最近那姑娘得了大病，我們這里街坊還沒人知道這事呢。”
    “得了什么大病？”我娘奇道。
    “咳，懷孕小產(chǎn)唄。”嬸娘嘆一句，“懷了個(gè)男胎呢，已經(jīng)六個(gè)月左右大了，不知是受了氣還是怎的，就血崩，淋漓不斷地流，胎也下來了，可就是不見血住，把王員外氣得在家里打雞罵猴的。他本來是有兩個(gè)兒子的，可兩個(gè)兒子里大的那個(gè)只會(huì)吃喝玩樂不爭氣，小的那個(gè)才四歲，長得倒乖，可惜又從小身子很弱，恐怕哪一天不好就夭折了，王員外巴不得人丁多些更興旺呢，聽說也挺寵這姑娘的。”
    “血崩這癥可不是玩兒的。”我娘搖頭道。
    咦……陳大姐不是說她妹妹要生孩子嗎？我心里狐疑地想，還巴巴地找三娘做了四十斤的面果點(diǎn)心要送去的，怎么這會(huì)子?jì)鹉飬s說她妹妹小產(chǎn)了？
    “我還聽說啊，她妹妹怕是因?yàn)閼蚜松碓凶寗e的姨太太怨恨了，給她氣受或者吃的喝的里面動(dòng)點(diǎn)手腳。哎，要說王員外家原本就有四房姨太太，這妹妹年紀(jì)又輕不知道穩(wěn)重，難保的呢。”嬸娘撇撇嘴。
    說起王員外，我倒知道，他是我們這一帶有名的富戶。他田地很多，近郊的據(jù)說都有四五百畝，宅子也有好幾處，最大的一幢自己住著，其余都放著收租，菜市那邊有一家最大的茶莊也是他開的……說來真是奇了，昨天陳大姐來找桃三娘的時(shí)候，還說她妹妹家的人古怪，生孩子的賀禮除了面點(diǎn)果子其他一概不要，可按道理哪會(huì)有這樣的事？
    到了小秦淮橋邊時(shí)，天空又開始飄下雪花，一眼望去，石板橋上的欄桿，還停著細(xì)粉一層的白，這雪要這么一直下，能有多厚？我走上橋，朝橋下張望，水面已經(jīng)結(jié)了薄薄的冰霜，是一汪深澈澄凈的顏色。