，饕餮娘子（全集） ！
    五成稻米舂磨的粉、四成糯米粉、一成茯苓粉，用溫水調勻和出軟面，再搟出巴掌大的薄皮。舀出熬好的整顆粉甜蓮子一勺包入薄皮中，扎成一個小肚子口袋形狀，十分可愛。
    江都七八月間，藕風香荷鋪滿塘，水紅菱、雞頭米當新上市，街上每日都能看到推著板車賣這些生冷時鮮的小販。
    聽說，菱角還是那些池中自種的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了卻不太粉。
    柳青街歡香館里的桃三娘則擅烹一道鮮菱雞湯，整只小母雞、火腿熬出白湯，再放入剝殼菱肉，極其美味。里面還加入了性平滋補的雞頭，桃三娘說用防風熬出的藥水浸泡，就能保得經月不壞，一斗雞頭用防風四兩即可。
    近來天氣著實炎熱，但小秦淮河里也長出不少荷葉浮蓮。附近一帶的小孩午間常去那水邊游戲，我便也跟著一塊兒去，有時還能采到蓮蓬，摸到小螺。不過娘是不許我下水去游泳的，她說女孩子大了，就得有個女孩子樣，再熱也不能跟那幫野小子似的脫衣服，讓人看見不成體統，以后找不到婆家……可我并不太在意。
    竹枝兒巷中一戶林家，有個比我小三歲的弟弟，都叫他小永的，因為他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不愿意帶他玩，他平素也很少出門來，只愛待在家里。后來他娘親沒了，爹很快又娶了個后娘，那后娘對他倒也不錯，還常常鼓動他出門去玩。有一次我到水中摸石頭，看見他獨自坐在水邊發愣，太陽光曬得他額頭都是汗，臉膛兒紅彤彤的，我便摘一片荷葉讓他頂在頭上：“擋著頭，別中暑了?！?br/>     他接過葉子，見我還站在水里，突然好像想到什么，用荷葉捧起水來，朝我“嘩”地一潑。我反應過來也連忙用手劃水潑向他，他身上都濕了，一臉的水卻很開心地笑，此后就把我當成最可親的大姐姐，若去小秦淮河邊玩就必定要叫上我。我有時摘了蓮蓬，也帶著他一塊兒把蓮蓬送去歡香館，桃三娘幫我們剝出蓮子并曬干攢起來，待攢到約有半斤多了，就把它去皮、心，篩磨成粉后，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕來給我們吃。
    小永起初對生人都感到生疏畏懼，看見桃三娘總不敢做聲，但第一次嘗到蓮子蒸糕后，對桃三娘再也不害怕，也親近起來了。
    這一日，何二買回半簍子鮮雞頭，桃三娘便讓我和小永一塊兒坐在核桃樹下剝。難得今天有風，這一行街道望去，滿眼都是楊柳翠綠，蔭涼絲絲拂動了生氣，我把烏龜也帶來了，頭靠在核桃樹身上，看著烏龜在身邊溫暾地爬，慢慢地想睡。
    小永不會剝，拿著個雞頭在手里跟我說：“像我家種的酸石榴。”
    我把一個放到烏龜的背上，龜背隆起馱不住，又滑下來了，差點砸到它的腦袋。它伸長了脖子睜著小綠豆眼兒看著我，好像瞪著我似的，我把它抓起來放到頭頂：“你生什么氣呀？”
    這時遠處走來一個微弓著背的婆子，在歡香館門前停下腳步。我抬頭看著她，只見她抬頭看了看上方的招牌，估計不識字，低頭正好看見我，就問道：“小妹妹，這兒是歡香館嗎？”
    我點頭。
    “哦，那就是了?！逼抛幼哉Z了一句，抬腳便走進里面去。
    整個兒的雞頭要剝開不容易，桃三娘又不讓我們用刀，怕割了手，只拿個小竹刀讓我們弄。小永沒幾下就煩了，拿著小竹刀去挖地上的螞蟻洞。
    不一會兒，桃三娘就送那婆子出來，一邊說道：“您就放心吧，我都記下了，夫人口味清淡，須得少鹽少油、新鮮干凈?！?br/>     婆子點著頭，走到門口低頭正好又看見了我，像是想起什么，拍手道：“這丫頭是你家的嗎？我老糊涂差點忘了最重要一節，夫人守寡多年，謹守婦道，這多年來就沒出過家門半步，家里無論劈柴、燒水的下人，也全是女的，男人絕不許踏入招家半步。就因為知道歡香館是你老板娘親自掌勺，她才愿意給你做這個生意，要是男人做的飯菜啊，我們家夫人是必定不會碰一根指頭的。你可記住了，做好飯菜送去時，不能帶你家伙計啊，不然去了也只能在大門外候著……嗯，這丫頭看著還挺討喜，你去的時候就帶著她吧。”
    桃三娘賠笑道：“多謝婆婆提醒，我曉得了。”
    “那我先走啦。”婆子笑吟吟走了。
    “江婆婆慢走。”
    我看著那婆子慢慢走遠：“三娘，她方才說讓你帶我去哪兒？”
    桃三娘俯下身來看小永挖土，拍拍他的頭笑著道：“別把核桃樹的根傷到了，樹可是會疼的?！?br/>     “真的嗎？”小永驚訝地睜大眼睛。
    桃三娘點點頭，把盛雞頭的籃子和小竹刀拿著往后院去了，我起身跟進去：“三娘？又接到什么大買賣了？”
    “呵，是住在羊巷那邊一戶姓招的人家，要款待遠道而來的親戚，所以讓我給做一些好飯菜送去。”
    “招家？”我想了想，“招寡婦？”
    “嗯，明天晚上，所以先來跟我說定了?！碧胰稂c頭。
    招寡婦家我是知道的，街坊很多嬸娘在一起議論過她。說起來那招家是做綢緞莊生意的，城里城外房屋、田地都有好多處，也算一等的殷厚富庶，但可惜一連幾代人丁單薄，上三代都是單傳又短命，才把家當交到這一代手里。還不到兩年光景，少當家年紀不過三十歲，卻突然得了天花惡疾死了，身下半個子嗣也沒有，只遺下個孀婦帶著一歲的獨生女兒自守家業，而這位招夫人倒是謹守婦道，料理完丈夫的喪事，此后便待在家中再沒出過大門一步。我還記得隔壁嬸娘說起她時，搖頭感慨，那招寡婦原是位大戶人家知書達理的小姐呢，她剛嫁進招家那年到廟里上香，她就曾親眼見過這招寡婦，生得可真是美貌，哪知這么年輕就守了寡，真是薄命啊。
    “三娘，招寡婦待在家里也能知道你做菜的手藝好?。俊蔽遗d奮地問。
    桃三娘淡淡一笑道：“說起來，這兩年收成都不好，天災不斷的，肯多花銀子吃飯的人也少了。”
    小永走了進來，雙手里合著一只麻雀，只露出尖尖的小嘴和驚恐萬狀的眼睛：“月姐姐你快看！它剛才從核桃樹上飛下來的?！?br/>     我說：“別被它啄一口，很疼的。”
    小永搖搖頭：“方才我捉它的時候，一用力就把它的翅膀給折了一下。”
    “小永想炸雀兒吃？”桃三娘也湊近來看。
    小永又搖搖頭道：“那些哥哥們經常捉雀兒回家吃，但我不喜歡?！?br/>     “但是你已經把它翅膀弄傷了，它飛不起來了吧？”我讓小永的手稍微打開一點，察看麻雀的翅膀，的確是折了。
    “那我把它帶回家養傷?！毙∮烙悬c懊喪。
    這時一向不多話的何二也走了過來，桃三娘便問小永：“你還想讓它飛嗎？”
    小永點點頭。
    桃三娘指著何二笑道：“這個叔叔會變戲法，你把雀兒給他。”
    小永聽話地把麻雀遞到何二手里。何二神情淡漠也不做聲，雙手接過麻雀，他靜默了半晌，忽然雙手松開，只聽得“嘩”的幾下撲棱展翅聲音，麻雀便徑直飛上了半空之中。
    “呀！麻雀飛起來了！”小永驚訝地望天大喊。
    “好厲害！”我看看何二，又望望天空的那只麻雀。只見它飛快地繞了兩圈，就停到了屋檐上頭，“唧唧喳喳”地叫了幾句，然后又跳來跳去，十分精神活潑的模樣，全然不像曾經折過翅膀。
    桃三娘對此情景卻并不在意，回頭去對何二吩咐道：“明天要做燕窩菜，你去把上次我叫你收起來的那些找出來，先發好備用吧。”
    芙蓉雞燕窩羹：隔水清燉一盅燕窩，然后另取小母雞一只，去骨刮肉，剁碎成茸，配山藥條、綠菜絲，加勾芡鹽水做稠羹；但它吃法略有講究，做好羹后且暫與燕窩分器皿盛裝，待送到客人家中上桌分羹時，才在每碗羹里分別舀入燕窩。
    蜜鴨：洗凈后去頭頸，腹內填進去皮和苦芯的白蓮子，還有紅糯米、雞頭米、火腿片和去核紅棗，再用棉線縫嚴。整只浸入香料醬汁中一個時辰，取出后周身用姜汁調蜂蜜涂滿，便置于炭火上炙烤直至皮色金黃，再入沙鍋同海參塊同煨至熟爛。
    糟蒸肉：用陳年香糟濾去渣滓，切里脊肉片，灑陳年太雕同蒸。
    我靜靜地待在一旁看桃三娘做菜，挨著身邊與我個頭一般高的水缸，聞著三娘放在缸沿上的一簇青水芹所散發出的淡淡沁涼氣味，還有一尾大鯉魚在水里游得正歡。
    除了這幾道肉菜，最重要的還有點心。
    桃三娘將冰糖、荸薺切小丁調入藕粉白漿中，表面淋一層糖桂花，進籠屜蒸時間不到一刻，拿出來就是一甑晶瑩的藕粉桂花糖糕，聞起來十分香甜。我咽著口水看桃三娘把糕放到一旁去晾涼，又轉身去忙著舂茯苓：“三娘，我幫你吧？”
    “嗯？哎，好啊?！碧胰锉阕唛_，讓我站在她的位置，“不要太用力，保證都舂細了就行?！?br/>     “這是要蒸茯苓糕吧？”我問。
    “嗯，粳米粉和糯米粉都是現成的，待會兒按份子加白糖一拌，上籠蒸就行了?！碧胰镎f著，又去做最后一道咸點心雜菜素包子。一大早她就已經和好面團、剁好餡料了，現在包好一蒸就成。那菜餡聞著很香，是將鹽揉過的芥菜擠水，然后同配油炒過的豆腐干、冬菇一塊兒切碎，拌的時候還加入了芝麻油。我看桃三娘包包子也是很別致，她總將包子上的褶兒捏得像個元寶，然后再在元寶的中央撒幾顆炒得金黃的芝麻。
    “已經申時二刻了？”桃三娘低頭看著日陽透到院子地面上的影子道，“酉時之前就得送到招家去，月兒，幫三娘到前面去拿米醋來，就是柜臺旁邊架子上那個白瓷瓶子，瓶口已經用蠟封好的，待會兒要一塊兒送去的?！?br/>     “噢?！蔽掖饝s緊到前面去，輕易就找到了她說的醋瓶，忽然小永跑進來：“月姐姐、月姐姐，你看我摘的蓮蓬！”
    我回頭看見他一頭一臉不知是汗還是河水，衣服濕漉漉的，一只手里果然拿著幾枝長莖的綠蓮蓬，便問他：“哎？好大的個兒，怎么找到的？”
    “藏在葉子底下，別人看不見的地方?！毙∮赖靡庑Φ?。
    我拿了醋瓶便帶了小永一塊兒到后院去，桃三娘已經在做茯苓糕了。正說笑間，那江婆婆從外面跑了進來，一看見桃三娘就用夸張的語氣贊道：“哎呀！好香啊，我在大街上就聞到啦！”
    “呵，婆婆您怎么來了？”桃三娘連忙笑著招呼。
    “不妨事，正巧我剛到生藥鋪去抓藥回來路過，人年紀大啦，毛病多?！苯牌排呐氖掷锏囊话鼥|西。
    這時何大倒了一杯茶送過來，江婆婆并不伸手接，只是讓他放在那里，然后才過去拿起來喝著。我起初對她這一舉動沒有在意，但后來去了招家，才知道這是招家的規矩。
    桃三娘提著盛菜的食盒，我尾隨其后捧著盛點心的食盒，通過兩道門，穿過招家氣派的前廳，來到后面一幢二層精致小樓的院子里。我發現招家上上下下竟然都是女人，干灑掃雜役的都是婆子。兩個腰圓膀大的粗使丫頭正在搬一架屏風，在院子右側搭著一座郁郁蔥蔥的葡萄架，架下擺了一張八仙桌和椅子，兩個收拾得十分利落的丫鬟圍攏在一個穿一身白衣裙的婦人身邊，其中一個為婦人扇著扇子，另一個則正遞上一碗茶，嘴里還說著：“奶奶請用茶。”
    江婆婆上前稟道：“奶奶，歡香館的老板娘送菜來了，奶奶先過目吧？”
    我捧著點心盒子總怕摔倒，所以眼睛一徑看著地，這時站定，才抬起頭望向那婦人，這一看不要緊，倒把我給嚇得手差點一哆嗦。倒不是那招寡婦長得像夜叉，她年紀看來與桃三娘相仿，長著一張瘦削的瓜子臉，顯得顴骨挺高，面容十分白皙，不施胭脂只涂著白粉，雙眉細長，目光冷峻而犀利。我甫一抬頭不期然間與她對視，頓時心里一驚，好像犯了錯似的連忙又低下頭去。
    桃三娘掀開食盒，笑吟吟地道：“不知道奶奶的口味，請過目吧，若有什么不滿意，我馬上回去重新做了來也行。”
    招寡婦這人看來也是不茍言笑，她只是略瞟了幾眼，微皺著眉頭道：“那道羹看來還不錯，蒸肉這么油膩膩的，誰吃？”
    江婆婆趕緊說：“換了這個，不要了、不要了！”
    招寡婦不做聲，桃三娘又從我手里接過點心盒打開來，招寡婦又看了看，突然指著其中一樣問：“這是什么？”
    “這是藕粉桂花糖糕?！碧胰锎?。
    “哦？我嘗嘗。”招寡婦吩咐道，旁邊丫頭便去拿來刀和筷子，小心切下一片來盛在小碟里，與筷子一齊送到招寡婦手中，招寡婦便夾起糕送進嘴里。我仔細看她吃東西，只見她的口只是輕輕張開一點，那糕幸好是切得薄，才送得進去，我暗地思忖：“這就是大人們常說的大戶人家的禮數吧？”
    招寡婦抿著嘴，我幾乎看不見她咀嚼，過了半晌，她才點點頭：“嗯，這糕點味道不錯，比我們家廚房里做的好多了，歡香館老板娘的手藝果然名不虛傳?！?br/>     桃三娘謙虛笑笑：“哪里哪里，這微末伎倆，糊口罷了?！?br/>     招寡婦從袖子里拿出一方手絹，略拭了拭嘴角，我明明沒看見她嘴巴上沾了什么，大概是她只要吃完了東西，就得拿手絹擦擦吧？話說起來，她的手好漂亮呢，尖尖長長的，又白又細……那頭上的發飾也好漂亮！額角別了幾顆圓潤素白的珠串，頭上斜插著幾支銀花嵌玉的釵。
    “奶奶，要不我到巷子口去接表少爺……”
    “咳！容兒你去看看小姐的字寫好了沒有?！闭泄褘D眼角也不瞥地打斷了江婆婆的話，側頭去對丫鬟吩咐道。
    “是?！毖诀哳I命走了。
    江婆婆語塞，許是當著我們這些生人面，很是丟了臉，那張長滿褶子的面上一陣紅一陣白。
    這么僵了半晌，招寡婦端起茶碗要喝茶，舉到一半，看見江婆婆還站在那兒，便淡淡地道：“你先忙你的去吧?！?br/>     “是?！苯牌胖坏米吡?。
    可她沒叫桃三娘和我走，所以我們都不做聲地站在那兒。
    招寡婦慢條斯理地呷了口茶：“嗯，老板娘，你還會些什么菜色？”
    “呵，不外乎那些葷素小菜。”桃三娘也不卑不亢。