，饕餮娘子（全集） ！
    這兩頭驢的脾性還十分不好，一旦有生人走近，它們就會拼命大喊大叫，或者用嘴去咬人的衣服。
    鎮(zhèn)上一些老人經(jīng)常掛在嘴邊的俗話，說：“冬至餛飩夏至面。”
    可日子還未到冬至，冬雪才落下一場，歡香館里熱氣騰騰的餛飩就出鍋了。
    我站在鍋邊看著桃三娘拿勺輕輕攪動那一只只浮起、白脹脹的大餛飩，聞著那股帶有濃郁肉香的蒸氣，就喉嚨里止不住地咽口水。
    桃三娘對做餛飩也很有一套：做湯餛飩的話，白面二斤、鹽二錢，入水和勻后，得反復(fù)揉搓百遍，末了摻一點(diǎn)綠豆粉搟皮。看她手快如飛，一片片餛飩皮特別薄，而肉餡必須是精瘦肉，去干凈皮、筋、肥膘，加椒末、杏仁粉、甜醬、芝麻、鹽、素油等。起鍋的開水不能太多，鍋里先放竹制的襯底，這樣水沸騰了以后餛飩才不會破，后再加入鴨骨熬好的冬筍鮮湯。餛飩下鍋后，先不攪動，湯一邊沸騰一邊灑進(jìn)冷水，也不蓋鍋蓋，直至餛飩浮起，這樣才能做到面皮堅(jiān)韌而口感潤滑。
    三娘盛了一碗，撒點(diǎn)蔥花遞給我：“來，你也嘗嘗。”
    我也不客氣，接過來就急著往嘴里送，一不小心被燙到，三娘看見就笑。
    三娘穿著一身白底紅邊的棉襖棉褲，一色的包頭，耳鬢側(cè)的頭巾口和衣領(lǐng)口，都繡有兩朵對稱的紅梅，轉(zhuǎn)過身去還看見她腦后別一把雕花象牙櫛，愈加映襯得人姿容明艷，神采風(fēng)流。
    這時(shí)何大背著一大包東西回來，桃三娘趕緊和他一起到后院去。
    我聽說她要釀制羊羔酒，聽著新奇，忙捧著餛飩碗跟在后面看。
    只見桃三娘已經(jīng)預(yù)先浸了一石的糯米在一口大缸里，何大買回了七斤肥羊羔肉，桃三娘另起一鍋，把它洗凈后加水一起放進(jìn)鍋去，再稱了十四兩酒曲，和一斤煮過去掉苦味的杏仁一起，同羊肉一起大火煮燉。
    我極少見過用羊肉做酒的，三娘說因?yàn)樗潜狈饺耍瑥男⊙蚋峋茀s是常見的。北地冰寒，羊羔肉在北方冬天是極普遍而又上等的肉食。待會兒等到羊肉煮爛，約有七斗的汁水，就好用它來拌糯米了，拌完糯米再加一兩木香，只要這期間不犯水，蓋缸十日之后，出來的羊羔酒便最是味道甘清，補(bǔ)身強(qiáng)腎的了。
    天空悠悠忽忽地，又飄下一些細(xì)雪來，風(fēng)不大，所以一點(diǎn)不冷。
    三娘忙完了，見我捧著吃完餛飩的空碗還站在那兒，搖搖頭笑著趕緊拉我回屋里去。
    現(xiàn)在時(shí)候還早，都不到傍晚的光景，只是冬天里白日子短，外面又飄小雪花，反而顯得店里愈發(fā)晦暗起來，桃三娘點(diǎn)起好幾盞燈，等著生意上門。
    我也正想要回家去了，才起身走到門口，卻見迎面進(jìn)來一人。這人我也十分熟悉，就是隔柳青街另一頭東邊巷子里住的薛婆子。
    她兒子本是鎮(zhèn)上生藥鋪里的伙計(jì)，她自個(gè)兒卻是我們這當(dāng)?shù)赜忻乃幤抛印Ｆ綍r(shí)專門走家串戶到各人家女人那里，賣些私秘方兒、小藥丸子之類；還兼會扶乩請紫姑神、掃帚仙，幫人求個(gè)神佑、問個(gè)吉兇卜什么的，巧舌如簧地在大戶小家、甲乙丙丁之間說合買賣，甚至拐子拐來丫頭小子，她也幫人出手……因此這里人人都知道她的厲害，無不敬她幾分，不少年輕后生或小媳婦，見到她都得恭恭敬敬地稱呼一聲“干娘”的。
    只是不知道她怎么突然跑到歡香館來。
    “喲！好香的餛飩啊！”薛婆子一進(jìn)來就吸著鼻子說，“桃三娘啊，人人都夸你的手藝，我今天可是專門來試試的。”
    “這不是薛婆婆嗎！您老肯大駕光臨，那真是給我天大的面子啦！”桃三娘笑面相迎地走過去招呼，“李二，快上茶！”
    “哎！別勞煩伙計(jì)了，咱們這鄰里街坊的，還這么見外干嗎？”薛婆子擺手笑道。
    桃三娘自己親自拿了茶壺和干凈茶碗，給薛婆子倒上：“您老要吃什么？這一頓我得請客！您要是給銀子那可就是看不起我！”
    “嗨，歡香館的飯能有不好吃的？那我可就倚老賣老，不客氣啦！”薛婆子咧嘴笑，我在一旁看見她嘴里沒了個(gè)門牙，不禁就想起自己前兩年也是掉了一顆門牙，幸好后來已經(jīng)長上了，不然可真難看……
    “李二，叫何二把那只野鴨子殺了，去骨切絲，配筍尖、木耳做一道羹；還有，那小瓷罐燜肉上一個(gè)來，松仁燴一道豆腐，雞油炒個(gè)白菜。”
    “嗯。”李二點(diǎn)頭，照舊是一副悶頭做事、面無表情的樣子，轉(zhuǎn)身到后院廚房去了。
    桃三娘又喚何大：“把我腌的冬芥菜和花生取一碟來，再溫半斤黃酒。”
    “哎呀，你也太客氣了，我一個(gè)老婆子哪吃得完哪！”薛婆子起身作勢想要去阻止何大，桃三娘連忙按住：“都說了，你這是看不起我這小店吧？”
    “不是不是，豈敢啊！”薛婆子一個(gè)勁兒地咧嘴笑。
    不一會兒，酒和小菜就上來了。
    “三娘子啊，陪老身喝一杯！”那薛婆子拉著桃三娘衣袖不放。反正今天店里沒客人，這種霜雪天氣，時(shí)近傍晚，在路上走動的人是絕少的。
    我得趕緊回家去做飯了，便朝桃三娘擺擺手走了，而薛婆子，她也不會在意我這個(gè)黃毛丫頭的，只是不知道她今天特地跑來歡香館吃飯，是想要干什么。
    第二天我到菜市去想買些煮粥的芋頭和黃豆，卻意外地沖撞到一個(gè)人。
    我拿自己的布袋子在一家攤子前，剛裝上稱好了的豆子，沒留神一轉(zhuǎn)身正好一頭撞到一個(gè)人的身上，“嘩——”的一聲我手里的袋子掉在地上，豆子撒出來許多。
    我嚇了一跳，抬頭望向那人。
    是一個(gè)年輕的男人，比我高出一大截來，身形魁梧。我有點(diǎn)害怕，所以站著沒動，也忘記要說道歉的話。
    這男人低頭看我，竟一點(diǎn)沒生氣，反連忙俯身下來幫我撿起豆袋子：“小丫頭，你沒事吧？”
    豆子有不少都四下里散走掉了，我接過袋子趕緊又低頭去撿，好在跑出來的不多，那男人也幫我撿起來不少。
    我訥訥地點(diǎn)頭朝他道一聲：“謝謝。”
    他朝我一笑，我看清他的臉了，長得白面無須，倒也精神爽利的，只是看人的眼光會讓人有點(diǎn)不舒服，但又說不清是什么感覺。
    我正要走，賣豆的攤主叫住我：“哎！小丫頭你還沒給錢哪！”
    我才想起，連忙道歉并從身上拿錢出來，誰知那男人卻先一步掏出錢來遞給了那攤主。
    我嚇了一跳，趕緊擺手拒絕，可擺攤賣東西的人卻不理會這些，收了錢就不管了。我拿著自己的錢，結(jié)結(jié)巴巴地對那男人說要還他，他卻灑脫一笑：“這點(diǎn)點(diǎn)小意思，就當(dāng)我剛才碰到你的賠禮吧。”
    “可是……明明是我碰到你……”他一邊走，我一邊在旁邊跟上，手里托著錢非要還他，他卻背著一雙手在腰后，怎么也不肯收。
    我急得跺腳道：“這、這位大哥，你這是干什么？我不能要你的錢，不然，這豆子你拿走！”
    他看我真的急了，才站住笑道：“如果你真要還我，倒不如幫我個(gè)忙如何？”
    “幫你什么忙？”我疑惑地看著他，不知他葫蘆里賣什么藥。
    他又故意四處看看，岔開話題：“你還要買什么？我們邊走邊說。”
    我更加疑竇叢生，不肯和他繼續(xù)走下去了，只站在那里：“你到底要我?guī)湍闶裁疵Γ俊?br/>     那男人見我犟，搔搔頭沒辦法，只好蹲下身來：“好吧，真拿你沒辦法……”他往我回家方向的路指指，“歡香館你熟嗎？”
    “熟啊，我常去那兒。”我點(diǎn)頭。
    “嗯……桃三娘你認(rèn)識？”他繼續(xù)問，但我感覺到他在繞圈子。
    “認(rèn)識。”
    “嗯……好。”這男人停頓了一下，“小妹妹，你知道桃三娘平時(shí)都是一個(gè)人住的，還是……她平時(shí)最喜歡什么？你知道嗎？”
    “她……店里還有何大何二他們啊。”我完全不明白這男人話的意思。
    “不是不是，我是說……唉，算了，那她平時(shí)最喜歡什么？”
    “最喜歡什么？”我想了想，“三娘最喜歡做好吃的東西……”
    “喜歡做好吃的？”這男人愣了愣，忽然有點(diǎn)不耐煩起來，“唉，她開飯館的當(dāng)然要會做吃的……算了算了，問你也是沒用。一小丫頭知道什么呀。”
    我更加陷入云里霧里，這男人拍了拍自己腦門，似乎不死心，又再問道：“小妹妹，桃三娘除了做吃的之外，最喜歡的還有什么呀？比如說，她愛不愛打扮啊，你有沒看見她最喜歡買些什么東西之類的？”
    我想了想，搖搖頭。
    這男人徹底沒了耐心，勉強(qiáng)擠出一點(diǎn)皮笑肉不笑的表情，摸摸我的頭，就轉(zhuǎn)身走了。
    我呆怔了半晌，才想起：“哎，你的錢……”但那人已經(jīng)走到街尾，一轉(zhuǎn)彎，等我再追過去，就看不見他了。
    這男人究竟要干什么，真是把我給弄糊涂了。我想了半天都沒想出個(gè)所以然來，也就丟開了。買完東西往回走，經(jīng)過歡香館，我卻發(fā)現(xiàn)今天那薛婆子不知為何又來了，她手里提一小包袱，正站在門檻里和三娘在說話。
    我故意過去和三娘打個(gè)招呼：“三娘，早！”
    “桃月兒啊！買菜回來了？”桃三娘看見我就笑，“過來過來，我剛正好炒了些糖栗子。”
    我聽到有吃的，趕緊笑嘻嘻地挨過去。
    桃三娘拉著我進(jìn)去，那薛婆子還在和她搭著話，也就跟了一塊兒進(jìn)到后院來。
    只見院子里血淋淋地躺著半邊豬，何二拿著刀正麻利地分割它的皮和肉，風(fēng)爐上燒著滾水。桃三娘走到磨盤邊，那上面果然擺了滿滿一簸箕的糖炒栗子，三娘拿來兩大把分給我和薛婆子手里：“院子里臟，咱們還是到前頭去吧。”
    “哎，我還想學(xué)學(xué)看你家廚子的手藝呢，這刀法喲！”薛婆子嘖嘖嘴皮，一手挽著那包袱，一邊剝著栗子殼，嘴里還不閑著，“這頭豬肉真新鮮，紅白肉長得齊整分明，你真會挑啊。”
    桃三娘莞爾一笑：“不是我會挑，我也是從鎮(zhèn)上張屠戶那兒買的。只不過是讓他專門給我找他家鄉(xiāng)下老鄉(xiāng)家里養(yǎng)的。我約定了合同，這豬是絕對不能給它吃餿了或者骯臟的食物，得吃雜谷子、米糠這些，豬長起來才干凈，豬肉也嫩，沒有那么一股子腥臊氣。”
    “老天爺，這么講究？三娘你可真是……嘖嘖嘖，沒說的了，我都不知道該怎么夸你，真是會做生意！而且實(shí)在，人又賢惠。”薛婆子搖搖頭，一個(gè)勁兒地感嘆不停，又見何二割下連皮的長條五花肉，用炒鹽用力擦過，平放石板上，接著就手掌在肉上拍打五六下。她趕緊問：“這是做什么？”
    “這是腌肉嘛，拍完再用炒鹽擦一次，就拿石塊壓緊了。現(xiàn)在冬月里天又冷又干，肉壓一夜明天還會有一點(diǎn)水出，翻過來下一點(diǎn)硝，如此翻腌七天以后，肉也半干了。我柴房里有專門儲備的甘蔗渣，加上未脫殼的稻米，在大鍋里慢火焙了，肉則掛熏籠里蓋嚴(yán)密再放鍋上……只有用這種蔗米煙熏肉，那種特別的香味才能出來。待這次的熏肉做好，我一定送一些給婆婆您嘗嘗。”
    “哎喲！這功夫我可學(xué)不來，家常里熏肉，哪兒舍得放那么些稻米？”薛婆子繼續(xù)嘖著嘴，“難怪三娘你家的飯好吃咧！熏肉都用稻米喲……”
    我看她的神情，不知她的表情里，究竟是心疼稻米，還是有別的什么想法。
    “哎，我說三娘子啊。”薛婆子仿佛突然想起什么事，一拍手，“你說我這腦子是不是老糊涂了！”她抬手晃了晃一直提著的小包袱，遂拉起桃三娘的手進(jìn)屋去，“過來，給你看點(diǎn)好東西。”
    看那薛婆子神神秘秘的樣子，我好奇得不得了，趕忙也跟在后面一起進(jìn)去瞧。
    到了屋里柜臺前坐下，薛婆子小心翼翼地?cái)傞_她的包袱，竟然是幾個(gè)大小不一的錦盒和數(shù)件亮光閃閃的釵環(huán)首飾。尤其是薛婆子手中拿起的一對鑲紅珊瑚的長柄雕花銀簪子和一只上等翡翠玉鐲子，像我這樣不懂世面的小孩，都知道這絕對價(jià)格不菲。
    “這？……”桃三娘愣了。
    薛婆子笑道：“是這樣的，我有個(gè)干兒子是天南海北走四方生意的，昨天路過江都就順路來拜見我，給我捎了這些個(gè)東西，這幾件首飾也是他給我的，可我想啊，我一個(gè)老婆子哪兒還戴得了這些東西？特別這根簪子……”她拿起來，故意在桃三娘眼前晃晃，“這紅的太鮮艷，我戴了走出去不像個(gè)老妖怪？還不如送給你戴。”說完，就遞到桃三娘手里。
    “這……”桃三娘為難起來。
    “別客氣，婆婆送你的，就當(dāng)我老人家一點(diǎn)心意嘛，收下收下！”她硬是塞過去。
    “不、不，薛婆婆，我無功不受祿，況且……”桃三娘連連推辭，“我每日里只是在廚房里打轉(zhuǎn)，煙熏火燎的，沒福氣，也不配用這樣富貴的東西呀。”
    “哎，我老婆子可是性格最古怪的，你不要我還非得你要！哼！難道這點(diǎn)小東西，我還送不起嗎？”薛婆子好像真的要惱了的表情，“還是看不起我老太婆這點(diǎn)破東西？”
    “怎么會呢，這簪子怕也值一二兩銀子呢……”
    “我還不止送你這簪子昵，這鐲子，你看！”薛婆子順勢拉過桃三娘的手來，不由分說把鐲子套上她的腕，“喲！手腕子白，這綠的配起來就是好看。”她竟攥著桃三娘的手，自顧欣賞起來。
    “薛婆婆，這樣貴重的東西，我怎么能要呢。”桃三娘縮回手，忙不迭地要褪下鐲子。
    “這不值什么！”薛婆子立刻又攥住她的手腕，“江都這地界上，誰不認(rèn)識我薛婆婆呀！我平日里出入那些小姐太太們的房里，這樣?xùn)|西我見得多了，也有的是！說出來不怕嚇到你，那些小姐太太們，把拇指大的珍珠都磨成白粉吃下肚里去呢，我送你這點(diǎn)兒算什么呀！”薛婆子嘖著嘴，說到這里更冷笑一聲：“我其實(shí)還看不上她們那些人呢，論起相貌人品，她們和你三娘子比，還差遠(yuǎn)了！婆婆我是真心喜歡你。”
    “這、這……”
    我生平第一次看見桃三娘露出這么尷尬的表情，不知是因?yàn)檠ζ抛拥倪^分熱情，還是因?yàn)樗f的話。再看那薛婆子，不許桃三娘褪下鐲子，又把銀簪子往她手里一塞，就連忙卷起自己那包袱；“我今天還有點(diǎn)事兒，達(dá)士巷的劉家請我過去……”又壓低了聲音，“他家的閨女得了怪病，脖子長了肉瘤，我去幫她扶乩問問怎么回事。”