，饕餮娘子（全集） ！
    “呵，你也打不過那猴子，除此之外，你還有什么法子？”桃三娘一邊說著話，已經把柜臺里的東西收拾好。何二把飯菜端出來，她就招呼我坐下吃，麻刁利則愣愣地站在那兒不知想什么。過了半晌，他忽然一咬牙跺腳：“割了就割了吧，只要能擺脫那畜生……”然后他朝桃三娘道：“拿刀來，我這就割。”
    “既然如此，先喝碗酒吧！”桃三娘朝何二使個眼色，何二便轉身進后院去拿刀，何大從一口大壇里舀出滿滿一湯碗的酒，送到麻刁利面前。麻刁利雙手接過酒，我看他額頭都是汗，但他果然沒有遲疑，分作幾口就喝干了，打了幾個酒嗝，臉頓時紅得像關公。何二拿出一把平素割肉的刀，麻刁利正要接過去，桃三娘止住他：“你不會割，讓他來，保證你不疼。”
    我端著飯碗，聽著這些話便覺得喉嚨里堵著什么，一點都吃不下了。桃三娘用眼神示意我不要做聲，我只好點點頭。
    麻刁利攤開雙臂，閉上眼：“來吧！”
    桃三娘道：“你可想好了？”
    “我……不想了！我豁出命去，也要和這妖猴一刀兩斷！”麻刁利像是給自己壯膽，說得很大聲。
    “放心吧，不疼。”桃三娘笑著道，何二便開始下刀了。我看著那柄刀斜著挨著麻刁利的脖子就割了下去，差點沒叫出來。麻刁利也是閉著眼，但很快他就詫異地睜眼看著身上的刀子，那刀割得很深，我看見那皮下漸漸露出鮮紅的肉色來，但麻刁利絲毫沒有知覺似的，只是半張著嘴看看何二，又看看那刀，我想起何二平日買回豬肉時，也是這般起豬皮的。
    不多幾下，麻刁利身上的那連著血和肉的大塊皮就被割下來了，麻刁利看著身上一大塊傷口，桃三娘笑問他：“疼么？”
    麻刁利茫然地搖搖頭：“不疼。”
    桃三娘好像變戲法似的從柜臺里拿出一卷繃布，讓何大給麻刁利將上半身都綁好，然后叫李二在后院給他收拾一間小屋讓他睡覺，說你睡醒明天便好了。麻刁利不知是酒氣攻心還是當真很困累，點點頭，也不多話就隨李二進去睡去了。我在一旁嚇得一直不敢做聲，看何二從地上撿起那塊皮肉，桃三娘笑道：“你們說那猴精現在會在哪兒？還未醒酒吧？”
    何大沉聲道：“在尼姑庵附近？”
    桃三娘點頭：“八成是。”她拿出一個空瓦罐，讓何二把麻刁利的皮放進瓦罐里，無意中看見我坐在一邊，手里還端著一碗飯發愣，便笑道：“月兒怎么今天吃不下飯？”
    我的眼睛只是盯著她手里那個罐子，一時還未聽到她叫我，直到她喊了我第三遍，我才驀然驚覺：“啊？”
    “月兒是不是累了？還是今天何二叔燒的菜不合胃口？”桃三娘看著我笑道。
    “不、不累，”我連忙搖搖頭：“何二叔燒的菜很好吃……”我趕緊低頭往嘴里扒飯；拿眼偷看三娘，她正把那盛著皮肉的瓦罐用蓋子蓋上，李二從后面又拿出燒紅了炭的風爐，桃三娘就把瓦罐放在爐子上燒。我胃里一陣翻騰：“三、三娘，你想做什么？”
    桃三娘笑道：“這里面，有麻刁利的味道，也有那猴子自己的味道，我不能讓它在江都待久，這妖怪是要害人的。”
    我全身不禁打了個寒戰，之后，桃三娘就堅決要我回家了，我只好回來。家里弟弟一直在哭，娘一直哄著他，爹在自己的小屋里磨著木頭，據說要給我弟弟做小板凳，我洗了把臉，就爬上床，不多久便睡著了。
    第二天，天色陰晦，我和爹娘吃完早飯收拾干凈了，正打算出門去歡香館，娘喊住我，給我一包東西：“送去給澄衣庵的蕙贈師父，里面是一吊錢和幾頂僧帽，為你弟弟點平安燈的油資，你可拿好了。”
    “知道了。”我接過東西，拿上雨傘出門去。
    這些天河水泛濫，導致一些路邊的溝渠也是水漲淤塞，有時還能看見老鼠和家禽的尸體在水里半浮半沉，發出陣陣惡臭。我捂著鼻子一路走，快到澄衣庵時，一輛騾子車飛快地在我身邊跑過去，幸好我躲閃得及，沒有被車輪子濺上泥點。我正心忖不知是哪家人家的騾車跑這樣急，就看見那騾車在前面“噔”一下，輪子在一個水坑里被什么陷住了，拉車的騾子身子一歪，車子差點沒翻過去，幸好馬夫及時穩住。車里傳出一個婆子的聲音喊道：“怎么回事？”
    “輪子陷住了。”馬夫甩著鞭趕著騾子用力拉，但不知怎么的就是拉不動。馬夫沒法子，便回頭道：“怕是不行，要不請夫人先下來？等我把車子推過去才走得。”
    “蠢貨！”車里那婆子探出頭來罵了一句，然后便下車，再扶著車里的人小心翼翼地下來。我一看，車里的夫人手里抱著一只紅貓，不正是那天在庵里見過的那位么？蕙贈師太還說那紅貓只是茜草染的，今天這么巧她也去庵里？
    路上泥濘，那位夫人身邊的丫鬟小心地扶著她：“奶奶，那塊地方干凈點，您到那兒站著，別污了您的鞋子。”
    我在他們身邊走過，不由偷眼看那位夫人，她穿著好看的桃花裙子，三十上下，懷里的紅貓依然是半寐著眼睛，身上胖乎乎的，模樣煞是可人疼愛。
    馬夫好不容易把車輪從水坑里抬出來，她們正準備上車去，忽然斜刺里刮起一股濕風。
    我抬頭望天，一朵黑云壓下來，天色頓時暗了，不好！要下大雨！
    我趕緊朝澄衣庵的方向跑，誰知拐過一條巷子，遠遠就看見那騾車的車篷上多了個黑色的東西，我定睛一看，竟是那只猴子，它好像正在撕咬車篷上的布，嚇！它想干什么？難道想鉆進車里去？
    我的腳步不禁又放慢了，不敢靠近那車，只是盯著那猴子的動作，也許因為路面凹凸不平，馬車一路震蕩著，所以車里的人一直沒發現什么異樣吧？猴子很快就把那車篷撕開個口子，然后鉆進去，車里的人也不見有什么反應，我看著那車漸行漸遠。
    當我到了庵門前，天下起一陣急雨，我一邊打起傘一邊往那門下跑，站在門檐下，剛松了口氣，就聽見“喵”一聲，我循聲低頭一看，只見一只濕淋淋的小怪東西蹲在石獅子座下，可憐兮兮地四下張望——
    我再仔細一看，難怪覺著奇怪，是毛色大紅的貓，但它全身的毛滴著臟兮兮的泥水，全貼在身上，顯得瘦小又可憐。我驚訝道：“你不是剛才那位夫人手里抱的那只嗎？怎么這會兒就成這副模樣了？”
    貓看著我又“喵”了一聲，但它也說不出個所以然，我心中產生一種不好的預感：“我進去看看，你別跑遠了。”我對貓說完，便轉身進庵里去。
    蕙贈師太的小佛堂里，那位年輕夫人抱著紅貓盤腿坐在一個蒲團上與師太說著話，我不敢進去打擾，只是疑惑那夫人手里竟還有一只紅貓？與先前的看起來一模一樣，就連那半寐著眼的神情都絲毫沒有差別，難道門外那只是湊巧的另一只紅貓？我在門外躊躇著，恰好凈玉師太走來：“哎？你是哪家的小施主？”
    我連忙對她作揖道：“我是竹枝兒巷桃家的，來送我弟弟的燈油錢。”
    “那你進去說話，沒事的，看你身上都濕了。”凈玉笑著道。
    蕙贈師太在屋里問：“什么事？”
    凈玉便幫我答道：“師父，是竹枝兒巷桃家的閨女，來送她弟弟的燈油錢。”
    “進來吧。”蕙贈師太喊我進去，我只好硬著頭皮進去，也不敢看那只紅貓。蕙贈師太接過我的包袱，打開來看：“呵，你娘的針黹就是細致，好，你回去和你娘說，我收下了，燈一直點著，保你弟弟少些災難。”
    旁邊那夫人一直端詳著我，忽然問道：“這就是竹枝兒巷桃家的閨女么？”
    “是啊，夫人認得她？”蕙贈師太意外地道。
    那夫人搖搖頭，目光仍在我身上來回打轉：“果然是個標致女孩兒……”她身旁的婆子插話道：“難怪大少爺說相中她了。”
    “呵，原來如此。”蕙贈師太點點頭，對我說：“月兒，這位是嚴家的二夫人。”
    “二夫人……”我腦子里一時還是空白的，后來我才知道，這二夫人是嚴家老爺的妾，嚴家老夫人死后，老爺身邊就只有這一個姨太太，年輕貌美，雖然不管家，但家里凡事大小都得看她的顏色，嚴家大少爺對她也是敬個三分，從不敢得罪。
    我告辭要走，二夫人卻說外面下著雨，讓我留下來一塊吃完齋飯再走。我忙不迭推辭，蕙贈師太便說：“你若怕回去被你娘數落，那你就說是我留的你，她就不會說什么了。”
    我不由得覷了一眼二夫人手里的貓，心忖我只是害怕它罷了，但口上不敢說出來，只好順應她們的話點點頭。
    二夫人又問我：“在家都幫你娘做什么活？針黹學了多久？”
    我一一老實回答了，她又讓我伸出雙手來看，手心手背翻一翻：“嗯，還是有點福氣相。”那婆子又拉起我的褲腳，她又搖頭：“腳卻有點大了。”
    我全身不自在，連忙說要去廚房給玉葉師父幫忙，才退出了佛堂。
    外面的雨稍住了，我打傘走到廚房，一口大蒸籠里正冒出騰騰熱氣，玉葉尼姑站在另一個灶邊炸著腐皮結子，結子里還繞著一根豆角，與腐皮打成個活扣似的，黃綠相間，十分好看，我朝她合十雙手道：“小師父。”
    玉葉看見我，很有些驚喜：“小月施主，你怎么來了？”
    “我來送我弟弟的燈油錢。”我挽起袖子：“我幫你做些什么？”
    “我都弄好了，你去把碗筷擺擺就得。”玉葉尼姑客氣地道：“昨天多虧你和那位老板娘呢，果然用一壺酒就擺脫了那猴子。哎，雖然不知它幾時還會出現，我已經跟師父說了，但師父也沒見過這等怪事，不知該如何收拾。”
    “猴子……”我心里暗暗一驚，想了想，還是告訴她：“玉葉師父，方才我來的路上，好像也看見那猴子了。”然后我就把剛才我看見的情由向她說了一遍。
    “你懷疑二夫人手里那只紅貓是猴子變的？”玉葉沉吟了半晌：“這可如何是好？那貓是二夫人向老爺廝纏了多日，老爺才托人替她在京城買來的，她一直視若珍寶，若跟她直說這事，是肯定不信的。”
    “我和你到門外去看看那貓還在不在，我認得它的。”玉葉說著，把鍋里的東西都撈起來盛好，就帶我出門去看。那貓果然還在，它似乎也認得玉葉，一看見她，它就“喵喵”叫著走過來圍著她的腳下打轉，玉葉把它抓起：“果真是你么？”
    那貓全身瑟瑟發抖，叫個不住，我奇怪道：“沾了水也不掉色么？”
    玉葉笑道：“換毛時才掉，原本是白的，其實比紅的看起來更好。”
    玉葉便把貓帶回庵里，把它擦干了水，暫時關在小柴房中。回到廚房，玉葉想到一個法子，她把蒸籠里蒸好的包子拿出兩個放在碗里，然后把包子底下掰開一點，拿來燒菜的米酒倒進去，直到酒把包子里外都泡透了，我問她：“這是做什么？”
    “姑且試試吧，讓那猴子吃，興許它酗酒。”玉葉也沒多大把握：“已經用過一次的手段，恐怕它不會再上當。”
    蕙贈師太與二夫人來了，她們兩人入座，我便幫著布菜。
    二夫人把貓放在地上，還不忘叫丫鬟拿出個藤編的小球讓它玩，但那貓對球毫不在意，只是瞇著眼睛看著廚房，默不作聲地在地上走來走去。菜都上好，玉葉尼姑才走出來，和二夫人寒暄幾句，就借故說道：“我記得小紅也吃包子、餃子，我去拿兩個喂它。”便進廚房把方才酒泡的包子端出來，放在紅貓面前。
    那貓也不叫喚，仍只是瞇著眼蹲在那里，二夫人笑道：“這小紅，嘴巴都被我喂刁了，每天都一條魚呢，來了庵里吃素，它恐怕不習慣。”
    我手心捏著一把汗，看看玉葉，玉葉伸手去摸那貓的腦袋：“多日不見，小紅對我也生疏了。”正說到這兒，那貓忽然咆哮一聲張口咬向她的手，幸好玉葉躲得快，但她也嚇得趕緊站起身：“小紅幾時變得這么兇？”
    二夫人笑起來：“小紅不許淘氣。”
    玉葉躲進廚房去了，我也找個借口跟進去，她皺眉對我道：“這只貓看起來不對，肯定不是小紅，看來真是那猴子變的也未可知……”
    我心里害怕起來：“怎么辦？”
    “不知道。”她也六神無主。
    我透過廚房的小窗戶往外偷望，卻見那紅貓低頭去嗅那碗里的包子，我趕緊低聲喊玉葉：“小師父，你看，它好像想吃了。”
    紅貓果然吃起酒包子來，我和玉葉面面相覷，我說：“這一點酒能醉倒它么？”
    玉葉緊張地咬著下唇，搖搖頭。
    然后我又端著一碟包子出去，蕙贈師太她們已經快吃完了，二夫人問：“今天沒蒸五色餃么？”
    我搖搖頭：“好像沒見。”
    二夫人又低頭去看貓，驚訝道：“小紅竟然把包子都吃完了？”
    紅貓吃完，也不舔爪子，聽見二夫人說它，便轉過頭來，往她身上一撲，二夫人推開它道：“別抓壞了我的裙子。”
    紅貓頓時好像被惹惱了，它四肢抓著地，眼睛瞪著二夫人，喉嚨里發出“呼呼”的聲音，二夫人嚇了一跳：“小紅這是怎么了？”
    紅貓的爪尖全露出來了，它再一次撲向二夫人，二夫人手邊正有一碗熱湯，看見紅貓的樣子，她下意識就把手一撥，那碗湯正好倒扣下來，全部灑在紅貓身上，紅貓發出一聲刺耳的尖叫，滾到地上，又翻了好幾個圈，二夫人驚呼道：“小紅！”
    哪知那紅貓在地上滾完就面目全非了，全身紅毛也瞬間變成黑色，身形相貌也瘦縮著，貓頭眼看著成了猴頭——
    “呀！”旁邊那丫鬟先發出一聲驚叫，二夫人差點沒倒后摔在地上。那猴子現出原形，便跺著腳口出人言道：“汝等愚婦竟敢如此無禮！吾乃鬼愁潭靈猴大人是也！”
    蕙贈師太大喝道：“又是你這妖猴……”但她一句話沒說完，那猴子就躍上桌面，接連將碟子和碗都一氣亂扔亂砸：“汝等愚婦該死！汝等該做拔舌之鬼……”它好像瘋了一樣大罵大鬧，二夫人和她跟來的丫鬟、婆子都嚇得畏縮到一邊，蕙贈師太一身都被潑上飯菜和油水，也狼狽地退后到一邊。