那北地氐人獻上那一小盒紅色膏脂時，是這樣說的。
    赤血烏，不溶于水卻溶于脂，燒灼之后有奇香，能酥人筋骨、沸其血脈，以口煎服其效溫和，入香焚之反而猛烈。
    赤血烏雖非赤州特有，卻也并非什么絕世稀品，城中多有權貴世家收藏此藥，為的是于閨帷之事中多些樂子，并不會傷及本身。
    可少有人知，這赤血烏忌與辛物入酒同服。酒液會加快心脈流轉的速度，而辛物難發于表而聚燥熱之氣于丹田，便會使得赤血烏原本的藥效變得極為可怕，輕則盜汗失語、耳鳴心慌，重則神志昏聵、屎溺失常。
    薄夫人將空酒杯放下，指尖仍在顫抖。
    那摻了赤血烏的燈油膏是她親手添上的，仙靈脾、蛇床子入味的黃酒是她親自烹調的，沒有人比她更清楚吸入了那股香氣、再飲下那杯酒后，會是什么下場了。
    所以那一杯酒就含在她唇舌之間，說什么也不肯咽下。
    只要對方就此放過她，她便可以......
    然而，面前的人顯然不會就這么輕易地放過她。
    “薄夫人，這酒如何？”
    帝王好整以暇地望著她，像是真的在等待一句評價一樣。
    薄夫人僵在原地，酒液的辛辣在她口中盤桓，味道直沖天靈蓋。
    她每走一步，他都知曉她的落子。步步緊逼、步步圍堵，她便是想要棄子認輸，卻已無法離開棋局。
    抬了抬舌根，她終究還是吞下了那杯苦酒。
    “甚好。妾多謝陛下賜酒......”
    “夫人好酒量。此番良辰美景，合該美酒配與佳人。薄夫人可不要浪費了。”
    她眼睜睜地瞧著那只手將那只空酒杯拿了過去，又抬起那只酒壺倒出酒液來。好不容易騰空的杯子，轉眼間便又滿了。
    “夫人，請吧。”
    薄夫人一直震顫的瞳仁不動了，像是將死之人一般漸漸放大。那瞳仁之中映照出的仿佛不是那只瓷白的酒杯，而是今夜向她敞開的地獄之門。
    一杯，一杯，又一杯。
    夙未倒得很慢，卻一滴都沒有浪費，直將那大肚壺里的最后一滴酒都倒盡了，方才停手，神態間竟有些淡淡的遺憾。
    “這美酒果真是不禁喝的。夫人說，是也不是？”
    薄夫人已經回答不了這個問題了。她癱軟在地上，兩只腿抖做一團，臉上是一片不正常的緋紅，嘴中已開始嘟嘟囔囔些不知所謂的話，兩只手不停地撕扯著身上的衣服。
    先前一直跟著她的嬤嬤實在不忍，壓抑著喉嚨中的啜泣去拉癱在地上的主子。
    這一拉不要緊，只聽“嘩啦啦”一陣水聲，一股細流順著薄夫人的襦裙流出，濕透了她那繡著白牡丹、墜著海珠的青絲軟履，在地上積起一小汪水。
    帝王終于垂下眼簾，輕輕嘆口氣道。
    “薄夫人不勝酒力，看來是要折騰這一宿了。皇叔受累，將人安頓下去好生照看，莫要再出了丑態、令皇室蒙羞。”
    烜遠王夙徹不語，面色已是難看到了極點。他看一眼那嬤嬤，后者便臉色灰敗地將自家主子拖了下去、再不敢多說半個字。
    也就一瞬間的功夫，方才還暗流翻涌、好戲接連的庭院便又靜了下來。
    晚風又起，那盞油燈似乎也正好燃盡，晃了晃便熄滅了。
    畫居前，王爺與皇帝各自隱匿在陰影之中，瞧不清各自神色。
    “陛下此行，難道就是為插手臣的家事而來？”
    “皇叔此言差矣，卿士府中尚不能以家事論之，何況你我身處天子之家，哪里有絕對的家事？”
    眼見兩人話里藏鋒、已有出鞘之勢，蜷縮在角落的肖南回簡直是站立不安，恨不能找個地縫進去躲上一躲。
    如今這屋里站著的兩個人，她誰也惹不起。偏偏今日之事卻因她而起。
    她局促地搓了搓手，只腳尖向后撤了一點，她身前那人便驀地察覺了。
    帝王離開了今晚的主位，稍稍做出了讓步，口中卻話鋒一轉。
    “左將軍可還好？”
    肖南回的耳朵立了起來，心中升起一股疑惑。
    夙平川？夙平川怎么了？難道今晚遭殃的還有夙平川？
    那廂烜遠王神情一頓，已然明白皇帝用意。終于也放緩姿態，拱手行禮道。
    “多謝陛下及時提點，川兒他并無大礙。”
    夙未對這聲稱謝顯然并沒有當真，轉而走向那畫著精美窗欞的墻壁。
    “聽聞昔日飛廉將軍行軍常常趕夜，日久便養成貪睡不愿早起的習慣，曾抱怨王府中窗明瓦亮、晨起光線甚是刺眼，院子中總是吵鬧，于是皇叔才教人封了這屋子朝南的窗子，改畫墻上。如今一見，果然是情真意切、令人感動。”
    原來這才是這畫居的真實來歷。
    肖南回輕瞥一眼幾步之外的烜遠王。中年男子有著和夙未五六分相似的長相，雖是一營之主，卻并不似尋常帶兵打仗之人，反倒帶著幾分書卷氣。這樣的男子，想來年輕時也是有許多美人傾心的，能夠不顧天子猜忌迎娶將門之后，必然是有幾番曲折故事的。
    只是有著這般過往情誼，如今的烜遠王府不也照樣新蕾入主、換了舊顏。
    “都是些陳年舊事，陛下不必放在心上。”
    夙未身形未動，只伸出手摩挲著墻上的筆觸油彩。
    “孤覺得，這畫居甚好，只是地方不大，容不下太多人。分清何人能在屋內，何人需在屋外，這樣方才不會出現方才那樣令人遺憾的事。皇叔以為如何？”
    結合方才薄夫人所犯下的腌臜事，此番提點本也無可厚非。只是眼前這人向來言淺意深、行一步而謀千里之外。
    思緒流轉間，烜遠王眼中浮上隱憂，聲音略有幾分急促。
    “陛下可是要重召梅家后人歸朝效力？梅老將軍年事已高，膝下如今只有二子，兩位先生武學修為雖高卻已不問朝事多年......”
    “在皇叔眼里，孤就這么不通人情？”帝王聲音涼涼，毫不留情地出言打斷，“碧疆之后，天成或將數年無戰事，朝中必有重文輕武之勢。然各營兵馬卻不可能一日縮減，若從此刻便傳出人走茶涼之話，日后將門一派又將如何自處？昔為同心，今可為戮首矣。厚此而薄彼，異心乃生。”
    昔聞帝有平亂世、治良年之策，肖南回今日才得以窺得一二。
    收復碧疆一戰不過一年之內，卻前有多年鋪墊、后有數載善后。如是這般，才能鑄就如今的天成盛世。
    這樣的道理，肖南回明白，烜遠王自然更深知其理。
    “陛下心意，臣已銘記于心，他日定不會令眾將寒心。”言畢，烜遠王瞥一眼縮在角落的女子，忽然便轉開了話題，“宗先生應當還在祠堂中，陛下或可前去一敘。”
    帝王微微挑起眉來，臉上顯出幾分恰到好處的驚訝：“宗先生不是一直身在閩州？何時來了闕城。”
    烜遠王笑而不語，抬眼望向帝王，四目相對間，心中已各有來回。
    皇帝率先收回目光，轉身踏入畫居之中。
    “這居室位置清幽，晚風也正舒適。待皇叔去送一送那些賓客，孤正好在這里透透氣，一會自會離開。”
    “如此也好。”
    烜遠王從善如流，當真像是方才結束了一場家常閑談，轉身悠然離開。
    單將飛不知何時也早不在庭院中，肖南回這才發現不知何時整個小院竟只剩下她一人。
    這是，壓根沒把她放在眼里嗎？
    哭笑不得地原地站了片刻，她也跟著踏入屋內。回想起方才那兩人說過的話，她幾乎是下意識地問道。
    “夙平川怎么了？”
    前方的身影一頓，隨即轉過身來，眉頭輕蹙。
    “你竟然還有心思關心他？”
    不知為何，瞧見那張有些不悅的臉，肖南回突然便覺矮了一截、有些語塞：“我、我只是聽陛下方才提起，這才......”
    “你若真的為他著想，日后便離他遠些吧。”
    肖南回愣住了。
    她已經習慣了這人說話繞來繞去、云里霧里的樣子，如今這般直截了當，不適應之余竟還有些委屈。
    “為何？他那后母確實難纏，但我自認問心無愧......”
    “問題不在于你，而在于他。他現下還沒有能力全心做自己想做之事，偏又生在王府之家，離他近一分，你便險一分。莫要忘了方才自己所見，你若喝了那酒，便同薄夫人一般情形。”
    此話一出，方才親眼所見的情形便一涌而入肖南回的腦海之中。如果說方才還沒有時間細想此事，如今想起卻并非全是對“惡有惡報”的快感，反而多了幾分戰栗。
    “為何不說話？”
    因為她不知道該說什么。
    她討厭薄夫人。討厭她高高在上、輕易便瞧不起旁人的樣子，討厭她同樣身為女子、卻要通過擠壓其他女子來獲得屬于自己的地位。
    但方才那一幕卻令她心底打顫。
    對于有些人來說，死亡并不是最可怕的事情。失去尊嚴才是。
    那薄夫人是如此，她也是如此。
    他可以那樣毫不手軟地對一個地位遠低于他的女子誅心至此，未來是否會用同樣的手段對付她呢？而只要對方這樣做，她是沒有任何反抗的余地的。
    她甚至遠不如薄夫人。她無父兄、無母族，唯一的依靠便是青懷侯府，可義父自身尚且難保，又如何能分心來護她？
    她真的能依賴那一點來自孤月的光亮嗎？那是黑夜里溫暖她的光，還是只是無情夜空中、亙古不變的一種存在罷了？
    許久沒有聽到她的回應，夙未垂下了眼簾。
    “讓孤來猜猜看。你覺得孤殘忍？”
    肖南回啞然。
    她的心思他都知道。她在他面前從來都無從遁形。
    “世人贊美真言、憎惡欺騙，可到頭來卻常常寧可相信謊言。你以為的種種情非得已只是粉飾太平，而孤只是將一切的真實樣子放在你面前。”他的聲音在畫居里回響，字字擲地有聲，“這杯酒是如此，你以為的殘忍亦是如此。”
    他說話向來是柔和而曲折的，如今卻似剛磨好的刀子一般，鋒芒直指她心底薄弱之處。
    從過往種種到如今她同肖準間的關系，一切都是早已注定、她卻不忍拆穿的真相。可她已與這些真相相安無事多年，為何他一出現，就將一切攪得天翻地覆？
    便是她當真盲目蠢鈍、自作自受，他就沒有從中攪弄風云、興風作浪嗎？
    肖南回的心又開始狂跳，一股氣憋在胸口不吐不快。
    “薄夫人作繭自縛、罪有應得，只是今日本是王府喜事，此事又因我而起，這番鬧大實在令人惶恐。肖府已立危墻之下，懇請陛下網開一面，莫要再將我架在火上烤。”
    她一提起肖府，那人神情便瞬間冷了下來。
    “你言下之意，是孤利用了你？”
    肖南回依舊沉默，她的沉默中透出一種執拗。她不明白這種沒來由的執拗因何而起，只覺得自己變得有幾分自欺欺人，又或者她其實從來都是如此。
    烜遠王如今手握光要營數十萬精兵，天家血脈出身，朝中威望又高，便是先帝在時都免不了幾分猜忌，何況如今。
    或許皇帝只是借她的事敲打對方，而那薄夫人便是正好撞到了刀口之下，成了祭品罷了。
    或許他做這些，并不是因為她。
    按理來說，這是很正常的。可不知為何，心中竟會有些酸楚。
    握緊的拳松開又握緊，她望向花桌旁神色冰冷的男子。
    “那且容臣一問。陛下今日，究竟為何會出現在這里？”
    夙未的神情前所未有的冷硬，吐出的每一個字都像是要刻在石碑上一般頓挫。
    “守陵祭司宗大家當年奉旨離都，按律至死不得踏入都城半步。孤對他有所猜忌，于是便不請自來。”
    果然，他對這宴席之中的一舉一動都了如指掌，并不是因為她可能會身處險境，而是因為這宴席中有他要探究之人。
    “怎么？你失望了嗎？”他的目光自晦暗中向她投來，帶著銳不可當的審視，直直要將她穿透一般，“可人心就是如此，既擔心瞧得不夠真切，又懼怕瞧得太過真切，便要令人失望透頂、厭惡作嘔。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    如果說先前被說中心中所想，她還只是內心有些驚愕，如今被毫不留情地點明心思，卻是有種火辣辣的羞恥感。
    而更令人羞恥的是：她確實失望了。
    而之所以會有失望，是因為她對某些東西產生了期盼之情。
    “陛下玲瓏心竅、善取人心，我怎會是對手？”
    此話一出，便是變相承認了她的失望。
    可沒有期望，哪里來的失望呢？
    面對她的譏諷，夙未并沒有動怒，神色反而在一瞬間便柔軟了下來，聲音也輕緩許多，一時令人分不清是在說于旁人聽還是自言自語。
    “孤并非因你而來，卻因你而動殺機。要知道，喜怒哀樂于孤而言，本是已很遙遠的事情了。”
    他的聲音很輕，落在肖南回心里卻又石入深潭、泛起漣漪。
    生而為人，怎會沒有喜怒哀樂？
    佛法有言：有所牽掛、有所在乎，心緒為情牽動，才會有愛恨癡嗔、生死離別。
    她會是，那個牽動他情線的人嗎？
    她決定主動出擊、刨根問底。
    “敢問陛下殺意為何？”
    對方不答反問。
    “你可知你只身去追的那褐衣老者是何人？”
    “我只知他是祭司，其余的......”她下意識地一頓，最終還是將那帶子的事吞回肚子里，“其余的一概不知。”
    夙未的手指輕輕扣在桌上、有節奏地敲擊著，似在回想什么。
    “你還記得，在天沐河古道懸崖之上、晦日祭典長宓臺前出現過的紫衣劍客嗎？”
    “記得。”肖南回點點頭，“可這與他又有什么關系？”
    “與他無關，與他手中之劍有關。”他的手指頓住，敲擊聲也隨之停止，“傳聞鑄劍之時有占卜大家將天地間最為重要的一卦封在劍中，并言時機到了，卦象自然會現世而救天下。此劍赤金鑄就，鋒長三尺一寸，格寬三寸半指，一體而成，無紋無銘，唯鄂處有一點赤色。便是動爻之劍。”
    肖南回越聽越覺得匪夷所思，但更匪夷所思的事還在后面。
    “此劍鑄成之日便被賜予當時的安道院保管，意欲斬盡世間讒言妄語之人，是為清君側而生。三十多年前被其最后一任主人帶離安道院后，便消失于世人視野之中。”
    “你是說，那燕紫是安道院的人？”
    肖南回話一出口才覺出不對。
    動爻劍三十年前已離開安道院，而燕紫看起來不過二十出頭的年歲。
    “孤說過，紫衣手中乃是竊來的劍。動爻劍原本的主人確實出身安道院，他與謝黎同年入安道院，兩人修為相近、不惑之年已位列宗師，謝黎最終留守安道院，而他則選擇入世、成為先帝生前近衛。此人姓宗名顥，便是你口中的宗先生。”
    肖南回定定立在原地，只覺得渾身血液流動的速度仿佛凝滯一般，而先前破敗的思緒卻在緩緩拼合在一起。
    有什么真相就要呼之欲出，而她竟不敢直視其一二。
    “陛下為何......為何要將此事告知于我？”
    他竟然笑了，笑意中帶幾分舉重若輕。
    “將這一切主動告知于你，總好過你頭破血流、費勁心力去查。”
    她倒抽一口氣，頭一回對他那種滿不在乎的語氣感到困惑與力不從心。
    “你就不怕我......”
    不怕她就這么將實情告知肖準？不怕她就這么揭開了那層真相？不怕他們可能從此之后便落得仇人相見的場面......
    “你會嗎？”
    他的笑意停在嘴角，眼底一片沉寂。
    就在這畫居四壁之間，方才還有一室旖旎，如今似乎又泛起初春的寒氣。正如眼下這番情形，令人分不清究竟是一場情人間的斗氣、還是押上生死存亡的賭局。
    冷不丁，單將飛的聲音在屋外響起。
    “陛下，青懷候求見，就在院子外頭候著呢。”
    帝王收回了目光，再抬眼時已恢復了平靜。
    “讓他進來。”
    他泰然自若，肖南回反而有些手足無措起來。
    她當然知道肖準為何會來，是她個把時辰前教伯勞去叫的人。肖府中，能在她出事時來救場的，也就只有肖準了。
    急促的腳步聲拾階而上，隱隱夾雜著甲衣摩擦的金鳴之聲。
    他還穿著甲衣，想來是方從軍營回府，便教伯勞火急火燎地給催過來了。
    她心底已經忍不住開始后悔。眼下這番光景，簡直比她真的出了事還要令人煎熬。
    肖準的身影極有分寸地停在門外三步遠的位置，除弁行禮道。
    “臣肖準，叩見陛下。”
    過了片刻，帝王的聲音才徐徐響起。
    “青懷候不必多禮，只是不知今日前來所為何事？”
    “臣今日有軍務在身，故托義女與烜遠王賀喜，聽聞席間她認錯了人，擔心她一時莽撞闖下禍端，特意趕來。不知陛下在此，不周之處，還望陛下恕罪。”
    “青懷候消息倒是靈通，不過些許風波，如今已經平息了。”
    “無事便好，既然如此，臣便帶義女先行回府了。”肖準的目光自然而然地看向肖南回，像過往無數次那樣對她點了點頭，“南回，過來這邊。”
    肖南回的身體往前傾了傾，腳步卻不知為何沒有馬上邁動。
    下一瞬，身旁的人驀地抓住了她的手。
    他并沒有看向她，身形依舊向前，只繡著暗紋的衣袖與她那素色袖□□織在一起，遮擋之下也看不出絲毫端倪。
    但這一次，他攥地很緊，再不是那輕輕一握。
    她能感受到他掌心的粗糙不平。那是她留在他身上的那道傷疤。
    有一瞬間，她以為他會那么一直攥住不松手，就這么到時間的盡頭。
    終于，他還是移開了視線，手指也慢慢松開。
    望著那只因用力有些泛白的手，肖南回突然有一種無法抑制的沖動。
    而不等她的思緒反應過來，她的身體已經做出了反應。
    她伸出手回握了那只離開的手。
    雖然因為倉皇、只是輕輕地捏住了他的指尖，但她還是能察覺到從那指尖傳來的、一瞬間的震顫。
    “陛下，春獵見。”
    她又輕又快地留下這句話，再不敢耽擱，飛快收回手、逃一般地奪門而出。
    些許凌亂的腳步聲遠去，畫居靜如幽潭，似乎就連晚風穿過庭院的聲響也消失不見。
    過了很久，內侍官去而復返，帝王的手仍停在空氣中，仿佛那里還有她殘留的一點溫度，而他還在原處不舍徘徊。
    單將飛心中暗嘆。
    他的陛下，何時成了這副樣子？
    終于，夙未斂衣起身，向外走去。
    “宗顥那邊如何了？”
    內侍官很快便收斂神色、緊隨其后。
    “方才已經離府了。陛下放心，有丁中尉在，他就算想要行事也要忌憚三分。”
    “后日啟程之時，為他多備一輛車馬。”
    單將飛一頓，隨即明白帝王用意，低聲應下。
    既然橫豎躲不過，最好不過便是放在明處。不過此舉更多怕還是為了那人，宗顥不是個好惹的角色，他是怕那人暗中探查會吃虧。
    思及此處，單將飛終于還是忍不住開口。
    “陛下方才為何不直接告訴肖姑娘，這般心狠是因為要做給宗先生看......”
    “已經不必了。”
    因為他已經知曉那個答案了。
    不知何時，月亮從云后探出半個頭來，皎潔如晝。
    男子的聲音慵懶中帶出幾分愜意，轉眼間已步入滿庭月色之中。
    “月色甚美，孤心甚慰。”