日出后第一縷陽光率先投在了高樓上。闌干旁，幾只出巢的新燕正抖著羽毛、嘰喳著南飛的旅途。
    要不了多久，天光就要大亮。
    盤坐在軟塌上的老者從瞌睡中驚醒，扇動了幾下鼻翼。
    “買來了？”
    “買來了。”瞿星子將熱騰騰的油酥抄手從食盒中拿出來，輕輕擺在軟塌前的小桌上，“東城徐記開店后的第一鍋，按您的吩咐，做了雙份，加了渾湯。”
    老者滿意地點點頭，拿起羹匙小口小口地吃起來。
    不知過了多久，那黑臉漢子還是沒有離開，老者終于開口道。
    “還有事嗎？”
    瞿星子停頓片刻，如實告知。
    “肖姑娘去黑羽營牽了匹馬，半個時辰前從西城門出城了。”
    老者點點頭，嘴里片刻也沒落下。
    “還有嗎？”
    “一空法師帶著瞿墨到了晚城，昨夜已過銘湖界碑。”
    老者又點了點頭。
    “還有嗎？不要總讓我催你，一口氣說完吧。”
    瞿星子靜默片刻，輕輕搖了搖頭。
    “沒了。”
    羹匙“當”的一聲被丟回碗中，方才還滿滿的一碗抄手如今已經見了底。
    “既然無事，便出去散散心，莫要總是同我這半死不活的老頭子混在一起。你今年若再說不到好親事，便干脆找那大成寺的住持剃度算了，也省得帶壞瞿墨，要我瞿家背上個孤獨終老的名聲。”
    瞿星子無聲苦笑，自知也不能同老者爭辯什么，但仍立在那里不走。
    “星子還有一事不明，請祖父解惑。”
    “說。”
    高樓上的黎明靜悄悄的，除了風聲和那幾只聒噪的燕子再無其他聲音。但瞿星子還是小心上前半步、壓低了嗓子。
    “祖父既然不想插手此事，又為何要將那胥蛾給了肖姑娘？”
    “我當然不想管！可我不還是得管？！”老者吹胡子瞪眼起來，嗓門大得驚走了那一窩燕子，“夙家那老狐貍生了個狐貍崽子，說的比唱的好聽，到頭來還不是把我這顆老山參連根刨到了這來？”
    瞿星子嘆息，為那老者續上一壺新茶。
    “話雖如此，但祖父若打定主意不插手，陛下是不會為難我們的。您不是常常教導我們，天命難違的道理嗎？”
    老者盯著沸水中旋轉的茶尖，聲音突然便沉了下來。
    “屋之傾覆，尚能另擇茅舍、尋一獨善其身之所。天之傾覆，你我又能躲到何處去呢？”
    瞿星子終于不說話了，四周安靜下來，老者緩緩閉上眼。
    兩個時辰前，那女子離開石室前說的話，似乎還回蕩在原處。
    她說她不信所謂命中劫數，試都沒試過怎知不可為。
    不知是否因為飲了酒，她說的話聽起來分外放肆，瞧不出是無知無畏的愚蠢還是心志堅定的勇毅。
    他作為比對方多活了那么多年的老輩，理應是不能同她計較的。
    但他還是想要計較一下。
    今日是他第一次見她，但總有種許久不曾出現的預感彌漫在心頭。
    她或許是個變數。
    變數有時是轉機、有時是麻煩。
    那同他一樣活了很久的“它”一定也知曉這個道理，所以先前才會借那宮人的身體想要殺她。
    她僥幸逃脫了，并在這關乎家國命運的旋渦中裹挾至今。從那時起他便意識到，或許她不僅僅是一個變數那樣簡單。
    她就是這段命數本身。
    “我言盡于此，你仍要去尋他，那我也無話可說。”
    他將自己的結論告訴了她，其實只是好奇她的反應，并不打算真的做些什么。
    她確實被他的話難住了。
    但也只是被難住了片刻。
    “老先生的話我已知曉。但我答應過他，不會離開他的。”女子的眼睛在昏暗的石室中閃著亮光，瞳仁深處映出的點點燈火，生生不息地跳躍著，“命數或許天定，但還沒有拼盡全力到最后一刻，怎知這便是所謂命數的全部呢？”
    “只為見上一面、道上一句告別，或許便要付出你難以想象的代價。即使如此，你也要去嗎？”
    “他同我說過，相守本就很難。我不去想更遙遠的事，就想眼前。眼前我要遵守我的承諾。”
    女子緩緩起身，望了望矮桌上的酒壇和玉簡，拎走了那空壇子。
    “老先生若無其他事，南回這便告辭了。”
    許久，他抬手觸動機關，石室的門打開。
    然而等到對方就要邁出石室前一刻，他又懊惱出聲。
    “等一下。”
    他急匆匆起身進了內室，不一會的功夫提了個草編的小籠子走了出來，不由分說地塞到女子手中，又低聲交代一番。
    女子有些驚訝，但最終還是沒有再追問什么。
    臨走前，她從懷里掏出一本卷了邊的舊冊子遞給了他。
    “承蒙老先生相助，但來時匆忙、未來得及準備什么回禮，也只有這樣東西可以相送。”
    老者絲毫不客氣，伸手便將那冊子接了過來，翻開第一頁，手指便頓住，隨即一根陳舊的帶子飄落下來，被他眼疾手快一把撈住。
    可緊接著看明白手里的東西，他瞬間便后悔接過來了。
    他自然是認得那帶子的。正因如此，他才后悔。
    女子的眼睛瞧瞧那根帶子、又瞧瞧他的神色，隨即便釋然一笑。
    “果然，這東西還是同老先生更投緣些，放在我這里實在是沒什么用處。這冊子和帶子便留給老先生，就當你我方才那一番言論的見證吧。或許也要不了多久，一切便能水落石出了。”
    她說完不再看他，轉身走出石室。
    又一陣秋風吹過，老者睜開了眼，猛地起身向石室內走去。身后，瞿星子亦步亦趨地跟了過去。
    石室內的矮桌上，菌湯鍋子已不見蹤影，取而代之的是紛亂的竹簡古籍，和厚厚一沓毛邊紙。那些紙上彎彎曲曲的寫著許多符文字號，滿是墨點和涂改的痕跡。
    混亂的桌面上，依稀露出數條纖細麻線和半片發黑的骨板，骨板前那一直空著的小竹板上，赫然已有四行小字。
    點將紅塵關，銹劍冢間埋。
    神憩三重天，致夢蛻骨臺。
    瞿星子的臉上露出不可思議來。
    “祖父難道......難道已解出來了？”
    三日未曾合上的眼皮跳個不停，老者按住眉心，顫巍巍地嘆出一口氣。
    “命之一論，本就無解。”
    “明明已經解出，怎會無解？”瞿星子的神色變得更加困惑，他離近了那四行字，細細推敲起來，“三目關古稱紅塵、與碧疆二字相對，點將應當是指天成揮兵而下、奪回碧疆一事。冢間銹劍指的便是肖姑娘手中方才出山的解甲劍，蛻骨意為成仙之意，修道者羽化登仙之地，正是晚城步虛谷，而這神憩三重天......”
    瞿星子說不下去了。
    老者伸出手指輕輕拈起那些細細的麻線，依次放在那塊骨片之上。
    “燒骨，織錦，上古秘術也。哪怕其一，都是難得，何況兩象同出。天成建成以來，除了安道院那掌刑人，恐怕從未有人目睹過起一二。時間久了，他們將其傳做神話，認為那本就是不存在于世間的東西。讖語讖語，本就是成讖之時，才能令人有所頓悟。在此之前，便是圣人再世，也只會覺得毫無頭緒、無從算起。”
    瞿星子抿緊了嘴唇，將方才沒能說出口的話吐了出來。
    “當真是無從算起，還是算出卻不敢明示？”
    老者拿起那塊骨片，連同其上的細麻一起，扔進了一旁的火盆之中。
    “很久以前，眾神興明。人們通過供奉各路神明來獲得力量，此為‘祝福’。而作為交換，神明會在他們的血脈中留下印記，以便奪取他們的肉身，此為‘降神’。”
    火盆中的火苗飛快吞噬了麻線，又開始嚙噬那塊焦黑的骨板。骨頭在燒灼中吱嘎作響、開裂成燼，似有古老的靈魂在烈焰中□□低語。
    “出于某些不得而知的原因，有些人的血脈天生便具備接納神明、獲得力量的天賦，這些比尋常人更接近所謂神明的人成為了幾大家族、曾互相牽制數百年。涅泫曾經的掌權者，便是其中一支。”
    飄起的火星映在瞿星子的眼中，熠熠有神。
    “為上位者，便是沒有鬼神加持，也掌有生殺大權，理應謹言慎行。”
    “道理雖是如此，只可惜人有良莠，神有善惡。惡神若只是降臨荒野之中，不過危害百里。可若轉生三重天之下，那便能把持天下、為禍蒼生。”
    骨板的最后一塊碎片也消失在火光中，老者負手起身，望向石室外的天際線。
    自古便只有九重天，從無三重天一說。可那解出的數偏偏是三而不是九。
    靜波樓側，三重宮墻在晨光中靜默著，不為春夏秋冬、王朝更替而變化動搖。
    瞿星子望向老者背影，向來晴朗的雙目中露出些許隱憂。
    “肖姑娘......到底只是一人，她當真能扭轉這一切嗎？”
    老者端起已經半涼的茶水一飲而盡。
    “古來群雄逐利，唯有孤凡者救世。更何況，她比你我二人都更得那一分赤勇之心。難道不是嗎？”
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    長而筆直的平原大道上，只有一人一騎向著西南方而去。
    蕭瑟秋風迎面起，帶著煙塵飄灑一路。
    吉祥吃胖了不少，跑起來的時候都能從鞍子上看到那左右搖擺的肚腩。
    黑羽營的草料肯定是差不了的，而這雞賊的馬平日里慣會撒潑鬧脾氣，那些伺候它的兵卒定是沒少吃苦頭、只能好吃好喝地供著它。加之又沒她這個主人差遣鞭笞，這畜生便日日在那馬場里養尊處優，直到肚子上的膘都貼了三層，好好一匹戰馬生生有了幾分肉畜的味道。
    肖南回低叱一聲，吉祥吭哧吭哧地加快了腳步，終于找回一點當初上戰場的樣子。
    遠方，巨大的日輪從地平線上升起，日與夜的交界正緩緩在大地上移動著，向著她前方沉寂的西界逼近。
    闕城已遙遙被她落在了身后，她一次也沒有回頭去看。
    臨行前她想過要不要去趟望塵樓或者回趟肖府，可想了想又恍然明白過來，即便去了會等她的人也沒有幾個。
    或許她在這三更半夜唯一能吵醒的人便只有姚易了。但她一點也不擔心對方，她知道姚易是個不論何時何地，都能自己活得很好的人。
    最后她哪里也沒去，只路過小福居的時候從后院翻了進去，拎了兩壇酒灌滿了酒囊，留下兩錠銀子。
    她知道，自己并非對這座城毫無留念。否則又怎會連等天亮起、吃上一碗湯面的時間都不愿留給自己呢？她知道，一旦她看到陽光照耀城池、人們再次忙碌生活的場景，一旦她坐在城東老郭的攤子前吃上一碗骨頭湯面，她的心便會再次為之動搖。
    這樣的日子是否還能再次屬于她，就交由老天去評判吧。
    日升月落日又升，她的披風被露水打濕、結霜、又化為寒露、最后被日光烘干。
    離開鐘離的時候還是初秋，待踏入晚城地界卻已是深秋。
    銘湖上漁船穿梭往復，水寒魚肥，漁家們都趕著入冬封湖前撈上最后一批河鮮。
    肖南回放下筷子，有些后悔方才叫那魚羹的時候沒有再多加一條。
    放下一點碎銀，她牽了吃飽喝足的吉祥，向湖邊碼頭走去。
    銘湖大如西北高原上的海子，沿湖有很多個渡口碼頭，有些是走商船的大渡口，更多的是附近漁村自建的小碼頭，停不了什么大船。
    偶有落單的趕路人，出幾個銅板便能搭艘小漁船渡湖，只是風浪大些的時候便只能等了。
    今日湖上算是晴好，只是西邊的云卻卻壓得很低，遠處的邊際透著黑色，有經驗的漁家已早早收了船。
    或許就要有一場大雨了。
    肖南回牽著吉祥停在碼頭張望，一艘正曬網的小船靠過來，船上漁夫隔著幾條船喊道。
    “姑娘是要去哪里的？”
    她如實答道。
    “步虛谷。不知船資幾錢？”
    誰知那人一聽，船篙一撐，瞬間便滑遠了。
    如是這般，她接連問了三四艘船，船家一聽她要去的地方，不是搖頭便是干脆不理。
    肖南回有些意外，正尋思著要不要干脆劫艘船上路的時候，一道聲音從不遠處的小舢板上傳來。
    “你這樣問是問不到船的。”
    說話的漁夫瞧著不過三十出頭的年紀，腳下那艘破破慥慥的小舢板，卻似乎比她二人加起來的歲數都要大，只怕劃不了幾年便要散架了。
    對方見她不說話，又壓低嗓子湊近些。
    “前幾日那邊過了好幾艘官船，大家都不想惹事。加上要變天了，若非就等那幾錢換那把米下鍋，誰會愿意冒這個險呢？”
    看來確實是步虛谷沒錯了。
    肖南回想了想，從腰間解下袋子、數了數，抓出五只圓滾滾、胖乎乎的銀錠子。
    “這些錢，應當不止換一把米吧？”
    那漁夫只瞥了一眼，眼神立刻便不一樣了。
    “步虛谷那邊水淺礁石多，暗灘險流更是不少，越大的船越容易遭殃。”
    他說到這故意頓了頓，隨即意味深長地拍了拍自己的舢板。
    肖南回看了看吉祥肥碩的屁股，又看了看那搖搖晃晃的小船，心中有一萬個可怕預感閃過，最終還是硬著頭皮上了船。
    “麻煩快些，趕時間。”
    “好嘞，您可坐穩了！”
    搖櫓一擺，小舢板靈巧離開了碼頭，向著廣闊無邊的湖面而去。
    銘湖水涼，湖面上常年籠罩著一層霧氣。舢板一路向北而去，迎面擦身而過的都是返航的船只，卻少有同方向的。
    她一言不發，只守著那只蟈蟈籠子坐在船頭，看著那不斷被破開的水面又愈合無痕。
    她并非真的不想說話，只是心中始終壓著一塊石頭一般。她的腿又開始隱隱痛起來，但那痛相比胸口那種憋悶的感覺，實在也算不得什么了。
    船尾的漁夫瞧不見她的神色，又是個健談的，一直有一搭沒一搭地嘟囔著。
    “往年這時候都沒得雨啦，今年也不知是怎的了，入秋開始就下個不停。你看那邊的石亭子都淹了一半，你再看那邊那塊云，估摸著這雨今日不下便是明日下，一下至少又要有個十天半月了......”
    對方說的是晚城這邊的方言，她只聽得懂一半，知曉對方是在抱怨天氣，便也只一耳朵進、一耳朵出。
    兩個時辰之后，整個湖面再不見其他船只的影子，四周靜得只能聽見舢板劃水的聲響。
    前方依舊霧氣茫茫。舢板的速度慢了下來，肖南回察覺，盯著眼前的蟈蟈籠子、頭也沒回地指了指左前方。
    “那邊。”
    船家顯然有些驚訝，愣了片刻才將船向著所指的方向劃去。
    “姑娘原來不是外地人？這步虛谷少有人來，您這是回來探親啊還是祭祖啊還是......”
    肖南回嘆口氣，摸了摸腰間的解甲。
    “我家漢子跟人跑了。聽說就是跑到這來了，我提了劍來尋，打算斬了他的腿。”
    嘮叨了一路的船家瞬間便不說話了。霧氣中一時只有女子單調的指路聲。
    又過了小半個時辰，四周水流聲變得紛雜起來。一陣微風貼著湖面而過，吹散開些許霧氣，顯出片刻亂流密布的水面。
    那漁夫突然便不肯往前了，站在船尾望天。
    “天色不早了，我要返回去了。不然天黑了，怕是要翻船。”
    肖南回起身望向霧氣深處，那里已能聽到些許湖水拍打礁石的雜音。
    “應當離岸邊不遠了。就幾步路，通融一下。何況，你都收了銀子了，怎可食言？”
    漁夫顯然不想通融一下，身形釘在那里一動不動。
    旁人都能走的回頭路，她可走不了。
    肖南回的視線緩緩下移，那漁夫察覺她的心思，手中搖櫓握得更緊、連退了兩步。
    “這也沒幾步路了。要不......您游過去？”
    “游過去？！”
    真是怕什么來什么。
    “我水性不好......”
    她的聲音還未落地，也不知那船家是當真沒有聽見，還是聽見了裝作沒聽見，下一瞬腳下舢板一歪，她便連同吉祥撲通一聲落了水。
    刺骨有湍急的湖水瞬間將她沒了頂，她的腳探不到底，只能拼命掙扎著，另一只手還要護著手里高舉的蟈蟈籠子，沒一會便嗆了幾口渾濁的湖水。
    水里摻著泥沙，直沖得她鼻腔里火辣辣的疼。混亂中，她就近一把抓住了什么東西，再也不肯放手，直到那東西緩緩升起，將她頂出水面。
    冷冽的空氣吸入肺中，她一邊大喘著氣、一面狠狠咳了兩聲，抹一把臉上的水，她才看清屁股底下熟悉的馬鞍。
    吉祥打著響鼻，只剩半只馬頭和一對鼻孔露在水面上。
    四周水流湍急，她方才都險些被沖走，但吉祥肥碩的身子立在水中竟還能邁開蹄子往前挪。
    好吧，她收回先前的抱怨。這馬養肥了些，到底還是有些好處的。
    回頭望去，那艘小舢板早已不見了蹤影。
    抓著吉祥厚實的鬃毛，肖南回在一波又一波的大浪中，緩慢向著前方而去。
    云霧縹緲中，有什么的輪廓漸漸顯出真面目來。
    肖南回抬頭望去，神情不由得一頓。
    這里并非銘湖的對岸，而是仍在湖中央。
    她怎么也沒想到，傳聞中的步虛谷竟然并非一處山谷，而是一座島。
    一座坐落在銘湖湖心，隨著潮漲潮落、時隱時現的孤島。
    難怪瞿氏如此神秘，就連歷代帝王都甚少能夠探訪一二。
    終于走出那片急流淺灘，一人一馬爬上了岸，肖南回狼狽從吉祥背上翻下來、顧不上旁的，第一件事便是查看那蟈蟈籠子。
    籠子里只有灰白色的一只小蟲蜷縮在籠底，早已溺死了。
    她狠狠一拳砸在碎石灘上，幾乎將那長久以來憋在心口的委屈與迷茫都發泄在了其中。
    就差一點。就差一點，她便能找到他了。
    他先前在沈家密道中服下的丹藥，是郝白花了些心思做出來的，除了可以令人陷入長久沉睡、免去仆呼那的侵襲，還放了些許胥蛾的鱗翅粉。那是一種散發著獨特香氣的粉末，人無法察覺，胥蛾卻能隔千里而知曉。
    瞿家長老給了她一只，她一路便是依靠這只比蜜蜂大不了多少的小蛾找到這里來的。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    她同這小蟲有些緣分。當初，便是它救了她一命。
    胥蠶吐絲織成的布料名喚蝶落，因其韌如蛛絲、著色牢靠而聞名，便是偷過蜜的蝴蝶落過腳，都能留下花蜜的清香。
    一枚胥蛹千金難求，一尺蝶落有市無價。
    傳說，那胥蠶從出生那日起便在等待可以羽化破繭的那一天。但胥化繭需大旱干燥，破繭卻要雨水充沛，過程往往需要數載，實則百只也難有一只化蛾，成蛾后也難尋同伴、不得繁衍，只能郁郁而終。
    先前她手上的那只是那樣鮮活，一路都在不停上下飛舞著。
    然而飛蛾不知道，它要見的另一只胥蛾早已不復存在，只留下一點翅粉在散發著香氣。它只是一個勁地向著香氣的方向撞擊著籠龕，直到死亡來臨的一刻。
    說到底，一只小蟲尚且如此艱難，生而為人又有何底氣說自己可以稱心如意過一生呢？
    與君相逢，已是猶如困于繭中千年、又破繭萬載。
    結絲為報，絲纖細卻堅牢、非放下執念不可斷也。
    就讓她一直向前、向前，直到撞破這命運的牢籠、亦或死亡來臨，才算終結。
    肖南回沉默地攥干滴水的衣擺，一手拎起那只滴著水的蟈蟈籠子，另一只手牽起吉祥，沿著碎石灘向島上走去。