婁縣縣役李四酉拎著半只燒雞、二兩黃酒向地牢走去。
    今日不該他當差，但聽聞昨日抓著的那兩個倒賣御品的私犯還未認罪，他便有心來瞧上一瞧。
    當了二十幾年的差，殺人放火的他不好對付，還對付不了幾個毛賊嗎？
    地牢內，看守老王正守著油燈打瞌睡，見他來了連忙搓著手迎上去。李四酉知道對方并非真心迎著自己、而是迎著自己手里那半只雞，笑著啐他一口。
    “問這半天也問不出個名堂來，還有臉來吃雞？”
    老王臉皮厚的很、也不還嘴，憨笑著接過那雞，撕下一支雞腿遞給李四酉，自己啃了個雞脖子，便啃便壓低嗓子匯報著。
    “我已托人去問過了，那確實是宮里才能有的東西。別看那兩人瞧著倒是不想那雞鳴狗盜之人，保不準是在揣著明白裝糊涂呢。聽聞他們落腳客棧時也很是低調，都是去了那望塵樓落座后才露出來的，說不定是也是知道這贓物來歷、心虛作祟......”
    李四酉聽得不耐煩，吐出半根骨頭。
    “認了嗎？”
    “只說那東西就是他的，不肯認呢。”
    “哼，這鐵證如山，還有什么不認的。”
    “許是在憋什么壞招呢。”
    李四酉冷哼一聲，在衣擺上抹了抹手上的油星，抬手拿起一旁架上的柳條鞭，示意老王不要出聲，自己悄悄靠近那最里間的牢房。
    他頗有些對付宵小的經驗，知道若將犯事的賊子關在一起有時會有意外收獲。靠近那牢房沒幾步，他便果然聽到了些動靜。
    先開口的是個女子聲音，竟還是對“雌雄雙盜”。
    “單將飛這次怎么辦事如此之慢？咱倆在這待餿了倒是不要緊，耽誤了事可怎么辦？”
    “急什么？既來之則安之。”
    女子搖搖頭，隨即又有些稀奇地看了看身旁的人。
    “你倒是挺喜歡這里的啊，瞧這烏漆墨黑的樣子，是不是同你那元明殿有點像啊？”
    “元明殿嗎？”一旁男子不知回想起什么，突然笑了起來，“倒是有些相似。當初許治私下編排過這事，說上早朝像是去地牢探監。當時倒是沒想過，有朝一日還真能來體會一番......”
    不遠處，李四酉就站在牢門外抱臂偷看著。
    他也見過不少囚犯，撒潑的、裝傻的、哭喪的什么樣的都有，唯獨沒見過這般談笑風生的。
    那女子更是一副有恃無恐的樣子，吹著臉上散著的兩縷頭發，趴在那男子耳朵旁不知又說了些什么，兩人一起咯咯地笑起來。
    這是把他的地牢當什么了？當茶樓子了嗎？
    李四酉氣不打一處來。
    今日來這地牢本不想管這檔子事的，可眼下覺得不管不行了，蹭蹭蹭幾步拿了鑰匙，開鎖進了那牢房。
    兩人說話的聲音戛然而止，抬頭看向他的眼神無辜的很。
    “這位兄臺，不知誤會何時解除、何時才能放我倆出去啊？”
    李四酉將那一早收押的贓物攤在兩人面前。
    “誤會？你說這是誤會？”
    肖南回樂了，邊樂邊有些悲從中來。
    想當年，她就是被當成南羌探子扎了一箭的時候也沒覺得這么冤過。
    “老兄，那確實是我倆的東西，你不還給我們也就算了，怎么還壓著不放人呢？”
    李四酉拎起那把劍來。
    “這劍是你的？”
    肖南回忙不迭地點著頭。
    “是我的。”
    “你從何處得來的？”
    她想了想，如實答道。
    “師父送的。”
    李四酉又拎起那塊玉佩來。
    “這玉佩是你的？”
    一旁的年輕男子跟著點點頭。
    “是我的。”
    “你又是從何處得來的？”
    男子想了想，也如實答道。
    “祖傳的。”
    我呸！
    李四拍案而起，他自恃見過不少不要臉的、可沒見過這般不要臉的。
    偷也就罷了，怎么還能臉不紅、氣不喘地說出這么些胡話？
    “這劍是六齊混天鐵鑄成的，莫說現下非官家已無人能開爐，便是這銅料也千金難得。還有這玉佩，雖說缺了一半，但分明是塊韘形佩。你當這是東市集上的白菜，還祖傳？你祖宗是誰？”李四越說越氣、氣極反笑，兩片厚嘴唇噼里啪啦飛出一陣吐沫星子，“這東西是你的？你咋不說那闕城金頂的皇宮、連帶那宮里的皇帝也是你的呢？！”
    肖南回正要開口辯駁，聽到這最后一句瞬間一哽，被自己的口水狠狠嗆了一口，咳嗽不止。
    身旁男子默默順了順她的背，兩人似乎一副無言以對的樣子。
    李四酉心中痛快，自認為句句在理、一針見血，將那二人駁斥的無話可說，頗有成就感地抱起手臂來。
    “你們兩個給我老實交代，或許還能少受點罪。”
    肖南回沉默。
    她真不是故意沉默，她只是不知道該交代些什么。
    浸了油的柳條鞭子啪地一聲打在地上，李四酉耐心耗盡、惡狠狠道。
    “敬酒不吃吃罰酒！”
    他抬起鞭梢的一刻，那一直坐在地上的女子的眼神瞬間變了，只是那鞭子終究沒能落下來，她聽到一陣急促的腳步聲，握緊的拳頭這才緩緩松開來。
    “住手！”
    老房門被人推開，一個穿著赤底官服的男子急匆匆走進來，沖著李四酉劈頭蓋臉一通數落。
    “上次罰你三月薪俸你仍不長記性，倒是不把我這個縣尉放在眼里，說過的話你聽進去幾個字？！未查明一切之前，不得動用私刑。你是聽不懂官話還是上了年歲耳朵不中用了？！”
    李四酉老臉有些掛不住，僵在那說不出話。
    那年輕縣尉往牢門外一指。
    “出去。”
    李四酉悶頭行禮、退了出去，離開牢門三五步又停下，不甘心地轉頭偷看。
    牢房內一時安靜，可方才要挨鞭子都沒什么動作的女子卻突然站了起來，瞪大一雙眼直勾勾地看著那縣尉。
    那張臉許是因為混跡官場看起來世故了不少，但那雙憂郁中又有些許單純的眼睛倒是沒變。
    她猶疑著開了口。
    “賈公子？”
    賈翰也愣住了。
    這縣衙的地牢光線昏暗，地上的兩個人又坐在陰影中，起先他幾乎有些不敢相認，可舉過火把來一瞧，眼神也跟著激動起來。
    “恩公？”
    他聲音都有些抖了，怎么也沒想到會在這里遇到多年前沙漠里那來去無影的女子。
    下一瞬手中火把往旁邊一挪，看見那男子的臉后他又是一頓。
    “大恩公？”
    肖南回不樂意了。
    怎么這恩情到了她這就縮了水呢？他是大恩公？難道她的恩情就小？她哪里小了！
    夙未顯然察覺到了她的情緒，有些好笑地看了她一眼。
    “賈公子確實與我相識在前，是戈壁里覓得的知音呢。”
    她終于回想起來那日賈翰同她說起的“沙漠奇聞”，心知這人當初對那琴聲很是向往，便也懶得再追究了。
    “田薇兒呢？可還好？”
    “好，可好了。”賈翰忙不迭地點頭，眼角已生出的紋路因喜悅而變得彎曲柔和，“她前些日子還在府上辦了周歲宴，熱鬧開心得很。多虧恩公才能有我二人的今日！是我對屬下管教不周，讓二位平白受了委屈......”
    肖南回望著賈翰那張圓潤不少的臉，看得出對方這幾年仕途之路還算平坦。商賈出身、能混得如此一官半職也算是勤勉了，除了勤勉外，心中也是多少有些抱負的，假以時日未必不是棟梁之材。
    她身旁的男子顯然同她想的一致，只輕描淡寫回禮道。
    “縣尉言重了。或許你只是命不該絕，合該另有一番作為。今日一見，確實如此。”
    那賈翰心中早存敬佩，也一時未察覺對方禮數上的奇怪之處。
    “話說二位為何會出現在這里......”
    終于要提起正事了，肖南回拉過那賈翰、一通耳語道。
    “先前我們去了那新開的望塵樓，本來是想打探點事情的......”
    她越說聲音越低下去，牢門外的李四酉使勁立著耳朵也聽不清半個字，只看到自家縣尉的臉色一會紅一會白、變幻莫測好不精彩。
    “......總之，是因此才誤會了我二人身份。”
    那女子終于闡述完畢，輕描淡寫地這般總結道。
    那賈翰卻如遭雷劈一般立在原地，半張著嘴看了看她、又看了看那男子，膝蓋有些發軟、眼瞅著就要跪下，被她眼疾手快一把撈了回來。
    “縣尉大人，小心腳下啊。”
    賈翰終于回過神來，心中也明白對方身在牢中也未向旁人表述身份的緣由，只是說話的聲音難免緊張了些。
    “那、不知下官有什么可以幫到二位的，請盡管開口。”
    “確實有個事得向你打聽一下。”
    “恩公請講。”
    肖南回示意對方湊近些，隨后半遮著嘴、壓低了嗓子。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “你能帶我去見見那沮水河的河神嗎？”
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    蠡州婁縣，魚米之鄉。
    緩丘青巒，湖澤密布，年年和風細雨地呵護著的土地，哪怕只是一個小鄉、小村，人人也都活得閑適富足。
    日頭西斜，從沮水江面返回的小舢板們熟練拐進四岔的水道，挨家挨戶地販售新打上船的小河蝦，成群的水鳥呼啦啦地跟著船跑，一個個吃得是溜光水滑。
    肖南回眼向窗外望著，手又狠狠落下一筷子。
    那出鍋的鱸魚膾瞬間便沒了一半。這已經是今晚的第三條魚了。
    賈翰在一旁看得有幾分愣神，正猶豫著要不要再叫一條，那女子終于放下了筷子、意猶未盡地擦了擦嘴。
    “這身子到底是不如從前，實在沒什么胃口。話說我也算去過不少州縣，怎地竟不知道還有這般滋潤的地方？”
    賈翰不知該如何接話，一旁的男子倒是神色自若，抬手輕輕將女子嘴旁的半根魚刺摘下。
    “蠡州多年沒有戰事，你沒來過倒也正常。”
    肖南回心思在別處、顯然還有些煩躁。
    不遠處河上那艘畫舫又調轉了方向，船上四周掛著的彩布紙花隨風晃來晃去，讓人瞧不清船里的情況。
    “這都盯了小半個時辰了，怎的還沒有動靜？”
    賈翰聞言正色匯報道。
    “我聽探子說，落日后這畫舫便會沿著這水道兩側的客棧招攬生意，只是除了偶有醉酒的船客落水外也并無異樣，要等到天徹底黑了才會帶貴客去見那河神。”
    同姚易混了那么多年，肖南回瞬間嗅到一絲不同尋常的味道。
    “招攬生意？什么生意？”
    對方問得如此直白，倒把那賈縣尉問得有些不好意思了。
    “就......那種生意。”
    肖南回明白了，看了看賈翰又覺得有些想笑，想笑之余又有些羨慕那田薇兒。
    她轉頭看向身旁正慢條斯理剝蝦的人，故作不解道。
    “你知道是什么生意嗎？”
    夙未將一疊剝好的蝦子放在女子眼前，面不改色心不跳地答道。
    “煙花柳巷、風月之所，男歡女愛、酒肉生意。”
    女子不說話了，哼了一聲扭過頭去。
    剝蝦的人無辜眨眨眼，慢悠悠地推卸著責任。
    “我從前也是沒見識過的，都是你帶我開了眼界。”
    那扭過去的半邊面容不知是想起了什么染上一抹尷尬的顏色，好在下一瞬，不遠處的畫舫終于悠悠靠了過來，解了她那莫須有的困局。
    “總算來了。”
    天色將將擦黑，江水顏色似乎漸漸變得渾濁，連著天灰蒙蒙的一片。
    那畫舫終于七拐八拐地停在了樓臺旁，甲板放下，一雙少女一左一右出現在船舷兩側，看著不過十六七的年紀，竟是對孿生姐妹。
    兩人神態不似一般風塵中人那樣諂媚，反而透著一股清冷疏離，反而更引人好奇探究。
    肖南回從衣襟中掏出一早準備好的紙花和銀票遞了過去。
    “我們有要事想要請教先生，不知先生今日可愿見客？”
    兩名少女上下打量了一番三人，不著痕跡地收下東西，又上前細細檢查了一番，沒有發現兵器，這才恭敬讓開身后的那副木樓梯。
    “恭請三位貴客入二樓雅座。”