，鐵血殘明 ！
    兩日之后，守備營到達(dá)太湖縣，同行的還有史可法。
    史可法擔(dān)心龐雨一營兵力單薄，安慶的哨馬確認(rèn)潛山方向安全，史可法晚了一天也趕到石牌，當(dāng)然也少不了他的標(biāo)將潘可大，府城由皮應(yīng)舉組織防御。龐雨在石牌等待本部哨騎消息，正好耽擱了一天，與史可法又匯成一路。史可法視察石牌時，龐雨特意下了不少功夫，繼續(xù)爭取史可法對他以后長期駐軍石牌的支持，又
    特意陪同去看了劉若宰的祖宅。
    就在這等候的一天中，龐雨的哨騎罕見的抓到一個活口，是掃地王所屬一部的廝養(yǎng)，確定這股流寇是從太湖出山，人數(shù)并不多，掃地王老營未在其中。此股流寇未經(jīng)過太湖縣城，直接往宿松方向而去，主要是為了搶糧食，這個廝養(yǎng)就是在宿松打糧的時候迷路，遇到哨騎沒有抵抗就被抓到。他們?nèi)ネ姆较蚴屈S梅，同時
    從那廝養(yǎng)口中問到，曾聽掌盤子說過，后面還有人要從太湖出山，但不知人數(shù)。
    結(jié)合逃難百姓的零散消息，龐雨暫時判斷該部只是過境，前面過的或是小股人馬，可能是前鋒，也可能只是一部出山搶糧。
    后面的規(guī)模則不清楚，如果是掃地王的主力從太湖出山，守備營便不能直撲宿松，否則就露出了石牌方向的巨大漏洞，而流寇如果要去安慶，不會繞宿松那么大一個圈子再來打石牌，龐雨的想法是確保府城，至于宿松方向，反正已經(jīng)殘破，掃地王再破壞也就那樣了，所以確定情報之后，
    守備營選擇向太湖進(jìn)軍，在第二日午后抵達(dá)太湖縣城。
    越接近太湖縣城，附近的鄉(xiāng)村越見殘破，許多村子荒無人煙，斷壁殘垣間偶有野狗出沒，拋荒接近一年的地里長滿了雜草。
    年初去宿松脅迫陳仕輔的時候，龐雨曾經(jīng)從這里經(jīng)過，太湖的土城依舊，到處可見垮塌的痕跡，面對流寇的時候，如果沒有軍隊守衛(wèi)，這道土城跟沒有城墻相差不大。新任的太湖縣令在城外迎接，儀式頗為寒摻，他身邊的隨從不多，附近衙役甚至都沒配齊青戰(zhàn)袍，只有手中的水火棍能表明身份，后面是幾名士紳，官道附近還有一些百
    姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。這位縣令名叫楊卓然，史可法下馬的時候，他已恭敬的候在一旁，等史可法轉(zhuǎn)身過來，便領(lǐng)著官吏跪下見禮。史可法讓楊卓然起身，龐雨在旁觀察，楊卓然看著有些憔悴
    ，估計是這兩天被流寇鬧的。
    史可法略微打量了一番后溫和的道，“聽聞又先（楊卓然字）是崇禎四年的進(jìn)士。”
    龐雨在后面暗自扁嘴，旁邊的潘可大也有細(xì)微的動作，龐雨知道他也不是太舒坦。史可法過來之前，專門向皮應(yīng)舉過問西部四縣的官吏情況，文官的世界里，科舉身份是最重要的，自然要問到這些情況，但此時說這句話的意思，就是暗示龐雨和潘可大
    這兩個武夫，這個知縣是進(jìn)士出身，要以下官禮見面。龐雨和潘可大的品級都比知縣高，但面對以科舉抱團(tuán)的文官時，他們的品級就跟太湖的土城一樣無用，特別是進(jìn)士身份的人，前途十分廣闊，任何時候都可能一飛沖天，
    也確實不是武人得罪得起。雖然一向是如此，但史可法的暗示稍顯露骨了一些，顯示出他心中對于進(jìn)士身份的尤其看重。
    楊卓然恭敬的道：“回道臺大人，下官是崇禎四年同進(jìn)士，名列三榜二十八名。”龐雨又看了楊卓然兩眼，史可法是崇禎元年三榜二十六名，楊卓然說出自己名次，剛好低了那么兩名，既暗示比史可法這個上官有差距，又拉近了距離，看來這個新知縣
    也頗為老道。果然史可法笑容更加親切，楊卓然順勢把話題引到了科舉圈子，此時科舉確實是千軍萬馬過獨木橋，高中進(jìn)士的讀書人畢竟是極少數(shù)，這條路上需要多年努力，大多數(shù)人都有共同的心路歷程，同時又是官場的人脈資源，能展開的話題很多。上次龐雨在桐城陪同史可法和皮應(yīng)舉的時候，才知道史可法和皮應(yīng)舉也是同年，兩人那個親熱勁，
    比親兄弟差不了多少，一說起來就沒完，回到安慶還一同去拜訪劉若宰的府邸。
    果然這兩人也很快聊起了兩屆的同年，說到好幾個熟識的人，互相交換了一下各自了解的這些人升遷消息，片刻功夫便親近了許多。科舉圈子的人，龐雨自然一個也不認(rèn)識，連聽也沒聽過，旁邊的潘可大估計也差不多，龐雨眼角發(fā)覺潘可大幾次想打哈欠。兩人都不敢打擾兩個文官，后面的一千多大軍
    就這樣在官道上等候。時間其實也并不久，但龐雨聽得想打瞌睡時，此時史可法才開始介紹救援的將官，潘可大和龐雨面對一個七品知縣，規(guī)規(guī)矩矩的執(zhí)下官禮，楊卓然也坦然受了，但姿態(tài)并
    不高，語氣十分謙和，讓龐雨對他印象稍稍改觀。
    那楊卓然扶起龐雨之后，又多打量了龐雨幾眼，顯然聽過龐雨的名聲。
    接著楊卓然介紹了縣衙的佐貳官，后面的六房司吏則跳過，介紹了幾個迎接的士紳代表，史可法應(yīng)付這種場面倒是很有經(jīng)驗，主客相談甚歡。
    儀式完畢后，兩人一起向太湖城內(nèi)走去，太湖縣城雖然只有土墻，但六座城門倒是磚砌，每座城門上都有門樓，光看門樓還是頗有規(guī)格。一行準(zhǔn)備從南門入城，史可法一邊走動一邊看著附近的土城，收起了方才的輕松，語氣低沉的對楊卓然說道，“太湖年初被寇，殺戮慘烈。如今流寇再度出關(guān)，今日眼見如
    此城墻，本官甚為憂心。”“大人憂國憂民之胸懷，令下官感佩五內(nèi)，確如大人所說，無城便無防。下官就任以來，只能殫精竭慮，想的都是如何保住太湖剩下這一點元氣，這首要一點，便是要筑城
    ，有城方能壯民勇聚民氣。”史可法大叫一聲好，停下腳步有些激動的道，“又先與本官不謀而合，觀年初之變，有城者得保，無城者受難，殷鑒不遠(yuǎn)啊。不但是縣治要建城，凡百姓聚合之地，皆應(yīng)結(jié)
    寨自保，流寇掠無所得，自當(dāng)知難而退……”龐雨知道史可法又要說他那一套結(jié)寨保平安的大論，他在桐城時已經(jīng)多次說過，希望桐城的鄉(xiāng)鎮(zhèn)都自建堡寨。從地方官的角度，也許有一定道理，但作為管轄一個大地區(qū)
    的軍事首長，光靠修寨子是無法獲得勝利的。以龐雨的猜測，楊卓然很可能從府城打聽到了些消息，才能一開口就切中史可法的心意。另外一種可能，就是楊卓然確實想修城，畢竟他剛剛上任，在任的幾年之間難保
    不遭遇流寇入侵。
    看太湖的情況，有道土墻還好，能減少不少土石方的工作量，宿松和潛山這樣的，連土城都沒有，靠人力平地起城，不但要大量的錢糧支持，還需要很長的時間。但就算是太湖，夯土包磚也是巨大的工作量，絕非短期可以完工，在流寇隨時可能出現(xiàn)的時候，指望修筑城墻是緣木求魚，同時龐雨也不覺得現(xiàn)在太湖的經(jīng)濟(jì)能支撐這樣
    的工程。
    龐雨不想再重復(fù)心中之城那套東西，并不參與兩個文官的對話。只聽那楊卓然繼續(xù)對史可法道，“大人所言極是，太湖北面大山莽莽，群寇出入其間，下官到任之后，以備寇為第一要事，復(fù)耕種、哺餓殍、部探馬、練民勇、振民心，可謂千頭萬緒篳路藍(lán)縷，但首要便是籌備筑城。年初流寇瞬忽而至，太湖因無城而立潰。前幾日流寇自英山而出，全縣再次人心惶惶，下官以為當(dāng)以攻為守，決然領(lǐng)民勇夜襲賊寇，令群賊喪膽逃遁，但下官與大人說實話，只是虛張聲勢出奇制勝，可一而可再否？兵法云當(dāng)有正有奇，若要穩(wěn)固太湖根本，還是要筑城，幸而皇恩浩蕩，免去太
    湖七年、八年逋賦，尚得些余力為筑城所需，只要筑城事畢，不但穩(wěn)固太湖，更可阻英山之寇進(jìn)犯安慶，能助道臺大人微薄之力，下官方覺略盡下屬之責(zé)。”龐雨和潘可大對看了一眼，馬上又把目光移開，楊卓然幾句話把自己功勞說得十分全面，樹立了一個盡責(zé)果決的形象，中間謝了皇恩，順帶著繼續(xù)贊同史可法的戰(zhàn)略，下
    屬的姿態(tài)更是十足，如此會說話，史可法不喜歡才怪了。
    果然史可法滿臉贊嘆的表情，“得又先鎮(zhèn)守太湖，太湖百姓幸甚。”楊卓然此時卻十分謙虛，“不敢當(dāng)大人謬贊，在下以前常在想，皓首窮經(jīng)二十余載，便為一頂烏紗否？下官往昔渾噩，但至太湖之日，聞聽前任知縣金大人，知流寇至而尤坐大堂，手無刀劍仍以石擊賊，死事之慘烈震人心魄。下官至此方知，科舉非為做官，而是練就有用之身，上報皇恩下護(hù)黎民，下官自啟蒙便背誦張載所言之‘橫渠四為’，
    往日得了形，到今日才是真懂了，如此而已。”史可法的眼中有些淚光閃動，“好，好，金應(yīng)元一番身前事，化為今日又先一番肺腑言，這才是‘橫渠四為’的精髓，才是科舉的深意。本官可斷言，太湖一旦筑城畢，當(dāng)成
    我安慶西北強(qiáng)固藩籬，任那千軍萬馬，也奈何不得。”龐雨沒想到兩人走路這么一會，已經(jīng)聊得如此慷慨激昂，光聽兩人對話，確實有頂天立地的氣概，來明代之后，龐雨對這種言辭聽得多了，也沒有太多興趣，他此時最想
    知道的，是原本明末的歷史上，太湖的城到底修好沒，最后的結(jié)局是如何。此時已經(jīng)到了南門，龐雨抬頭看到門洞上刻著“阜民”兩個大字，上次經(jīng)過的時候，龐雨只從城外過，進(jìn)了阜民門之后游目四顧，城中一片斷壁殘垣，大火之后的漆黑印記
    依然處處可見，只有大約三成房屋幸存，街上行人稀少，有些人見到官員也不下跪，就在街中呆看。
    楊卓然要讓衙役去教訓(xùn)，史可法立刻制止了，他一路也在看太湖的慘狀，此時對楊卓然道，“筑城一事絕不可耽擱，又先籌備得如何了。”
    “下官籌備已久，太湖被難之后，遠(yuǎn)近士紳皆熱切共議筑城之事，除縣治之外尚有兩寨五堡，目前已籌資四萬有奇……”（注1）
    龐雨原本仍在四顧，聽到這里眼神猛地轉(zhuǎn)了過來，落在滔滔不絕的楊卓然身上，眼神銳利猶如猛虎看到一頭肥豬。
    ……
    五日之后，阜民門外陣列嚴(yán)整，守備營排出兩線陣列，但對面的曠野卻空無一人。中間的這四天中，守備營沿著官道防備，在城西四十里的小池驛輕松擊潰了一伙七十余人的流寇，抓獲管隊一人，審問得知是屬于掃地王的一支分兵，并無大股人馬在后
    。
    隨后哨騎往英山方向偵查三十里，又抓獲少量步行廝養(yǎng)，證實是掃地王一部出山打食，掃地王老營等部已經(jīng)往西進(jìn)發(fā)，目的地是湖廣的麻城一帶。安慶暫時不用面對流寇的主力，這與龐雨的判斷一致，流寇應(yīng)當(dāng)不會在短期重復(fù)經(jīng)過同一地區(qū)，一是地方殘破不易獲得糧食，二是百姓草木皆兵，有點風(fēng)聲就要跑路，就
    像太湖、宿松這樣的，流寇來了也搶不到多少東西，倒是黃梅那些地方更危險。解除了警訊之后，史可法準(zhǔn)備領(lǐng)兵返回府城，因為桐城方向又有警報傳來，依然是來自舒城方向，消息比上次模糊，還不能確定真實性，但安慶要做些預(yù)備，軍隊也需要
    回駐地休整。
    在回軍之前，龐雨建議進(jìn)行一次演練，展示安慶的軍事力量，為太湖提振民心。
    龐雨這樣做自然有擴(kuò)張自身信用的私心，但史可法哪里能理解這些道道，痛快的批準(zhǔn)了此次行動，由守備營和標(biāo)兵共同執(zhí)行。
    史可法等官吏占據(jù)城樓，土城上則擠滿附近的百姓，人人興高采烈。
    守備營排出了兩線戰(zhàn)陣，第一線是六個局的戰(zhàn)兵，第二線是預(yù)備兵和親兵隊，兩翼是騎兵。
    第一線六個局首次排出了進(jìn)攻隊形，每個小隊成兩列縱隊，第一排刀盾后四排長矛，每局配屬十名弓箭手，左右各五名，全陣五列縱深。
    一些哨騎散步在前方，模擬對抗對方零騎，不時從陣前馳過，往曠野射出一些輕箭。
    變令炮后，龐雨在城樓上揮動令旗，土墻上安靜下來，等著看接下來的大戲。
    隨著一聲巨響，隊形中央白煙噴發(fā)，薄鈺那門銅炮射出一發(fā)五斤的鐵彈，在三百步落地時煙塵四濺，土墻上一片喝彩。
    再一發(fā)之后，鋇螺響起，全軍齊聲唱“殺”，肅殺之氣頓起。城樓上的官吏也興奮起來，紛紛交頭接耳。
    隨后中軍步鼓響，各局認(rèn)旗前傾，第一線六個局踩著鼓點向前移動，整齊的腳步聲轟轟作響，密集的長矛有節(jié)奏的聳動。
    史可法看得興起，走前了兩步，龐雨眼角見到楊卓然落在后面，正在準(zhǔn)備跟過去。
    這幾日在太湖城外防備，楊卓然在陪史可法，龐雨還沒能與楊卓然單獨說話，乘著這個機(jī)會，龐雨側(cè)移一步對楊卓然躬身道，“楊大人。”
    楊卓然見是龐雨，馬上移過來一步，“龐將軍大將之才，數(shù)月練就如此虎狼之師。”龐雨連忙謙虛，這幾日守備營紀(jì)律嚴(yán)明，又是自帶糧草，與潘可大所部高低立判，在太湖衙門和民間都風(fēng)評極佳，現(xiàn)在又體現(xiàn)了高超的戰(zhàn)力。但其實他自己知道，演練時
    候就像一個人單獨練拳打套路，看起來很好看，但真跟人打斗的時候，大多都成了潑婦拳，就沒這么好看了。周圍人湊近了城墻看步營推進(jìn)，并無人關(guān)注，龐雨抓緊時間直入主題道，“楊大人為太湖筑城操勞，此乃功在千秋之事，但筑城畢竟尚需時日，中間難免流寇襲擾，大人籌
    措的錢糧存放于縣城，未必那么穩(wěn)妥。”
    楊卓然露出警惕的神色，一個武人提到自己衙門的錢糧，確實值得警惕。
    “那龐將軍的意思……”“楊大人不要誤會，在下有一熟識在安慶開有大江銀莊，桐城、懷寧、望江的預(yù)征錢糧都在此銀莊放利。因太湖無城，將筑城的大筆錢糧存于縣治，猶若懷財夜行，流寇最善用諜探，若是探得此事，原本不來的恐怕也要來了，下官為太湖百姓計，筑城時日長久，錢糧不是旦夕用盡，可將此銀錢存于銀莊，既免了有人覬覦，又可為百姓食利
    。”
    楊卓然聽了略微放心，但畢竟龐雨是個武人，他不是那么放心，仍是有些遲疑。
    龐雨繼續(xù)低聲道，“大人可以放心，放利之時有契約為憑，其他幾縣簽約時都是由通判陳大人為中人擔(dān)保。”
    聽了陳仕輔擔(dān)保，楊卓然頓時釋然，那是府衙的佐貳官，可信度自然遠(yuǎn)勝龐雨。不過他是個老道的人，此時眼神靈動的微微的轉(zhuǎn)動，已經(jīng)在考慮其他方面。
    “龐將軍介紹的熟識，自然是信得過的。放利有放利的規(guī)矩，本官原本不在意利錢這些微末之事，但這錢糧是百姓籌措而來，總要問清了才好定下。”
    龐雨理所當(dāng)然的道，“生意歸生意，大人自然該問。其他縣預(yù)征糧是年利一錢八分，但其他利錢是一錢。”
    楊卓然神色不動，他崇禎四年的進(jìn)士，在其他職位上也有數(shù)年時間，雖不是坐堂官，但對衙門的借貸有所了解，在白銀越來越緊縮的明末，龐雨這個一錢的利息有些低。
    他點點頭道，“那本官要與那些士紳商議才能定奪。”
    龐雨知道這句話就是拒絕，后面就沒下文了，原因還是利息低。但他也承受著巨大的經(jīng)濟(jì)壓力，短期內(nèi)不能再用那么高利息的資金。
    當(dāng)下也是神色不變的道，“他處銀莊或許能多給些利錢，但有些東西，他們給不了大人。”
    說罷對著后面一揮手，鼓點更加密集，下面發(fā)出陣陣喊殺，已在演練交戰(zhàn)。龐雨看著楊卓然的眼睛，“如果流寇入侵太湖，大人需要先到安慶求援兵，馬快跑一天報信，安慶調(diào)兵少說三天。流寇進(jìn)軍極快，可能數(shù)股流寇同時入侵宿松、太湖、望江
    、潛山，四天時間他們能做很多事，安慶遠(yuǎn)水難救近火，大人又守土有責(zé)，這中間的為難處，下官甚為體諒。”這句話中，籌碼就是龐雨的守備營，尤其在展示了戰(zhàn)力之后，在楊卓然的心中已經(jīng)形成了依靠，也無論太湖筑城是否完成，有沒有軍隊的救援，對太湖的安全才是至關(guān)重
    要的。楊卓然要與史可法建立個人感情，也是希望在緊急時刻史可法能先救援太湖，畢竟他的性命已經(jīng)與太湖綁在一起。對他這樣的知縣來說，最難的就是那句守土有責(zé)，在目前朝廷的處置政策里，棄城而逃是死罪，即便那是一座沒有城墻的城池，而留下來同樣會被流寇殺。楊卓然從來到
    太湖那天起，就處于這樣的進(jìn)退兩難之中。而龐雨剛才的意思，如果不按一錢的利錢存在大江銀莊，守備營絕不會救援太湖，把利息問題轉(zhuǎn)換為了生死問題。
    楊卓然立刻露出了遲疑，他的處境被對方完全看透，龐雨兩世的經(jīng)歷中，認(rèn)定了一個準(zhǔn)則，只要抓住了對手的弱點，就不需要繞圈子，也絕不會憐憫。
    城外喊殺聲急，所有觀眾熱情高漲，混沒想到這小小的城樓上還在進(jìn)行另外一場沒有硝煙的廝殺。龐雨給了片刻讓楊卓然消化，隨后左右看看后道，“今日見了楊大人為太湖百姓的辛苦，下官也頗為感佩，出于對楊大人的敬重，守備營可以考慮在靠近太湖的地方駐軍，
    若太湖有警，兩日之內(nèi)就可以趕到太湖，不知這個利錢是否足夠。”
    楊卓然有了一個臺階，同時龐雨拋出的這個籌碼也很重，當(dāng)然他不知道龐雨原本就打算在石牌駐軍，此時包裝成了特意為太湖提供的籌碼。
    “若是四縣同時有警……”
    龐雨淡淡道，“在下方才說，若太湖有警，就會救援太湖，只涉及太湖。”
    楊卓然得了想要的答復(fù)，又打量龐雨半晌，“龐將軍考慮的駐軍是在太湖，還是在靠近太湖之地？”龐雨不由笑了起來，這個楊卓然果然老道，如此時刻還能想到駐軍不能在太湖，因為駐扎在太湖，最后可能就是地方供應(yīng)錢糧，還得擔(dān)心兵災(zāi)，對楊卓然這個牧守的工作
    未必有利。
    “太湖之外不遠(yuǎn)，兩日行程之內(nèi)，平日不需太湖供應(yīng)錢糧。”
    楊卓然眼睛轉(zhuǎn)動片刻后盯著龐雨，“一日行程。”
    龐雨此時反而感到輕松，如此講價比繞來繞去好多了，不由露出了溫和的笑容，“事在人為，兵將走得快點就是一日行程。”楊卓然略作考慮后肯定的道，“楊某覺得龐將軍方才說的有理，大筆銀錢存放于無墻之城，非是長久之計，貴友的銀莊是個好去處，將軍駐軍太湖左近之日，便要勞動龐將
    軍代為引薦。”
    龐雨拱手道，“一言為定。”
    此時城外馬蹄隆隆，演練已經(jīng)進(jìn)行到尾聲，守備營和標(biāo)兵的馬隊出動，開始追擊殘敵，相對拱手的兩人相視一笑。
    ……注1：乾隆《太湖縣志》：輿地志：“（太湖筑城）是時初值兵火，民尚殷饒，爭樂助公役，故經(jīng)費六萬有奇，未支公帑。”修建工作在崇禎九月三四月開始，款項籌備應(yīng)當(dāng)
    在八年年底前已完成大半。上一章注1：康熙《安慶府志》，市：石牌，城西百里，通潛太宿望四邑。