，鐵血?dú)埫?！
    桐城南門外五印寺北墻，黃文鼎看著城樓夜色中的城樓，臉色陰沉。雖然城樓那里黑沉沉的什么都看不清，但黃文鼎清楚的知道，那里有一幅寫著王字的黃旗在飄揚(yáng)，黃旗下是安池兵備道的憲牌，城門口則貼滿兵備道衙門所發(fā)的安民告示
    。
    原本這面黃旗豎起的時(shí)候，他們并未覺得和以前的招安有何不同。隨之又傳來上千的池州兵已經(jīng)過江的消息，還有人說已經(jīng)到了練潭鎮(zhèn)。接下來發(fā)生的事情讓他傻眼，以前投靠他們的衙門胥吏變得無影無蹤，池州兵抵達(dá)練潭的消息確認(rèn)之后，不久前還成群結(jié)隊(duì)跟隨他們的那些百姓也消失不見，似乎轉(zhuǎn)眼間
    都不看好他們了，大好形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。
    “黃大哥，干脆把銀錢分了，咱們各自跑路，去外地落戶作個(gè)富家翁。”
    黃文鼎眼睛瞪過去，又是那個(gè)朱宗，慢悠悠走過去之后，掄圓了一個(gè)耳光打過去，直打得那朱宗轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈跌倒在地。黃文鼎指著朱宗怒聲道，“跑哪里去，這里兄弟都是土生土長的桐城人，有家有口，家族親友在此。你讓大伙帶著銀子背井離鄉(xiāng)，莫不是便宜外地的青皮。大家要個(gè)好去處
    ，必得抱團(tuán)才成，都如你一般想，片刻間便樹倒猢猻散，等著被衙門一一逮拿問罪不成？”
    朱宗捂著臉悻悻的道，“那不分便是，但我等如此與衙門相持，既不招安又不跑路，我這心里總是發(fā)慌。”汪國華湊過來對(duì)黃文鼎道，“朱宗此話倒說得有些在理，如此左右為難最是不妙，汪某自覺，衙門今日招安頗有敷衍之嫌，只讓各歸各鄉(xiāng)，各理生計(jì)，卻未說我等殺人放火
    之罪是否可免，如此招安我等豈能安心。汪某更憂心他們敷衍所圖為何，莫非正是拖延時(shí)日，待池州兵前來。”黃文鼎不耐煩的揮手道，“他們狗官敷衍，老子還不想招安呢，我等兄弟如今有糧有銀，結(jié)寨一處日子快活，天王老子都管不得我等，一旦散了寨子，那些狗官定會(huì)分而破
    之，哪有這好日子過。”汪國華低頭輕輕嘆口氣，“但這不是長久之計(jì)，我等起事首要為報(bào)仇，如今大仇已了，招安便是我等退路。再則無論招安不招安，皆要有個(gè)確實(shí)去處，若是要得個(gè)好的招安
    條款，需得花銀子在各位堂官那里走通門路…”
    “那些狗官妄想。”黃文鼎大喝道，“這里幾萬兩銀子，是我們兄弟辛苦搏來的，豈能便宜了那些狗官。”
    下面的同伙紛紛附和，有些又叫嚷著要分銀子。
    黃文鼎擺手道：“銀子已分過一次，加上各自搶的，老兄弟都有一二百兩，足夠安置家眷。剩余咱們暫不分了，還要打制兵器盔甲，只要甲堅(jiān)兵利，誰也奈何不得。”汪國華埋頭等他們聲音變小后道，“不然便把銀子拿給那百姓分些，好些日子沒有帶百姓掠大戶，池州兵一來，民心已是不附，衙門便占上風(fēng)了，給百姓分一些錢財(cái)，在城
    中再來弄些熱鬧，衙門方能著急談判。”
    黃文鼎哈哈一笑，“衙門占什么上風(fēng)，要不是那池州兵來，無論知府知縣皆俯首帖耳，也不需他們著急談判。”
    后邊的谷小武附和道，“那些狗官最不是東西，有黃大哥在，我等都不怕他們，一文錢也不給那些狗官。”
    眾人又是一陣附和，紛紛吹捧黃文鼎，汪國華只得閉口不語。待得眾人平息，黃文鼎轉(zhuǎn)身走向寺門，“他們以為池州兵能嚇到老子，老子偏不如他意，不過五印寺這兒山太小，無險(xiǎn)可守，咱們不能留在此處。今晚咱們就搬去云際寺，
    那里只有一條山道，老子看池州兵如何攻得上來，打怕了他們?cè)俾劇４蠡镄量喟胪恚搅嗽齐H寺喝酒吃肉！”（注1）
    眾亂民一陣歡呼，跟在黃文鼎身后涌入寺門。
    汪國華皺眉看著他們背影，臉色陰沉的微微搖頭。兩百余名作亂的核心份子絡(luò)繹下山，他們自從收了大筆銀子之后，便在四鄉(xiāng)招募鐵匠，打制了五花八門的兵器，至少龐雨所見便有蛇矛、金瓜錘、鉤鐮槍、雙手劍等等，
    最實(shí)用便宜的長矛卻很少看到。龐雨在黑暗中收回目光，他對(duì)面是谷小武，自從投靠這位先鋒將以來，龐雨在賊人一伙也得了個(gè)左哨游擊的官銜，幾乎每晚都要來五印寺與谷小武見面，連帶有些賊人也
    認(rèn)得龐雨。
    谷小武在路邊對(duì)剛到的龐雨叮囑道，“以后要辛苦龐哥兒多跑些路，咱們要搬去云際寺，約有十余里路，到了還有幾百步的臺(tái)階。”
    龐雨聽得腿一軟，那如何能每晚去，可又必須每天接觸才能獲得足夠的情報(bào)。
    正不知如何安排時(shí)，谷小武又拍拍龐雨肩膀道，“還是老兄弟可靠，前些時(shí)日投靠的那些衙門的人都不來了，只有龐哥兒說話算話。”
    這時(shí)黃文鼎正好打著火把路過，見到谷小武后過來把火把舉在龐雨面前，龐雨頓覺光芒萬丈，連忙遮擋著眼睛。
    黃文鼎對(duì)谷小武道，“你這老兄弟不錯(cuò)，池州兵來了還是每日給你報(bào)信，比那些衙門的狗吏有義氣。”
    龐雨趕緊道，“那都是應(yīng)當(dāng)?shù)模?dāng)日小武兄弟風(fēng)光時(shí)便沒忘了我，做人豈能見利忘義當(dāng)墻頭草，黃盟主太夸獎(jiǎng)了。”
    黃文鼎哈哈一笑，對(duì)龐雨的肩背一拍，力道十分了得，拍得龐雨往前跌了半步。
    接著他從懷里摸出一塊十兩的銀子，隨手向龐雨扔過去，龐雨一時(shí)不覺，等到去接竟沒接住，銀錠掉在了身邊草叢中。
    龐雨去撿的時(shí)候，黃文鼎已經(jīng)走了，龐雨連忙拱手跟他道別，等黃文鼎走上官道，龐雨又蹲下去到處摸那塊銀錠，谷小武也幫著摸，還沒尋到時(shí)，路上車輪聲響。
    抬起頭來只見七八輛馬車正在經(jīng)過，車架上擺放著整齊的銀箱。
    龐雨停下動(dòng)作，眼睛直直的盯著那幾輛馬車，雙眼在夜色中幾乎要放射綠光。
    等馬車經(jīng)過，后面便都是拉糧食酒肉的牛車，龐雨收回目光，低頭默默在地上找了片刻，終于摸到那塊銀錠。谷小武眼眶有些濕潤，“那便勞煩龐哥兒跑遠(yuǎn)些，有啥要緊的消息一定記得來告知一聲，如今能通消息的人便只有幾個(gè)了，龐哥兒能接近那些大人，消息自然也是最靈通的
    。這樣小弟在黃盟主那里也大有面子，這點(diǎn)銀子不夠報(bào)答，日后有那更風(fēng)光的時(shí)候，定然還是要提攜龐哥兒。”
    龐雨滿口答應(yīng)，等到谷小武等人走遠(yuǎn)，摩挲著手中的銀錠輕輕道，“這點(diǎn)銀子確實(shí)不夠。”
    ……
    五日之后，練潭鎮(zhèn)池州兵大營。雖然池州兵是一群烏合之眾，但那潘游擊還是有些本事，扎營地還是強(qiáng)制要求這群丘八挖了壕溝，并用尖木樁作了一層拒馬。只是他們的帳篷五花八門，看起來像是難民
    營。
    王公弼站在壕墻之上，望著桐城的方向眼神不停變幻，他身邊站著一名老者，正是應(yīng)天巡撫張國維派來的心腹幕友。
    王公弼皺著眉頭問道，“馬先生你說最先將桐城之事上奏皇上的，既非應(yīng)天巡撫，亦非應(yīng)天巡按？”“正是，張都堂也是才得到消息，那操江提督馬世名數(shù)日之前已將亂情奏報(bào)，巡撫衙門和巡按衙門都極度難堪，據(jù)老夫花了不少銀子打聽到的，操江提督連被殺者的姓名吳
    丙、殷登都報(bào)了。”
    王公弼動(dòng)容道，“馬世名怎會(huì)如此清楚。”
    老者搖搖頭，“不知馬世名是何打算。原本張都堂與巡按李大人有了默契，都打算平亂之后再報(bào)，豈知被那馬世名搶先一步，如今時(shí)不我待，王道臺(tái)不可再駐師待變。”
    桐城民變此時(shí)已經(jīng)震動(dòng)南直隸，安慶以下至南京各地都在加強(qiáng)防御，但因?yàn)榕c京師距離遙遠(yuǎn)，所以京師的朝廷還并未得知。王公弼理解老者所說，巡撫張國維和巡按李儻佑的想法應(yīng)當(dāng)是一致的，那便是先平亂再上報(bào)，因?yàn)槟现彪`是明帝國的重中之重，如果亂事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦慮是可想而知的，在這種焦慮的非正常情緒之下，皇帝很可能做出超額的處罰，對(duì)巡撫巡按都很不利。而第一封奏報(bào)便已經(jīng)平亂的話，皇帝心中已經(jīng)有底，不過是
    看個(gè)過程，便談不上什么處罰了。所以巡撫衙門和巡按衙門都沒有將亂情上報(bào)，一直等待安慶招撫或平亂，安慶府每次的申詳都說即將招安成功，甚至有時(shí)就說撫局已成，但最后核實(shí)發(fā)現(xiàn)亂民仍在結(jié)寨，
    隨時(shí)可能釀成更大的巨變。如此時(shí)間拖延下來，被那操江提督馬世名搶了先，造成張國維十分被動(dòng)。轉(zhuǎn)頭看看那一堆兵馬，從池州渡江時(shí)有上千人，其中很多是拉來湊數(shù)的喇唬、乞丐、幫閑之類，路途上便逃亡了數(shù)百，在練潭留駐之時(shí)，潘可大刻意挖了壕溝，既防亂民
    襲營，又防兵卒逃亡，就算是這樣，也只剩下五六百人。老者知道池州兵的戰(zhàn)力，王公弼其實(shí)是并無十足把握能打贏那些亂民，因?yàn)橛心切┏鋽?shù)的人馬存在，這部分人往往只能禍害百姓，在戰(zhàn)場之上只有負(fù)作用，明軍在戰(zhàn)場上
    經(jīng)常不是戰(zhàn)敗，而是未觸即潰，規(guī)模越大敗得越慘。老者并不打算體諒?fù)豕觯瑖?yán)肅的說道，“張都堂嚴(yán)令，王道臺(tái)不可拖延，要精心調(diào)派兵馬，克期剿滅桐城亂民，時(shí)日便是自亂起足月之?dāng)?shù)，老夫在安慶只等到二十三日。
    ”
    他說完也不等王公弼答應(yīng)，轉(zhuǎn)身便出了營門，幾名隨從侍候他上了馬，往安慶方向而去。
    潘游擊見那老者走遠(yuǎn)，來到王公弼身。
    王公弼冷冷道，“潘游擊，你實(shí)話告訴本官，你有無把握勝那桐城亂民。”潘可大猶豫一下道，“大人，聽諜探所言，黃文鼎一伙實(shí)在人數(shù)不足兩百。我營中善戰(zhàn)者只那五十多家丁，此外有二三十名身長力大者可堪一用，其余只是能聽約束。有這
    近百精銳，在平野之地勝那亂民當(dāng)有十足把握，可要攻打云際寺，卻恐怕…”王公弼在心中罵了一句，堂堂南直隸五府兵備道，居然最后能戰(zhàn)的兵馬只有不到百人。南直隸一直還沿襲衛(wèi)所制，衛(wèi)所因其天生的制度性缺陷，從明初開始便一直在崩塌
    的路上，到明末崩無可崩，如安慶衛(wèi)的五千七百余衛(wèi)所軍戶早已不知所蹤，根本不可能承擔(dān)防衛(wèi)職能，
    而南直隸承平已久，各處兵備松弛，缺少北方邊防的緊迫性，明帝國的中央稅收都用于了北方九邊，這也是九邊能夠由衛(wèi)所制轉(zhuǎn)換為募兵制的財(cái)政基礎(chǔ)。
    每次朝廷用兵大多只能在九邊抽調(diào)，并非是只有北方能出強(qiáng)軍，而是與這種財(cái)政分配的格局也有極大關(guān)系。排除明帝國本身低下的行政效率因素，這種財(cái)政分配也是造成內(nèi)地防備極度虛弱的重要原因，一點(diǎn)有限的軍費(fèi)還要被層層克扣，將官再吃點(diǎn)空額兵血，所以王公弼堂堂五
    府兵備道，才會(huì)只有百名可戰(zhàn)之兵。好在賊人戰(zhàn)力也不強(qiáng)，王公弼也不打算理會(huì)潘可大的難處，他承受著巡撫的巨大壓力，他必須將壓力傳遞給將官，當(dāng)下冷冷道，“張都堂嚴(yán)令克期平亂，潘游擊你有何良策
    ？”
    潘可大沉默片刻后道，“下官獨(dú)力難以剿滅亂民，但可與桐城鄉(xiāng)紳合力。昨日來的那蔣臣，便受命于方鄉(xiāng)官，聽他的意思，僅憑他們一方之力亦不足平亂。”
    “可亂人如今屯集云際寺，那里易守難攻，合力亦未必能平。”
    “我軍可佯作撤退，只要那些賊人有得部分離開，下官便領(lǐng)那百余可戰(zhàn)之兵直撲云際寺，鄉(xiāng)紳亦可有力圍剿那剩余一部，如此我軍可不入桐城，而亂事亦可平。”王公弼沉吟片刻，他知道潘可大的目標(biāo)不光是平亂，還有云際寺中的那數(shù)萬兩銀子。黃文鼎一伙不足兩百人，可云際寺只有一條山路，他們守住道路確實(shí)易守難攻，若是
    能分散部分，那池州兵攻擊云際寺便更有把握。
    “練潭離桐城尚有近七十里，離云際寺六十里，如何能及時(shí)得知那亂民動(dòng)向。”潘可大低聲道，“下官抓到一名亂賊，此人便是練潭本地人，回鄉(xiāng)時(shí)為人告發(fā)，下官剛剛將他拿下。此人原本便是騎墻搖擺之徒，見我池州大軍前來，便想投靠下官得些賞
    賜。可讓他返回云際寺打探消息，然后我軍佯裝撤回安慶，實(shí)則下官領(lǐng)精銳潛伏于附近，一旦亂民分散，他便即刻來報(bào)。”王公弼思忖半響終于道，“不要告知桐城衙門，那里胥吏不可靠。讓那蔣臣回去只告訴桐城鄉(xiāng)紳，本官只等到閏八月二十，若屆時(shí)桐城民變依然未平，本官不但要揮軍云際
    寺，還要直入桐城縣治清剿亂民余孽。”
    ……
    桐城鳳儀里方家書房。
    方孔炤聽完蔣臣帶回的消息，已沉默了半刻鐘之久，屋中的方仲嘉、孫臨、蔣臣、江之淮等人都不敢打擾他。
    油燈的燈芯上啵一聲輕響，爆開一朵小小的油花，方孔炤這才抬起眼來。
    “仲嘉，招募的打行可都到齊？”
    “只到了四十人，原本計(jì)劃七十人，但既然王道臺(tái)嚴(yán)令，也等不得了，我估摸著，四十人加上我的家丁、府中健仆一起，足可在平野之地?fù)魯↑S文鼎一伙。”
    方孔炤轉(zhuǎn)向秀才蔣臣，“池州兵是否只攻打云際寺，而不入桐城縣治？”蔣臣拱手道，“他們請(qǐng)大人定下時(shí)間，池州兵大隊(duì)會(huì)佯作后撤，如此賊人便放松戒備。只要我等引賊人下山，他們便端了云際寺的賊巢，以防賊勢(shì)復(fù)熾。若是方先生能擊敗
    下山的一路，則池州兵便不入縣治。”
    方孔炤點(diǎn)點(diǎn)頭，長長舒一口氣道，“如此既可平亂，亦可不遭兵災(zāi)，為桐城百姓計(jì)，怎樣也要拼力一博。”
    屋中幾人都直了一下身體，隨著方孔炤下定決心，桐城士紳策劃已久的平亂行動(dòng)，馬上要到了執(zhí)行的時(shí)刻。
    方孔炤盯著方仲嘉，“按我等籌劃，接下來便該引亂民出山，上次所定策略，張秉成答應(yīng)了沒有？”“他已應(yīng)了，只要大哥你下令，他便以招安談判的名義，將張孺引入縣城。張秉成是張孺家主，張孺必不戒備。屆時(shí)只要逮住那張孺，云際寺賊眾以為池州兵已離開，必然
    有恃無恐，且不知我等有備，必然要入城解救。”方孔炤輕輕一拍桌子，“我等便在城中伏擊，打黃文鼎一個(gè)措手不及。此事切切要緊乃是攻其不備，萬不可走漏一點(diǎn)風(fēng)聲。尤其衙門胥吏皆不可靠，連幾位大人也不要告知
    ，待到動(dòng)手之時(shí)，才請(qǐng)楊知縣相助。我等士紳世受國恩，平亂保民正該我輩擔(dān)當(dāng)，奮身報(bào)國正其時(shí)也。”
    幾人紛紛站起表態(tài)，屋中氣氛熱烈。
    方孔炤容色平靜，一一叮囑他們注意保密，切不可走漏消息，幾人連連保證之后才各自離去。
    待幾個(gè)年輕士子離開，書房中安靜下來，只有方仲嘉還在。
    他對(duì)方孔炤道，“如今中原鼎沸，朝廷最重知兵之人。此次全依仗大哥之運(yùn)籌，若是平亂順利，朝中故友陳情，大哥必有復(fù)起之時(shí)。”
    方孔炤微微一笑，他丁憂之期早已滿，朝廷卻沒有讓他官復(fù)原職，此次桐城民變對(duì)他卻是一個(gè)極大的機(jī)遇。
    只要他在平亂中的功勞被地方官府認(rèn)可，便會(huì)出現(xiàn)在平亂敘功的申詳?shù)任臅兄边_(dá)內(nèi)閣，甚至上達(dá)天聽，朝中故友大力舉薦之時(shí)，便是事半功倍。
    不過眼下還有一個(gè)破綻，方孔炤收起笑容沉聲問道，“那人有無回應(yīng)？”
    “那人已答應(yīng)拿下黃文鼎，但亂民如今都以黃文鼎馬首是瞻，他要尋機(jī)而動(dòng)。我們恐怕等不了他慢慢尋機(jī)。”方孔炤輕聲道，“你想法子告訴他，若要立功自贖，便要盡速。若無尺寸之功，誰也幫不了他。務(wù)必要逼迫他提前動(dòng)手，卻不可告知他具體時(shí)日，以防他佯裝投靠而探聽消
    息。”
    方仲嘉答應(yīng)一聲，又遲疑著道，“萬一那人沒有尋到時(shí)機(jī)，未能拿下黃文鼎，亦未能截取銀兩…”
    方孔炤在書桌前走了半圈，左手放在桌面上輕輕一敲，“那便絕不可留他活口。”（注2）
    ……
    注1：張國維《撫吳草疏》：（池州兵渡江后）惡黨陽散陰聚，在云際寺地方擾害鄉(xiāng)民。
    《桐城縣志》：云際寺在掛車河。宋僧寶巖建，明僧愿觀重建，兵燬。順治五年重建注2：《桐變?nèi)珍洝罚簢A素梟黠，以拳勇受知于邑紳某…賊以撫要紳，紳以撫愚賊，間使國華圖文鼎以自贖。