這時已是陽春三月，路邊，楊柳亭亭臨風(fēng)，桃李競相吐芳。而一望無際的田野間，更是金黃一片，油菜花層層疊疊，開得燦爛。
    這油菜花連綿開到天際，象在茫茫原野間鋪上了世上最美的錦氈，明麗絢目，美不勝收。
    天盡頭，恰有云朵團團簇簇，竟似被這油菜花染成了金黃，漫天錦繡。
    春風(fēng)吹過，花海涌潮，天籟聲聲，任誰見到這等景象，都恨不得投身到這金色的海洋中，任花香蜂語將自己淹沒。
    謝朗奔得一陣，也被這景觀所吸引，駐馬觀賞，嘆道：“蘅姐你看，真是人間美景！”
    半天沒聽見薛蘅動靜，他回頭，見她正望著油菜花海，秀眉緊蹙，似在努力想著什么。但她的嘴角微微顫抖，又象想起了什么極可怕的事物，眸子里也流露出隱隱的恐懼。
    謝朗覺得奇怪，正要相詢，薛蘅已撥轉(zhuǎn)馬頭，他連忙趕上去，問道：“蘅姐，怎么了？”
    薛蘅微微垂目，聲音有一絲不自然，“咱們走那邊那條道吧。”
    “我問過了，這條道去霜陽府最近，那邊得繞上百多里路。”
    薛蘅卻不理他，徑自揚鞭而去。謝朗只得滿腹疑云地跟上。
    他正遺憾不能再看到那油菜花田的盛景，誰知從這條岔道上奔出十余里，前方金黃一片，又是無邊無際的油菜花海。
    薛蘅的馬速減緩，謝朗也輕吁一聲，與她并肩齊驅(qū)，慢悠悠地走著。
    他環(huán)顧四周，心情愉悅，脫口而出，“真好，若是在京城過生日，我還看不到這等美景！”
    薛蘅恍恍惚惚接口道：“今天是你生日？”
    “是啊。”謝朗稍感羞赧，道：“我今早問了小二，正是三月十二，我今天滿、滿二十。”
    薛蘅還是恍恍惚惚地說道：“二十了啊。”
    “是。從邊關(guān)回來時，原本還想著能在家過一個熱熱鬧鬧的生日，誰知竟是和蘅姐你在一起過的。不過也好，自小熱鬧慣了，難得過一個這么清靜的生日，還能欣賞到這等美景。”
    薛蘅眼神游離，道：“你以往生日很熱鬧嗎？”
    “嗯，從小到大，每逢我過生日，家里必定要慶祝一番。四位姨娘早早便會去進香，為我祈福。我早上起來，就要戴著她們祈福拿回來的符包，去給太奶奶和爹叩頭。然后府里也會唱上一整日的戲，總會擺上十來桌，請族里的親戚們吃上一頓。”謝朗回憶起往日生辰家中的熱鬧喧嘩和京中的美味佳肴，不禁心馳神往。
    他轉(zhuǎn)頭望著薛蘅，問道：“蘅姐，往年你生日怎么過的？”
    薛蘅望著前方在油菜花海里彎彎曲曲的小道，良久，淡淡道：“我沒有生日。”
    謝朗“啊”了聲，追問道：“怎么會沒生日？”
    薛蘅頓了一下，方輕聲道：“我是個孤兒，從小無父無母，我也不知道自己的生日是哪天。”
    她語氣平淡，恍似在說別人的事，謝朗卻感到心尖一抽，試探著問道：“那、那你還有別的親人嗎？”
    薛蘅眉頭深鎖，遲疑著道：“好象、好象還有一個小妹。”
    “她現(xiàn)在在哪里？”謝朗忙借機問出這句盤桓心頭多時的話。
    薛蘅再沒回答，只是望著油菜花田，不停地、微微地?fù)u頭。
    謝朗的心口忽然堵得難受，憐惜之情大盛。他想了想，閃身下馬，大步奔入油菜田。薛蘅急忙跳下馬，呼道：“你去哪？”
    謝朗沒有回答，半晌，他采了一大捧油菜花，又撲了一只翩翩而飛的彩蝶，飛快地跑了回來。
    他將油菜花和彩蝶送至薛蘅面前。春陽將他額頭的汗珠照得熠熠生輝，他喘著氣，笑容比春陽還要燦爛。
    “蘅姐，干脆你和我同一天過生日吧。你沒有親人，我來替你祝福好了！”
    油菜花澄黃、彩蝶艷麗，遮住了謝朗的笑容，如一團黃云向薛蘅涌來。
    薛蘅渾身劇顫，象打擺子一般，眼見油菜花束就要觸到自己的下巴，她尖叫一聲，叫聲中充滿驚恐，踉蹌退后幾步，跌坐在地。
    謝朗嚇了一大跳，急忙放下手，大步過來，急問，“蘅姐，怎么了？！”
    薛蘅象見到了世上最可怕的東西，眼睛睜得很大，眼中俱是恐慌和驚懼。見謝朗步步逼近，她猛然爬起，顫抖著要上馬。
    她踩空了數(shù)次，才踩中蹬踏，她幾乎是將身子伏在馬背上，就連喝馬聲也是極度顫栗的，謝朗還沒回過神來，她已飛速策馬而去。
    謝朗丈二和尚摸不著頭腦，愣愣站在原地，雙手一松，彩蝶振翅，翩翩而飛，飛向金色的花海。
    薛蘅的背影消失在小道的拐彎處，謝朗收回目光，再低頭看著散落一地的油菜花，苦笑了一下，悵然若失。
    “娘―――”薛蘅從喉間掙扎著吐著模糊的聲音。
    風(fēng)不知從何處吹來，將她這聲低呼卷得無影無蹤，但她仍能清楚地聽到自胸腔深處發(fā)出的“嗬嗬”喘氣聲。
    胸口似被什么巨大的力量擠壓著、絞動著，雙腳如鉛般沉重，身體卻又似輕飄無力。
    不停地喘氣，不停地奔跑，不停地四處張望，卻仍在這無邊無垠的油菜花海里，找不到出路。
    她清晰地聽到一個小女孩的哭泣聲，撕心裂肺、揪心刺骨。她尋著這哭聲，不停地?fù)荛_比自己還要高上幾分的油菜花，想要找到這個小女孩，但哭泣聲細(xì)若游絲，可聞而不可即，仿佛找到白發(fā)蒼蒼，都無法觸及。
    油菜花開得金黃明媚，肆意燦爛，在原野上鋪開來，流金溢彩。她懼怕這種明燦燦的黃色，卻又不得不伸手去撥開眼前層層疊疊的油菜花，想從這無邊的黃色中逃出去，帶著那個哭泣的小女孩逃出去。
    小女孩的哭泣聲中，她漸趨焦灼，雙足無力，終于腳下一跘，跌倒在泥土中。仰面望去，高大的油菜花象一團團黃色的云沉沉地壓下來，仿佛要將她壓入這污濁的泥土里，永世不得翻身。
    小女孩的哭泣聲仍絲絲傳來，那是一種絕望的、被世間遺棄后的哭泣。
    一只彩蝶在泥土中被踩踏、□□，只有翅膀還在極細(xì)微地顫抖。
    薛蘅的喘氣聲愈發(fā)劇烈，她在泥土中掙扎輾轉(zhuǎn)，絕望于自己的無能，不能帶著小女孩逃至那光明的彼端。
    當(dāng)小女孩的哭聲凄厲到極點，她不敢再聽，用盡全身力氣嘶聲呼道：“小妹―――”
    再也聽不到小女孩絕望的哭泣，看不到彩蝶在垂死掙扎。
    四周黑沉如墨，只有夜風(fēng)，呼嘯著刮過山林。
    薛蘅靠著樹干，劇烈喘氣，眼睛直直望著深沉的黑夜。她冰冷的十指緊攥著地上的泥土，額頭上，汗珠不停沁出來。
    許久，她虛弱地閉上了眼睛。
    真的、是小妹------
    真的、丟了，再也找不回來了------
    黑暗中，夜風(fēng)里，她掩面而泣。
    黑暗中，夜風(fēng)里，謝朗躺在樹后，定定地看著那個掩面而泣的身影。
    “蘅姐，前面就快到霜陽府了！”謝朗笑著將馬鞭指向前方。
    薛蘅看也不看他，繼續(xù)策馬前行。謝朗不禁郁郁，本來薛蘅對他的態(tài)度已較以前大有改變，偶爾還露出些笑容和他說笑幾句。可自從離了油菜花海，她便對他冷若冰霜，三天下來，竟沒和他說上一句話。
    若是前幾日，謝朗還可借口手臂不能動彈、要她照顧，引她說話。可現(xiàn)在，他能跑能跳，再怎么折騰，薛蘅正眼都不瞧他一下。
    謝朗悻悻地跟在后面，始終想不明白，自己那天獻花之舉，為何得罪了她。
    胡思亂想中，他跟著薛蘅進了霜陽城。
    二人是算準(zhǔn)了時間趕路的，入城之時正是黃昏。本來以為霜陽府不大，居民不會太多，可一入城門，謝朗被眼前熙鬧的景象小小地嚇了一跳。
    二人只得牽著馬在人流中慢慢往前走，謝朗邊走邊看，發(fā)現(xiàn)大部分人手中都提著一盞狀似荷花的燈，而且都在三三兩兩地往城外走。
    謝朗覺得奇怪，薛蘅已找了一家四海客棧，客棧門口恰有老者擺攤，賣那種荷花燈。謝朗便微微欠身致禮，道：“老丈則安，小可請教一事。”
    老者在荷花燈上題寫詩句，并不抬頭，笑呵呵道：“客官客氣，請問吧。”
    “小可初到貴地，見人人手執(zhí)荷花燈，不知是何緣故？”
    老者抬頭，慈眉善目，微笑答道：“客官有所不知，今日是三月十五，是我們霜陽府傳統(tǒng)的‘河燈節(jié)’。每年此日，城中百姓都要到城外的霜河邊，將這荷花燈點燃，放入河水之中，讓燈隨河水向東漂流。大家還要虔誠地唱首曲子，向天祈禱，以求來年風(fēng)調(diào)雨順，豐衣足食，幸福美滿。”
    謝朗聞所未聞，笑道：“這倒新鮮，不知是何時傳下的這個習(xí)俗？”
    老者想了想，搖頭道：“老丈我活了七十歲，打小就有這河燈節(jié)，究竟是從何時傳下來的，就不知曉了。”
    謝朗喜歡追根問底，笑道：“是不是真的放了河燈，來年就會風(fēng)調(diào)雨順呢？”
    老者呵呵笑道：“老人們傳說，只要大家誠心祈禱，自有天意，護我百姓平安。”
    薛蘅也停了腳步，靜靜地聽著，忽然低低嘆了一句，“憐我世人，憂患苦多！”
    她尚未說完，一把粗豪的聲音自客棧內(nèi)傳出，“我看都是狗屁！”
    隨著這把聲音，一個高大的灰衣漢子自客棧內(nèi)大步走出。他身形奇?zhèn)ィ囝h虎頸，背上一把三尺長劍，走路衣袂生風(fēng)。更引人注目的是他面上的胡須，幾乎蓋住了他半個臉龐，那胡須十分硬，每一根的尾部微微卷起，正是難得一見的“虬髯”。
    謝朗眼前一亮，他久在北地，即使是丹軍最精銳的騎兵，也很少見有這般高大的漢子。他極愛結(jié)交真英雄，心癢難耐，便向這虬髯漢子拱了拱手，微笑道：“請教兄臺，何出此言？”
    虬髯漢子看了謝朗一眼，目光如電，謝朗毫不畏懼，與他坦然相望。
    虬髯漢子再掃了一眼四周，竟隱隱流露出一種捭闔縱橫的氣勢，他聲音洪亮，客棧四周的人聽得清清楚楚。
    “若真是天意注定，天意不可更改，求也無用；若無天意，祈禱又有何用？！”
    薛蘅若有所思，賣燈老者已嚇得連聲念佛，“阿彌陀佛，小心老天爺怪罪！”
    虬髯漢子哈哈大笑，將手中酒壺往背后長劍上一掛，邊行邊歌，大步遠(yuǎn)去。
    人群涌涌，他高大的身形消失在街角處，而他的歌聲，卻久久縈繞在眾人耳際。
    “仗劍三千里，
    踏歌萬水間。
    輾轉(zhuǎn)風(fēng)云路，
    寒光照鐵衣------”
    謝朗對這虬髯漢子說不出的好感，只恨不能立刻結(jié)交。薛蘅站在客棧門口，喃喃念道：“若是天意，求也無用；若無天意，又向何求？”
    二人正短暫出神，又一把極清澈的女子聲音傳來，“方才何人說話唱歌？”
    眾人齊齊轉(zhuǎn)頭，眼前一亮。只見說話的是個年輕女子，不過十八九歲年紀(jì)，穿著淡紫色勁裝，身材適中，五官明麗，雙眸漆黑閃亮。最引人注目的，還是她的額頭，光潔而飽滿，并襯得整個人英氣勃勃。
    她身后站著數(shù)名年輕男子，俱是二十來歲年紀(jì)，個個身著勁裝、氣宇非凡。他們以眾星拱月之式擁著紫衣女子，雖只七八人，但那雍然氣勢，竟令滿街初上的華燈為之一黯。
    紫衣女子見眾人都望著自己，并不慌怯，微微一笑，學(xué)男子般拱手，聲音和悅，“在下冒昧，敢問各位，方才何人說話唱歌？”
    謝朗一生之中，從未見過這般美麗又不失清貴與英爽的女子。與她相比，柔嘉雖高貴，卻失之嬌柔；裴紅菱雖豪爽，卻失之頑野；秋珍珠美艷，又失之滄桑；蘅姐------
    他不自禁回頭去看薛蘅。只見薛蘅望著那紫衣女子，面色微訝，她緩緩走下客棧的臺階，向那女子道：“那人已經(jīng)離去。”
    “敢問大姐，他去往哪個方向？”紫衣女子微笑問道。
    薛蘅反問她，“不知姑娘找那人有何要事？”
    紫衣女子瀟灑一笑，“不瞞大姐，他所說之話與所唱之曲，極對我的脾性，我忍不住想看看這人長何模樣。”
    薛蘅微微點頭，往街角一指，“他往那邊去了。”
    紫衣女子拱了拱手，道：“多謝大姐。”她再微笑點頭致意，帶著身后之人往街角走去。
    街上人群熙熙攘攘，但說也奇怪，這紫衣女子一行，從容不迫走來，行人看見她，都紛紛讓出一條路，如潮水般分開，有些人還不自覺地低下了頭。
    不過一會，這幾人便轉(zhuǎn)過了街角。而人們?nèi)圆粫r抬頭，望著她消失的方向，卻又都沒有去打探這女子究竟是何方神圣。
    薛蘅向那女子的背影凝神注視了一會，轉(zhuǎn)身便要進客棧。