“你打啊！怎么，沒膽打了，本使臣現在求著你打，打啊！”謝朗擠眉弄眼，往薛蘅跟前湊。
    薛蘅微笑著握起劍鞘，在他肩頭輕輕拍了兩下。
    謝朗慘叫數聲，連退十幾步，仰倒在地。他再爬起來，一手捂著鼻子，一手指著薛蘅道：“你你你、你真敢打？”
    薛蘅板起臉道：“我打的是肩膀，你捂鼻子做什么？”
    謝朗恍然，又趕緊去捂肩膀，薛蘅忍不住再大笑出聲。
    謝朗恨不得這笑容永遠停留在她的臉上，又學起了南梁使臣屁滾尿流的樣子。薛蘅笑了一陣，道：“好了，別鬧了，趕緊上路吧，再趕兩天就可以到京城了。”
    謝朗“啊”了一聲，茫然道：“這么快？”
    薛蘅笑容慢慢斂去，低聲道：“是啊，只要兩天就可以到了。”
    謝朗無精打采地策著馬，薛蘅也任座騎隨著他的馬慢慢走。有時馬兒走岔了路，兩人過了很遠才醒覺，再慢騰騰地將馬拉回官道。
    這樣走走停停，黃昏時，眼見離最近的城鎮還有數十里路，謝朗心情大好，笑瞇瞇道：“蘅姐，反正趕不到城里了，不如咱們今晚在這山里歇一晚，明天再趕路吧。”
    薛蘅微有遲疑，謝朗已“唉呀”一聲，翻身下馬，捧著肚子往路邊草叢跑，再回來時一副有氣無力的樣子，哼哼道：“蘅姐，五臟廟鬧事，我真走不動了。”
    薛蘅便道：“那就在這里歇息吧。”
    謝朗大喜，又裝模作樣跑了一回草叢，才奔回薛蘅身邊坐下。
    用過干糧，二人圍著火堆靜坐，柴火噼啪，將薛蘅的臉映得通紅。謝朗不時偷眼覷看，只覺得她越看越順眼，都想不起以前那個古板孤僻的師叔究竟長什么模樣了。
    薛蘅似是感覺到了他的目光，微微別開頭。謝朗有些失望，忽道：“蘅姐，橫豎無事，咱們切磋槍法吧。”
    薛蘅抬頭，道：“我長于劍法，槍法不及娘。”
    謝朗笑嘻嘻道：“那豈不正好？你若象師叔祖一樣強，我怎敢和你比試？”
    薛蘅輕罵道：“原來你欺軟怕硬！”
    謝朗提起□□，耍了個花式，肅容道：“涑陽小謝，向天清閣閣主薛女俠請教！”
    薛蘅微笑著搖頭，謝朗已猝然出槍。
    薛蘅仰面而倒，謝朗槍尖倏然挑起她的長劍，他左手探出，握住長劍，縱身而起，砍下一根粗樹枝來。他三兩下將叉葉削干凈，將木棍舞得虎虎生風，再擲給薛蘅，“蘅姐！”
    薛蘅接過，微微一笑，卻不出槍，只將木棍拄地，稍稍低頭。
    謝朗不敢輕視，腳步重于山石，緩緩逼近，薛蘅卻仍一動不動。
    謝朗深吸口氣，掄起□□，腰一挫，□□刺向薛蘅胸前，他打定主意要讓槍尖在她胸口前三分處停下，便暗中收了三分力。
    誰知薛蘅還是一動不動，謝朗真氣便稍有紊亂，薛蘅覷準他槍尖微抖，手中木棍如風火輪般攪上他□□，數十個急旋，將謝朗逼得□□險些脫手。
    謝朗忽靈機一動，趁著這急旋之勢松開手，讓□□飛上半空。他身子一個輕巧地騰躍，躍過薛蘅頭頂，再于空中接住□□，飄然落于薛蘅身后，頭也不回，□□從腰間疾出，使了個“回馬槍”。
    薛蘅于他騰空時也防了這招，身形后仰，木棍架在胸前，正架住他這記“回馬槍”。
    謝朗□□壓住她的木棍，笑著轉過身來，慢慢將她往下壓。
    薛蘅此時身形后仰，使不出十分的力氣，便吃了幾分虧。眼見謝朗的笑容越來越近，他灼熱的眼神也越來越清楚，她心中忽然一陣慌亂，真氣一岔，腰一軟，仰倒在地。
    謝朗嚇得急忙收槍，撲過來將她扶起，“蘅姐！”
    薛蘅忙掩飾道：“看來我內傷還沒完全好。”
    謝朗恨不得抽自己一記耳光，扶著她在火堆邊坐下，道：“蘅姐，你好好休息，等傷完全好了，咱們再上路。”
    薛蘅輕輕地“嗯”了一聲。
    可“傷”總有好的一天，這世上，也沒有走不完的路。
    五天后，謝朗坐在馬上，遙望前方距京城西門僅十余里的離亭，聲音飽含惆悵，“咱們走得真快！”
    薛蘅垂目，不知在沉思什么，恍恍惚惚接口，“是啊，走得真快。”
    謝朗宛如做了一場極美的夢，耳中聽到窗外雄雞的啼鳴，卻還依戀在夢中不愿意醒來。忽聽薛蘅低聲問了句，“明遠，你是什么時候開始猜到的？”
    謝朗慢慢轉頭，望著她漆黑深邃的眼神，輕聲道：“在霜陽府，我一時激憤，用大白戲弄那周算盤，你卻沒有罵我，還安慰我說沒事。”
    薛蘅目光柔和，道：“說不定我真的只是安慰你呢？”
    “后來我再將你一路上的舉動細細地想了一下，越想越覺得自己的猜測沒錯。路上屢次遇險激斗，你都不太顧及背后的鐵盒，如果鐵盒里真有《寰宇志》，你應當以鐵盒為重才是。還有，蘅姐，你記得嗎？后來那大胡子給你運功療傷時，我還將包袱解下來了，你當時并未昏過去，卻沒有一點在乎的意思。”
    薛蘅靜靜地看著他，在心頭盤桓多時的話就要沖口而出，卻聽馬蹄急響，十余騎從離亭方向疾奔而來。
    “小謝！”“少爺！”
    謝朗嘟囔了一句，“少爺我又沒死，這么激動做什么。”
    他縱身下馬，大笑著奔向陸元貞和小柱子等人。
    陸元貞跳下馬，沖到謝朗面前，握住他雙肩上下打量一眼，用力捶上他胸前，笑罵道：“你個臭小子，怎么走得這么慢，害我們等了好幾天了。”
    小柱子興奮得直跳，又回頭向小武子道：“快快快！回去告訴老祖宗和各位夫人，少爺無恙，趕緊準備香湯艾葉！”
    謝朗瞟了一眼遠處靜靜策馬而立的薛蘅，喝道：“回來！”
    小武子回轉，道：“少爺，還有啥要準備的？”
    謝朗敲了他一記板栗，怒道：“備你個頭！”又輕咳一聲，沉聲道：“你回去給各位長輩報個平安就是，不用大驚小怪的，更不用大張旗鼓。”
    小武子摸不著頭腦，但仍應了而去。
    陸元貞和謝朗再笑鬧幾句，看見一邊的薛蘅，忙肅容整衣，帶著平王府的人過來行禮，恭聲道：“陸元貞拜見閣主！”
    薛蘅微微點頭，道：“我二哥呢？”
    “閣主放心，薛二叔很好。他是三月初十進的京，除了遇到個別毛賊攔路打劫，一路走得極順利。王爺當天就引薛二叔進宮，將《寰宇志》呈獻給陛下。陛下龍顏大悅，讓薛二叔在宮中住。薛二叔住不慣宮中，百般請辭，現在住到六福客棧去了。”
    謝朗馬上接口，道：“二師叔腿腳不便，怎么能住客棧？！”
    陸元貞又向薛蘅道：“陛下有旨意，閣主一進京，請即入宮，覲見陛下。”
    薛蘅躬身道：“是。”
    她策馬向前，謝朗卻大呼著追了上來，“蘅姐！蘅姐！”
    薛蘅回頭，道：“怎么了？”
    謝朗笑道：“蘅姐，見了陛下后，你是不是要去六福客棧看二師叔？”
    “當然。”
    謝朗一笑，“蘅姐，到時我來找你。”
    薛蘅看了他兩眼，打馬而去。
    陸元貞追上來，看了看謝朗，又看了看薛蘅的背影，問道：“小謝，我耳朵沒毛病吧。”
    “我怎么知道你耳朵有沒有毛病。”謝朗瞪眼道，忽然探頭在陸元貞耳邊大叫一聲，“小六子！”
    陸元貞震得頭昏腦脹，他已哈哈大笑，策馬馳向京城。
    景安帝自故皇后去世后，便開始信奉老黃之說，并在宮外的西北面辟了塊地，修建太清宮，作為他靜修、聽道及煉丹之處。
    薛蘅被引至太清宮時，已近黃昏。太清宮宮墻高巍，夕陽竟透不進來，墻根處的松柏便顯得越發的森然冷穆。
    太清宮內，彌漫著一股淡淡的煙霧。薛蘅細心聞了聞，心中微嘆：景安帝對煉丹愈發癡迷了。
    她在殿腳處等了一陣，一名似是老得直不起腰、頭發全白的老太監出來，躬身道：“閣主，陛下請您進去。”
    薛蘅剛踏出兩步，心中一凜，回頭躬身拜下，“晚學后輩薛蘅，拜見左總管。”
    老太監無聲地笑了笑，又如鬼魅般隱去。待他不見，太清宮內所有的太監宮女也都悄然退出，宮內，沉寂而靜穆。
    薛蘅今日得見宮中三大侍衛總管中最神秘的左寒山，實是意外，她將他離去時的身法回想了一遍，竟不寒而栗，怔了好一會兒才踏入殿內。
    景安帝看著她在身前拜下，呵呵笑道：“小薛先生快快請起。”
    薛蘅被他這聲“小薛先生”觸動，想起薛季蘭，再看著放于景安帝身旁那一大堆書冊，心中一酸，低聲道：“陛下風采如昔，微臣欣喜萬分。”
    景安帝竟親自斟了茶，道：“現在朕得叫你薛先生了。薛先生請坐。”
    薛蘅告罪坐下，景安帝道：“當年故薛先生推薦小薛先生接替閣主一職，朕還頗有微詞，怕小薛先生終究年輕，難當重任，現在看來，倒是朕錯了。”
    薛蘅忙離座，景安帝又道：“這次薛先生定下明修棧道、暗渡陳倉的妙計，又不畏生死，以身為餌，引開奪書之人，掩護薛忱將《寰宇志》安全送到京城，真乃大智大勇也。”
    “陛下謬贊，臣愧不敢當。此次護書進京，臣之二哥薛忱責任最重。還有謝將軍等人，更是屢遭危難，他們才是真正有功之人。”
    “都好都好！”景安帝高興地大笑。
    他喝了口茶，眼神微閃，盯著薛蘅看了許久，微笑道：“朕很好奇，不知薛先生是如何參破天機，找到《寰宇志》的？”
    薛蘅低頭答道：“回陛下，臣是在孤山后山，一個歷代閣主面壁靜修的石洞內找到的。臣經常思念亡母，便常去那石洞內悼念，見亡母在石洞上寫下的字，便去撫摸，無意中觸動機關，這才發現洞中另有一秘洞，從而找到了這些書。”
    景安帝微微點頭，道，“這既是兩代薛先生不懈的努力，也是天佑我大殷。”
    他輕輕撫摸著身側的書籍，嘆道：“可嘆各方高手拼死爭奪，大家都以為是一本天書，卻不知，《寰宇志》是多達上百冊珍籍的統稱！”
    薛蘅道：“是，陛下，這些書涵蓋天文、地理、數理、兵法、醫學、星相、方術、音樂、水利、工器各方面，祖師爺在其中一冊上批注云：若能究其真相，則寰宇皆明也。所以他老人家當年才給這些書取名為《寰宇志》。”
    景安帝目光中充滿贊許，和聲道：“這么多書，要明著運進京，還真是一件難事。多虧薛先生想出奇招，自己背個空鐵盒上路，引開各方高手，卻將這些書藏在薛忱的輪椅和藥箱中，平安進京。”
    “全賴陛下圣德，蒼天保佑，這些書才得以重見天日，并為民所用。”薛蘅躬身道：“陛下，臣有一言。”
    “薛先生請說。”
    “這些書，絕大部分有利于民生國策，但也有一些奇淫巧技、荒誕不經之說，臣請陛下去蕪存精，善加利用。再者，這其中許多書博奧精深，甚至還有上古的文字，以祖師爺的智慧，也只能學會其中三成。陛下可能需要組織全國的智士們共同參詳，方能將其中奧妙一一破解。”
    景安帝連連點頭，道：“薛先生此言，甚合朕意。朕正有意組織一個寰宇書院，專門研究這些書籍。薛先生悲天憫人，不以一閣一己為念，不但將《寰宇志》當年丟失的那部分書籍找到，還將另外那幾本閣內珍藏的秘本也貢獻出來，朕心感動，欣慰啊！”
    薛蘅一愣，所幸她此時躬著腰，景安帝未注意到她的神色。
    景安帝翻著身側的書籍，拿起其中一本，躊躇了一下，終于問道：“薛先生，這些書你找到后，不知參透了多少？”
    “回陛下，時間有限，臣只稍稍研究并參透了其中的幾本書。實是慚愧。”
    景安帝沉默了一會，遞出手中那本書，緩緩道：“那這本書，不知薛先生參透了多少？”