賀蘭山中有一塊禁地。
    這塊禁地出現(xiàn)在方圓五百里百姓的觀念中，時(shí)間還不太長(zhǎng)。傳說(shuō)中，當(dāng)年中興府被蒙古攻克，城中生瘟疫，賀蘭國(guó)王下令將患病者遷到了這里，最后走出來(lái)的人卻很少。人們都說(shuō)那里是孤魂野鬼出沒(méi)的地方，因?yàn)槊康较奶斓臅r(shí)候，在山谷與群峰間游蕩的鬼火如天上的繁星一樣多，而四周如林的墳頭遍布四野，人若是走在其中不是迷路，就會(huì)遭到鬼魂的拘禁。
    據(jù)說(shuō)附近的獵戶中，已經(jīng)有多人無(wú)意中走了進(jìn)去，就再也沒(méi)有出來(lái)過(guò)的案例，并且曾有許多牧人報(bào)告說(shuō)自己家的牲畜跑了進(jìn)去，就不曾出來(lái)過(guò)。禁地的上空總是黑色濃霧迷漫，偶爾晴朗的日子里，人們可以看到有黑色的巨龍騰空而起。在特別寂靜的夜晚里，人們經(jīng)常可以聽(tīng)到禁地之中遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的叮咣之聲，人們說(shuō)那是鬼神在為爭(zhēng)活人當(dāng)食物而生戰(zhàn)斗。
    那是亡者的魂魄聚攏而成的妖魔。百姓中間都流傳著這個(gè)妖魔的可怕之處，諸如身高十丈，有尖牙利爪，身披黑色的披掛等等。所以，仁慈的賀蘭國(guó)王為了保護(hù)百姓不受殘害，將此地列為禁地，并派人重重把守，方圓五十里內(nèi)嚴(yán)禁百姓涉足其中，并且在東南西北各修了一座祭廟，每七天就送上一批活牛活羊?yàn)榧榔罚抛尠傩毡粣耗Ь薪麣埡Φ氖录倭嗽S多。
    然而在某個(gè)暗夜之中，賀蘭國(guó)王卻從北方而來(lái)，直接馳入禁地之中，沒(méi)有任何人知道這個(gè)事實(shí)。
    趙誠(chéng)是從蒙古參加忽鄰勒臺(tái)大會(huì)之后，直接來(lái)到這塊禁地之中的。深秋的寒風(fēng)迎面吹來(lái)，帶來(lái)了北方的寒流，山中更是如此。山中道路崎嶇，夜黑難行。趙誠(chéng)一行人不得不下馬步行，四周黑色山峰如鬼蜮讓人暗自驚心，呼呼的風(fēng)掠過(guò)松林，出嗚咽的聲響，其間夾雜著孤狼的嚎叫聲。在空曠的山谷間久久回蕩著，讓人想掉頭逃走地**。
    大自然總是讓人類敬畏。
    趙誠(chéng)等人并沒(méi)有任何恐懼的心思，因?yàn)樗麄冎荒茴櫦澳_下的路和身后的馬匹。驀然，左前方黑暗中有弓弦緊繃而出的讓人有些牙酸地聲音。
    “什么人？”黑暗中一個(gè)聲音喝道。這聲音在暗夜中陰森森的，如同是從地獄中出的。讓趙誠(chéng)等早有所心理準(zhǔn)備的眾人還是受到了一頓驚嚇。
    “自己人！”徐不放高聲說(shuō)道。
    “你們來(lái)晚了，今晚山里沒(méi)有野獸，只有鬼魂十個(gè)。”黑暗中另一人問(wèn)道。
    “我聽(tīng)說(shuō)鬼魂總共有一百零八個(gè)，其中九十八個(gè)已經(jīng)被我兄弟抓住剝皮了，剩下十個(gè)我只對(duì)其中的一個(gè)感興趣，我害怕鬼魂絕種了。”徐不放對(duì)著讓人忍俊不禁地暗語(yǔ)。
    “這是誰(shuí)的鬼主意？果然都跟鬼有關(guān)！”趙誠(chéng)心中暗罵。
    “左轉(zhuǎn)后，再向右轉(zhuǎn)。注意腳下的機(jī)關(guān)。”黑暗中又有人說(shuō)道。語(yǔ)氣明顯可親了一些。
    “多謝！”徐不放沖著黑暗處回答道。眾人又朝前進(jìn)，一路上又接連遇到另外六處暗樁。
    趙誠(chéng)等人在山中轉(zhuǎn)了兩個(gè)時(shí)辰，翻過(guò)幾個(gè)山頭，又從一個(gè)狹窄的山谷沿著一條已經(jīng)結(jié)冰的溪澗往更深處進(jìn)。行不多久，就見(jiàn)這狹谷的前方豁然開(kāi)朗，因?yàn)樗麄兘K于看到了亮光，那是一個(gè)巨大山谷的所在，數(shù)個(gè)龐然大物拔地而起，只不過(guò)被四周地山峰與阻擋著。從山谷外卻看不到。
    這里是趙誠(chéng)在賀蘭山中地一處秘密兵工廠，這里不僅有優(yōu)質(zhì)的媒，除此之外，來(lái)自西夏本地的鐵匠，通過(guò)各種方式從中原遷來(lái)的工匠。還有趙誠(chéng)從西域帶來(lái)的匠人。這些西域匠人擅長(zhǎng)煉制烏茲鐵，即臏鐵。東西方技藝在這里交融，共同協(xié)作著。趙誠(chéng)忠誠(chéng)的仆人朱貴迎面走了過(guò)來(lái)。
    “小人參見(jiàn)國(guó)主！”朱貴恭敬地打著千道。
    “近展如何？”趙誠(chéng)迫不及待地問(wèn)道。
    “回國(guó)主，按照您的命令，經(jīng)過(guò)兩年的籌備，諸般事務(wù)已經(jīng)準(zhǔn)備完畢。現(xiàn)已經(jīng)擁有三座熔爐，全是新式爐子，月產(chǎn)鋼五千斤不在話下。奈何眼下地凍開(kāi)始，水排用不上，只得用牛馬或人力鼓風(fēng)。”朱貴答道，
    煉鋼的燃料是焦炭，這是將賀蘭山中本身就有地煤干餾得到的，它保留了煤的長(zhǎng)處，避免了煤的缺點(diǎn)。爐采用的是趙誠(chéng)“明”地雙室爐，燃料燃燒與金屬熔煉各占一個(gè)獨(dú)立地空間。燃料燃燒產(chǎn)生的高溫火焰流越過(guò)火墻（火道）進(jìn)入熔煉室，并加熱金屬，之后從爐門(mén)或?qū)ｉT(mén)設(shè)置地?zé)焽枧懦觥Ｒ蚱浣饘俨慌c燃料直接接觸，就減少了有害雜質(zhì)磷、硫進(jìn)入其中的可能性。利用風(fēng)能助燃，西夏本就有學(xué)自中原的豎式雙木扇風(fēng)箱，只不過(guò)，趙誠(chéng)改“用”活塞式風(fēng)箱，提高了效率。
    這里的鋼并非是從賀蘭山中開(kāi)采鐵礦直接冶煉而成，而是以夏州出產(chǎn)的生鐵與熟鐵為原料，利用生鐵與熟鐵之間不同的熔點(diǎn)，熔點(diǎn)低的生鐵熔化澆淋到熟鐵中，兩者中的不同化學(xué)成分生化學(xué)反應(yīng)，排除雜質(zhì)，從而得到優(yōu)質(zhì)鋼。這也就是灌鋼法，并非是趙誠(chéng)或朱貴的明，古即有之，只不過(guò)趙誠(chéng)提出的澆淋法簡(jiǎn)化了工藝，提高效率。
    趙誠(chéng)是理論家，朱貴是實(shí)踐家。由此產(chǎn)出的鋼就不用浪費(fèi)人力反復(fù)地鍛打，所謂百煉鋼，就是反復(fù)折疊多層積疊，反復(fù)鍛打，效率極低。后世的日本刀也是如此，折疊一次就得到2的1次方組織，若是折疊7次，就得到2的7次方即128層組織，如此得到鋼材或刀具的組織均勻，鋼材就會(huì)比較純凈，強(qiáng)度亦會(huì)較高，但效率極低，所以只能用來(lái)制寶刀名劍。
    有了鋼并意味著就會(huì)得到兵器，還需要制造兵器的相關(guān)技術(shù)和工匠。這一點(diǎn)卻是讓趙誠(chéng)比較傷腦筋的事情，有了材料。會(huì)打造兵器的工匠并不難找，是鐵匠都會(huì)。難點(diǎn)在于效率、質(zhì)量與精確，換一句話說(shuō)就是標(biāo)準(zhǔn)化。
    除了工藝上的改進(jìn)外，就是工匠與勞力的分配組合問(wèn)題，以及生產(chǎn)制造過(guò)程中的標(biāo)準(zhǔn)化。最基本地。一把長(zhǎng)刀的長(zhǎng)度、寬度、厚度、重量都必須是精確的，這先就需要有一個(gè)極精確化的度量衡制。治煉鋼水、淬火、回火、鍛造及后期的加工所經(jīng)手地工匠都經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的技術(shù)鑒別，將來(lái)自不同地方的工匠個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行總結(jié)，找出一個(gè)可以依循的標(biāo)準(zhǔn)，分解每一道工序。根據(jù)技術(shù)地復(fù)雜度及勞動(dòng)強(qiáng)度，進(jìn)行合理安排，如流水線。這樣不僅提高效率，所謂熟能生巧，也能保證每一件兵器的質(zhì)量和規(guī)制統(tǒng)一，尤其是單兵弓弩這樣的有多個(gè)零部件組成的兵器。每個(gè)工序設(shè)立一名監(jiān)頭，每一件成品或半成品都需經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)方可通過(guò)。對(duì)于那些檢查優(yōu)秀者。會(huì)得到一筆可觀的報(bào)酬。
    相關(guān)的經(jīng)驗(yàn)在中興府內(nèi)的鐵工局、木工局及織造局中都有積累。
    這里是一個(gè)十分秘密地地方，因而工匠人數(shù)也不能太多，但因?yàn)橛凶銐虻貢r(shí)間和較先進(jìn)的工藝流程、過(guò)程控制及獎(jiǎng)懲制度，所生產(chǎn)的兵器數(shù)量足夠用了。
    朱貴帶有炫耀性地領(lǐng)著趙誠(chéng)參觀了這個(gè)秘密兵工廠，最后將趙誠(chéng)領(lǐng)入一個(gè)山洞中，那里呈列著兵器。
    朱貴順手將一把長(zhǎng)刀抄在手中，遞到趙誠(chéng)的面前道：“國(guó)主，此刀以唐橫刀為范式，用我賀蘭優(yōu)質(zhì)鋼材。采用包鋼之法，好鋼用在刀刃上，又覆土燒刃，刀面柔韌，而刀刃卻是鋒利無(wú)比。只不過(guò)橫刀是直刃。而我賀蘭長(zhǎng)刀卻是弧形。如此用來(lái)馬上砍殺。當(dāng)事半功倍，極省力。”
    趙誠(chéng)未來(lái)的軍隊(duì)主要以騎兵為主。使用長(zhǎng)形兵器，基本上是長(zhǎng)矛，而長(zhǎng)刀就是輔助性兵器，制成弧形，騎兵砍殺中就比直刃有很大的優(yōu)勢(shì)。這并非是趙誠(chéng)的建議，而是朱貴追隨趙誠(chéng)，在西域跟西域人學(xué)來(lái)的。因而這刀看上去既是如橫刀一樣狹長(zhǎng)如劍，卻又有刀的優(yōu)美弧形。
    趙誠(chéng)將刀從刀鞘中拔出，“嗆”地一聲清脆的聲音在山洞中回響著，燈光下刀面黯然青且黑，與常鐵迥異，然而刀刃卻泛著懾人的寒光。徐不放拔出自己的刀，趙誠(chéng)沖著徐不放的刀砍了過(guò)去，“叮”地一聲，徐不放手中地刀被砍了一個(gè)大豁口，迎著燈光看上去，趙誠(chéng)現(xiàn)自己手中長(zhǎng)刀卻無(wú)絲毫損害。
    刀名曰：賀蘭長(zhǎng)刀。
    “好刀！”眾人齊聲贊嘆道。
    “這種好刀，老朱你為何還藏在這山洞里干嘛？”徐不放甕聲甕氣地罵道。
    “徐護(hù)衛(wèi)這話是怪罪我了，國(guó)主若是沒(méi)有下令，就是一個(gè)箭矢，我老朱也不會(huì)讓它溜到山外面去。”朱貴笑著道。
    “好吧，今天我們每人領(lǐng)一把長(zhǎng)刀。”趙誠(chéng)道。他話音剛落，手下的護(hù)衛(wèi)們一哄而上，人人手中立刻多了一把賀蘭長(zhǎng)
    賀蘭這個(gè)秘密兵工廠出產(chǎn)一種騎兵用駑，這并非是宋**人使用地神臂弓。神臂弓其實(shí)是一種腳踏的踏張弓，運(yùn)用腰部的力量拉開(kāi)弦的弩，這種駑卻是西夏黨項(xiàng)人的明，宋神宗熙寧元年投降宋國(guó)的黨項(xiàng)領(lǐng)李定獻(xiàn)出的，以鐙距地而張之，射三百步，能洞重札。
    賀蘭兵工廠出產(chǎn)的駑卻是趙誠(chéng)的一項(xiàng)大“明”，主要部件是精鋼制成，在弩臂安裝了兩個(gè)絞盤(pán)，這樣就可以用較少的力氣，在馬上僅用雙臂就可以上弦，當(dāng)然度要比熟練的弓箭手要差一些。但是使用這種駑來(lái)作戰(zhàn)，利用弩射程較遠(yuǎn)的特點(diǎn)，可以在敵人射手范圍之外先攻擊，并且一個(gè)稍加訓(xùn)練的士兵甚至可以讓一位長(zhǎng)期訓(xùn)練的神箭手飲恨沙場(chǎng)。而普通箭手受限于體力，很難連續(xù)挽弓，一個(gè)箭手能挽兩石的弓算是不錯(cuò)了，能兩石半甚至三石強(qiáng)弓的屬于少數(shù)，更不可能連續(xù)射擊。多一個(gè)利器，就多一分勝利的把握。
    至于弓，西夏一直就有善于制弓的傳統(tǒng)，西夏盛產(chǎn)牦牛，用牦牛角制的復(fù)合弓，不僅健勁異常，且美觀耐用，宋國(guó)人愿意用數(shù)百千錢(qián)去購(gòu)買(mǎi)，歷史上曾有宋朝的邊將得之送與童貫。就是蒙古的成吉思汗對(duì)西夏人的制弓技術(shù)也是極為認(rèn)可，那位名叫常八斤的黨項(xiàng)人就是一個(gè)例證。不過(guò)，弓不屬于賀蘭山中這個(gè)秘密兵工廠的業(yè)務(wù)范圍。在中興府有一個(gè)工場(chǎng)，專門(mén)造弓，而且是打著為蒙古做貢獻(xiàn)的名義，同理在夏州的鐵器工場(chǎng)也是一樣，表面是打造鐵制農(nóng)具為主，也兼造鑄鐵箭矢，只有少量鋼制的箭頭及弩用箭矢才在賀蘭山中制造。
    趙誠(chéng)對(duì)朱貴的工作十分滿意。
    “國(guó)主，您對(duì)我們匠人們十分優(yōu)待，我等均感激不盡。小人不敢有絲毫怨言，奈何這里出身本地的工匠們長(zhǎng)年困在此地，不得回家探親，故而心中有些念家。小人有些擔(dān)心吶。”朱貴卻倒著苦水。
    “三年，你再堅(jiān)持三年。對(duì)工匠們好言攏絡(luò)，無(wú)論如何工錢(qián)按月及時(shí)、足數(shù)到他們手中，可酌情加錢(qián)，又可派人為他們往家中送書(shū)信，但不可暴露這里的所在。只要他們知道家里一切平安，每月手中銀錢(qián)又可觀，我想他們也不再會(huì)抱怨什么，只要捱過(guò)這三年不到的時(shí)間，到時(shí)候你想趕他們回去，恐怕都很難。”趙誠(chéng)道，“這日常所需糧、肉、油，皆給足，保守秘密才是一等一的大事。”
    “利器在手，就是不知何日才可馳騁沙場(chǎng)！”徐不放嘆道。
    “長(zhǎng)風(fēng)破浪會(huì)有時(shí)，我不會(huì)讓刀箭躺在這山洞中生銹的。”趙誠(chéng)沉聲道。
    在他的眼前，高爐中熊熊燃燒著的烈火，照亮了他的臉龐，將堅(jiān)硬的鐵熔化成水。火可以熔金化石，也可以焚城毀林，而心中的火焰卻讓人在仇恨與**中迷失。
    不是在烈火中滅亡，就是在烈火中鳳凰涅磐。
    注：出自沈括《夢(mèng)溪筆談》卷十九“器用”。</br>