傍晚，哈喇溫山（大興安嶺）西南麓，捕魚兒海（今貝爾湖）附近的牧民正在準(zhǔn)備著晚宴，以慶祝春天的美好。
    哈喇溫山是蒙古的極東之地，正如沙漠將蒙古與南方中原分隔，或是阿勒壇山（阿爾泰山）將蒙古與西域分開(kāi)一樣，哈喇溫山兩千多米的海拔和茂密的原始森林也將蒙古與遼東隔開(kāi)。哈拉哈河從哈喇溫山峻嶺中奔流而出，注入捕魚兒海。這個(gè)湖泊的東部靠近山嶺的地方，則樹(shù)草漸生，綠意盈盈。而這片地區(qū)的西部較為貧瘠，是一片夾雜著眾多咸水湖泊、池沼的半沙漠地區(qū)，連接著直到西域的無(wú)窮戈壁與沙漠。
    鐵穆的軍隊(duì)正是利用沙漠的掩護(hù)，循著古老的商道來(lái)到這里的，這是一次艱苦的行軍。眼下他的干糧已經(jīng)用盡，因?yàn)樗挠?jì)劃就是就糧于敵，為了達(dá)到自己出其不意的目的，他不帶任何輜重。數(shù)千里長(zhǎng)征，這是鐵穆成為一名軍人以來(lái)，最長(zhǎng)的一次行軍，然而卻是他最為興奮的一次行軍，因?yàn)閺慕裉爝@個(gè)夜晚起，他復(fù)仇的愿望真正得以實(shí)現(xiàn)了，他會(huì)將自己所有的傷痛與怨恨加諸于蒙古人之身。在這片成吉思汗曾經(jīng)被王罕打敗而不得不停留過(guò)的地方，鐵穆命令軍隊(duì)等待夜晚來(lái)臨的時(shí)刻。
    捕魚兒海以北，哈喇溫山的西麓居住著最大的部落——翁吉惕部，這是成吉思汗正妻所出身的部落，成吉思汗崛起后，他們與孛兒只斤氏通婚聯(lián)姻，成為成吉思汗事業(yè)的支持者和受益者。如今正是因?yàn)檫@個(gè)部落與孛兒只斤氏的聯(lián)姻關(guān)系，這個(gè)部落在蒙古國(guó)的地位十分尊貴。部落已經(jīng)是一個(gè)過(guò)去的名詞，準(zhǔn)確說(shuō)這里成為蒙古可汗旗下用千戶制度管理之下地翁吉惕家族世襲統(tǒng)治區(qū)域。
    帳內(nèi)。鐵穆將地圖攤在面前，他的身邊圍著十多位校尉級(jí)別的軍官。
    這份地圖誕生的過(guò)程也是一番長(zhǎng)期準(zhǔn)備的過(guò)程，那個(gè)鐵穆只知其名不知其所以然的神秘組織五年來(lái)努力地成果，借助于商人的身份，深入到了翁吉惕人的聚居地，讓這份地圖詳細(xì)到了不能再詳細(xì)地程度。翁吉惕人各個(gè)聚居地點(diǎn)、山川、河流、沼澤、人口、兵力及領(lǐng)所在地都有詳細(xì)地說(shuō)明。如果讓鐵穆選擇。他是不會(huì)挑趙誠(chéng)這樣的人成自己的對(duì)手，因?yàn)橼w誠(chéng)一旦下定決心，會(huì)有十倍的耐心。心思縝密無(wú)比。
    哈拉哈河并不太寬闊，然而春天山中的雪水融化卻讓河水暴漲，若是枯水季節(jié)，人馬可以輕松度過(guò)。鐵穆早就了然在胸，計(jì)劃中全軍需溯河而上從哈喇溫山繞行，他卻不想那樣干。
    貼身侍衛(wèi)營(yíng)都尉鐵義在一邊沖著他擠眉弄眼。鐵義是他的兒子，今年十九。從外表看已經(jīng)得到鐵穆的所有遺傳，武藝也是如此，自古上陣父子兵，鐵穆見(jiàn)自己兒子立功心切，也就放在身邊言傳身教。他唯一不滿意地就是，他認(rèn)為兒子太自以為是，過(guò)于急躁，實(shí)際上哪個(gè)人年輕時(shí)不這樣呢？他是拿趙誠(chéng)作為參照人的。
    所以鐵穆對(duì)兒子鐵義要求十分嚴(yán)格，尤其是在軍中，下級(jí)沒(méi)有上級(jí)的點(diǎn)名。不得越規(guī)，自己的兒子更要遵守紀(jì)律。鐵義對(duì)他擠眉弄眼，他十分不悅：“鐵義，你有什么話說(shuō)？”
    “將軍，河水雖漲，我大軍全體則不易通過(guò)。屬下以為不如搭建一小型浮橋，僅容一部輕騎勉強(qiáng)通過(guò)即可。”鐵義道。在這種場(chǎng)合，他只敢稱自己父親為將軍。
    “你的意思是說(shuō)，派一部人馬趁夜渡河。直搗敵人族帳？”鐵穆道。
    “正是。一座或幾座大浮橋并不易搭建，尤其是時(shí)間緊迫，天一亮我軍怕是很快被敵人現(xiàn)。所以趁夜建一座小浮橋，僅有兩匹馬寬，則是不難?！辫F義道，“我軍前鋒突然襲擊。敵人措手不及。哪里管得上我軍大部大搖大擺地渡河呢？”
    穆淡淡地說(shuō)道。他早就有了這個(gè)想法，包括他的手下也有想到了這一點(diǎn)的。不過(guò)自己兒子也能想到，這令他有些欣慰，不過(guò)他故意只是淡淡地稱贊了一句。盡管如此，鐵義還是感到一些得意。
    “孫虎、周鵬何在？”鐵穆點(diǎn)名。
    “屬下在！”孫虎和周鵬立刻應(yīng)道。
    孫虎就是蕭不離當(dāng)初招來(lái)的一位來(lái)自中原的老兵，這位老兵唯一害怕的事情就是吃不飽，他沒(méi)想到他逃到河西還是吃著兵飯，好在賀蘭軍不怕你飯量大，就怕你太無(wú)能。這位孫虎憑借個(gè)人地武藝與勇猛和自己從軍的經(jīng)驗(yàn)，起初為一營(yíng)都尉，出征前剛被提拔成一名校尉，指揮一團(tuán)人馬。巧合的是，當(dāng)初那位秀才周鵬卻成了他的副手兼錄事參
    “我交給你一件最緊要的任務(wù)?！辫F穆招招手，示意孫虎靠近，指著地圖道，“越過(guò)哈拉哈河北行五十里，就是翁吉惕人領(lǐng)的居處，那是成吉思汗家族有著極為重要的一族，我要你做的就是奇襲那里。他們本有三個(gè)千人隊(duì)，其中一支調(diào)往中原作戰(zhàn)，除了總帳有少量人馬以外，其余都還兵于民?！?br/>     “屬下遵命！”孫虎接過(guò)令牌。
    鐵穆盯著孫虎道：“你們準(zhǔn)備如何做？”
    他的目光卻是看向周鵬，他絲毫不懷疑孫虎對(duì)自己命令地執(zhí)行力，也不懷疑孫虎的勇氣，他是想知道周鵬身為副手有何意見(jiàn)，因?yàn)榍靶悴胖荠i比孫虎愛(ài)動(dòng)腦筋。這兩人一文一武，卻也是相輔相成。
    “我軍立刻輕騎潛行，馬含枚，蹄包氈，盡量避開(kāi)牧民，若順利的話我軍在天露亮?xí)r就抵達(dá)翁吉惕人大帳的所在。一切以快、狠為要?jiǎng)?wù)，但并不正面攻擊，只需制造混亂，擊散追逃。若能當(dāng)場(chǎng)斬殺則最好。”周鵬道，“翁吉惕人恐怕不會(huì)想到會(huì)有敵人來(lái)襲，就是我部不慎被提前現(xiàn)。那也無(wú)關(guān)大局，他們想有所反應(yīng)也遲了。屬下料想天亮?xí)r，將軍大部人馬已經(jīng)推了過(guò)來(lái)?！?br/>     “好，你部此役不以斬多寡為要?jiǎng)?wù)，我需要你們直取中樞權(quán)貴，讓翁吉惕人失去主腦。若能完成此任，我記你們功?！辫F穆道，“正所謂。射賊先射王……哦不，擒賊先擒
    左右漲紅了臉，想笑卻不敢笑，只敢在心中暗笑這位突厥將軍偶爾也引經(jīng)據(jù)典，卻是常弄出笑話來(lái)。鐵穆也知眾人怕是在心中暗笑自己，佯怒道：“呸，想笑就笑出來(lái)。不怕憋死？”
    眾人終于忍不住哄然大笑，卻讓大戰(zhàn)前的緊張氣氛緩和了不少。
    “謝將軍！”孫虎與周鵬兩人齊聲道。
    孫虎與周鵬所部渡哈拉哈河還算順利，先派人劃著充氣后的羊皮伐過(guò)河，用繩索將數(shù)百只行軍羊皮伐聯(lián)結(jié)在一起，兩頭固定好，輔以就地取材地木材搭建而成，將行軍車車廂拆下平鋪其上，為了減輕重量，卸下馬鞍，先讓馬通過(guò)。然后再將軍械搬到對(duì)岸。一團(tuán)騎兵過(guò)河，從搭建浮橋起，花費(fèi)了一個(gè)夜晚，比計(jì)劃中花費(fèi)地時(shí)間要多一些，不過(guò)并不關(guān)大局。
    人們常說(shuō)黎明之前最黑暗。在黑夜地掩護(hù)下，自古以來(lái)黑夜就是陽(yáng)謀、陰謀與罪惡生地最佳時(shí)機(jī)。一過(guò)了河，孫虎部立刻用氈褐將馬匹鐵蹄包裹，將馬嘴捆扎起來(lái)，避開(kāi)了數(shù)處牧民游牧地。在拂曉時(shí)分突然出現(xiàn)在貴族聚居區(qū)外。
    一處密林中，孫虎部暫時(shí)休息一下，進(jìn)食飲水，養(yǎng)精蓄銳。
    孫虎將頭盔緊了緊，再一次檢查自己的裝備，大概是他的頭比較大。他總覺(jué)得戴著頭盔不舒服。如果能夠，他寧愿光著膀子上陣。不過(guò)他只要稍有“衣冠不整”，周某人又要說(shuō)話了。他回頭看了看面無(wú)表情的周鵬，開(kāi)玩笑道：
    “周秀才，大丈夫建功立業(yè)的時(shí)候到了，你莫非還想做狀元？”
    “周秀才”是周鵬不算外號(hào)地外號(hào)，喊得人多了，便成了外號(hào)。成為一名帶兵之人，這件事在周鵬現(xiàn)在想來(lái)，實(shí)在是不可思議，起初他機(jī)緣湊巧地成了一名士卒，他得過(guò)且過(guò)，只要有飯吃就行了。不過(guò)現(xiàn)在他的心境有了變化，三年軍中的歷練已經(jīng)在他身上留下太多地痕跡。他見(jiàn)過(guò)賀蘭百姓現(xiàn)在還算不錯(cuò)的生活，見(jiàn)過(guò)涼州城充斥著東西商賈的繁榮街市，也聽(tīng)聞無(wú)數(shù)次關(guān)于賀蘭國(guó)王的種種“英明”之處。寧為百夫長(zhǎng)，不為一書生，亂世之中從軍恐怕也是一條不錯(cuò)的路。
    “功名不僅僅是靠文進(jìn)士來(lái)取的，馬背上也能取得功名。”周鵬輕笑道。
    “那好，我來(lái)主攻，我命你率兩營(yíng)兄弟在此地策應(yīng)，以免敵人遁入山中。”孫虎道。他是個(gè)豪爽甚至有些粗魯之人，并不代表他全無(wú)洞察之心，他命周鵬策應(yīng)，不過(guò)是照顧一下周鵬。他當(dāng)初是看不起周鵬，認(rèn)為周鵬不過(guò)是比自己多識(shí)幾個(gè)字，然而偏偏兩人從加入賀蘭軍那天起就在一起，一起當(dāng)兵，一起升官，這位周秀才的堅(jiān)韌之心卻比自己要強(qiáng)得多。眼下就一起殺敵，他在想經(jīng)此一戰(zhàn)，若是他與周鵬兩人還都活著，恐怕能稱得上是生死之交了。
    “你怕我搶功吧？”周鵬反問(wèn)道。
    “呸，我是怕你手軟，只能握筆桿了，舉不動(dòng)刀。”孫虎罵道，不忘挖苦一下周秀才。
    “那好，你我各領(lǐng)一部，穿插而過(guò)，看誰(shuí)斬最多？”周鵬道。
    “行！”孫虎笑瞇瞇地，他不傻，“是你我兩人相比，還是你們兩人各自所帶兄弟相比？”
    “當(dāng)然是大家比個(gè)總數(shù)?！敝荠i道。他可不愿跟孫虎比個(gè)人的勇猛，因?yàn)樽约菏潜炔贿^(guò)的。
    “一言為定！”兩人擊掌為實(shí)，各自點(diǎn)清四營(yíng)人馬。
    拂曉時(shí)分，阿歹從睡夢(mèng)中醒來(lái)。他是翁吉惕領(lǐng)的牧馬人，每天是貴人們聚居之地最早起身的人，因?yàn)樗J(rèn)為只有勤儉才是持家之道，才能家致富，他最希望的就是自己能養(yǎng)出更多的駿馬，好討貴人們喜歡，從而讓自己能夠得到一些賞賜，最好讓自己成為自由民。但是他從來(lái)沒(méi)有得到，因?yàn)樗沂来侵髯蛹业呐停菦](méi)有資格跟主子討價(jià)還價(jià)的。所以人們稱他為“愛(ài)做夢(mèng)的勤勞地阿歹”。
    愛(ài)做夢(mèng)的勤勞的阿歹走到帳外，伸了一個(gè)舒服的懶腰，呼吸著清晨新鮮的空氣，感受到泥土的芬芳和青草的茁壯成長(zhǎng)。當(dāng)所有的貴人、牧民都還在沉睡時(shí)，四野里只有靜默的氈帳，不見(jiàn)人影，阿歹唯有在這個(gè)時(shí)候才覺(jué)得自己是個(gè)重要人物。
    他走向馬廄，打開(kāi)柵欄，將馬匹趕向哈喇溫山地方向。這座連綿不盡山嶺之下，是柔順動(dòng)人的緩坡，以及大片大片的上等牧場(chǎng)。這片牧場(chǎng)一直是翁吉惕人獨(dú)享的地方，而與其他地方的蒙古人不同，翁吉惕人因?yàn)橛羞@片牧場(chǎng)，并且有大山抵倒著寒流，他們過(guò)著半定居的生活。除此之外，由于他們更靠近中原，他們也可以就近換取各種珍貴地物品，不必經(jīng)商人們轉(zhuǎn)手。
    傳說(shuō)中翁吉惕部領(lǐng)德薛禪將自己地女兒孛兒帖嫁給鐵木真時(shí)，嫁妝頗豐，其中有一件黑貂皮最為貴重。那時(shí)候鐵木真不過(guò)是一個(gè)窮困的小族領(lǐng)，鐵木真為了求得另一大部領(lǐng)王罕地聯(lián)盟，就將這件黑貂皮當(dāng)成可以拿得出手的禮物。
    如今翁吉惕人更加富有了。阿歹不禁更加氣餒，為何偏偏自己還只是一個(gè)牧馬人？因?yàn)樽约河讜r(shí)與人打架，失去了一支手臂，所以他當(dāng)不了兵，還要受人譏笑，要不然還可以去中原碰碰運(yùn)氣，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)有不少人在中原一夜暴富的傳聞。自己為主人養(yǎng)了那么多駿馬，每病了一匹，卻讓自己受一次刻骨銘心的鞭打。
    阿歹靠在一棵樺樹(shù)下，注視著山中的薄霧，仍在做著財(cái)夢(mèng)。就在恍惚之中，他察覺(jué)到有些異樣，只見(jiàn)迷霧之中，出現(xiàn)了一個(gè)黑點(diǎn)，緊接就是兩個(gè)、三個(gè)，一大群的黑點(diǎn)向自己奔來(lái)，如同踏在霧端之上。
    阿歹目瞪口呆之中，他被一群兇神惡煞般地騎兵包圍了。
    “別殺我，我只是一個(gè)牧馬人，我連箭都射不了。”阿歹臉色蒼白，放下馬鞭，舉著自己唯一的手臂，急忙求饒道。
    “那你告訴我們，你們翁吉惕人的族帳在哪里！”騎兵中一人將刀駕在他的脖子上，卻笑容滿面，另一位通譯用蒙古語(yǔ)翻譯著，“否則我不僅要砍掉你唯一的一只手臂，還有讓你再失去一條腿，如果你不開(kāi)口，我再砍掉另一條，然后再就是你的耳朵、鼻子、眼睛。”
    “我說(shuō)、我說(shuō)……”阿歹嚇得屁滾尿流。</br>