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第一章新年
大洪歷六百三十三年的新年終于在人們的翹首以盼中姍姍來臨了。對于黃族人來說,新年是他們最重要的一個節日,慶賀往年的收獲,祈禱來年的好運,是新年當中必須要舉辦的活動。今年與往年分外的不同,因為在過去的一年里,人們經歷了太多的苦難,他們都將希望寄托在未來的一年里,期盼帝國太平,生活安定。雖然很多人都明白這個希望非常渺茫,但為了心中那一點點尚存的希望,他們還是燒香拜佛,祭祖供神,指望著神佛祖先給自己以保佑。
似乎為了滿足一下百姓心中那一點點可憐的愿望,各方的梟雄們大都不約而同地停下了前進的步伐。在金雞關,韃兇左賢王組織了一次猛烈的進攻后,在新年的頭一天將部隊后撤了三十里;在并州北部,韃兇右賢王作出了進攻驥州的態勢,卻并沒有付諸行動;在湖州,光明教轟轟烈烈地占領了江陵、樊城、江夏三座大城后,并沒有繼續向四周擴張,而是展開了安撫百姓,恢復集市的行動;吳州--方向,帝國東海軍團已進入上清江,對沿江孫宣控制的江鎮、祝陽、竟陵等城進行了一系列打擊,雖然沒有登陸占領城池,但也牽制了孫宣的大部兵力,使他一時之間沒有余力繼續擴張;南宮布武的閃電軍團在秦州和驥州的邊境線上各部署了五萬以上的兵力,卻也暫時沒有開展行動,其意圖不明;風夕舞手下的呂子岳率領六萬大軍占領樂城、平城、阿城三城后,也按兵未動,靜等著張覺與小日人的決戰結果。
正如九公主劉韻所說,小日民族確實是一個窮兇極惡的民族,在這新年之際也不讓帝國子民有一日的安寧。大洪歷六百三十二年十二月二十八日,就在人們忙碌著迎接新年之際,三萬小日軍隊突然自齊州半島登陸,一路向內陸推進,沿途之上采取了燒光、殺光、搶光的三光政策,無數帝國子民喪生在小日人的屠刀之下,無數的房屋在大火中化為灰燼。三天后,也就是大洪歷六百三十三年正月初一,小日軍隊到達了齊州東部大城——登州城之下,并隨即向登州城發起了攻擊。
張覺雖然是平民出身,愛國之心卻非常強烈,在得知小日人進入齊州的消息后,立即放棄了對泉城的圍攻,迅速回兵東進,一面令登州城的守將左克誠固城死守,務必將小日軍阻擋在登州城腳下,于是一場轟轟烈烈的大戰在登州城迅即展開。
皇城的阿麗亞娜宮中,琴瑟之聲悠揚,仁和帝斜躺在錦榻之上,正在欣賞一群舞女的輕歌曼舞。依偎在他旁邊的惠妃用小巧的銀刀不時地切下一小片蜜兒瓜的內瓤,輕輕放進他的嘴里。整個阿麗亞娜宮的氣氛顯得祥和、歡樂。
蜜兒瓜產自遙遠的西域,味道甜美,是一種極上乘的瓜果,原是密哈國的貢品,市面上流通的極少,除了皇親國戚、高官重臣和世家富戶外,等閑人家很難消費得起。西域諸國成立西域聯盟后,就不再朝貢了,皇家也就斷了蜜兒瓜的一條最重要的來源,只得花高價從市面上購買。可自從一年多前韃兇軍占領甘州后,西行的商路不通,蜜兒瓜的來源就更少了,只有極少數要錢不要命的商人才敢冒著極大的風險從西域弄回一些,當然價格也就高上天了,尤其是在這個不是吃瓜的季節,市面上一斤蜜兒瓜已賣到一個金幣以上,相當于普通的三口之家十天的日常開銷,而且還是有價無市!
不過作為帝國的最高掌權者,無論是多么昂貴的東西,仁和帝都是有權享受的,何況同其它昂貴的消費品相比,蜜兒瓜也算不了什么,因此,雖然不是吃瓜的季節,雖然市面上這東西極少,皇宮之中蜜兒瓜卻從沒有少過。
仁和帝今天的心情也不錯,西邊的韃兇軍后撤了,吳州孫宣的強勁攻勢被東海軍團遏制,齊州的張覺也被小日人拖住了,帝國應該有一段時間的平靜。因此在白天的新年祭上,他命宮廷祭祀官讀了一篇熱情洋溢的祭詞。雖然那篇祭詞有些太長,讓身體不太好的仁和帝站立得有些吃不消,但看到群臣一個個興奮的面孔,他還是大為高興。
“愛妃,前次多虧你出了一個主意,讓秦重做了天下兵馬大元帥,不然今年過年哪會有這樣太平的日子?朕得好好獎賞你。”仁和帝從惠妃手中接過一片蜜兒瓜,放到她櫻紅的小嘴里,瞇著眼睛說道。
“這都是陛下英明,果斷地任命了秦重,并聽從了他撤回東海軍團的建議,才至有今日的安定局面,臣妾怎敢居功?”惠妃將嘴里的蜜兒瓜胡亂嚼了兩下就吞了下去,迅速回答道。
“哎,不能這么說。”仁和帝看見她被尚未嚼碎的蜜兒瓜噎了一下,趕緊伸手拍了拍她的背,“若是沒有你的建議,朕也不會想到用秦重來做天下兵馬大元帥,這是一個驅狼吞虎之計,狼是秦重,虎是南宮長春。想不到的是這條狼又想出了一條驅狼吞虎之計,只不過這次狼是小日人,而虎是張覺罷了!”
惠妃撲哧一笑,說道:“陛下把南宮長春和張覺比作是虎,把小日人比作是狼都很合適,只是把秦重比作是狼就有些冤枉他了,要知道狼是兇殘、狡猾又缺乏忠心的動物,秦重對陛下可是忠心耿耿,并不太像狼哩!”
仁和帝微笑著點頭道:“愛妃說的倒也是,秦重雖然狡猾狠辣,權力欲望又極大,但對朕倒是忠心一片,與他比起來,南宮長春則更像是狼。”
惠妃嬌笑道:“陛下英明,對他們二人認識得很清楚。聽說南宮長春這段時間低調得很,不知道是什么原因。”
仁和帝臉上露出疑惑的神色,說道:“是啊,朕原來以為秦重做了天下兵馬大元帥后,南宮長春必然會作出強烈的反應,沒想到他反倒沉默了許多,做事也低調了下來。前幾天還聽說他的派系一個城衛軍都督投靠了秦重,并提供了一些相當重要的情報,秦重根據這些情報破壞了南宮長春的幾個地下組織。受了這樣大的打擊也沒有見他還擊,不知他到底是怎樣想的。”
惠妃說道:“事非尋常,往往便會有陰謀的存在,暴風雨來臨之前總會有一段時間的平靜的,陛下還是提醒一下秦重,要他不可放松警惕。”
仁和帝點頭道:“愛妃說的是,我會找機會提醒他。唉……”
惠妃見他好好的突然嘆起氣來,不解地問道:“陛下為何嘆氣?”
仁和帝愛憐地望著她,說道:“愛妃如此賢德聰慧,可惜未能為朕生下一男半女,否則這些子女定是天縱之才,朕也不會為后繼無人而擔憂了。”
惠妃臉色微微一紅,說道:“雖然三王子行為有些荒誕,但九公主和十王子可都是聰明絕頂之人,陛下完全可以對他們寄予厚望。”
仁和帝嘆道:“莽兒不學無術,整日里游手好閑,是一個廢物,那就不用說了;鑫兒雖然天資不凡,可性格懦弱,優柔寡斷,也不是成大事之人;韻兒倒是精明干練,是一個可堪大用之人,可惜是女兒之身,按帝國祖制,不能得傳大統,再說她的脾氣也有些倔強,很多觀點與朕不一致,讓朕甚為頭痛。唉,朕本生有十個子女,五個中途夭折,剩下五個之中也沒有一個讓朕十分滿意的,難道老天真要我劉家王朝至此而亡嗎?”
惠妃勸道:“陛下不必過于擔憂,您春秋正盛,身體還好,只要辛勤耕耘,相信臣妾定能為你生下一男半女來。”
仁和帝忽然想起一事,立即轉憂為喜,說道:“對了,前幾天宮廷御醫給朕送來一瓶藥物,說是從一個專門研修丹道之術的道士那里弄來的,吃了后不僅房事能力大為增強,還能使人生育能力得以恢復,今天晚上我們試一試,說不定愛妃真能為朕生下一男半女來。”
惠妃紅著臉道:“臣妾一切都依陛下。”
仁和帝哈哈一笑,揮了揮手,樂士和舞女魚貫而出。于是不久之后,阿麗亞娜宮中便充滿了無邊的春色。
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同樣的春情戲在蜀州的總督府中也在上演著,稍有不同的是演戲的不是兩個人,而是一男六女。
對于秦思遠來說,這個新年確實是值得慶賀的新年,在過去的一年里,他帶領著一幫手下取得了一個又一個驕人的成績,可以說是喜事連連。從一個郡守一躍而成為擁有千萬人口的總督,這是第一件;與娜云雪達成了和平相處的協議,使得蜀州的西部不再受韃兇軍的威脅,這是第二件;十方堰水利工程已轟轟烈烈地動工興建,幾個月后,蜀州將增加百萬畝良田,糧食供應將不再成為問題,這是第三件;攀城的鐵礦探測取得重大成果,鐵礦冶煉場正在著手建設,武器供應將不再受制約,這是第四件;軍制改革基本完成,三十萬陸軍野戰軍、八萬城防軍已經到位,三萬水軍正在訓練當中,這是第五件;還有新政在蜀州的全面推行,州府商隊的組建,人才的引進、選拔等等一系列喜事。雖然各方面還不同程度的存在問題,但有了這些基礎,秦思遠爭霸天下已不再是一個虛幻的夢想。