京城，入夜掌燈時(shí)分。
    案上堆了滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)一整桌公文，嚴(yán)宵寒埋首其間，忙的不可開(kāi)交。托盤(pán)里的粥點(diǎn)早就涼了，管家老仆在門(mén)外躊躇許久，終于硬著頭皮，躡手躡腳地摸了進(jìn)來(lái)。
    “老爺，您都看了一天了，快歇歇眼，用點(diǎn)東西吧。”
    嚴(yán)宵寒不為所動(dòng)，刷刷寫(xiě)完最后幾行，把筆一扔，揉了揉手腕。他懶懶地往后靠在椅背上，修長(zhǎng)的上身彎出個(gè)弧度。長(zhǎng)出一口氣：“行了，總算弄完了。”
    話(huà)音未落，他突然側(cè)過(guò)頭去打了個(gè)噴嚏。管家慌道：“哎喲，這是怎么了？可千萬(wàn)別著涼……我讓人給您煮碗姜湯去？”
    嚴(yán)宵寒皺了皺鼻子，擺手道：“大驚小怪，沒(méi)事。”
    管家笑道：“都說(shuō)‘一想二罵三念叨’，那就是有人在想您呢。”
    剛說(shuō)完，嚴(yán)宵寒又打了個(gè)噴嚏。
    老仆：“……我還是給您煮姜湯去吧。”
    嚴(yán)宵寒撲哧一笑：“算了，回來(lái)吧。這不是才正常么。”
    管家起先還納悶怎么就“正常”了，片刻后才明白話(huà)中意思，覷著他的神色，湊趣道：“侯爺這時(shí)怕已到了燕州，正念著大人呢。”
    又說(shuō)：“爺恕老奴多嘴，您這沒(méi)黑沒(méi)白地忙碌，點(diǎn)燈熬油，實(shí)在太傷身。若侯爺在，絕不肯讓您這么拼命。”
    “嗯？”嚴(yán)宵寒挑眉嗤道：“這話(huà)說(shuō)的……夫人還沒(méi)過(guò)門(mén)，你倒先拿他來(lái)壓我了？”
    管家看他不像生氣，也沒(méi)冷笑，反而顯得頗為愉悅，便大膽道：“您和侯爺日后是要舉案齊眉，相互扶持著過(guò)一輩子的，有個(gè)人知冷知熱，體貼著您——這怎么能叫壓迫呢？”
    嚴(yán)宵寒被他這一席話(huà)奉承的展顏而笑，笑完了又道：“快到年關(guān)，我看莊戶(hù)們陸陸續(xù)續(xù)來(lái)送年禮。靖寧侯今年在北邊過(guò)年，那邊更冷，你挑些厚實(shí)的皮毛綢緞給他送過(guò)去。另外我讓你找的工匠如何了？”
    人才走了幾天，從京里帶的干糧恐怕還沒(méi)吃完，這就惦記著送新東西過(guò)去了。管家心道別看他們家老爺平時(shí)威嚴(yán)的很，真愛(ài)起人來(lái)，那也是柔腸百轉(zhuǎn)，溫存體貼，且放不下丟不開(kāi)呢。
    管家一邊在心里美化嚴(yán)宵寒，一邊答話(huà)：“是。工匠都找好了，因不需大動(dòng)土木，只需兩三個(gè)匠人就能做成。只有您說(shuō)的那個(gè)池子，需要先畫(huà)圖，采買(mǎi)石材，您看了圖紙無(wú)誤，他們才好動(dòng)工，得慢一些。”
    “慢不要緊，趕在二月十二之前做好就行，”嚴(yán)宵寒說(shuō)，“這段日子你們辛苦些，需要置辦什么只管支銀子。穎國(guó)公府那邊若無(wú)人出面，你便跟禮部的人商量著辦。”
    自傅深走后，嚴(yán)宵寒的手中要處理的事驟然多了起來(lái)。其實(shí)傅深沒(méi)住進(jìn)來(lái)之前，他過(guò)的都是這樣的日子。只是后來(lái)家里多了個(gè)需得供起來(lái)伺候的病人，嚴(yán)宵寒怕顧不上他，也不愿拿俗務(wù)打攪傅深養(yǎng)病，才把許多事一再推后，一直堆到了現(xiàn)在。
    傅深住在嚴(yán)府時(shí)，除了宮中傳召，嚴(yán)宵寒基本不在外留宿，不與人往來(lái)應(yīng)酬，散值后立刻回家，陪著他吃飯吃藥，架著他在院子里活動(dòng)腿腳，伺候他洗漱沐浴；兩人雖分房而居，入睡前他也必得去傅深臥房看一眼，等人睡下了再離開(kāi)……這些事有的其實(shí)可以給下人做，有的可以不做，但傅深在靖寧侯府過(guò)的是什么日子，嚴(yán)宵寒曾親眼見(jiàn)過(guò)，既然落在了他手里，就不會(huì)讓傅深再吃不該吃的苦。
    他一次又一次地目送這個(gè)人的背影遠(yuǎn)去，明白地知道不能挽留。如今傅深走不動(dòng)了，那么他能不能試著挽留一把，讓他不要再走了呢？
    他最近正在處理的，除了公務(wù)，還有一些私事，一件是早就讓魏虛舟去查的斷袖流言，一件是傅深遇刺的實(shí)情。后一件皇上曾命三法司嚴(yán)查，兩個(gè)月過(guò)去，昨天三法司才上疏結(jié)案。那道折子嚴(yán)宵寒也看了，全是屁話(huà)。刑部大理寺無(wú)非是以“守衛(wèi)不力”為由，收拿了當(dāng)?shù)伛v軍的大小將領(lǐng)，查出了幾個(gè)韃族奸細(xì)，審出供詞，然后把所有罪過(guò)都推給了東韃人，這案子就算查完了。
    至于行刺使團(tuán)是由何人指使，造成山崩的火藥是從何處得來(lái)，行刺對(duì)象是東韃小王子還是傅深，這些問(wèn)題，仍在重重迷霧之后。
    三法司的主官有種心照不宣的默契，都不肯在此案上大做文章，大概已從賜婚上看出皇上對(duì)傅深的忌憚。只有都察院一位名叫顧山綠的右僉都御史堅(jiān)持認(rèn)為此案存疑，請(qǐng)求進(jìn)一步詳查，但他那封奏折根本沒(méi)遞到圣上眼前，早被秉筆太監(jiān)壓在了案底。
    嚴(yán)宵寒不能明著動(dòng)用飛龍衛(wèi)去查，暗地里更費(fèi)工夫，然而收效甚微。因?yàn)槭玛P(guān)北燕軍機(jī)密，而傅深一向?qū)︼w龍衛(wèi)嚴(yán)防死守，他的人很難打探出什么有用的消息。這兩個(gè)月來(lái)唯一收獲，是挖出了一條同州軍與邊境馬匪私下往來(lái)的“草路”。
    “草路”與“官路”相對(duì)應(yīng)，顧名思義，是指官兵與民間商賈之間的暗地交易。商賈往來(lái)各地，軍隊(duì)可從這些人手中買(mǎi)糧買(mǎi)藥、外邦火器和刀劍。甚至有人曾給東韃和漢軍牽線(xiàn)，以糧食、茶葉、鹽巴等物換戰(zhàn)馬。
    早年間官路時(shí)開(kāi)時(shí)停，賦稅極高，草路便應(yīng)運(yùn)而生，屢禁不止。不夸張地說(shuō)，大周每處邊境守軍手里都至少有一條“草路”。
    倘若火藥真是從“草路”流出來(lái)的，青沙隘地處同州最北端，有條件設(shè)伏、嫌疑最大的就是同州守軍。
    按照傅深的說(shuō)法，皇上的眼線(xiàn)是北燕軍中高級(jí)將領(lǐng)，同州軍早年已從北燕鐵騎中分家，與其緊緊相連的正是北燕軍西防線(xiàn)、原州一帶。
    那人究竟是誰(shuí)，或許傅深心中已經(jīng)有數(shù)了。不過(guò)嚴(yán)宵寒不需要知道的太確切，北燕軍中事他也插不了手。
    但如果傅深不能把那人處理掉，不管是為了傅深還是為了他自己，于公于私，嚴(yán)宵寒都得上去再補(bǔ)一刀。
    至于另一件事，倒是很出乎他意料。斷袖傳聞最早居然從傅深的繼母秦氏哪里傳出來(lái)的。她女兒在東宮做良娣，給太子吹了枕頭風(fēng)，所以太子才能想出賜婚這么個(gè)損招，來(lái)為元泰帝“分憂(yōu)”。
    多余的都不用再查，想也知道，秦氏費(fèi)盡心思暗害傅深，無(wú)非是想讓她親兒子襲爵，怕傅深在其中阻撓，于是才搶先一步，想讓傅深“斷子絕孫”。
    一個(gè)自私狠毒的婦人，玩了一手后宅陰私詭計(jì)，卻險(xiǎn)些成為北燕兵權(quán)更迭的開(kāi)端，攪動(dòng)朝堂風(fēng)云。
    何其諷刺，何其愚蠢。
    不過(guò)嚴(yán)宵寒最初聽(tīng)到這個(gè)消息，最生氣的不是她造謠傅深是斷袖、以致今日之禍，而是想起了當(dāng)年傅深在山洞里說(shuō)的那句“我也沒(méi)有娘”。
    沒(méi)娘就算了，還要被不慈狠毒的繼母揉搓，他這些年都是怎么過(guò)來(lái)的？
    嚴(yán)宵寒在飛龍衛(wèi)仗院里冷靜了片刻，找來(lái)一個(gè)手下，吩咐道：“靖寧侯有個(gè)兄弟，名叫傅涯，聽(tīng)說(shuō)常在外斗雞走狗，小小年紀(jì)，已是個(gè)風(fēng)流人物。陛下素不喜穎國(guó)公府太過(guò)張揚(yáng)，靖寧侯既已許我，也別虧待了他這位兄弟。”
    手下是個(gè)人精，一點(diǎn)就透：“屬下明白。敢問(wèn)大人是要他立時(shí)就不中用，還是用藥慢慢掏空他的身子？”
    “不急，”嚴(yán)宵寒冷笑一聲，“緩著些。最好等到請(qǐng)封時(shí)再發(fā)作出來(lái)，本官倒要看看，傅家以后還有誰(shuí)能擔(dān)得起‘穎國(guó)公’這三個(gè)字。”
    秦氏不是喜歡害人斷子絕孫么，那就先讓她的寶貝兒子嘗嘗滋味。
    至于傅良娣，嚴(yán)宵寒原本打算跟傅涯一塊收拾了。誰(shuí)知太子?xùn)|宮那邊傳來(lái)消息，傅汀在宮中行巫蠱魘勝之術(shù)，試圖謀害太子妃，被心腹侍女揭發(fā)，事情敗露。太子妃念在她出身傅家的份上，饒了她一命，奪其位份，罰去做灑掃雜役。
    太子糊涂，太子妃岑氏倒是個(gè)聰明人。
    不知道秦氏看到她這一雙兒女的下場(chǎng)，會(huì)作何感想？
    燕州城。
    傅深雖是打著祭祖的名號(hào)回北疆，但他仍未卸去北燕軍統(tǒng)帥之職，一進(jìn)城就被早早等候的部下迎回了燕州提督府。除了在外巡行的幾個(gè)將領(lǐng)，剩下的大小將軍扎著堆地趕回燕州城，挨個(gè)祝他白頭偕老，早生貴子，險(xiǎn)些將靖寧侯氣得從輪椅上站起來(lái)。
    這群大猴子們吵嚷了半日，最終被惱羞成怒的傅將軍踢出門(mén)外，叫肖峋帶人攆出半里地去。
    午后北燕軍醫(yī)杜冷替他檢查腿傷，看完后笑道：“恭喜——”
    傅深已經(jīng)形成了條件反射，一臉冷漠地道：“同喜。”
    杜冷：“……”
    兩人大眼瞪小眼片刻，杜冷尷尬地咳了一聲，忍著笑說(shuō)：“我是說(shuō)，恭喜侯爺，傷口恢復(fù)的不錯(cuò)。替您醫(yī)治的想必是位名醫(yī)圣手，骨頭長(zhǎng)好了大半，肌肉有力，再養(yǎng)上半年，就可以離開(kāi)輪椅，像常人一樣行走了。”
    傅深：“……”
    他佯裝無(wú)事：“若要恢復(fù)呢，需要多久？”
    “完全恢復(fù)是不可能的，”杜冷耐心地道，“視您康復(fù)情況而定，若按我最初提的法子，恢復(fù)六七成就是極限了。”
    傅深沉吟，不置可否，只道：“辛苦杜先生了。”
    待杜冷出去后，沒(méi)過(guò)多久，又有個(gè)年輕男人推門(mén)進(jìn)來(lái)。那人比傅深稍微年長(zhǎng)，面容俊逸清朗，神色溫和可親——不是嚴(yán)宵寒那種面具似的溫柔，而是天生的君子風(fēng)度。傅深見(jiàn)是他，提到一半的氣松了，指著椅子道：“青恒來(lái)了，坐。這段時(shí)間辛苦你了。”
    男人名叫俞喬亭，字青恒，是傅深的知交好友，得力干將。傅深離去的這段時(shí)間，北燕軍務(wù)由他一手統(tǒng)籌，才不致于亂了套。
    俞喬亭哪還有心思坐，恨不得伸手去薅傅深的領(lǐng)子：“京中現(xiàn)在是什么情況，賜婚又是怎么回事？”
    傅深揀大致情況跟他說(shuō)了，俞喬亭聽(tīng)完，臉色也不好看，低聲道：“皇上真是……兔死狗烹，自毀長(zhǎng)城，對(duì)他有什么好處？”
    “他是一國(guó)之君，看見(jiàn)的東西和我們不一樣，”傅深道，“好在他只覺(jué)得我扎眼，要是哪天看北燕軍都扎眼，那才是真的完了。”
    俞喬亭搖了搖頭，問(wèn)：“那你打算怎么辦？”
    “我？”傅深莫名其妙地說(shuō)，“成親唄，我還能抗旨不娶嗎？”
    俞喬亭：“……知道你要成親，別顯擺了。我是說(shuō)，難道你就打算這么把北燕軍交還朝廷，任由皇上隨心所欲嗎？”
    見(jiàn)傅深遲遲不答話(huà)，他又暗示了一句：“皇上年事已高……敬淵，你該想想以后了。”