飛龍衛院內, 一片凝重嚴肅。
    嚴大人神清氣爽地走進院子里，看著滿地死狗一樣的眾人，奇道：“你們昨天晚上做賊去了？”
    魏虛舟奄奄一息地抬起頭：“大人, 您要是再晚來一會, 弟兄們就要跟你永訣了……”
    “是嗎, ”嚴宵寒抬腳轉身，“那我出去溜達一圈, 你們安心地走吧。”
    所有人：“……”
    “沈繼之呢？”嚴宵寒坐在中堂案前，“昨天讓他驗的藥有結果了嗎？”
    “可別說您那藥了, 沈大夫現在還暈著起不來呢，”魏虛舟道，“大人你是沒看見昨天的慘狀，楊賀軒死的一點也不冤。”
    說話間沈遺策掙扎過來了，臉色白的像活鬼一樣, 眼底發青, 嚴宵寒著實被他這幅尊容震住了, 忙道：“快給他搬個椅子。”
    唐過眼明手快地扶著沈遺策坐下，站在背后替他捏肩膀。
    沈遺策疲倦地道：“昨天我用北獄的幾個死囚來試藥, 那藥呈粉狀, 炮制過，有異香, 服食不致命，只會使人全身有麻痹之感。后來我猜這藥可能不是用來吃的，就找了個銅盤, 將藥粉倒在上面，再用火在下面烤，想試試能不能發散藥性。”他像是想起什么可怕的事，停頓了片刻，才繼續道：“那東西烤過后，在盤子里化成了油膏一樣的東西，香氣沖鼻醒腦。那幾個死囚全都一臉陶醉相。我站的近，不小心吸進了一口——”
    “先前仵作驗尸時，說楊賀軒沒有中毒跡象，也沒有過量服用春藥，我一開始還不信，但后來我明白了，楊賀軒就是死在這包藥上。”
    “不瞞各位，只有一口，我就像做夢一樣，連自己姓甚名誰都忘了。如癡如醉，飄飄然如登仙境，身體燥熱，想大吼大叫，又覺得自己無所不能，那種感覺難以形容，比極樂還要極樂，如果不靠這包藥，常人恐怕一輩子也感覺不到世上竟有如此的快樂。”
    沈遺策按著太陽穴，苦笑道：“后來多虧小唐一直在外面守著，見勢不對沖進去把我拖出來了。但門一開，那味道飄出來，連累魏將軍他們都中了招。雖然沒有那么濃郁，但恐怕也讓他們一晚沒睡好。幾個囚犯更是瘋了似的，按都按不住。體質弱一點的，今早已經虛脫了。”
    “大人，你知道這藥最可怕之處是什么嗎？”
    “人都是貪心的，一旦嘗過極樂的滋味，就會無比渴求，一而再再而三地試圖追逐這種快樂。”
    嚴宵寒瞳孔驟縮：“會上癮？”
    沈遺策點頭：“還有，當小唐替我去收那只銅盤時，那盤子里的藥已經沒了——說‘燒干了’不太準確，應該說，就像被太陽曬干的露水的一樣，徹底消失了。”
    對于他們這群查案的人來說，這個特性比“會上癮”還可怕。
    殺人于無形，用完后不留痕跡，甚至在死人身上也查不出任何蛛絲馬跡，癥狀跟馬上風或暴病猝死完全一樣。
    嚴宵寒不期然地想起楊賀軒靴掖中的幾張欠條。
    初看時他還覺得奇怪，楊賀軒姑母是皇后，父兄都在朝中任職，家私萬貫，他自己的俸祿也不薄，怎么會去跟人借錢？五十兩說大不大說小不小，對楊賀軒這樣的人來說，不過是幾頓飯的事。
    可如果這些銀子是……為了買藥呢？
    會上癮的藥，一旦停了就無法忍受，于是只能不停地購入，最終掏空家底不說，還落了一屁股債。
    “伯敘，昨天你帶回來的那些藥，太醫怎么說？”
    姜述取出一張箋紙給他：“宋太醫一一分辨，將藥名都寫在了這張紙上，都是些常見的春’藥，吃多了也毒不死人。”
    嚴宵寒將那張紙從頭到尾看了一遍，折起來放到一邊：“伯敘，你和道玄帶幾個人到順天府走一趟，找找這三個月內有幾起青樓死人的案子，給我謄一份詳細案情回來。”
    右神樞將軍陶北溟應聲出列，與姜述一道領命而去。
    “至信。”
    右神武將軍曹風忱起身聽命。
    嚴宵寒：“去查楊賀軒這些天的行蹤，常去哪里，跟誰來往，跟他走的近的人重點關照。”
    曹風忱：“是。”
    “魏兄，你跟楊家是不是挺熟？”嚴宵寒道，“咱們得上門拜訪一下。”
    魏虛舟哭喪著臉：“不巧，不熟。”
    嚴宵寒安慰道，“努力想想，肯定是你忘了——京城不可能有沒跟你家結過親的王公貴族。”
    魏虛舟：“……”
    “繼之，你……算了，你好好休息，”沈遺策的后遺癥一時半會好不了，嚴宵寒不忍心壓榨他，“小唐，你多照顧他一點。”
    前一天還說不要興師動眾，今天就把飛龍衛所有精英都集中到這一個案子里了，嚴宵寒提筆寫了一道折子，詳述了案情和目前發現，再三強調這藥見所未見、聞所未聞，一旦流傳開來，后患無窮。
    飛龍衛欽察使的折子是可以直接遞到御前的，田通走后，也沒有哪個不長眼太監敢卡他。皇帝很快批了個“事急從權”。嚴宵寒拿到尚方寶劍，便馬不停蹄、理直氣壯地帶著魏虛舟到國舅府登門拜訪。
    國舅府果然如預料中一樣不好對付。馬上風不是什么光彩的病癥，整個楊府都守口如瓶，楊勖更是全程沒有好臉色，嚴宵寒耐著性子盤問了半晌，才弄清家人對楊賀軒的異狀其實早有察覺，但誰也沒當回事。
    楊賀軒天生風流，后院妻妾成群仍不滿足，時常要到外頭尋花問柳，年紀輕輕就耗虛了身子。家里也曾尋醫問藥為他調理，只是積習難改，久而久之，也沒人愿意管他了。恰巧最近家里在給他大哥楊思敬準備婚事，府內開支有些緊，楊賀軒去支銀子時沒支到，大發脾氣，在家好生鬧了一通，憤然離去。
    家人聽說他一直宿在杏花巷，只當他鬧脾氣，卻沒想到再度聽到他的消息，卻已成永訣。
    暴躁易怒、欲’火焚身……都與沈遺策所說的用藥癥狀相契合。嚴宵寒留心觀察，恐怕楊家人至今也不知道他是服藥而死，都以為是一場意外。
    一個潔身自好的人如果死于馬上風，一定會被人視為蹊蹺，但一個一貫不檢點的人因此而死，連最親近的家人都不會起疑心。
    如果楊賀軒不是湊巧趕在穆伯修后面出事，引來飛龍衛盤查，這種藥將一直潛藏在暗流之下，無聲無息地蔓延，引來無數人為之瘋狂，最終從內里蛀掉整個大周。
    還有多少人死于這種藥？楊賀軒究竟是個無辜的倒霉鬼，還是個被選定的炮仗捻子？
    兩天后，眾飛龍衛再度匯集，情況卻不那么令人樂觀。死者身份各異，雖然聽家人描述生前狀況都像是用了藥，但找不到任何遺物可作為證據。且這些人里沒有一個跟楊賀軒有關系。唯一的共同之處是都愛逛青樓，但去的都是不同的地方，相好的姑娘也不盡相同。而據曹風忱查到的信息，與楊賀軒交好的公子哥們都沒有服藥成癮的狀況，也從未有人看見楊賀軒用火烤銅盤的方式燒過什么藥。
    這案子的線索徹底斷了，嚴宵寒有心要徹查，但是天時地利人和，他一樣都不占，而眼下尚有一件大事需要準備，金吾衛的案子不得不暫時擱置。
    三月初三，萬壽節。
    元泰帝謁太廟，祭天地，隨后于御極殿受賀。百官行三十三拜禮，上賀表，左相裴恪捧觴祝壽，元泰帝為百官賜茶。禮畢，移駕至綺春殿，午時賜宴。
    今日萬壽宴，除了正主元泰帝，最引人注目的當屬重返朝堂的靖寧侯傅深。一別數月，靖寧侯風采更勝往昔，仍能當得起“朝廷門面”四個字。皇上特許其不必行跪地大禮，并溫言撫慰數語，賜御酒新果。君臣和樂融融，融洽得連傅深自己都快信以為真了。
    綺春殿與御極殿相距甚遠，皇帝可乘御輦，百官只能慢慢走過去。有個小太監在后面推著輪椅，傅深客氣地應付完來自各方的寒暄，忽然瞇著眼看向前面，偏頭問身后的太監：“哎，前面那個低著頭的，是不是都察院的御史顧山綠？”
    太監沒想到他會主動跟自己說話，怔了一下，答道：“回侯爺，正是顧大人。”
    傅深：“走，過去打個招呼。”
    那太監一臉茫然，恐怕是沒見過一品武官上趕著跟四品文官套近乎的：“……哦，好。”
    “顧御史？”
    顧山綠正低頭想事，聽見有人叫自己，下意識抬頭回望——沒看見人。
    “……”傅深郁悶道：“這兒呢，低頭。”
    顧山綠低頭一看，做夢也想不到是他，忙拱手道：“失敬失敬，侯爺恕罪。”
    傅深沒往心里去，反而客氣道：“東韃使團案，聽說顧御史一直在替傅某奔走。本來早該登門致謝，只是事多繁雜，身體抱恙，才一直耽擱到現在，今日方得與顧御史一見。”他拱手一禮，鄭重道：“顧御史厚德，傅某銘感在心。多謝了。”
    顧山綠慌得急忙還禮，傅深看他拘謹的有趣，索性跟他多聊了兩句：“我看顧御史面有悒郁，似乎不大高興……是遇見什么難事了嗎？”
    顧山綠道：“侯爺喚我表字鐘秀即可。不瞞侯爺，家師曾廣先生前日因言獲罪，至今仍未能赦免。他老人家年事已高，身體又弱，下官實在憂心，才……唉，讓侯爺見笑了。”
    “曾廣？”傅深想了想，“可是去年冬天匡山書院案，被牽連入獄的希賢先生？”
    “正是家師。”顧山綠道，“下官曾受教于匡山書院。師門受難，恩師入獄，做學生的豈敢袖手旁觀。”
    傅深卻好像沒在仔細聽。顧山綠余光瞥見他忽然抬頭往遠處看了一眼，似乎是笑了一下，隨即打住話頭，勸慰道：“鐘秀不必過于擔憂，令師吉人天相，必能逢兇化吉。”
    顧山綠糊里糊涂地道了謝，不明白靖寧侯怎么突然變了臉。說話間，眾人來到綺春殿前，道路兩旁站著成排的帶刀禁衛，禁衛頭子則負手站在高高的臺階上，面容冷酷嚴肅，掃視過來的冰冷眼神令人腿軟。
    傅深聽見兩個翰林在他背后膽戰心驚地嘀咕：“嚇煞人……誰又惹著他了？”
    小太監將輪椅推到階前，嚴宵寒沉著臉快步走下來，俯身將傅深抱起來，目光如刀，對那目瞪口呆的太監道：“還愣著干什么？上去。”
    階下百官竊竊私語：“你看他那臉色，手背上那青筋……怪不得心情不好，你說他該不會想掐死傅將軍吧？”
    嚴宵寒一邊抱著傅深上臺階，一邊低聲問：“剛才跟顧山綠說什么呢？笑的那么開心。”
    傅深想起剛才他遠遠拋來的那個眼神，強忍著笑，一本正經地答道：“我跟他說‘方才一時不慎，失手打翻老陳醋一壇’。”