齊王暈頭轉(zhuǎn)向地爬起來：“怎、怎么回事……”
    嚴(yán)宵寒則驚疑不定地看向他們身后的人。
    任淼左手拿著那根燒火棍, 皺著眉頭活動(dòng)右手，似乎是因猛然發(fā)力而扭到了手腕。覺察到嚴(yán)宵寒的視線，他抬起頭來滿是歉意地一笑：“對(duì)不住了, 一時(shí)心急, 沒傷到吧？”
    他那根燒火棍此前一直放在嚴(yán)宵寒身邊, 方才兩人同在門口，嚴(yán)宵寒去救齊王, 任淼去拿燒火棍，兩處距離大致相當(dāng), 可他竟然還能趕在房梁落下之前一棍將嚴(yán)宵寒與齊王二人一道挑開，且不論這份驚人臂力，單這一來一往的速度，就不是常人能做到的。
    他的身手和反應(yīng)甚至比嚴(yán)宵寒還快，可既然這樣, 為什么進(jìn)門時(shí)嚴(yán)宵寒還能輕而易舉地近身?yè)屜滤陌ぃ?br/>     要么是他危急時(shí)刻突然爆發(fā), 要么就是……他在扮豬吃老虎。
    神像被劈成了碎塊, 任淼走過來用燒火棍撥弄了一下，道：“廟里不安全, 誰(shuí)知道一會(huì)兒……”他想起自己剛才烏鴉嘴一樣的預(yù)言, 把后半截話咽了下去，道：“算了, 還是先出去吧。”
    嚴(yán)宵寒沉默地將齊王扶了出去。
    說來也奇怪，他們出門后，雷聲漸息, 濃云散去，劈了這一下大雷之后，竟連雨都逐漸停了。所有人都抬頭仰望天空，既疑惑又迷茫，還帶著莫名敬畏，甚至還有人當(dāng)庭跪下，默默念誦佛經(jīng)。
    齊王臨危不亂，整理衣冠，朝任淼深深一禮，道：“多謝義士出手相救。”
    任淼一手拄著燒火棍，一手將斗笠蓋在頭上，渾不在意地一笑：“這有什么，要不是你們當(dāng)初收留我，也不會(huì)有后來這一出了……因緣巧合，誰(shuí)說的準(zhǔn)呢。”
    嚴(yán)宵寒道：“你要走？”
    任淼自去牽了馬：“雨停了，廟也毀了，現(xiàn)在不走還等著下一波天打雷劈么？”他利落地翻身上馬，朝眾人一拱手，爽朗道：“諸位，后會(huì)有期，來日荊州城再見！”
    說完，便策馬前行，頭也不回地?fù)P長(zhǎng)而去。
    齊王感嘆道：“真是奇遇。”
    嚴(yán)宵寒不明顯地瞇了一下右眼，盯著那一騎絕塵的修長(zhǎng)背影，總覺得這事還沒完。
    當(dāng)日清晨，他們?nèi)讨Ь脍s到附近的村子，到當(dāng)?shù)匕傩占医杷蕖１镜孛麨橄酱澹`屬荊州鄺風(fēng)縣治下，民風(fēng)淳樸。有外客到來，村長(zhǎng)與族老熱情相迎，不但替他們安排好了宿處，還讓家人送來各色吃食。
    齊王撐不住去睡了，嚴(yán)宵寒打了個(gè)小盹，心里還惦記著昨晚之事，找到當(dāng)?shù)厝舜蚵牻纪饽亲蓮R。
    有上了年歲的老人還記得那廟，說是原來有狐仙顯靈，在洪災(zāi)來前預(yù)先告知村民躲避，自己卻因泄露天機(jī)而引動(dòng)天劫，被雷劈死，當(dāng)?shù)厝藶橹R祭拜。只是這狐仙好像再也沒顯過靈，后來廟宇也漸漸地荒廢了。
    昨晚那道雷必然不是人力可為，但不當(dāng)不正地正好劈在神像上，未免也有些太巧了。難道真是來自上天某種警示？
    傳說中狐貍是因?yàn)樾孤短鞕C(jī)而遭到天劫，那狐仙廟里又有什么是所謂“天機(jī)”呢？
    他想的正專注，門口忽然傳來“篤篤”的敲門聲，有人在院子里道：“有人嗎？路過貴地，可否在此借宿一晚——”
    “吱呀”一聲，屋門洞開，門后露出嚴(yán)大人面無(wú)表情的一張冷臉。
    “喲，”任淼一掀斗笠，驚喜道：“又是你！幸會(huì)幸會(huì)！”
    嚴(yán)宵寒滿臉找不出一點(diǎn)“幸”，涼涼地道：“幸會(huì)。”
    “緣分吶，妙不可言，”任淼唏噓著把馬拴在院子里，自來熟地往屋里走，“趕了半宿的路，困死我了。大兄弟，行個(gè)方便，借你這屋子讓我睡一覺。”
    嚴(yán)宵寒寸步不讓，紋絲不動(dòng)，道：“不行。”
    “怎么？”
    “我是有家室的人，”他道，“不便與外人混住，你另?yè)袼幇伞！?br/>     任淼：“……不是，我一個(gè)七尺男兒，還能怎么你了？你這么怕……老婆啊？”
    嚴(yán)宵寒道：“內(nèi)人亦是男子。見諒。”
    任淼：“……”
    “行吧行吧，”他無(wú)奈地?fù)]了揮手，“我找別處去……真是……”
    任淼一言難盡地走了。嚴(yán)宵寒出了門，先到齊王那里，見人還沒醒，便叫下屬隨從警醒些，保護(hù)好齊王安全，自己則到村莊各處去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看見任淼在隔壁院落柴房里住下，又繞到村子后面。遠(yuǎn)方水田里農(nóng)人勞作，兒童嬉戲，婦女們聚在水邊洗衣淘米，看上去都再正常恬靜不過。
    也許是他多慮，可那險(xiǎn)些劈在腦袋上的驚雷始終如陰影纏繞心頭，嚴(yán)宵寒漫無(wú)目的地隨意亂走，等意識(shí)自己走岔路時(shí)，他已經(jīng)站在了村子的祠堂前。
    祠堂重地，外人沖撞是犯忌諱的。嚴(yán)宵寒轉(zhuǎn)身要走，他那過于靈敏的耳朵卻捕捉到一點(diǎn)不同尋常的動(dòng)靜，似乎是有人在屋后私語(yǔ)，碰巧漏出了一兩句，被他聽了個(gè)正著。。
    “……來了那些外鄉(xiāng)人，今晚的祭典……”
    說話聲越來越近，嚴(yán)宵寒心念一動(dòng)，身輕如燕地一躍，整個(gè)人如同一頁(yè)輕飄飄的紙，無(wú)聲無(wú)息地攀上屋檐，隱沒在檐下的陰影里。
    早晨見過的村長(zhǎng)和一個(gè)精瘦的年輕人從屋后走出來，一邊道：“……廣平他們等不到十五了，今晚就辦，你讓婆娘們?cè)陲埨飺叫┧帲阉麄兎诺梗魈焱系酵忸^去，只要?jiǎng)e來礙事就行了。我看那些人都穿著上好綢緞，行李里能翻出不少好東西……”
    嚴(yán)宵寒聽懂了這些人打算給他們下藥，卻沒聽明白何為“祭典”，這似乎是個(gè)只有本村人才有資格參與的儀式，可即便是祀奉鬼神，又有什么可見不得人的？
    還有那句“等不到十五”，是什么意思？
    待那兩人走遠(yuǎn)，嚴(yán)宵寒從房頂躍下，落地輕的像只貓，他站直身子，正打算神不知鬼不覺地溜走，腳步一頓，忽然猛地回頭，恰好與長(zhǎng)廊盡頭的一雙黑眼睛對(duì)上了視線。
    祠堂本來就陰森森的，那人還躲在廊柱之后，只露出一雙漆黑如點(diǎn)墨的眼睛，也不說話，就那么直勾勾地盯著他。
    剎那間嚴(yán)宵寒脊背竄上一陣涼氣，冷汗當(dāng)時(shí)就下來了。
    他穩(wěn)住腳步，盡量鎮(zhèn)定地與他對(duì)視，內(nèi)心閃過的第一個(gè)念頭是干脆殺了滅口，免得多生事端。
    他一手背在身后，袖中藏著的小刀已滑落至掌心。正在此時(shí)，那人忽然從柱子后躥了出來，最后看了他一眼，轉(zhuǎn)身咚咚咚跑走了——竟然只是個(gè)垂髫之年的小兒。
    以嚴(yán)宵寒的身手，只要他想，當(dāng)場(chǎng)結(jié)果了那小兒也不是什么難事。只是該出手時(shí)，他那幾乎不存在的惻隱之心忽然一動(dòng)，那把扣在手中的刀最終沒有甩出去。
    都說成家之后，作惡多端的人會(huì)多一層顧忌，行事收斂。嚴(yán)宵寒此前沒體會(huì)過，如今卻真真切切地感覺到殺意之外還有另一種力量在阻攔，他不由自主地想到傅深，如果此時(shí)此地是他在，會(huì)作出什么樣的選擇。
    他總把傅深的想的太高高在上，這錯(cuò)覺令他心慈手軟，也給他帶來了一系列難以預(yù)料的后果。
    如果傅深真的在場(chǎng)，肯定會(huì)先一記手刀將那小孩劈暈，再一巴掌把他抽醒。干壞事被人發(fā)現(xiàn)，就算不下死手，也得嚴(yán)實(shí)封口，哪有說放走就真給放走的？
    嚴(yán)宵寒若無(wú)其事地回到他們住的屋子，將齊王叫醒，叮囑他們不要碰村里人給的任何食水，過午便立刻出發(fā)去鄺風(fēng)縣。
    一群人又是套車又是裝行李地忙活了半晌，收拾停當(dāng)，嚴(yán)宵寒謊稱急著趕路，向村長(zhǎng)辭行，還留下了一部分銀錢。有錢能使鬼推磨，村長(zhǎng)原本還有些疑惑，看見錢什么都忘了，一口答應(yīng)。
    嚴(yán)宵寒便隨著車隊(duì)一道離去，等徹底出了溪山村地界，他讓齊王等人先行一步，自己則撥轉(zhuǎn)馬頭，又悄無(wú)聲息地回到了溪山村外的樹林里。
    他離開村子時(shí)才想起來，任淼就住在他隔壁的院子里，那人連自己的腳步聲都能驚醒，沒道理他們?cè)谀莾捍髲埰旃牡厥帐靶欣睿炊鴽]聽見，甚至沒露一面。
    任淼畢竟救過他一命，嚴(yán)宵寒愧受此恩，該拉他一把還是得拉一把，心說反正等他弄清那祭典是什么后，再順手把他帶走就是了。
    半日后暮色降臨，黃昏漸近，村落中亮起零星燈火，嚴(yán)宵寒借著暮色掩護(hù)，順著早上那條路溜進(jìn)了村中祠堂。
    村長(zhǎng)和族中耆老都聚集在祠堂外，天井里還有三架板車，飾以鮮花彩帛，每架車上各躺著一個(gè)白衣素服的人，天色昏暗，嚴(yán)宵寒看不清那些人的面容，也不知他們是死是活，只聽中庭里一位族老道：“都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，該上路了。”
    幾個(gè)青壯年上前推起板車，一行人打起白色紙燈，慢慢朝外走去。那場(chǎng)景仿佛為死者送葬，在黃昏將盡而未盡時(shí)顯得無(wú)比凄清而詭異。
    嚴(yán)宵寒欲跟在他們身后一探究竟，誰(shuí)知低頭一看，今早那個(gè)小孩又不知從哪里冒出來，正面朝他白日里藏身的那段房檐說話，嘴巴開開合合，卻沒有發(fā)出任何聲音。
    原來是個(gè)啞巴。
    沒人出現(xiàn)，那小孩臉上出現(xiàn)了茫然的神情，又重復(fù)了幾遍，這回嚴(yán)宵寒終于看清楚了他的口型，他說的是“你在嗎？”
    也許是早晨的惻隱之心還未完全消退，嚴(yán)宵寒看那孩子，總覺得他沒有惡意，而且一個(gè)小孩子對(duì)他這大男人也構(gòu)不成威脅。他略一沉吟，覺得不能放棄這個(gè)送上門來的線索，從藏身之處踱步而出，反手扣刀，平靜地問：“你在找我嗎？”
    那小孩乍然回頭，像個(gè)蒼白的小鬼，一見是他，著急地用手比劃了兩下，示意他跟自己走。嚴(yán)宵寒不知道他想告訴自己什么，便由著他帶路，兩人七拐八繞，來到祠堂后的一處院落里。
    那小孩將他引到一處房屋前，指著門讓他進(jìn)去。
    嚴(yán)宵寒低聲問：“你不進(jìn)去嗎？”
    那小孩用力搖頭，給他看自己胳膊上青紫傷痕，做了個(gè)“打”的手勢(shì)。
    嚴(yán)宵寒明白了，此處大概是村子里的某個(gè)機(jī)密重地，尋常人不得擅入，否則會(huì)像這小孩一樣挨打。
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“謝謝。”
    那小孩后退一步，嚴(yán)宵寒輕輕推開木門，抬步走了進(jìn)去。
    作者有話要說：　　下一章有個(gè)特別爛俗的梗，但我寫的好開心哈哈哈哈哈