王四娘和萍兒都瞪直了眼睛, 緩了好一會兒才回過味兒來。
    萍兒抿著嘴角，半頷首，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。
    王四娘卻管不了那么多, 噗嗤一聲, 就拍起大腿哈哈笑起來。
    萍兒被她帶的也忍不住了, 跟著笑出聲來。
    張望直起腰板, 冷眼掃向王四娘和萍兒，“論學(xué)求進(jìn), 輸了有何丟臉之處？倒是你二人, 蠢得不知四五，卻還嘲笑七八，活著何用？浪費(fèi)米糧？倒是連牛糞都不如了，牛糞尚可養(yǎng)肥莊稼。”
    張望說罷就輕拂衣袖，朝著迷霧重重的密林里走去。
    “前輩真對不起！”萍兒慌忙給張望鞠躬道歉。
    張望理都懶得理，只是在身影消失前說了一聲：“天香樓。”
    “這廝怎么還罵人呢, 我怎么就不如牛糞？牛糞可以養(yǎng)肥莊稼, 我拉的屎就不能養(yǎng)了？”王四娘憤憤不平地反問，轉(zhuǎn)頭看向萍兒和崔桃, 問她們是不是這個道理。
    萍兒驚訝地蹙眉, 眼神里滿是嫌棄地對王四娘道：“你說話怎么可以這么粗俗。”
    “呵，粗俗？你不拉屎么，你拉的屎都是水晶包子, 能吃不成？”王四娘梗著脖子，不服勁兒地質(zhì)問萍兒。
    萍兒聽她這話, 更覺得粗俗，側(cè)身避了一下。怪她不長記性，總想著跟王四娘這樣的潑婦好好講道理, 根本不可能講通的。
    崔桃被逗得哈哈笑了會兒，連連點(diǎn)頭應(yīng)和王四娘說得對，“話糙理不糙，人的……確實(shí)也可以養(yǎng)肥莊稼。”
    王四娘得意了，嘿嘿笑，罵萍兒就是事兒多。
    三人隨后回京，在夜色下返回開封府。
    韓琦正在書房中處置公務(wù)，連王釗都在外候著，崔桃等人便也等著了。
    “對了，杏花巷的案子查得怎么樣？可有新線索？”崔桃對那個滿是兇相宅的杏花巷，印象非常深刻。
    王釗搖了搖頭。
    他們查過杏花巷里那些民宅建造的過往，都是出自一個老木匠之手，叫王關(guān)。但這個老木匠在三年前就死了，只有一個女兒，已經(jīng)嫁人了。鄰居都說他是個老孤僻，不喜歡與人來往過密，所以大家都對他過去的事都了解不深，也不知道他是否懂風(fēng)水。
    至于王關(guān)的女兒王氏，因?yàn)榧薜帽容^遠(yuǎn)，衙門已經(jīng)派人去問她的住地問口供，但少說要再等五天才能有消息。
    “……總之如今線索太少，一沒有目擊證人，二沒嫌疑人，完全沒有頭緒。”王釗嘆道。
    ‘吱呀’一聲，門被打開。張昌走出來，請諸位入內(nèi)。
    韓琦剛放下筆，長睫在眼下映出一道暗影，側(cè)臉雋美如畫，卻帶著幾分倦色，瞧著像是昨夜便沒休息好。
    他見崔桃等人來了，頗有點(diǎn)意外。
    “查出來了？”
    “天香樓。”崔桃道，“倒不知這天香樓是什么地方？”
    王四娘從跟著進(jìn)屋看見韓琦開始，眼睛的存在就只有一個目的：偷看他，偷看他，還是偷看他。
    猛地，韓琦的目光射向王四娘。
    萍兒趕緊暗中扯了一下王四娘的衣袖，讓她快點(diǎn)收斂。
    王四娘慌忙回神，趕緊遮掩回話道： “汴京城內(nèi)很多有名的酒樓我都去過，卻沒聽說什么天香樓，我看八成是個飯菜都很難吃的小鋪?zhàn)印！?br/>     韓琦只掃了王四娘一眼，目光便立刻撤回。他從王釗手里接過案卷，看了兩眼后，便讓王釗派人去查一查這個天香樓。囑咐他這次不可再冒進(jìn)，只在外圍大略打聽情況即可，回頭大家再一起商議辦法。
    王釗應(yīng)承，當(dāng)即就領(lǐng)命下去，走之前，他警告地看一樣王四娘。
    王四娘卻沒察覺，目光還是有意無意地偷偷往韓琦身上掃。不光臉好看，手也好看，就連掛著衣袍的肩膀、胳膊感覺都比別人俊。
    三人隨后告退，等休息一晚，明日查清楚天香樓再做定奪。王四娘走的時候依依不舍，滯在最后一個離開。她出了門，還想回頭看，張昌過來關(guān)門，狠瞪了一眼王四娘。
    王四娘嚇了一跳，然后訕訕地跟在崔桃后頭走。
    萍兒早把王四娘所有的表現(xiàn)都看在眼里，這會兒禁不住酸她：“先前不知是誰，譏諷我肖想韓推官。我看是你自己存了癩蛤|蟆想吃天鵝肉的心思！說你粗俗你還不認(rèn)，才剛你那么盯著韓推官看，很猥瑣也很失禮，你知不知道羞恥？”
    “誰說我想癩蛤|蟆吃天鵝肉了！我再傻也知道韓推官那等人物可不是我們這等人能肖想的。奈何他長得好，我就是忍不住想偷偷多瞅他兩眼，這能有什么事兒？這有錯么？犯法了么？”
    萍兒見王四娘又開始撒潑不講理了，便不跟她再講。
    王四娘卻不消停，追問崔桃她錯沒錯。
    “理解，愛美之心人皆有之——”
    崔桃話不及說完，王四娘就得意了。現(xiàn)在崔桃的話對王四娘來說就像是圣旨一樣，都是對的！圣旨說她沒錯，她就沒錯，王四娘揚(yáng)起下巴沖向萍兒。
    “但越美麗的東西就越危險。”
    崔桃說完后半句話，王四娘臉上的得意勁兒戛然而止。
    “什、什么意思？”王四娘嗑巴了。
    一直被欺負(fù)地處于劣勢的萍兒，這會兒‘翻身’了，“意思是你、要、倒、霉、了！”
    如果換做以前，王四娘肯定不在意這兩句話，但現(xiàn)在不一樣了。崔桃說話真的很靈的，而且三人之中只有她比較了解韓推官。
    “真、真的么？”王四娘磕巴問。
    “事無絕對，大概八成可能。”崔桃道。
    “可我沒犯法，他憑什么懲罰我？莫不是要對我濫用私刑？那我告訴包府尹去！”王四娘這次之所以能有機(jī)會出獄立功，便是多虧她上次撒潑鬧來了包拯。包府尹一身正氣，絕不會縱容韓推官對她濫用私刑。
    說到底，她不過是多看韓推官兩眼罷了，又沒吃他兩塊肉，真會如此小氣，跟她計(jì)較？
    萍兒笑道：“所以說人要多讀書，讀了書才能知禮懂規(guī)矩。平民見官尚不能直視，何況你只是一個低等囚犯，人家偏要拿這個理由治你一個大不敬之罪，你也無可奈何。”
    王四娘嚇傻眼了，轉(zhuǎn)過頭去向崔桃求證，見崔桃點(diǎn)了頭，她更嚇得魂不護(hù)體，后悔自己好容易有機(jī)會從大牢里走出來，卻‘得志便猖狂’，竟敢去覬覦韓推官的美色。她挨了五十杖的屁股才好，可不想再被揍了！
    王四娘求崔桃?guī)兔θデ笄椋人幻?br/>     “以崔娘子的能耐，韓推官肯定會給你面子的。以后我一定管好我這雙眼，不再那么看他了，我保證！”
    “不幫。”
    如果一人犯了點(diǎn)小錯，就要麻煩身邊的人來承擔(dān)，便很難記住教訓(xùn)，下次不犯。崔桃跟王四娘從來都不是可以互相幫助的好友關(guān)系，她才不會閑的沒事兒往自己身上攬麻煩。
    王四娘哀呼起來，當(dāng)即就坐在地上，拍大腿喊著自己命苦，喊什么男人死了、奸夫死了、身邊連個朋友都沒有之類的話。但她叫喚兩聲見沒人管她，萍兒和崔桃都步履如常地往前走，她趕緊起身追上。
    王四娘忙沖到崔桃跟前給她賠罪，好聲好氣地跟她打商量：“我不求崔娘子幫我求情，給我出個主意，好歹讓我少受點(diǎn)罰，就看在我、我……會剝兔子皮的份兒上。”
    這本來是王四娘實(shí)在沒東西說，胡扯出來的話，但崔桃聽了之后卻被戳中了心思。
    “我倒是喜歡吃豬肚、肥腸之類的東西，奈何這些玩意兒收拾起來太麻煩。”
    “我我我，以后只要是臟活兒、累活兒、臭活兒都都我來，只要崔娘子現(xiàn)在肯給我指一條明路。”王四娘忙學(xué)斯文人作揖的姿勢，七八不像地給崔桃行一禮。
    崔桃對王四娘附耳低語了兩句，王四娘連連點(diǎn)頭應(yīng)承，保證乖乖照做。
    半個時辰后，韓琦處置完公務(wù)，從房間里出來，忽見院內(nèi)有一坨黑影跪在地中央，側(cè)首看向張昌。
    “來賠罪的。”張昌解釋道。這種小事他自然不會在自家主人正忙的時候去打擾，只等這會兒見了，簡單解釋四個字即可。
    韓琦輕笑一聲，他自是已經(jīng)看清這人是王四娘，倒不覺得以她的性子會有這般領(lǐng)悟。
    “誰給你出的主意？”韓琦踱步至王四娘身前，眼睛卻不在她身上。
    淡淡的冷檀香味兒沁在周圍的空氣中，仿佛凝滯了。
    檀香本有凝神靜氣之效，但此刻王四娘聞著卻是嚇得心咚咚直跳，腦門子上冷汗直往外貌。韓推官果然是樣子看著斯斯文文的，卻是個人精，一張嘴問題便戳到要害之處。
    得幸崔桃猜到了這點(diǎn)，教她如何應(yīng)對，這果然是聰明人才能對付聰明人，她這樣的蠢人只有玩完的份兒。
    “回韓推官的話，是崔娘子給賤妾出的主意。”
    韓琦這才低眸，掃了一眼王四娘。
    王四娘趕緊抓緊時機(jī)，抖著嗓音道：“是崔娘子好心，把痛罵了賤妾一番，賤妾才意識到自己的粗魯之舉沖撞了韓推官。賤妾自知韓推官高不可攀，絕無非分之想，賤妾粗鄙之人，往日直來直去慣了，總是看到什么漂亮好看的，便會忍不住想多看兩眼。但對韓推官，賤妾忘了禮儀規(guī)矩，真不該看的，賤妾知錯了，請韓推官恕罪！”
    王四娘說罷，就以特別標(biāo)準(zhǔn)的姿勢，虔誠地向韓琦磕了三個響頭。
    韓琦走了。
    王四娘再抬首，發(fā)現(xiàn)眼前空空，懵了下。
    張昌走過來，不爽地對她道：“起吧，今兒算你走運(yùn)。”
    說罷，他便隨自家主人去了。
    王四娘大大地松了口氣，萬幸有崔桃給她出主意。
    ……
    次日，三人再度齊聚，準(zhǔn)備面見韓琦，商議應(yīng)對天香樓的辦法。但這一次，只有萍兒和崔桃被允準(zhǔn)去見韓琦，王四娘被單獨(dú)留在外頭。
    王四娘反而松了口氣，她真怕見到韓推官，更怕自己這不長記性的腦袋又控制不住自己雙眼，被剔出來她反而覺開心。
    “什么？天香樓竟是妓院！”萍兒驚得瞪圓眼，緊縮著脖子和肩膀，連連搖頭，生怕自己的清白被人毀了去，“那種地方我可不能去，死也不去。”
    “我可以。”崔桃躍躍欲試道，當(dāng)即受了韓琦冷眼一瞥。
    “你瘋了，那可是妓院，你可知妓院是做什么的？”萍兒一臉不可置信地看向崔桃，崔桃這般模樣的美人，去那種折磨女人不吐骨頭的地方，怕是連一塊好皮肉都不會剩下。
    “我看你是被外頭那些夸張的傳聞給嚇著了，這天香樓內(nèi)的女子分兩種，妓與娼。妓只賣藝不賣身，若為花魁，更是可以自己主張見客，鴇母有時也不敢左右其如何。”崔桃拍拍萍兒的肩膀，嘆她還需要多多學(xué)習(xí)，而不是亂聽傳聞。
    韓琦知崔桃能耐多，性子異于常人，此番見她似是下決心要去。
    “你考慮清楚，你的畫像還曾在城內(nèi)張貼過幾日，有暴露的危險。”韓琦還是提醒崔桃要慎重，“便是不去，也有別的辦法。”
    “不過是幾條黑線勾勒的人像罷了，即便有幾分像，終究是沒有容色。這兩日出門也沒見誰認(rèn)出我來，倘若再打扮一番，必難瞧出。”
    崔桃知道以韓琦的品性，他不會主動把女人往火坑里推。可不入虎穴，做點(diǎn)危險的任務(wù)，哪有足夠的‘功勞’支撐她得到赦免。
    “韓推官放心，該考慮的我都會思慮周到，等事成了，記我一大功就是。”
    萍兒沒想到崔桃這么敢，而且她的想法有條有理，叫人不禁折服，莫名的相信她一定可以。
    “也罷。”韓琦見崔桃堅(jiān)持，也不多言了。
    隨即大家就商議該以什么樣的方式安排崔桃進(jìn)入天香樓，如遇困的良家女子，別家不要的小妾，流浪的女乞丐，亦或是私逃出來的官家罪女。
    崔桃搖頭否認(rèn)四連，“都不行，這些都要從底層爬起，起點(diǎn)太低了，得需要多久時間才能接觸到上層？時間上也不允許。”
    即便那天香樓再有趣兒，崔桃也沒有在那地方常駐的打算。
    “那該用什么身份？起點(diǎn)高……不會是花魁吧？”王釗驚訝地問。
    “正是，就做一名揚(yáng)州來的花魁吧，叫百日紅。”崔桃當(dāng)即把自己的‘藝名’起好了。
    萍兒等人恍然，這才算明白了崔桃所謂的‘起點(diǎn)高’指的是啥。
    王釗蹙眉：“但花魁可不是什么人都能裝的，可不僅僅要容貌昳麗，琴、棋、書、畫、歌、舞……幾乎樣樣才藝都要齊全，這可不是那么容易糊弄過去的，若是被天香樓的老鴇發(fā)現(xiàn)你有破綻，豈不更危險？”
    “說行自然行，抓賊哪有不冒險的，讓王四娘做我的粗使丫鬟。”崔桃對韓琦道。
    萍兒默了片刻，許是被崔桃的勇敢感染到了，她忙表示道：“我也要去！這查天機(jī)閣本是我的活計(jì)，卻讓崔娘子和王四娘冒險，我卻白白落個免罪的機(jī)會離開開封府，太說不過去了。”
    崔桃笑了下，稱贊萍兒道：“孺子可教！我們可是為護(hù)佑?xùn)|京城的太平做好事，便是去青樓也是值得驕傲的事，不丟人。”
    韓琦凝眸認(rèn)真地看著崔桃，讓她再想想清楚。
    崔桃問韓琦能不能借給她筆墨。
    韓琦便起身，將桌案讓給了崔桃。
    不一會兒，崔桃便將她寫好的東西交給韓琦。
    一切都是她自愿參與調(diào)查天機(jī)閣，不管在調(diào)查過程中出現(xiàn)任何危險，都與韓推官和開封府無關(guān)，后果她愿一力承擔(dān)。
    韓琦看完內(nèi)容后，捏著紙的手微微用力，紙張隨之起了褶紋。
    他知道崔桃寫下這篇東西出于好意，一旦她在執(zhí)行任務(wù)中出了事，這張紙便可令他的仕途免于受到影響。
    但他根本用不著崔桃保證這些，如今卻也不能拂了崔桃的好意。
    等屋里的人都散了，韓琦便將那張紙放在桌上，默然看著紙張上清秀的小楷，片刻后，他將這張紙壓在一疊書下。隨即執(zhí)筆點(diǎn)墨，寫了一封為崔桃請免罪名的折子。
    ……
    三日后，汴京內(nèi)開始漸漸流傳出一個消息。揚(yáng)州著名花魁百日紅來汴京了，據(jù)說此女子長得國色天香，才藝雙絕，在揚(yáng)州深受達(dá)官顯貴喜愛。
    “如今這百日紅來京了，不僅勾得相府呂三郎四處尋他，更引得如晏居厚等高才子弟也為她癡迷，甚至作詞去特意稱贊她的美貌。在做諸位若是不知這晏居厚是誰，提他父親大家肯定曉得，正是年十四歲以神童入試的晏殊。”
    茶鋪里的人一聽這話，紛紛好奇起來這百日紅到底是何等模樣，居然引得如此多的勛貴子弟爭相追捧于她。
    越神秘，就越好奇，越好奇就越需要討論打聽，很快這消息就傳遍了汴京，行當(dāng)里的人必定都知道了百日紅此人。
    京內(nèi)有不少青樓開始主動打聽百日紅的去向，都有意將這一位花魁請進(jìn)自家樓內(nèi)，招財(cái)進(jìn)寶。
    崔桃就是在這時候現(xiàn)身，找上了天香樓。
    不同于其它青樓妓院，天香樓獨(dú)自矗立于汴京西梨花巷一隅。地處偏僻，門前大紅燈籠高掛，卻不缺車馬。天香樓分東西兩院，以東為貴，西為賤。東側(cè)居住的皆為妓子，個個姿色上乘，才藝頗佳，且賣藝不賣身，多用來陪侍文人雅士和王孫貴族的。西側(cè)的稱為‘娼’，都是姿色一般且沒才藝的，做些皮肉生意，客人都是三教九流，而且價錢便宜。
    天黑之后，穿著一身海棠紅明艷裙裳的崔桃，在萍兒的攙扶下，走出了轎子。隨即就被天香樓的老鴇孫媽媽迎入雅間。
    “真想不到請到百小姐肯賞臉來我們天香樓，實(shí)乃我天香樓之幸。”孫媽媽當(dāng)即就給崔桃介紹了天香樓的情況，以及她們天香樓能給崔桃開出的價錢條件。
    孫媽媽長著一張圓臉，姿色一般，但笑起來卻極為親切和善，到底是在樓里主事，最八面玲瓏的人物，說話來好聽又順耳，夸起人來，更是叫你舒坦得仿佛在天上松軟的云朵上打滾。
    崔桃卻不吃孫媽媽這套，淡淡地端著手里的白玉茶盅，微微晃了晃了，又把茶送到鼻子邊兒聞了下。
    孫媽媽見崔桃不應(yīng)她的條件，知道這事兒還得商量，忙先請崔桃嘗一嘗這茶，“為了迎接百小姐，我可是把我們這最好的茶拿出來了！”
    “色翠綠，葉形美，看得出來這是最上等的明前龍井。”崔桃說著把茶杯放下了，并沒有將茶入口。
    孫媽媽忙附和稱贊崔桃好眼力，“百小姐果然有見識，倒不辜負(fù)我為百小姐準(zhǔn)備這好茶了。”
    “但這絕不會是貴樓最好的茶，味道淡了點(diǎn)，少了一絲清甜茶香，多了一絲沉濁之氣，是陳茶吧？”崔桃反問。
    孫媽媽大驚，她真的沒有想到這茶的事兒居然能被識破。這確實(shí)是去年的陳茶，但存得好，她拿出來不知給多少自稱懂茶的貴客品用，沒一個識破的，想不到今天竟被這個妓子一眼就看破了，她甚至連嘗都沒嘗一下。
    孫媽媽假裝不知道是陳茶，喝了一口后，才罵那管茶的丫鬟拿錯了，然后給崔桃賠罪，就此把事兒糊弄了過去。
    崔桃淡淡一笑，看孫媽媽的眼神柔和卻不失疏離，可見她寵辱不驚之態(tài)。
    孫媽媽這下不敢小瞧這位百日紅了，果然不負(fù)花魁的盛名，很有些見識。瞧她這姿容，這身段，還有渾身神秘而略顯高貴的氣質(zhì)，當(dāng)真太過符合樓里太多勛貴子弟的口味了。
    “不知小姐的才藝如何？”她總不能花重金請個假把式回來。
    崔桃當(dāng)即試了古箏、琵琶、竹笛等樂器，不管哪一樣，皆曲風(fēng)鮮明，宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，令在旁聽的孫媽媽在心里驚嘆一波又一波。
    她這是撿到寶了！
    “我絕不會拘著小姐的，你想什么時候接客就什么時候，若不愿意的我盡量幫你周全，這得來的錢財(cái)，天香樓只留四，小姐留六如何？只要小姐能伺候好了我們這里的貴客，各式樣上等衣料、珍寶應(yīng)有盡有。”孫媽媽立刻改了她先前提出的普通卻只是價錢稍微高的條件，給崔桃‘破例’分成了。
    崔桃看著新沏好的茶，“鮮綠漂亮，勻整光澤，入口便是清甜、清香和清新。這青樓里的女人于那些男人而言，便如這茶一般，頭道是新鮮的，味兒是好的，愿意多品一會兒，但多泡幾遍，終究會如白水一般，沒了味道。”
    孫媽媽嘆了口氣，附和地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“倒也沒辦法，誰都有老的一天。”
    “我在揚(yáng)州的日子也是好的，媽媽可知我為何不惜千里迢迢來汴京？”崔桃半垂下眼眸，睫毛微微顫抖，可見她面容蒙上了一層淡淡的哀傷，似在為什么發(fā)愁。
    “為何？”孫媽媽其實(shí)也想了解這點(diǎn)，他們天香樓可不是隨便什么人物都可進(jìn)的。
    “為以后。”
    “這倒也不難，只要小姐肯留在我們樓里，我定為小姐尋個如意郎君，便是侯府將軍家的妾室也是使得。”
    崔桃嗤笑一聲，“誰要做妾。”
    孫媽媽聞言后吃驚不已，想不到眼前這位花魁竟是個大胃口，但憑她那出身，如何能做正室？這不是癡人做夢么！
    “靠山山倒，靠男人男人跑。我想如孫媽媽這般，自立門戶，有自己的營生。”
    孫媽媽恍然地點(diǎn)點(diǎn)頭，經(jīng)過這一番談話，倒是越發(fā)佩服起崔桃來。請樓里的妓子以伺候男人哄男人為樂而活，真真鮮少有像她這般有志向的。
    “若不行，便算了。”崔桃當(dāng)即起身就走。
    孫媽媽坐在桌邊微動，笑看崔桃：“小姐若圖別的，我天香樓或許沒有，但你想自立門戶，有自己的出息，那這京城諸多的青樓沒一家能比得上我的。何不想想，誰會養(yǎng)個跟自家搶飯碗的人在樓里，便是應(yīng)你，也是騙你的，但我們這不一樣。”
    “哦？”崔桃轉(zhuǎn)身看向?qū)O媽媽，“如何不一樣。”
    “以后你自會知道。”
    “那我怎知孫媽媽不是騙我？”崔桃緊逼。
    “罷了，便告訴你，天香樓不過是我家主人一個產(chǎn)業(yè)。小姐若把事兒做好了，得我家主人賞識，再為你開一個比這大的天香樓都不在話下。”孫媽媽小聲告訴崔桃道，并且警告她這個事兒絕不能外傳，否則死。
    崔桃隨即應(yīng)了。
    孫媽媽經(jīng)過艱辛談判，才將崔桃留了下來，自然珍惜她看好的人物，立刻為崔桃安排了天香樓里最好的房間，在最頂上的四層，夜晚的時候推開窗，可遠(yuǎn)觀大半汴京城的夜景。
    崔桃打量這房間的布置，還有絕佳窗外風(fēng)景，不禁唏噓果然還是銷金窟好，極盡奢華舒服。她在開封府住的那間小屋跟這里比，簡直就是耗子洞了。真該讓韓琦來看看，她對待特殊人才的待遇太差，連個妓院老鴇都不如。
    王四娘和萍兒隨后都被安排進(jìn)崔桃的房間，負(fù)責(zé)伺候崔桃。倆人也被這屋子各種玉香爐、古字畫的陳設(shè)給弄驚了。
    “我的天吶，我要是捧著這個玉爐跑路，后半輩子不用愁了！”王四娘稀罕地摸著玉爐道。
    “是不用愁，死無蹤跡，還愁什么呢。”萍兒提醒王四娘別忘了，這里很可能是天機(jī)閣在汴京的分舵，勢必高手如云，青樓里還有那么多護(hù)院，怎么可能會讓她捧著這么大的物件跑了。
    “你們多跟樓里那些老人打聽消息，別太明顯了，不著痕跡地瞎聊亂扯來套話。”崔桃接著交代倆人套話技巧，讓王四娘負(fù)責(zé)廚房那邊的廚娘、粗使丫鬟，萍兒負(fù)責(zé)跟樓里其她姑娘們的丫鬟套近乎。
    崔桃則借口了解天香樓，讓孫媽媽找了個人帶她四處走走。隨后，崔桃就被告知天香樓廚房后的院子，特別是東西跨院都是存寶貝的庫房，閑雜人等不準(zhǔn)隨便出入，便是樓里的姑娘們也不能去。
    崔桃接著‘互相認(rèn)識’的借口，去各處姑娘那里串門，實(shí)則是想從這些姑娘的房間窗戶去觀察天香樓的后院的情況。崔桃隨即就發(fā)現(xiàn)，后院西北角那里有兩棟看起來挺破舊的房子，乍一瞧像是柴房，院子里堆砌不少劈好的柴火。有五名粗使模樣的男人坐在柴堆上聊天，之后沒多久，又另有五個人替換他們，也是坐在那聊天兒，數(shù)量上剛剛好，便感覺有些蹊蹺。
    崔桃記住這處地方后，便被孫媽媽打發(fā)回了自己的房間，因?yàn)闃抢锺R上要開門迎客了。
    孫媽媽笑問崔桃對這里熟悉的如何，因見崔桃精神不錯，便問她今晚是否打算接客。
    “那就跳個舞吧。”崔桃道。
    ……
    燈火綽綽，將天香樓富麗奢華的大堂照得通明。
    樂聲忽起，吸引了樓里觥籌交錯的客人們的注意。緊接著，大堂內(nèi)傳出的驚呼聲，倒把這些在雅間品茗聽曲兒的客人們都吸引了出來，各自都站在二三樓的欄桿旁往下望。
    卻見一位身著海棠紅裙的女子，手持兩條從屋頂懸下的紅綢，如靈蛇一般，或腰纏，或腿纏，完全將紅綢掌控在自己的身上。身量凹凸有致，竟無一絲贅肉，輕如靈巧飛蝶一般，蕩著紅綢在半空中飛舞。白紗遮面，紅裙飄揚(yáng)，美目瀲滟，盡顯無限風(fēng)情，引得樓上樓下的男人們個個都為她叫好。
    韓琦和晏居厚此時正站在三樓的欄桿旁。晏居厚目不轉(zhuǎn)睛地望著樓下已經(jīng)不能說是翩翩起舞了，而是飛揚(yáng)起舞的女子，他目不轉(zhuǎn)睛，驚嘆叫絕，連連拍手。
    “稚圭兄，你今兒真是來著了，往常可沒見有這么好玩的。一定是因?yàn)榻駜褐晒缧謥恚哮d特意把樓里最好的舞姬給現(xiàn)出來了。哎喲，這舞跳得可真厲害，嘖嘖，那小細(xì)腰……”
    韓琦原本沒朝樓下看，他在等著張昌的消息，忽聽晏居厚此言，冷睨他一眼。
    “稚圭兄，你快快看看啊，再不看那小娘子跳完了！”晏居厚急得拉一下韓琦的胳膊。
    韓琦巋然不動，絲毫不想搭理他，這時便見張昌匆匆回來了。
    “‘百日紅’正在樓下跳舞。”張昌對韓琦稟告道。
    韓琦立刻看向樓下，便見那掛在紅綢上的女子盈盈落地，對大家略施淺禮，便在眾人此起彼伏的高呼聲中轉(zhuǎn)身上樓了。便是換整身鮮艷的打扮，蒙著面紗，韓琦還是一眼能認(rèn)出崔桃的背影來。
    鴇母孫媽媽對崔桃的態(tài)度十分熱情，跟一起上樓，笑臉陪著她。
    想不到才來天香樓一天，她便如此‘起點(diǎn)高’了。
    “原來她就是你之前讓我尋的百日紅啊，我說稚圭兄怎么今天肯跟我來這種地方。”晏居厚笑著揶揄韓琦道。
    韓琦沒吭聲，默然看著已經(jīng)款款走上樓來的崔桃。
    她各式樣的簪金銀白玉釵環(huán)，扮相既富貴又不顯得俗氣，海棠紅的寬袖褙子和抹胸裙，上繡著精致富貴的牡丹花。那牡丹花兒在她輕移蓮步的時候，仿佛活了一般，散發(fā)著香氣。最讓在場的男人移不開眼的地方，便是抹胸裙上袒露的那截脖頸，美人骨凸出，膚白盛雪，卻比雪更加細(xì)膩盈透。
    韓琦眼看著崔桃上了三樓，立刻就被老鴇請進(jìn)了三號雅間。他盯著三號雅間的房門，臉色發(fā)沉。
    張昌立刻踱步到三號雅間前，像是在閑散散步一般，在徘徊。
    晏居厚見韓琦冷眸沉臉，似乎很介意什么，又見張昌在三號雅間前那般‘鬼鬼祟祟’，恍然明白過來，樂顛顛地用肩膀碰了一下韓琦，“稚圭兄想點(diǎn)花魁？不知錢是否夠用？那花魁的價錢可太貴了，我倒是還有些錢，可以幫稚圭兄湊一湊。”
    “別添亂，你先走。”韓琦道。
    “真不缺錢？那我去找我的人去了，祝稚圭兄妙得佳人心。”晏居厚拍著韓琦的肩膀一笑，隨即去了。
    張昌這時折返，對韓琦稟告道：“里面只有崔娘子和鴇母。”
    韓琦不再多言，便預(yù)備下樓。
    當(dāng)他走到三號雅間前的時候，門突然打開了。
    崔桃開門之后乍看見到韓琦，驚訝不已。韓琦也朝崔桃看了過去。
    “你怎么來了？”崔桃問。
    孫媽媽一眼就看出倆人認(rèn)識：“這位是？”
    “媽媽，這是我以前的恩客，沒想到我們會在這遇見。”崔桃淡笑著對鴇母解釋道。
    “竟這么巧？”剛來天香樓便會遇見故人，這未免太過巧合了。聯(lián)想到前段日子有朝廷的人刺探天機(jī)閣的情況，孫媽媽便疑心更重。
    “嗯！我與大人已經(jīng)相識三年了，他待我一直很好。”崔桃態(tài)度如常地應(yīng)承道。
    孫媽媽愣了下：“大人？”
    “他就……就喜歡我那么叫他，媽媽快別再問了。”崔桃尷尬地低著頭，臉頰微紅，頗有尷尬羞澀的女兒態(tài)。
    孫媽媽恍然明白過來了，有些貴人的癖好是不大一樣，這方面她見識得也不算不少。敢玩‘大人’這種稱呼的，想來也不會是什么官府的細(xì)作了，都是有經(jīng)驗(yàn)的老手。孫媽媽便稍微打消了疑慮，將一對玉鐲套在她手上，說是獎勵崔桃今晚舞跳得好。
    孫媽媽隨后熱情地邀請韓琦進(jìn)了三號雅間，但等她出來關(guān)房門的時候，卻故意留了一條縫。孫媽媽便站在門縫邊兒，朝里看。
    “大人可是聽說我來這里，特意來找我的？”崔桃歡快地湊到韓琦身邊，挽住了他的胳膊，往他身上靠。
    韓琦矗立在原地未動，漆黑的眸子盯著崔桃，片刻后，才薄唇微動：“從揚(yáng)州到汴京，為找你，我可是很辛苦。”
    “哎呀，那可真是奴家的榮幸呢！”崔桃立刻湊到韓琦的耳邊，對韓琦的耳朵吹氣道，“那奴家今晚一定好好伺候大人。”