保齡侯史鼐, 乃是史家這一輩中承襲爵位之人, 亦是史家族長。他與南安王府、西寧王府均有關系，算起來，是那兩家王府的外甥。也正是如此, 弟弟史鼎在軍中稍有功勞，如今的太上皇便念著老臣情分, 額外恩賜了忠靖侯的爵位。
    這一日史鼐才下朝回府，便有先巡鹽御史林如海的管家來送信。史鼐十分納罕, 他與林如海算是有些交情, 也一向佩服林如海才品俱佳。先前還曾為林如海如此人物，卻膝下荒涼嘆息過。知道他過繼了一個兒子，因林琰尚未科舉, 并沒見過。這時候忽聽得林家送了信來, 倒有些摸不著頭腦。
    待得接了信細看了一遍，不由得勃然大怒。大步跨入內院, 史夫人陳氏見他面色不似往日, 忙起身接了進去，又親手捧了茶與他，這才問道：“老爺這是怎么了？”
    “怎么了？哼，你瞧瞧這個罷！”史鼐將信拍到了桌子上頭。
    陳氏也是世家出身，其祖上便是“四王八公”中的齊國公。陳氏拿過信來略略看了, 臉色也是微變，“老爺，這林家寫信來, 可是在興師問罪？”
    “哼，那倒還不至于。”史鼐端茶一氣兒灌了半杯進去，順了順胸口的悶氣，才道，“人家林如海死了還不到一年，女兒就在親外祖家里被這么欺負，偏偏欺負人家的還是云丫頭！”
    陳氏不敢接口，心里也對史湘云不滿。這話說的，的確不上臺面。小姑娘家家的，嘴也忒毒了些。況且，你在人家里做客，又擠兌人家親外孫女兒，這算個什么事兒？
    思忖良久，史鼐吩咐道；“去叫人請了三老爺三太太過來。”
    陳氏身邊的大丫頭忙答應了出去，往二門處傳話不提。
    忠靖侯府與保齡侯府亦是一街相連，可巧今日史鼎也在府中，聽說哥哥有事，忙忙地與夫人過來了。
    給史鼐陳氏兩個問了好坐下，史鼐便道：“大哥大嫂走的早，只留下了云丫頭這一點兒血脈。當初說的，她在我這里養著。只是我這里沒個女孩兒，她又是個愛說笑的，所以住在了你那里。拍著心口說，咱們也沒甚虧待了她的地方。如今你瞧瞧罷。”
    一席話說的史鼎摸不著頭腦。
    看看兄長遞了一封信過來，疑惑著接過來看了，“咣當”一聲，將手邊的茶杯摔了出去。只將旁邊的陳氏和徐氏兩個嚇了一跳。
    史鼎靠軍功起家，本就是個火爆的脾氣，他與兄長史鼐沒差了兩歲，兄弟間也算和睦，此時竟忘了自己是在兄長家里，只氣得面紅耳赤，沖著徐氏喝道：“去，打發了兩個婆子，立馬兒把云丫頭給我接回來！”
    徐氏不解，陳氏看著都在這里倒是不好說話，便起身邀了徐氏往里邊兒小套間去，細細地將事情告訴了徐氏。
    徐氏聽了大驚，這，這湘云是跟著自己住的，日常自己出去應酬，也會帶著她。與自己女兒并無不同的。
    “嫂子，這事兒是怎么說的。我往常看著云丫頭，雖是有些心直口快，也還知道分寸。瞧著不過是小女孩兒嬌憨了些，這怎么竟能說出這般話來？”徐氏手里帕子攥的緊緊的，她是真氣了湘云。
    京里頭有頭有臉的人家誰不知道，湘云是跟著自己長大，由自己教導的？這么小小的年紀，就能說人家林姑娘和戲子一般，傳了出去，誰會說這是姐妹間玩笑話？只怕背地里都會指著自己說不會教養女孩兒。她自己也有兩個女孩兒，還沒做親呢。若是因著湘云這話被拖累了，閨閣之中便得了尖酸刻薄的名聲，誰還愿意要這樣的女孩兒？這可如何是好？
    陳氏看著徐氏臉色變幻陰晴不定，忙推了推小炕桌上的茶盞，勸道：“如今先將云丫頭接回來再說罷。”
    猶豫了一下，又道，“接了回來，我瞅著，還是先給她看個人家吧。姑娘大了，這事兒也該想著了。再有，有了人家，輕易便不能出門了，也好拘拘她的性子。”
    徐氏嘆了口氣，道：“我如何不明白這個？只是嫂子也知道，一來云丫頭到底是大哥大嫂留下來的，不比我那兩個。說句不好聽的，明兒我就是把芷兒蘭兒都嫁給販夫走卒，也沒人說了閑話。可云丫頭不行吶，前兩年我讓她們姐妹跟著嬤嬤去學些針線女紅，后來老姑奶奶沒明里暗里的敲打我？我先還不解，后來才知道，云丫頭在榮府那邊兒跟老姑奶奶抱怨，說是做活計累得很。那邊兒老姑奶奶他們怕就是誤會了。嫂子你想，我也是大家子出身，我們老爺又是有爵位的，家里再如何，也不至于指望她一個小姑娘的針線罷？可嘆我倒是一片好心，卻落得了一個刻薄的名聲。她的親事兒，我怎么敢不用心細找？”
    陳氏也是一陣唏噓，湘云的事情她也是知道的。到現在她還記得老姑奶奶那里板著臉訓斥徐氏的樣子。可憐了徐氏，好歹將湘云養了那么大，倒沒落下好名聲。也幸好，湘云沒跟著自己個兒住著。
    拍拍徐氏的手，勸道：“這些事兒且先別想了。要我說，云丫頭時不時地就往榮府里去住著，也不是個事兒。”
    擦擦嘴角，壓低聲音道：“你也知道，老姑奶奶偏疼寶玉，到現在十三四的年紀了，還在內幃里廝混著，沒個避諱。他們自家姑娘也罷了，原是兄弟姐妹。可咱們家的姑娘卻是親戚，沒得叫人想歪了，還是接了回來，早些定下親事兒得了。你沒看那林姑娘？原先父親在的時候住在那里，這父親沒了，反倒搬了出來？”
    徐氏嘆了口氣，不再說話。
    史鼎和徐氏回了府去，史鼎氣猶未消，果然立時便打發了人去接湘云。徐氏這里跟史鼎說了陳氏的話，史鼎不耐道：“這事兒你自己看著辦就成了，往后拿定了主意，別誰一來接就讓她出去，好好兒在府里頭待著罷！林如海尸骨還沒冷透了呢，咱們家的女孩兒就敢把人家女兒比作了戲子！說出去我的臉面還要不要？少不得讓人看成是欺凌弱女的不義之家！”
    徐氏點頭，“日后我也不敢輕易讓她出去了。只是老爺，林家那邊兒……”
    “你預備幾樣女孩兒的東西，著人送到林府去。”史鼎道，“林如海有個兒子，過繼來的。皇上念著林如海這些年于鹽政有功，又是任上亡故，額外賞了輕車都尉的銜兒。聽說之前還中了舉，就等著春試了。年輕有為吶，別白白得罪了。”
    林琰在府里頭聽得史家來人給黛玉送東西，笑道：“史家還算明白。”
    林若放下手里的筆，疑惑道：“二叔？”
    “若兒，你得知道，有時候人得罪了你，當面打回去是一時的痛快。可這得罪的要是太重了，還得叫她得些長久的教訓才是。”林琰笑瞇瞇道。
    林若想了一想，拍手笑道：“我知道了，就和上回我跟二叔回老家一樣。三叔公家里的小六子罵我，我揍了他一頓。這就是一時地解氣，還應該想個長法兒，每天都能叫他挨揍。”
    林琰笑罵：“你這是小心眼兒了。記得，別把精力都放在這上頭。你要是出息了，衣錦還鄉時候誰還敢罵你？”
    林若點點頭，又乖乖地抓著筆繼續臨字。
    黛玉聽了丫頭的通傳，心里雖是納悶，還是，命人快請進來。
    史家來的乃是忠靖侯府保齡侯府里頭的兩個管事媳婦，其中一個還是徐氏的陪房。
    才下了車，便瞧見一個三十出頭的媳婦子帶著人過來。那兩個媳婦也時常往各府里去送東西，也頗有些見識。看來人穿著體面，臉帶精明，便知道必是林府里頭管事的。忙也笑臉相迎著往前走。
    陳升家的笑道：“兩位嫂子，姑娘那里叫請進去呢。且隨我來。”
    一時見了黛玉，那兩個媳婦都十分驚訝——原以為見過的親戚家的姑娘不少，里邊多有容貌出色的，可細看起來，與這位林姑娘，真真是比不了的。
    此時黛玉穿著銀白素緞，月藍鑲滾家常棉襖，白綾棉裙，裙襖上都繡了折枝梅花。頭上一個精致的倭墮髻，因守孝也未戴了赤金紅寶等釵環，只一支小小的白色珠釵點綴發間，又兩只青玉墜子垂在耳下。
    年紀尚幼，裝束簡單，卻不掩其婀娜風流之態。再加上屋子里幾個一般穿戴的大小丫頭，兩個面容肅然的教養嬤嬤，無不顯出這位林姑娘的大家閨秀氣派。
    兩個媳婦子都忙給黛玉請安問好，黛玉便笑著命人給端來兩只繡墩，叫她們坐了。這兩個媳婦子如何敢坐？忙好一番推辭。黛玉只得叫人又設了兩張小凳子，她們方才坐了。
    “我們太太說，都是在京里住著，因先前姑娘才來京里，不好過來打擾。等姑娘方便了，我們太太還要來看看姑娘呢。太太那里備了些小玩意兒，請姑娘不要見外，只收下才好。也算是替我們家大姑娘給姑娘陪個禮，請姑娘且瞧著大姑娘年紀小，休要與她一同見識。”
    黛玉忙起身，款款道：“這話卻是從何說起？豈不是竟叫長輩對我賠禮不成？卻是沒有這個道理，沒的折殺了黛玉了。”
    那兩個媳婦子忙也起來，十分謙遜恭維了一番才告辭。黛玉忙叫王嬤嬤送了出去，王嬤嬤會意。臨到了儀門處，又從袖子中掏了兩個荷包出來，塞到那兩個媳婦子手里，笑道：“大冷日子，難為兩位老妹子過來。這是我們姑娘給的，且拿回去給小輩兒玩吧。”
    二人忙道謝，上了車打開了荷包看時，都是咋舌不已。那荷包里裝著的乃是一對兒實心兒葫蘆型墜子，樣式既精巧，又不打眼。二人對看了一眼，心內都道這林家姑娘真真是出手大方的，這一對兒墜子便是日后給家里的女孩兒，也是難得的體面了。
    黛玉這里瞧著史家送過來的東西，嘆了口氣，叫紫綃：“去跟昨日璉二嫂子送來的東西放一塊兒罷。”
    李嬤嬤看了黛玉臉色，知道她煩惱，便勸道：“姑娘，這兩日姑娘做的不錯的。榮國府和史家都送了東西來，其實就是在跟姑娘致歉。姑娘若是不受，倒顯得自己小氣了。這東西收了，不過是告訴她們，姑娘所氣的，乃是那位史大姑娘，與幾位長輩并不相干的而已。”
    黛玉單手支著腮，悶悶道：“我如何不知這個理兒呢。只是，每每想起來，卻是叫我心寒罷了。”
    眼圈兒一紅，“前兒回來，我夜里竟是做了夢。沒有了父親，也沒有哥哥，只我一個人在那里。也是給寶姐姐過生日，也是云兒如此取笑，大伙兒并沒有怪她的，反倒是都跟著笑。我臉上下不來，心里難受的緊，又不能跟她爭論，只得自己起身離了席。就是這樣兒，后邊還有人在說著‘確實是像’呢。”
    說著，便怔怔地滴下淚來。
    李嬤嬤孫嬤嬤對視了一眼，若真沒個親兄弟，只怕確實如夢里一般，便是忍氣吞聲，也還要被人笑著呢。
    李嬤嬤便嘆道：“姑娘也說這是夢了，且不會有呢。別的不說，真有人欺負了姑娘，大爺就是不答應的。”
    “我也是不答應的！”
    外邊脆生生的童音傳進來，丫頭忙打起簾子，林若便跑了進來。一身兒玉色錦緞冬裝，外頭罩了一件兒明藍色團花兒滾毛邊的排穗褂子，玉團兒一般。
    “姑姑，你別哭了。下回，若兒替你出氣！”
    林若俊俏的小臉緊繃著，看的黛玉破泣為笑，伸手輕輕在林若臉上擰了一下，道：“知道啦，下回就叫你去整整別人。我可是聽陳嫂子說了，你最是調皮不過，府里邊沒被你整過的人少而又少的。”
    林若垮著臉，小聲道：“那姑姑可別告訴二叔，他知道了非教訓我不可。”
    被林若這一攪，黛玉原本的愁腸倒是去了不少。林若小小年紀極會說話，只拿著一本子詩冊來請教黛玉，也便混過去了。
    這邊兒史家的兩個媳婦子各自回府，紛紛說了黛玉如何做派如何說話，又如何紅著眼圈反倒是叫回來勸兩位舅母且不要將事情放在心上，真真是夸了又夸，贊了又贊。
    徐氏聽了，嘆氣不語，心里對湘云卻是越發不滿了。林姑娘她也見過兩次，瞧著模樣極好，雖是未有多的接觸，聽了今兒的話，卻真也是個懂事的孩子。只可惜沒了父母，這么跟一個過繼的哥哥過，可憐見兒的。
    想了一回，便往前邊兒史鼎那里去，如此說了一番，末了又道：“依我說，還是大嫂子的話有道理。老爺且看著外頭知根知底的人家，先給云丫頭定下來罷。這樣一來，也好在家里讓她學學規矩。要不然，沒過幾日榮府老姑奶奶打發人來接，也不好不去的。”
    史鼎想了一想，心里已經有了人選，便道：“這個我已經想到了，只叫人去暗暗地打聽一番，看人家如何說罷。”
    徐氏忙問：“是誰家的孩子？出身可別差了，別叫人說咱們苛待了云丫頭。”
    史鼎怒道：“誰這般嚼舌頭？你也忒多心了，我能不叫云丫頭好？”
    過不了幾日，果然，史鼎回來時候對徐氏說了：“乃是神武將軍的兒子，衛若蘭。年紀比云丫頭大了幾歲，我見過那孩子，人生的不錯，本身也算是有些能為。如今是龍禁衛里頭的，那是皇上的親信侍衛，他日怕沒個好前程？我跟他父親有交情，恰好話趕話兒地一提，都應了。你趕緊著把云丫頭的八字跟他們合一合，且瞧瞧行不行。”
    徐氏聽了，心里不免暗暗嘆息，這樣好的孩子，若是給自己女兒倒也不差。可惜湘云居長，先得緊著她了。
    夫婦二人計議了一番，又去那邊兒告訴了史鼐夫婦。史鼐夫婦也無二話。找人合過了八字，看并無沖撞，事情也便算定了。只待衛家那邊正式請了媒人來提親過禮。
    至晚間徐氏便到湘云屋子里去，細細地說了給她：“……你叔父必不會委屈你。衛家的孩子也是好的，那龍禁衛原就是有品級的，你一過門便是現成的誥命了。好孩子，只是人家不比自己家里，這些日子你少要出門，且安心跟嬤嬤們學些規矩禮數，再就是一應的東西也該預備著了。你叔叔已經跟人家說定了，只待你及笄，便要迎娶了。”
    湘云聽了，登時如五雷轟頂，怔怔地坐在那里。便是徐氏說了什么，何時離開，都不知道了。
    衛史兩家結親，京里也便傳開了。林琰聽了，淡淡一笑不置可否。因黛玉的生辰也便要到了，京城不比南邊兒，二月里邊天氣還冷，花未開，柳未綠。林琰想著自己的溫泉小莊子里邊景致還不錯，正好帶了妹妹和侄子過去散散心。
    哪知道，這一出去，便又遇見了一個人。
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