，明朝好女婿 ！
    一過關(guān)卡，前面的場景更是壯觀，超過七千人立在小廣場上，依著地域分成一個(gè)又一個(gè)方陣，等到點(diǎn)名進(jìn)場。
    這么多舉人老爺擠在一起，還真是少見。
    這些考生中有老有少，老的頭發(fā)胡須都白了，也不知道考了多少年，想來是屢試不第。年紀(jì)小的，如蘇木者，嘴唇上才生出一層薄薄的絨毛。尤其是那種第一參加會試的少年舉人，都是一臉的傲氣，大有躊躇滿志，一舉成名天下知的架勢。
    同這個(gè)世界上所有的貢院一樣，北京貢院也有一個(gè)小廣場，廣場前有一座小石橋，也叫飛虹橋。至于明遠(yuǎn)樓、至公堂等建筑，同其他地方也是一樣。
    恍惚間，蘇木仿佛又回到鄉(xiāng)試的考場上。
    蘇木也沒急著去北直隸考生所屬的方陣，而是先去尋吳老先生。
    他這個(gè)未來的岳丈人本就糊涂，加上剛吃了藥，被瞌睡蟲兒折騰得五迷三道，須防他跑丟了。
    可眼前全是同一打扮的讀書人，天又黑，卻如何找得到。
    這個(gè)時(shí)候，明遠(yuǎn)樓前的那根旗桿上升起了一個(gè)紅燈籠，就有人喊，山西的貢生們可以如場了。
    又是一通混亂。
    會試和鄉(xiāng)試的入場規(guī)則完全一樣，都是按照地域點(diǎn)名入場。考場每次放一個(gè)省的考生進(jìn)龍門，比如你上四川的，輪到你是，就會在旗桿上升起個(gè)寫著“四川”二字的燈籠，方便讓人看到。
    也不知道北直隸什么時(shí)候入場，加上看不到吳老先生的人，蘇木心中就開始急噪起來。
    正在這個(gè)時(shí)候，就有人拉了他袖子一把：“子喬，這邊，這邊。”
    轉(zhuǎn)頭一看，正是李知事。
    就見著，在飛虹橋邊上，原通政司的幾個(gè)知事都圍成一圈。吳老先生正好站在其中。他考在橋頭那只不知道什么名字的神獸身上，睡得正香甜。
    蘇木松了一口氣，走過去站在吳世奇身邊，笑著問大家：“你們怎么不去自己省的考生那邊。”
    “不急，我是湖北的，按照往年的成例，應(yīng)該排在后面，還不如大家在這里閑聊，打發(fā)光陰。”李知事回答說。
    蘇木點(diǎn)頭：“也對。”
    比如他是北直隸的考生，上次參加鄉(xiāng)試的時(shí)候，就在通州貢院外面等了足足一整天，到晚上才進(jìn)了考場，將他郁悶得透了。
    當(dāng)下，就同李知事聊了起來。
    這一聊，才發(fā)現(xiàn)不對。只見著他和李知事兩人說話，其他人都保持著奇怪的沉默。
    他心中奇怪，可轉(zhuǎn)念一想，又釋然了。吳老先生瞌睡得緊，而段炅和自己又不對付，牛知事先前入關(guān)時(shí)吃了兵丁一肚子氣，也沒有說話的**。
    可如果就這么站上一整天，卻是無趣。
    蘇木就道：“李兄，這次會試準(zhǔn)備得如何。其實(shí)，這考試也沒什么的，天下文章都那樣。四書無經(jīng)就那么幾本，又必須在朱子的注解范圍之內(nèi)解題。從古到今，書中的每一句話都被讀書人每給讀透了，都跟著不少范文。只需將這些文章都背熟了，按經(jīng)意拿進(jìn)考場中來重寫一篇，名次定然不差。”
    說著無心，聽著有意。
    眾人提前從吳老先生那里套出了題目，心中本就有鬼，見蘇木說起這事，同時(shí)霍然轉(zhuǎn)頭，目光炯炯地看著蘇木。
    蘇木倒被大家看得有些疑惑：“怎么了？”
    牛知事性子最直，首先將頭低下去：“沒……沒什么……子喬，我想問一件事……”
    幾個(gè)人都是身子一顫，段炅就喝了一聲：“牛得水，現(xiàn)在都什么時(shí)候，有的話可不能亂說？”
    牛得水也是一凜，閉上了嘴巴。
    蘇木更是莫名其妙：“牛兄，究竟怎么了？”
    牛知事訥訥道：“子喬，我突然有個(gè)心思，如果……如果這次考試咱們經(jīng)歷司的人都中了……是不是會讓人覺得奇怪？”
    其他人的聽他這么說，也覺得不好，真要那樣，豈不引起別人懷疑。于是，大家的臉都變了。
    蘇木卻沒想到其他，哈哈一笑：“這有什么奇怪的，說句實(shí)在話，各位兄臺的才學(xué)蘇木卻是相當(dāng)佩服的，以你們的才能，中個(gè)進(jìn)士也不讓人意外。這只是說明咱們經(jīng)歷司人才濟(jì)濟(jì)，正是一段佳話，別人感嘆羨慕還來不及呢！”
    “那是，那是。”其他人都隨聲附和，但笑容卻顯得勉強(qiáng)。
    牛得水剛才這句話提醒了大家，說句實(shí)在話，以大家的才能，提前知道考試題目，若是再中不了進(jìn)士，那才是咄咄怪事。實(shí)際上，昨天一整天，大家都已經(jīng)將范文整理出來，然后背熟，只等一進(jìn)考場之后就直接謄錄在卷子上面。
    可如果所有人都中了進(jìn)士，這個(gè)東經(jīng)也太大了，難免引起別人的注意。
    當(dāng)然，如果能夠有一兩個(gè)人名落孫山就好了。
    念頭一起，個(gè)各人又都在心中一嘆：看這種情形，不中比中進(jìn)士還難。以大家的才學(xué)，能不中嗎？
    大約是看到氣氛有些奇怪，怕引起蘇木的懷疑，牛得水強(qiáng)笑道：“我說，如果大家都中了進(jìn)士，我等還好。吳老先生即是我們的上司，又是子喬你的未來岳父。將來見了面，也不知道該如何稱呼，叫同年還是同學(xué)？到時(shí)候，子喬你見了吳大人，一會兒岳父，一會兒吳兄，卻是麻煩。”
    眾人一楞，然后促狹地看著蘇木，同時(shí)大笑起來，倒讓蘇木有些尷尬：“各位兄臺說笑了。”
    吳世奇被大家笑醒，正色道：“稱謂這種東西得看場合，我與蘇木，官場上可以職位相稱；文人雅集，以同年相稱；至于回到家中，則按照輩分來。”
    正笑著，牛知事突然張大嘴指著前面的旗桿，良久才叫道：“卻是奇了，今天會試北直隸竟然這么早入場，吳老先生、蘇木該你們進(jìn)場了。”
    蘇木抬頭一看，前面的旗桿上掛著的那只紅燈籠上豁然寫著“北直隸”三個(gè)大字。
    天還沒有亮，那三個(gè)字顯得特別醒目。
    按照以前的規(guī)矩，北直隸和順天府的考生離京城最近，應(yīng)該是最后進(jìn)場的，今天卻排在了前面。
    蘇木忙拉這吳士奇：“老先生，咱們走吧！”
    “且等一等。”李知事叫住了他們。