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直至父皇的背影完全消失,胤礽坐下,重新拿起嫤瑜的書寫,專注地看了起來。
太后回過神,坐到胤礽身旁,側(cè)目打量。瞧太子這神情,顯然不是厭棄,而是陷落。
“哀家不懂書法,可你汗阿瑪說,這位姑娘寫得最好。太子,依你看,真就不如烏喇那拉氏?”
胤礽的視線沒有移走,仍然停留在嫤瑜的字上,“皇祖母,我的太子妃是不是就從這五位中選出?”
太后點(diǎn)頭,命晚霞把留下的牌子取來給胤礽看,幾輪精挑細(xì)選,就這五位姑娘了:
掌鑾儀衛(wèi)事大臣一等公長泰之女,赫舍里氏,正黃旗滿洲籍。
內(nèi)大臣三等公費(fèi)揚(yáng)古之女,烏喇那拉氏,正黃旗滿洲籍。
護(hù)軍參領(lǐng)護(hù)滿之女,瓜爾佳氏,鑲黃旗滿洲籍。
福州將軍三等伯石文炳之女,瓜爾佳氏,正白旗滿洲籍。
正紅旗都統(tǒng)一等公彭春之女,董鄂氏,正紅旗滿洲籍。
太后拿起赫舍里氏的牌子,方才問過皇帝,沒有得到答復(fù)。這會(huì)兒太后再次向胤礽提起,畢竟長泰是赫舍里皇后的親弟弟,這位姑娘可是胤礽的親表妹。
不同于索額圖的精明能干,赫舍里皇后的阿瑪噶布喇忠厚勤懇。康熙二十年,噶布喇病逝后,一等公爵位由長泰承襲。噶布喇一脈的子嗣基本沿襲恭謹(jǐn)、篤實(shí)的風(fēng)格,不出錯(cuò),也不出挑。故而,長泰的女兒雖出身名門,卻是位嬌憨乖巧的姑娘。這樣的性子似乎就該是等著被嬌寵,若是讓她拿出主張與魄力輔助太子撐起東宮,抑或?qū)碚缓髮m贊襄皇帝,實(shí)屬勉為其難。
長泰心里清楚自己女兒的斤兩,再加上經(jīng)常在皇帝身旁當(dāng)差,謹(jǐn)小慎微的他從未主動(dòng)與太子提過。就連索額圖,嘴上不說,心里也是對這位侄孫女不看好的。
胤礽同樣回避了太后的問題,不能說自家的表妹不合適,也不想把無辜的表妹推出來當(dāng)擋箭牌,倒叫老實(shí)的舅舅坐臥不安。
胤礽的右手比作握筆的手型,在嫤瑜的字上凌空描摹,寫著寫著,嘴角就彎出了笑意。小丫頭,定是聽說那么難吃的奶羹居然出自汗阿瑪?shù)暮箦瑢懗龅淖侄季兄?jǐn)了許多,真想親眼瞧瞧她的表情。
太后瞥見胤礽的笑容,正好奇著,就聽得胤礽肯定地說道:“汗阿瑪說得對,這位姑娘的字是最好的。”
太后松了口氣,湊上來,祖孫倆一同看著,胤礽卻遺憾地嘆了嘆,“只是,她是正白旗的。”
“正白旗怎么了,都是上三旗,分那么清楚做什么?”太后不屬于哪一旗,才不管上三旗之間的地位懸殊,“你汗阿瑪都看開了,你怎么反而計(jì)較上了。咱是選賢內(nèi)助,姑娘家好才最重要。”
胤礽斂起喜色,故意一本正經(jīng)逗太后,“皇祖母很喜歡她?怎么處處向著她?”
“喜歡,真心喜歡。”太后越說就越是上勁兒,“是個(gè)有主心骨的孩子,分得清是非,多好啊!再說,哀家打聽過,石文炳的祖母就是咱科爾沁的自家人,家里新娶的嫂子還是巴林郡王的女兒,小姑娘還會(huì)說蒙語,如今滿人世家的姑娘們能說蒙語的少之又少。說白了,哀家是想念家鄉(xiāng),才會(huì)對這小姑娘生出那么多好感。”
胤礽把嫤瑜的書寫認(rèn)認(rèn)真真卷起,握在手中,“能讓皇祖母這般夸獎(jiǎng),當(dāng)是位好姑娘,方才是我太沖動(dòng)了。不知皇祖母可否讓孫兒把這個(gè)帶走,我想再看看,斟酌一番。”
頓了頓,胤礽腦中冒出主意,向太后提議道:“皇祖母,勞煩您幫忙安排,我來給她們出道謎語,考考她們。要當(dāng)我的太子妃,也要看是不是與我心有靈犀一點(diǎn)通?”
太后自是答應(yīng),叫來晚霞及身邊可靠的奴才們聽候胤礽吩咐。如此那般囑咐完后,胤礽拿著嫤瑜的書寫準(zhǔn)備離開。
太后瞧著胤礽的態(tài)度還是有些模棱兩可,擔(dān)心他太過于計(jì)較嫤瑜出身正白旗,忍不住又多說了兩句:“太子,凡事不要看在眼前,也莫要局限于哪一旗。站往高處,居中平抑,路要越走越寬。否則,哪怕你一身本事,也難以施展開。”
胤礽謝過太后,行出寧壽花園。在暢春園的無逸齋,索額圖對父皇的選擇分析得頭頭是道,無形中往胤礽心頭堆上重重顧慮,使得胤礽對嫤瑜產(chǎn)生出望之卻步的躊躇。
現(xiàn)在手里握著嫤瑜的評述,再加上太后最后那番話的點(diǎn)撥,胤礽十分期待太后的安排。他要偷偷見上嫤瑜一面,他希望她能給他一顆定心丸,好讓他堅(jiān)定不移地做出選擇。
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皇帝氣沖沖離開寧壽花園回到乾清宮后,心里一直堵著不暢快。
籌謀許久,按部就班,原以為已是水到渠成,一切皆在控制之中。可當(dāng)胤礽毅然拿起烏喇那拉氏的評述,那一刻,由不得皇帝不承認(rèn),索額圖,他從來就不是省油的燈。
上三旗,說是皇帝的親兵衛(wèi)隊(duì),可皇帝想真真正正捏在手里,從來就不是那么容易。
皇帝親政后最先握在手里的就是正黃旗,因?yàn)槿⒘怂髂岬膶O女赫舍里氏為皇后,滲透正黃旗上上下下的赫舍里氏由此腳踏實(shí)地站到了皇帝身后,全力效忠。
正是因?yàn)橛辛苏S旗的鼎力支持,以鰲拜為首的鑲黃旗勢力才可能摧枯拉朽般短期內(nèi)就被連根拔除,騰出那么多空位方便皇帝塞進(jìn)母家的佟氏一族。否則,就憑皇帝帶著那些個(gè)年輕侍衛(wèi)與鰲拜比試布庫,就能生擒滿洲第一巴圖魯?進(jìn)而以迅雷不及掩耳之勢誅殺鰲拜的諸多弟侄、親信、黨羽?
美其名曰,聰明睿智的年輕皇帝智擒鰲拜,成就一段千古佳話。實(shí)則,不過是背后獲得支持,掌握了-奪-權(quán)的實(shí)力。
赫舍里皇后一心向著皇帝,所以正黃旗對皇帝始終如一。可當(dāng)皇帝不采納索額圖留藩的進(jìn)諫,執(zhí)意撤藩,卻被自命“周王”的吳三桂逼得手忙腳亂,朝廷上下人心惶惶時(shí),赫舍里皇后驟然薨逝,獨(dú)留唯一的嫡子胤礽。于此,索額圖帶著正黃旗對皇帝擺出了另眼相看。
時(shí)局紛亂的緊要關(guān)頭,別看胤礽只是一歲半的奶娃娃,可就憑他被正式冊立皇太子,赫舍里一族掌握的正黃旗立時(shí)就凝聚了起來。盡管索額圖與皇帝的政見不同,此時(shí)也是摒棄差異,積極出謀劃策,帶著正黃旗全力支持皇帝擊敗吳三桂。
不止如此,鑒于歷朝歷代奉嫡子為尊的信條,胤礽這位嫡出小太子的出現(xiàn),籠絡(luò)了不少人心,漢大臣們紛紛響應(yīng)擁護(hù)。
隨著捷報(bào)頻傳,戰(zhàn)局扭轉(zhuǎn),三藩平定,與皇帝同吃同住的小太子不僅得到父皇全身心的照顧,也得到最嚴(yán)格也最全面的教育。父子倆朝夕相伴培養(yǎng)出的深厚感情,成為了彼此心坎上最珍貴的存在。
胤礽遷居毓慶宮后,考慮到索額圖的能干,且又是胤礽的叔姥爺,皇帝認(rèn)為把胤礽交與索額圖,他必定會(huì)盡心盡力照顧胤礽。事實(shí)證明,索額圖確實(shí)把胤礽照顧得非常好,好到借機(jī)結(jié)黨營私擾亂朝綱,好到正黃旗仰望的對象轉(zhuǎn)向了胤礽。
當(dāng)皇帝回過味來,試圖抓回正黃旗時(shí),正黃旗成了滑溜溜的泥鰍,怎么抓,都抓不住。
皇帝怒了,矛頭直指索額圖,動(dòng)手清理正黃旗,索額圖及其他兄弟都遭到不同程度的降職革爵。可此時(shí)的胤礽已經(jīng)無形中成了赫舍里家族的靠山,索額圖等人受挫,胤礽自然會(huì)被波及。
皇帝察覺后,及時(shí)停止,索額圖重新回到了領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣的職位。鑲黃旗是皇帝手中最堅(jiān)實(shí)的力量,而明珠就屬鑲黃旗。這一次,皇帝利用明珠與索額圖的爭斗,轉(zhuǎn)而迂回打擊索額圖在朝中的親信。
沒想到,不可避免地,胤礽再次被波及。明珠把胤礽的漢文師傅內(nèi)閣學(xué)士湯斌以及詹事府少詹事耿介牽扯進(jìn)來,湯斌心力交瘁病逝,耿介則辭任歸鄉(xiāng)。這一年,胤礽十四歲,自小備受呵護(hù)的他率性情真,當(dāng)身邊的人一次次被打擊,他眼中的憤恨表露無遺。
父子之間的情感遭遇一系列皇廷爭斗的侵蝕后,逐漸走形、變味。皇帝再次停手,把明珠的大學(xué)士、太子太師等職罷黜,留內(nèi)大臣一職在身邊行走,算是給了個(gè)交代。
消除赫舍里一族的權(quán)勢,同時(shí)還能保持一如從前的父子情,皇帝可謂是煞費(fèi)苦心。這可是他最疼愛的兒子,更是未來的君主,再有沖突,就會(huì)兩兩俱傷。
如此,正白旗進(jìn)入了皇帝的視野。自己握緊鑲黃旗,用正白旗牽制索額圖的正黃旗勢力,一點(diǎn)一點(diǎn)剔除威脅因素,最終把上三旗有條不紊握在自己手中。
首先,要改變昔日刻意壓制正白旗使其一盤散沙的局面。其次要暗中觀察,尋覓具有影響力的家族,并逐步創(chuàng)造條件把他們擰成一股新勢力。
正巧,石華善跟隨佟國綱上疏請求石家一族恢復(fù)滿姓、改滿洲籍,皇帝二話不說就準(zhǔn)了。或許是佟家與石家類似的漢軍旗背景,石華善的兄弟子侄們又一個(gè)個(gè)皆封疆大吏,石華善則是二品散佚內(nèi)大臣,皇帝當(dāng)即就把目標(biāo)鎖定為這改頭換面的瓜爾佳氏一族。
對付外戚勢力最有效的辦法就是引進(jìn)新的外戚勢力,所以把瓜爾佳氏一族的待嫁姑娘過濾了一遍后,石文炳的女兒成了最佳候選人。
當(dāng)各旗都統(tǒng)尚在統(tǒng)計(jì)待選秀女的情況時(shí),皇帝卻已召見石華善,升其為御前行走的內(nèi)大臣,官帽頂珠換紅寶石,并賜雙眼孔雀翎。紅寶石頂珠,為一品官員佩戴,而雙眼孔雀翎,應(yīng)是宗室鎮(zhèn)國公、輔國公一類的親貴或是和碩額駙。石華善是和碩額駙,只是所尚郡主僅三年就去世了,他早已是名存實(shí)亡的額駙。皇帝此舉,無非是釘實(shí)石華善與皇家的姻親關(guān)系,為以后的進(jìn)一步關(guān)系加強(qiáng)砝碼。
而石文炳之子慶徽,雖因?yàn)跆m布通一戰(zhàn)提升二等侍衛(wèi)。但以慶徽的級(jí)別,即便對火器在行,也不夠格直接輔助太子組建火器營。但有海青為前提,皇帝順利把慶徽弄到胤礽身邊,一旦火器營建成規(guī)模,慶徽將被任命火器營總翼長,索額圖的勢力休想染指。
接下來皇帝還會(huì)繼續(xù)一步一步扶持準(zhǔn)兒媳的家人,待胤礽最終娶回太子妃的那一天,皇帝一手培植起來的外戚勢力將華麗麗地崛起,與赫舍里一族對峙相爭。
就因?yàn)槭虑檫M(jìn)展順利,皇帝才會(huì)允許索額圖去請胤礽回來,寬宏大量表示聽聽胤礽的想法也無妨。結(jié)果,實(shí)在沒想到,胤礽一回來居然就選了烏喇那拉氏,讓皇帝一時(shí)就失了風(fēng)度。
索額圖打得一手好算盤,烏喇那拉氏的阿瑪費(fèi)揚(yáng)古本就是索額圖的親信,且康熙二十八年就已去世。烏喇那拉氏之兄雖襲了費(fèi)揚(yáng)古三等公的爵位,可依然要仰仗于索額圖。這樣的家庭背景,就算成了太子妃,還是索額圖說了算。對索額圖來說,百利無一害。
傍晚,乾清宮擺好膳桌,進(jìn)膳太監(jiān)依次進(jìn)來擺膳,轉(zhuǎn)眼功夫已是滿滿當(dāng)當(dāng)一桌菜。皇帝坐到跟前,侍膳太監(jiān)驗(yàn)過后,請皇帝動(dòng)膳。
皇帝拿起筷子,看了半天,半點(diǎn)胃口沒有。突然特別希望胤礽也在這一同用膳,父子倆說點(diǎn)什么。自己拂袖離開,也不知胤礽會(huì)怎么想?索額圖到底洞察出多少自己的意圖?他對胤礽都說了些什么?
煩,實(shí)在是煩,皇帝放下筷子,正準(zhǔn)備下令撤去晚膳,反正也吃不下。
這時(shí),奉命往寧壽宮問話的小太監(jiān)把晚霞帶進(jìn)來,皇帝立刻來了精神。
“太后命奴婢回稟皇上,太子殿下愿意考慮她老人家的建議,且今晚還出了謎語,看看幾位秀女作何選擇?”
原先皇帝放言讓太后幫忙挑選,那是他早把太后的偏好算計(jì)在內(nèi)。即使太后跑偏了,他也能把太后帶回他要的方向。事實(shí)證明,太后不僅沒拖后腿,反而助了他一臂之力。
聽晚霞講出胤礽的謎語,皇帝笑了笑,年輕人的書香情致,且隨了他去。皇長姐和順公主對兩位女兒的教養(yǎng)皇帝很清楚,瓜爾佳氏所受的教育皇帝也打聽過,猜出謎底不成問題。
“回去告知太后,朕明日過去請安時(shí),把秀女們的選擇給朕瞧瞧。她老人家眼光獨(dú)到,定能挑出好孫媳。”
晚霞退出后,皇帝的胃口又冒出來,他重新拿起了筷子。多虧有太后一旁幫襯,這事若是成了,往后要愈發(fā)孝敬她老人家。如今胤礽已是大人,又有索額圖一旁撥弄,往后只怕越發(fā)不愿與自己說心里話。倘若太后從中調(diào)解著,而胤礽也愿意聽太后的,父子倆不至于多出矛盾。
夜幕籠罩,毓慶宮后殿書房,燈燭明亮。胤礽吩咐奴才們不許靠近書房打擾他,他要專心讀書,說完就緊閉門扉,插上門閂。
書房里有道暗門,胤礽進(jìn)去后下到地下室。換上一身侍衛(wèi)服,轉(zhuǎn)而從后罩房出來,耀格正候在門前。
“殿下,您一定要這樣嗎?”耀格哭喪著臉問去。就算是黑天,可四處宮燈亮著,一路過去寧壽宮,被認(rèn)出怎么辦?
胤礽卻俯下頭,恭敬地請示道:“侍衛(wèi)長,咱可以出發(fā)了嗎?”