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皇帝不過(guò)回京停留一月余,第三次御駕親征噶爾丹的日期欽天監(jiān)擬定為二月初六,同時(shí)也選出五皇子與純親王婚娶的吉日,三月十五。
胤祺與富爾祜倫的婚禮,皇帝是無(wú)法出席了。就連胤禌,在李玉白等太醫(yī)院數(shù)一數(shù)二的太醫(yī)會(huì)診后一致認(rèn)定,胤禌只憑湯湯水水能活過(guò)半年已是奇跡,再不蘇醒過(guò)來(lái),頂多只能再堅(jiān)持一兩個(gè)月。
皇帝不顧宜妃的尋死覓活,強(qiáng)行讓奴才們把胤禌遷回阿哥所。翊坤宮不只是宜妃獨(dú)居,還有其她后宮女眷,若是胤禌命該如此,那就讓他從阿哥所靜靜地離開(kāi)人世吧。
半年來(lái),宜妃寸步不離守著胤禌,一天天希望落空,整個(gè)人已是形神枯稿、頹敗不堪。皇帝不許她再?zèng)]日沒(méi)夜地對(duì)著胤禌說(shuō)話,眼瞅著胤祺就要成婚,胤禟也還需要她管教,皇帝下令看住宜妃,隔開(kāi)母子倆,只需向宜妃報(bào)告胤禌的病情即可。宜妃自此沉默寡言,魂不守舍。
照顧胤禌的太醫(yī)、宮女、太監(jiān)不變,只是再?zèng)]有人天天對(duì)著胤禌聊天,四下寂靜得可怕。皇帝踏進(jìn)院落時(shí),一陣風(fēng)吹落懸掛枝頭的最后一片枯葉。葉落觸地,皇帝竟好似聽(tīng)到砸地的撞擊聲,回頭尋覓聲響,卻又一無(wú)所獲。
坐在床沿,皇帝目不交錯(cuò)凝視著閉目酣睡的胤禌。誰(shuí)能想到,那個(gè)好吃會(huì)吃、悠哉自在的胖小子竟變成眼前瘦骨嶙峋、面色蒼白的模樣。
“十一,汗阿瑪又要出遠(yuǎn)門(mén)了。”皇帝長(zhǎng)嘆一氣,“傻小子,你夢(mèng)里到底是堆了多少山珍海錯(cuò),竟讓你舍不得睜開(kāi)眼回到你母妃身邊。”
胤禌昏迷以來(lái),雖日漸消瘦,但面容始終平和,嘴角一直隱約可見(jiàn)逸豫的笑意。
皇帝站起身,伸手撫了撫胤禌的額頭,溫涼溫涼。心一下子抽緊,皇帝啞聲咄叱:“你個(gè)沒(méi)良心的壞小子,你要真是貪圖享樂(lè),你就走吧,朕不想再看見(jiàn)你。”
皇帝走出胤禌的住所時(shí),陣陣風(fēng)嘯,卷起枯葉,翻滾半空。仿若眼里的世界消失,耳旁唯是保留著胤禌屋里的沉寂,皇帝漫無(wú)目的走著,完全忽視身后隨侍的魏珠等人。
停在一處偏隅的院落門(mén)前,皇帝駐足。如同徒步沙漠?dāng)?shù)日干渴難耐,眼前的院落猶如一股清泉陡然冒出,皇帝急促地拍擊門(mén)扉。
“汗阿瑪?”打開(kāi)門(mén)見(jiàn)到皇帝的一剎那,胤裪不敢相信自己的眼睛,反應(yīng)過(guò)來(lái)后,才趕緊行禮。
“十一?”皇帝拉起胤裪,眼中漫出驚喜。
但很快隨著神思清醒,皇帝看清了眼前的孩子是十二,便放開(kāi)了他。也難怪,胤裪就小胤禌半歲,兩人差不多個(gè)頭,就連體型都偏圓。
“十二阿哥,是誰(shuí)來(lái)了?”一位白發(fā)蒼蒼的老人慢慢走出,一邊問(wèn)著,一邊放眼朝門(mén)前看過(guò)來(lái)。
皇帝連忙幾大步上前扶住老人,方才胤禌屋里心里再難受,皇帝也沒(méi)表現(xiàn)出來(lái),可這會(huì)兒一見(jiàn)上老人,皇帝眼眶立刻泛紅,眼淚在眼角抖動(dòng)。
“嬤嬤,是朕。”
這位已是八十五歲高齡的老人正是孝莊太皇太后的貼身侍女蘇麻喇,孝莊去世后,她搬出慈寧宮,遷到這所偏僻的小院獨(dú)居,安守晚年。
皇帝自小深得孝莊愛(ài)護(hù),蘇麻喇奉命照料皇帝不說(shuō),還教授他讀寫(xiě)蒙語(yǔ)。在皇帝眼里,蘇麻喇亦如親人一般。所以孝莊皇祖母去世后,皇帝擔(dān)心蘇麻喇孤獨(dú),便把十二皇子胤裪交給她撫育,也算是讓老人家的心靈有所寄托。
近一年來(lái),皇帝的注意力都在御駕親征上,幾乎都已忘了這個(gè)角落,更別說(shuō)過(guò)來(lái)看望老人了。這次鬼使神差魂不守舍走到這,見(jiàn)到幾經(jīng)風(fēng)霜洗禮但神氣依舊清明的蘇麻喇時(shí),皇帝又是慚愧又倍感親切。
扶著蘇麻喇炕上一同坐下,皇帝看見(jiàn)炕桌上放著三個(gè)編好的紅絲絳小手環(huán),就差佛頭打結(jié)。一旁的盒子里,瑪瑙、翡翠、碧璽、蜜蠟等材質(zhì)的圓珠子,林林總總幾十顆混在一起,光彩奪目。
“十二,你陪嬤嬤做什么呢?”皇帝拿起一個(gè)小手環(huán)比比胤裪的手,顯然戴不進(jìn)去。
蘇麻喇慈愛(ài)的目光看向皇帝腴潤(rùn)的臉龐,心滿意足地笑了笑,“太子妃給小皇孫們編好小手環(huán),就差老奴給穿上佛頭打結(jié)。這不,老奴拿出收藏多年的家當(dāng),請(qǐng)十二阿哥幫老奴挑選出三顆最好的給用上。”
皇帝臉上立刻現(xiàn)出不快,“太子妃怎么這么不懂事,哪兒還能讓你做這個(gè),多傷耗眼神。再者說(shuō),東宮的珠玉還少嗎?非要貪占嬤嬤的收藏。”
胤裪本來(lái)正仔細(xì)比較手里的珠子,一聽(tīng)父皇生氣了,趕緊把珠子放回去,不敢再有動(dòng)作。難得皇帝過(guò)來(lái),蘇麻喇本是滿心忻悅。皇帝臉色忽變,蘇麻喇掠過(guò)一眼,收起笑意,起身跪在皇帝面前。胤裪一看,也飛速過(guò)去跟在蘇麻喇身后朝父皇跪下。
這下,不論皇帝再怎么請(qǐng)?zhí)K麻喇起身坐下有話好好說(shuō),蘇麻喇都沒(méi)有挪動(dòng)一下。這位歷經(jīng)三朝見(jiàn)證三位皇帝的老人,即便偏居一角,仍是耳聰目明。更何況,眼前的皇帝本就是她親自照料長(zhǎng)大的,一個(gè)表情,一個(gè)動(dòng)作,也能體察出□□不離十。
“托皇上的福,老奴方能這般舒坦地安享晚年。老奴三生有幸,先看著先帝降生、成長(zhǎng)、登基,又迎來(lái)您的降生、成長(zhǎng)、登基,然后是太子長(zhǎng)大成人,如今竟還能看到皇長(zhǎng)孫,摸著小主子的小手,老奴替孝莊主子高興,自己也高興。”
聽(tīng)得蘇麻喇言語(yǔ)中的哽咽,皇帝追悔自己太過(guò)沖動(dòng)。因?yàn)榧磳⑹ヘ返浶睦镫y受,再加上對(duì)胤礽心存芥蒂,才會(huì)不分青紅皂白發(fā)泄怒氣。叫起胤裪,父子倆一左一右攙扶起蘇麻喇,重新坐下,穩(wěn)定情緒聽(tīng)蘇麻喇講清原委。
嫤瑜才嫁入宮中后,和順公主就帶著嫤瑜來(lái)探望蘇麻喇。
從身份上看,這不過(guò)是一位老奴。表面上看,也只是一位失去強(qiáng)勢(shì)主人的庇護(hù),縮在角落無(wú)聲無(wú)息的老人。皇帝即便心存感念,也不免長(zhǎng)年累月忘至腦后,更何況宮中攀高踩低的勢(shì)利眼不在少數(shù)。
一陣風(fēng)來(lái)透著煞氣,一陣雨過(guò)血腥蔓延,不是歷盡風(fēng)雨滄桑的人甄陶不出這種敏銳。
和順公主把外孫女帶來(lái),就是希望嫤瑜力所能及地陪陪這位老人,聽(tīng)聽(tīng)宮里的過(guò)去。順治皇帝兩廢皇后(第二任在孝莊的堅(jiān)持下被保留,即現(xiàn)今寧壽宮的皇太后),今帝的三任皇后接連仙逝,皇后的鳳座,想要坐穩(wěn)坐長(zhǎng),真不是容易的。
來(lái)過(guò)第一次后,從此不用和順公主帶領(lǐng),嫤瑜總會(huì)定期過(guò)來(lái)。曾經(jīng)慈寧宮的掌事女官,何等風(fēng)光,多少人哈腰巴結(jié),如今每月的用度不是缺斤少兩,就是被擅自免去一些資用,就連皇帝親-口-交-代的賞賜都敢勻留部分出去。
蘇麻喇不說(shuō),嫤瑜看在眼里也沒(méi)找去內(nèi)務(wù)府或是與惠妃討要,只是觀察到缺什么,就從東宮帶過(guò)來(lái)。轉(zhuǎn)眼,嫤瑜入宮也快兩年,早已是蘇麻喇小院的常客,就連弘昰如今也能每月來(lái)上三兩次。
小手環(huán)本是蘇麻喇想親自為滿百日的弘昰編織,只不過(guò)年紀(jì)大了眼神不濟(jì),便由嫤瑜編好,她來(lái)收尾。做佛頭的珠子?jì)﹁け静幌胱屘K麻喇破費(fèi),但蘇麻喇堅(jiān)持要用自己的,以表自己的一片心意。
雖然蘇麻喇只提嫤瑜常過(guò)來(lái)看望她,但氣氛一松泛下來(lái),胤裪就順嘴給父皇報(bào)備二嫂都會(huì)送來(lái)些什么好東西。補(bǔ)品、糕點(diǎn)、衣料也就罷了,可一聽(tīng)還有木炭、米糧、清油,皇帝就察覺(jué)出了不對(duì)勁。
“弘昰一人就要戴三個(gè)手環(huán)?”皇帝索性與胤裪一同挑選珠子,情緒掩藏。
“也給弘昱和弘晴。”胤裪迫不及待告訴父皇,“二嫂說(shuō)了,嬤嬤壽比南山,經(jīng)嬤嬤手做出的手環(huán)帶著福瑞之氣。三位小侄子戴上,一定能避開(kāi)污邪,健康平安。”
給弘晴,皇帝倒不奇怪,老三本就偏向胤礽。給弘昱,皇帝著實(shí)有些意外,腦子里浮出見(jiàn)過(guò)一次的弘昱。
好不容易得到這一寶貝兒子,胤禔與大福晉真是含在口里怕化了,捧在手里怕摔了。要不是皇帝要求,弘昱三個(gè)月來(lái)就沒(méi)出過(guò)門(mén)。
濃眉大眼的小家伙就跟胤禔小時(shí)候一樣,可性情卻是南轅北轍。緊緊黏在大福晉懷里,誰(shuí)也不讓碰。皇帝的笑容剛迎上,弘昱立刻哇哇大哭,胤禔一旁直抱怨皇帝嚇著他兒子了,皇帝被噎得半天都沒(méi)說(shuō)話。
“嬤嬤,手環(huán)做好后,把弘昱與弘晴的送到乾清宮來(lái),朕差人送去,您這份心意孩子們必須帶上。至于弘昰的,待太子妃再領(lǐng)他過(guò)來(lái)看您,您親自給他戴上。”
蘇麻喇含笑應(yīng)“是”,心里卻明白,皇帝這是生怕胤禔家不接受這份好意,遂以他的命令強(qiáng)行要求。
“汗阿瑪,您覺(jué)著這三顆怎么樣?”胤裪選出三顆大小差不多的藍(lán)色碧璽珠子,問(wèn)向皇帝。
皇帝接過(guò)來(lái)在掌心撥弄著,靈光乍現(xiàn),“嬤嬤,朕記得弘昰很喜歡紅色,乾清宮的紅珊瑚佛手?jǐn)[件,紅珊瑚如意都被他拿走了。朕這就叫魏珠去取兩串紅珊瑚珠子來(lái),選鮮亮紅潤(rùn)的,弘昰準(zhǔn)喜歡。”
嬤嬤一聽(tīng)就樂(lè)了,臉上的皺紋舒展開(kāi),洋溢溫暖融融,“皇上,您就寵著大孫子吧。皇長(zhǎng)孫他還小,眼里也就能看到鮮亮的顏色,可不代表他就喜歡紅珊瑚。再者說(shuō),就要三顆,用不了那么多。”
“剩下的您收著,朕的孫子還多著呢。”變相地給蘇麻喇賞賜,皇帝的心情也愜意起來(lái)。
不止如此,胤裪也莽莽撞撞地配合父皇幫腔,“對(duì)對(duì),我的兒子也要嬤嬤做的手環(huán),也要紅珊瑚珠子的。”
“十一歲的毛頭小子,你哪來(lái)的兒子?”皇帝拍一下胤裪的額頭。
皇帝手重,沒(méi)用什么勁兒,胤裪的額頭卻已泛紅。嬤嬤心疼地摸摸胤裪的額頭,慈祥的目光覷一眼皇帝,“如果老奴沒(méi)記錯(cuò),皇上您可是十四歲就當(dāng)阿瑪了。”
“嬤嬤,朕也是您撫育大的,怎么就護(hù)著他了。”皇帝不好再對(duì)偷笑的胤裪動(dòng)手,朝向蘇麻喇找安慰。
嬤嬤的雙眼瞇成了一條縫,“皇上都是做祖父的人了,您就逗老奴尋開(kāi)心吧!”
屋外的風(fēng)聲還是沒(méi)有消停,枯枝來(lái)回晃動(dòng),只是誰(shuí)也不曾注意,一處枝椏頂端悄悄鼓起一個(gè)小包,裂出一線嫩綠。
兩天后,皇帝下達(dá)諭令,后宮事務(wù)暫由德妃打理,這也是與太后商議后的結(jié)果。惠妃雖被解禁,但一時(shí)也得不上皇帝與太后的青睞了。宜妃為了胤禌,魂不守舍,自是無(wú)法勝任。榮妃管事的能力不足,從來(lái)不在皇帝的考慮范圍內(nèi)。
太后也提過(guò)承嬪與愨嬪,畢竟這兩位的出身最是顯赫,把哪一位提上貴妃,都合情合理。然而皇帝當(dāng)即就否定了,雖沒(méi)有明說(shuō),但恰恰就是因?yàn)槌錾肀尘白尰实圮U躅難擇,有些事情,皇帝還沒(méi)想清楚。
不過(guò),令眾人咋舌的是,寧壽宮的事務(wù)以及先帝遺孀、蘇麻喇?huà)邒叩热说纳钏璞环蛛x出來(lái),交給太子妃打理。
皇帝離京前的頭一晚,終于單獨(dú)召見(jiàn)了胤礽。
胤礽進(jìn)入暖閣時(shí),皇帝端坐寶座,挺胸直背,寬大的額頭現(xiàn)出紋路,沾染風(fēng)霜的威風(fēng)凜凜蘊(yùn)入柔和。
“拿去,朕在塞外時(shí)吩咐當(dāng)?shù)赜忻拿晒沤橙舜蛟欤缦虢o你了,一直沒(méi)給。”
遞過(guò)一把蒙古小刀,皇帝的口氣顯得漫不經(jīng)心,但眼色炯炯,亟待胤礽的反應(yīng)。
刀鞘與刀柄皆為金制,一條健壯的金龍自刀鞘尾部盤(pán)曲而上,龍首昂揚(yáng)于刀柄,魁梧威猛。拔出刀身,鋼刃鋒利,吹毛斷發(fā)。
“兒臣喜歡,”胤礽眉梢歡快躍動(dòng),但很快影散,“只是,兒臣不能要。”