這屋子看起來像是職工宿舍，比鎮上普通民宅好得多。半米厚的磚墻，兩道木門，一層棉氈子，保暖、結實。逃是不可能逃得出去，叫嚷外邊也未必能聽見。最重要的是，方思慎很清楚，在這里，地方官員真正擁有一手遮天的力量。他深知絕大多數憨厚樸實的本地人，平凡老實的林場工人，對“官”的畏懼多么深刻。哪里還會有多余的連富海、老于頭，對自己施以援手？
    想起老于頭，不知道怎么樣了，心里有些擔憂。
    也不知過了多久，當他兩度餓過勁，重新感覺前心貼后背的時候，門開了，曹副所長陪著另一位滿面笑容的中年大肚男走進來，介紹：“這是我們湯所長。”
    “哎呀，真是對不住，讓客人受驚了！這位……怎么稱呼？”
    “方思慎。”
    “小方是吧，你好你好。不好意思，我剛從市里開會回來，底下人不懂規矩，得罪了。”
    方思慎冷冷地看著他。兩位來客絲毫不受影響，那所長兀自演戲演得投入：“在這里待得還習慣？有什么需要盡管提，千萬別客氣。”
    方思慎果真不客氣：“我餓了，能不能請湯所長提供一頓便飯？”又補一句，“我不吃公款，實價付費。”
    “哈！哈哈……小伙子真有意思！”湯所長瞇起眼睛，細縫里透出狡猾而殘忍的光，“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。吃飯嘛，當然得吃飯！不過，小方啊，我們這的規矩，來的是客人，是朋友，當然好酒好菜招待。來的要是搗蛋分子，那可就對不住了……”
    “湯所長，您有話請直說。”
    “好，痛快！聽說你見了連富海，他都跟你說什么了？讓你帶了什么出來？老連這人，就是性子急。棚區改造，怎么可能沒他？憑他的資歷，別說一套房，就是兩套三套，也不是申請不下來，盡替別人操的哪門子閑心？”
    方思慎聽糊涂了，連叔可沒提過這事。他搖搖頭，還是那句話：“我沒見到連富海。”
    雙方磨來磨去，磨到后來，方思慎餓得胃疼，眉頭緊鎖，一個字都懶得說了。
    見他軟硬不吃，湯所長未免上火：“連富海是什么人？是犯罪分子！懂不懂？非法執槍，威脅政府官員，尋……”
    旁邊曹副所長接話：“尋釁滋事，危害公共安全。”
    “沒錯！你年紀輕輕，跟這種人扯上關系，一輩子就完了。老實供出來，啊，不光你，他也能爭取寬大處理。要不然，哼！可別敬酒不吃吃罰酒！”
    外邊有人敲門，曹副所長出去問了問，再進來：“所長，市里的電話。”
    “那就先這樣。不說餓著肚子腦子清醒？你好好想想，慢慢想，想一晚上都行。”
    方思慎趴在窗縫上又看了看，一晚上沒準已經過去了。屋里有張硬板床，但是他睡不著，確實想了一晚上。最大的可能，就是那所長誤以為連富海手里有關于棚區改造的證據，并且把這證據告訴，或者交給了自己。
    一路聽聞的信息碎片整理成串，慢慢有了輪廓。
    棚區危房改造，屬于本屆政務府推出的一項重大惠民政策。僅也里古涅一個地區，中央撥款就達數億，對于入不敷出的林區財政來說，簡直就是天上下了金元寶。這項政策離方思慎的生活太遠，此前根本沒有進入過他的視野。這時候靜下心來思考，他相信阿赫拉鎮林管所這位湯所長，大概向上虛報了不少，向下克扣得更多。只是，為何他認定連叔有證據呢？方思慎想不出來。
    不知道洪鑫急成什么樣子。等天亮了，又該怎么辦？
    只聽門“咯噔”一聲響，回頭一看，進來兩個人，痞氣十足，并非之前的壯漢。
    “走！”
    “去哪里？”
    “去了你就知道。”
    方思慎站著不動。他不知道為什么突然換地方，但直覺情勢變糟糕了。
    一個人對著他膝蓋猛踢一腳，另一人趁他趔趄后仰，反扭雙手，壓住了胳膊。一看就是經常打架斗毆的角色，動作又快又狠。兩人拖著他出了屋子，仍然上了那輛吉普，還不忘拿上他的東西。
    方思慎停止掙扎，轉而偷看窗外。天色已經變亮，然而陰沉沉的，看上去像要下雪。他想，但愿不要下大，否則誰也來不了，一邊用心記路。那兩人大概不知道他對本地十分熟悉，并沒有防備。
    不久，車子停下。一人伸手拖他，方思慎忍住腿上疼痛，嫌惡道：“我自己能走。”
    眼前是一片人高的野草，方思慎腳下一滑，“哎喲”一聲：“腳崴了。”前后兩人都條件反射般低頭去看。他扭身就往側面沖，真拼速度，沒那么容易被人追上。但是他忘了自己幾乎一天一夜沒吃飯，連續幾天沒好好休息，很快后邊兩人就追了上來。
    “砰！”有什么東西重重地砸在背上，他只好萬分不情愿地撲倒在雪地草叢里。
    “操！老子讓你跑，讓你跑！你他媽有種啊，敢跑！”一頓拳打腳踢。
    另一人道：“行了，趕緊的！頭兒等著呢！”
    這回兩人把他緊緊押在中間。穿過野草叢，出現了一張黑黝黝的大鐵門。左右兩邊圍墻上斑駁的紅色標語依稀可辨：“打倒一切xxxx，永遠忠于xxxx，偉大領袖xxx萬歲！”鐵門一推就開，里邊是個四四方方的院落，中間同樣是人高的野草。四面房屋也都方方正正，看起來依然氣派，只是墻上殘留著三四十年前的大紅標語，殺氣騰騰。所有的屋子都沒有絲毫人氣，整個院落極其荒涼陰晦。院子后邊是個小山頭，看樣子已經到了阿赫拉鎮最深處。
    “啐！這破地方，都說鬧鬼，我看十有八%九是真的。”
    “天亮了，別扯鬼話，快點！”
    兩人把方思慎推進最里邊一間屋子，屋內胡亂擺著殘破的長桌板凳。方思慎一直在想這是什么地方，終于想起來了。據說某次改造期間，當時的也里古涅右旗專門修了這個集會批斗場所。到了方思慎小時候，這里似乎掛著“黨務委員會黨校”的牌子。如今看來，成了他們非法拘禁的黑監獄。
    就他走神這工夫，兩只胳膊已經被綁在了一條板凳上。一個人從包里翻出他自己的毛巾，作勢堵他的嘴。
    這情形跟之前的威逼利誘大不相同，方思慎這一刻終于慌張起來，偏頭躲過，急道：“為什么把我關在這里？我要見湯所長！你們告訴他，我想清楚了，我有話跟他說！”
    “你是哪根蔥哪頭蒜？想見誰就見誰？老實點！”無謂的掙扎換來一記老拳，下顎被捏住，毛巾硬塞進嘴里。自從長大以后，已經很久沒有挨過打，更沒有受過這樣純粹的暴力欺凌了。雖然知道它們一直存在著，卻沒想到會如此不期而遇。方思慎閉了閉眼睛，強迫自己冷靜下來，“老實”待著。
    翻毛巾的那個翻上了癮，翻完背包，又翻起錢包來。
    另一個道：“頭兒說了，別順他東西。”
    “我不順東西，就檢查檢查有沒有危險品。”說著，將幾張大鈔盡數抽出來，塞進自己口袋，“就這么點兒？還以為多有錢呢。喏，回去分你一半。”
    方思慎錢包里只有五百塊，其余的都給了連富海。
    那兩人關好門，拴上鏈條鎖，走了。
    方思慎靠著板凳，只覺一點力氣也沒剩下。屋里沒有暖氣，差不多跟室外一個溫度，過不多久，全身就凍得發僵發麻，挨打疼痛的部位漸漸感覺不到了。幸虧被拉上車時，穿好了外套，但是手套卻沒來得及戴，手指已經完全沒了知覺。
    剛才在草叢里滾了一頓，無意中吃進去幾口積雪，緩解了口渴，胃卻越來越難受。胸口也悶得慌，因為毛巾堵在嗓子眼，想咳咳不出來，憋得眼前發黑。于是莫名其妙想起葉落歸根魂歸故里之類的詞來，只是這方式，未免太憋屈了些。
    真是……太憋屈了啊……
    心底里又隱隱相信，一定會有人來找自己，救自己。
    他堅信，洪鑫一定正在找自己，一定會來救自己。
    只是在那之前，還要堅持多久呢？
    也許對方想叫自己多吃些苦頭，也許害怕關在宿舍被人發現。在這樣的溫度下，時間是最致命的因素。因為饑餓、疲憊、疼痛、寒冷，不光身體，連腦袋都開始一陣陣發昏。他知道，必須想點辦法，盡可能堅持得久些，再久些。
    四面觀察一番，有了計較，拖著板凳往前挪。板凳樣子雖然破舊，奈何正宗實木，沉重得很，挪得十分費力。耐著性子一處處仔細尋找，終于找到某張破桌底下一小截露出的釘子頭。把腦袋伸下去，讓那釘子頭勾住嘴里的毛巾，使勁一扯，呼吸通暢了。咽口唾沫，腮幫子又麻又痛。
    去掉塞嘴的毛巾，舒服許多。他沒打算叫喊。屋后是山頭，屋前是院子，外側窗戶已被磚頭砌死，外圍三面都是人高的野草。嗓子喊破，也未見得有誰聽見。
    挪回原來位置，伸腳把背包拉過來，東西一股腦兒傾在地上。兩只腳夾起替換的保暖秋衣，彎腰拿嘴叼住，再扭頭松開，正好落在板凳上。然后慢慢一點點調整，終于，成功蓋住雙手。于是，手套也有了。
    干完這兩件事，居然出了一場汗。臉上的很快結成霜，背上的卻只能盼著早點兒被體溫捂干。一邊竭盡所能地活動手指，一邊時不時做做屈腿運動，手腳漸漸恢復知覺。重新回到那顆寶貴的露頭釘子前，試了試，桌面太高，連著板凳，非把手腕勒斷不可。干脆抬腳把桌子踹翻，半躺著倒在地上，對準位置，開始磨捆綁自己的尼龍繩。
    心想：繩鋸尚且木斷，而況鐵釘鋸繩乎？不過是遲早的事。權當讓自己不會睡著凍僵的一項活動。
    然而全憑手腕的力量來回拉鋸，還帶著沉重的板凳，不一會兒便勒得生疼。停下休息的空檔，無意中瞥見墻上糊著報紙。貼過去一看，居然是三十年前的中央黨報和地方機關報。對方思慎來說，文字永遠是最好的消遣。盡管限于條件，眼下只能閱讀特殊類型的文字，依然饒有興致。
    于是，他一會兒看看報，一會兒動動腿，一會兒磨磨繩子，倒也自得其樂，不知今夕何夕。
    洪鑫出發往阿赫拉的時候，還不到七點。老林跟小劉嘴里說不太熟路，實際卻毫不含糊，走得堪稱又快又穩。
    望著陰沉的天色，老林皺起眉頭：“洪少，只怕要下雪，可別困在阿赫拉才好。那破地兒……”
    小劉反倒沉著：“預報說是小雪，明天轉多云，沒事。”
    透過車窗看去，杳無人煙，除了枯黑的樹干野草，就只有冰雪的白色和天空的灰色。清早氣溫低，四周凍得浮起一層淡淡的煙霧，而那煙霧底下，是冷硬如鐵又滑溜如鏡的路面。這樣的旅途，單調乏味，處處暗藏危險。
    “下點雪也好，至少不會這么滑。可別下大了，沒法走可糟糕。”
    趕到阿赫拉，剛十點。一群人十幾個，站在政務府樓前迎接，包括鎮長、林管所所長，幾個部門頭目以及所有當班的工作人員，可說傾巢出動。因為地方太小太偏，又可能即將撤銷行政級別，主要官員其實并不常駐此地，基本上是輪番在鎮上待待，主持工作，其余時間，都住在也里古涅市。工作人員不少身兼數職，也多數家在市區，干幾年就想辦法調回去。所以這十幾人，已經屬于阿赫拉地方接待最大陣容。
    照例一番介紹寒暄。洪鑫就算急得爪子在心里撓，也知道這一步無法省略。人生地不熟，處處必須仰仗人家，能有多客氣，就得多客氣。
    鎮長出面打完招呼，實際幫忙找人的事就交給了林管所和執勤的警員。阿赫拉是典型的林區行政結構模式，先有林管所，后有政務府。盡管這些年附屬于林業系統的司法教育等公共單位慢慢劃歸地方，其間千絲萬縷錯綜復雜的關系依然存在，因此，鎮長的實權未必大得過所長。
    很快，一個老頭和一個男人被帶到洪鑫面前，說是曾經跟方思慎打過交道。兩人一看就是老實巴交的普通小老百姓，明顯被這陣勢嚇著了。老頭抖抖縮縮，話也說不利落：“怎么，怎么會不見了呢？昨兒、昨兒早上不都好好兒的嗎？”
    “孟大爺，您慢慢說，昨兒早上怎么著？”洪大少做起溫和親切的樣子來，也挺像那么回事。問題他身邊一個所長，一個警察，老頭無論如何也放松不下來，好在意思總算說清楚了。
    “昨、昨兒早上，我那個，也沒瞧鐘，大概比這個點兒再早些，吃完飯，他說，說回去前再看看景，就不折回來了。收拾好東西，直接就走了。”
    “他不是和您表侄約好來接嗎？”
    “是、是有這么回事，不過，他們怎么約的，可沒告訴我老頭子。”老頭忽然說得流利起來，“哼，過年也沒見來拜年，有事倒知道找上門了。偷偷摸摸的，不就是怕我們知道他管人要多少錢嗎？”
    洪鑫不問了，轉而問旁邊的男人：“您初八送他去了芒干道？”
    “是，是去了芒干道。”男人身材高大，神情卻拘謹，低著頭自顧說話，“送到林場邊上，他不讓我跟著，自己進去了，說是去拜父母的墳，待了仨鐘頭才出來。”
    洪鑫心中琢磨：初七坐出租車去了一趟芒干道，初八雇人再跑一趟，初九返回，跟司機約的還是芒干道。
    芒干道。
    叫人揪心的芒干道。
    “他沒跟你說初九還要去？”
    “初九我得擱家劈櫻豢鍘
    洪鑫轉頭對林管所所長道：“湯所長，恐怕要勞您派人問問，昨天誰家有人去芒干道。”
    “好說好說，洪少先坐會兒。”
    那警察出去辦這事，正副兩位所長陪著洪小少爺說話。馬屁一輪接一輪，從杜處長拍到杜將軍，從杜將軍拍到杜處長，再繞回來拍洪家小姐跟少爺，滔滔不絕漫無邊際，就連洪鑫如此見多識廣的角色，都被這番充滿了直白夸張地方特色的馬屁熏得有點兒吃不消。
    一個多小時后，那警察來回話：“所長，挨家挨戶問過，有幾家沒找著人，家里有人的，都說沒人去。”
    湯所長見洪鑫臉色極差，賠笑：“洪少，咱這地方雖然小吧，也還有那么兩三百戶。特別現在年還沒過完，誰家有人回了，誰家有人走了，這都不好說，都要問到，總得花點時間。說不定你那朋友路上遇見打柴的拉擁模舜疃偽慍擔膊皇敲揮鋅贍堋p〉胤劍煌u槐悖ㄑ兌膊緩茫慮檳尋煨攵嘍嗵辶攏嘍嗵辶攏
    洪鑫猛地站起身：“湯所長，我要去芒干道，您看能派多少人幫忙。”從錢包里抽出厚厚一沓子現金，也不數，撂在茶幾上，“一點小意思，給幫忙的各位大哥大叔買包煙抽。回頭再看咱這地方適合上什么項目，我給你們牽一個過來。”