今年注定不是一個太平年，江南腐敗案震驚京城，去年黃河決堤，江南省水患淹沒大片良田。

　　江南省知府盧謙為政績好看，強行壓下此事數月，因糧倉的存量不夠賑災，便貪污了貢銀。可惜紙包不住火，消息還是傳到京里。

　　皇帝震怒，免去盧謙官職，即刻押解入京，盧氏三族入賤籍，抄家沒收全族財產。

　　盧謙是丁寅年的探花，姿容俊美，當年跨馬游街時惹得滿京城姑娘投花擲果。

　　他是馮閣老的門生，本來馮閣老屬意將女兒許配給他，可惜盧謙在老家已有婚約，只能謝絕，此事也一時傳為美談，大家都贊盧探花守信專一。

　　盧謙后來去了江南省那邊做縣令，三年前方升為知府。

　　此事一出，馮閣老第一個站起來，表示相信盧謙的人品，絕不會做出這等事，可惜鐵證如山，再難翻案。

　　愛徒出事，馮閣老受了打擊，再加上年紀也大了，一病不起。

　　皇帝派了御醫前去探視，只道讓閣老好好養病。

　　事情總算告一段落，可惜朝廷卻靜不下來。江南省是納稅大地，這次出了水患，今年的財政收入該如何著落，更重要的是，該派誰去頂這個肥缺，一時之間，各顯神通。

　　皇帝被朝臣們煩得一個腦袋兩個大，恨不得將他們都請出御書房。這事兒他心中已有盤算。

　　方總管眼觀八路，看到皇帝的細微表情，頓時把主子的心思猜個八九不離十，便把剛才壓下去的消息在此時提出來：“皇上，永安郡主求見，正在外頭等著呢。”

　　幾個朝臣皺起眉頭，覺得這太監不知輕重，連什么時候該說什么話都不清楚。可惜，不等他們開口斥責，就看到皇帝大笑：”朕的小棉襖來了，還道她在心里生悶氣呢，快請進來。“

　　朝臣們面面相覷，懷疑自己聽錯了。

　　這話什么意思？他們知道杜平受寵，但不知道皇帝寵到在議事的時候被打斷也不在意。他們總不好說皇帝不知輕重，也不好駁斥皇帝的意思。有幾個朝臣還沒見過杜平，便想看看這姑娘究竟是怎樣的三頭六臂。

　　皇帝擺手：”你們都退下吧，這事兒朕會和內閣好好商議，今日到此為止。“

　　“皇上……”有朝臣忍不住想往下說。

　　皇帝皺眉，又擺手：“都下去。”

　　幾個朝臣只得退下，走至門口，迎面便是一張璀璨奪目的笑靨，不禁微微一晃神。

　　這個姓杜的小霸王倒有一副好相貌。

　　可惜不知輕重，不肖其母顧全大局，可能是隨了那不可言說的父親。

　　杜平可猜不到他們心里的小九九，但多少知道肚子里的肯定不是好話，圣上不介意把她架在火上烤，巧得很，她也不在意，眾目睽睽的寵愛多少人求之不得。

　　火上也許能烤出一塊焦炭，但只要材料好，煙花也能飛上天。

　　杜平雙手客氣一拱，假模假樣道：“諸位大人一路好走，家母的損失還望大人們討回，小女在此先行拜謝。”說罷，深深作揖，禮數十足。

　　幾位朝臣一噎，當即回道：“盡力而為。”

　　杜平笑一笑，便踏步進入書房。行禮之后便迎上皇帝的目光，她想了想，撇開腦袋：“我今日可沒騎馬，守規矩的很。”

　　皇帝忍不住笑：“憋著口氣呢，生氣還來朕這兒？”

　　杜平仰天看屋頂，就是不看他：“生氣了還不讓您知道，這不是白生氣了么，昨天您也在氣頭上，我不敢觸犯龍顏，想著以您的肚量今日該沒事了，所以跑來知會一聲，我也生氣著呢。”

　　皇帝哈哈大笑：“你是朕肚里的蛔蟲？連朕的肚量都摸清了？”

　　杜平向來把皇宮當自己家，毫不客氣地找個椅子坐下：“皇上乃圣人，我等凡夫俗子豈可揣摩？雖然您昨天對我不太好，但好歹是我的外祖父，總不好意思跟我這小輩置隔夜氣吧？”頓了頓，她不太有把握地偷瞄，“對吧？”

　　皇帝的笑就沒停下來過，還不等他開口，就看到門外太子佇立，正恭敬行禮：“參見父皇。”

　　皇帝收起笑，正經道：“進來。”

　　太子不友好地瞥杜平一眼，諫言：“兒臣尚在門口就聽到有小兒大放厥詞，在父皇面前如此無禮，還需請人好好教一教。”

　　皇帝輕笑：“是該教一教，十四歲已算半個大人了。”

　　太子自詡雖非絕頂聰明，但也跟傻挨不著邊，皇帝老子這么多孫輩小孩，能記得幾個人的年齡？不愧是平陽的種，天生就是諂媚君王的料，整日里攀著關系叫外祖父，滿皇城的外孫外孫女，也就她敢厚臉皮叫外祖父。

　　“女孩子家家，不好好呆在家里，整日往外跑，成何體統。”太子斥道，“御書房是你該來的地方？”

　　杜平微笑，站起身來，恭敬一禮：“舅舅安好。”

　　太子哽住，這女娃兒是屬蛇的吧，給根棍子就能巴巴地纏上來，沒看到他的冷臉么，叫什么舅舅，該好好稱一聲太子殿下。

　　可惜這話也不好說出口，太子繼續嚴肅臉，礙于他老子在旁邊，也不好伸手打笑臉人。

　　杜平自省一番，點頭稱是：“娘也說我不像樣，是該教訓。”她攤手無奈道，“舅舅可憐可憐我這個沒爹的孩子吧，確是沒人管教。”

　　太子又被哽住，這種賴皮猴，如果是他女兒，每天都得挨頓揍。

　　杜平上前抱住太子胳膊，笑靨如花，將他移到座位旁：“舅舅請坐，”她乖順地斟上一杯茶，雙手奉上，“舅舅別生氣，我說話雖不中聽，但句句肺腑，舅舅是家里人，我不好拿虛言搪塞，您說的話我會好好記在心里，努力改正。”

　　雖看這對母女不順眼，但被花兒一樣的漂亮小姑娘抱著胳膊討好，太子這口氣怎么也不好發出來，給了面子喝一口茶，正道：“過了年就可以嫁人了，再這么無法無天小心沒人要你。”

　　杜平挑眉，沒有半分羞澀：“這我從未擔心，外祖父一道圣旨下來誰敢不從？”她一副霸王表情，快步走到皇帝面前，“先說好，我要自己挑。”

　　皇帝拍案大笑，被朝臣們煩擾的壞心情一掃而空，看到自己兒子被吃得死死的，甚覺有趣：“放心，朕一定給你選個最好的。”

　　看到皇帝被逗得開心，太子又開始腹誹心謗小人得志，不行，不能再讓皇帝和這小兒繼續相處，須把她引開才好。

　　太子清嗓子：“平兒，御書房乃是議事之處，不是你玩兒的地方。你可去東宮找承業，順道勸勸他別整日里不干正事。”

　　皇帝輕輕瞥一眼太子。

　　可惜太子沒看到他老子這一眼，不過，哪怕看到了，估計也覺不出什么味兒。

　　他心里正覺得自己這一步棋走得好，雖然他不喜平陽，卻從來不否認她的能力。小時候嫉妒妹妹受寵，但長大后也試過招攬她。

　　別看他已是太子，身后幾個弟弟可不是善茬，一個個都虎視眈眈等他犯錯。可惜平陽滑不溜秋，從不沾染麻煩事。

　　幸好，這姓杜的小丫頭和他兒子關系好，若是以后成了好事，平陽也只能站在他這邊。

　　杜平看一眼皇帝的臉色，又轉頭望向太子，微微一笑，躬身告退。

　　皇宮里該怎么走她熟悉無比，東宮更是閉著眼睛都可以到達。

　　杜平停住腳步，對帶路的內侍開口：“我自己去，你退下。”

　　話音剛落，她便疾步飛馳而去，迎面的細風吹拂發梢，清涼中帶著一絲微微的癢意，舒服得讓人忍不住微笑。

　　她已有兩月沒有見到承業哥哥，上一回兩人鬧得不歡而散，她正想找機會來哄哄他，若運氣夠好，說不定承業哥哥已經氣消了。

　　上回的事情說簡單也簡單，就是她不肯吃虧。

　　宮里養著的那只波斯貓爬上屋頂，她憋著一口氣非要逮到它，哧溜一下也竄上屋頂，等她玩得滿頭大汗走回來，看到承業哥哥已經畫完一副“美人上瓦圖”，寥寥幾筆，滑稽可笑。

　　她那時候氣得腦袋冒煙，拿起筆就想在他臉上畫烏龜，忍了忍，想出更狠的回敬。她陰惻惻的目光，逼良為娼讓他換上女裝，以彼之道還施彼身，想畫一張“美人春睡圖”。

　　豈料，芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香。她被驚艷得愣住了，傻傻伸出手去摸臉：“哪里來的神仙姐姐？”

　　結果惹得承業哥哥惱羞成怒，甩袖離去。

　　杜平想起那畫面又想笑，停下腳步來，輕輕走過去。

　　東宮正前方有一口湖，湖里養的幾尾魚色彩斑斕，游動靈活。

　　李承業坐于案前，執筆畫魚，他已經畫了半年，重復不斷同樣的題材，卻總是不滿意自己筆下的魚，覺得缺了點什么。身后的內侍正給他撐傘撲扇，他頓了頓，本想開口詢問，還是作罷。內侍一味奉承，給不了他想要的意見，若是平兒在這里便好了。

　　“這條畫得最好。”一根纖纖玉指懸于畫上。

　　李承業驚喜地回頭：“平兒。”

　　杜平笑嘻嘻看著他：“其實畫得都不錯，但你筆下的魚不及你畫的山水。”

　　李承業心中評價與她差不多，苦于無法突破。他放下畫筆，仰首調侃道：“終于想起我了，還道得終身呆在冷宮，思君念君不得見君。”

　　杜平拿筆挑起他的下巴，吊兒郎當：“郎君天姿國色，不忍輕棄。”

　　李承業笑了。

　　他癡迷畫畫，可惜父母皆不贊成，稱之為旁門左道，連祖父也不甚贊同。人人都急著將他拉回正道，多讀書多看書多多輔佐父親才是。

　　從小開始，只有杜平不會耳提面命，整日里在他耳邊嘀咕上進奮發，也只有杜平會很認真地和他討論畫作。

　　尤記得那小姑娘振振有詞：“小時候你畫的好，他們天天夸你，還拿著你的畫去炫耀，好了，現在長大了，覺得整天畫畫見不得人了？真以為你是泥人啊？想怎么捏就怎么捏？做夢，沒這么便宜的事！他們把你教成這樣，就該接受這樣的你！”

　　他當時聽了這話，費好大力氣才忍住眼淚，世上怎會有說話如此動聽的姑娘？

　　以前總覺得戰國時期縱橫家言過其實，靠一張嘴行走諸國，還能所向披靡。真發生在自己身上才明白，當有人說進你的心坎里，真的能所向披靡。

　　李承業想起近日發生的事，擔心道：“你和皇祖父起沖突了？”

　　杜平一頓，并不太想提及此事：“江南貪污案的事情，無論成不成，我總得提，會哭的孩子有糖吃，我可不想皇上把我母親的忍讓當成理所當然。”

　　李承業欲言又止。

　　杜平把他的反應看在眼里，阻止道：“如果覺得我會不喜歡聽，那就別說了。”

　　李承業失笑，看著她避之不及的模樣，搖頭笑道：“早知道姑姑在你心里的地位與旁人不同，但是，當局者迷，我不知道你是怎么想姑姑的，在我眼里，姑姑是不會退讓的。”頓了頓，補充道，“哪怕退讓了，也是為了得到更多。別替她擔心，我爹哪怕有十個，捆起來也斗不過姑姑。”

　　杜平哈哈大笑，戲謔道：“不擔心她，只能擔心你？”自然而然地扯開話題，她順手從袖中掏出幾個彩色小瓶子，遞出去，“送你的。”

　　顏料瓶！
　　而且是新顏色！
　　李承業霎時間眼睛亮了。

　　杜平得意洋洋道：“與外國的通商口岸去年就開了，據說南廣郡那邊蠻夷最多，路上經常能看到穿得奇奇怪怪得人，有空真想去看一看。這批貨是上月剛從南廣郡運來的，一等一的顏料，京城里現在只有珍奇齋在賣。”

　　她拉住李承業的手，一根一根拉開他的手指，輕輕置于掌心。

　　杜平盯住他的眼睛，璀璨一笑：“喜歡嗎？”

　　掌心有點癢，李承業微微一抖，低頭看著五彩斑斕的瓶子，嘴角也露出笑：“喜歡。”

　　杜平笑得更加得意。