三天后，艾梨根據(jù)綠梭的指引，終于在茫茫大海上找到了飄蕩的樹舟。
    與樹舟合攏的一刻，她看到許多侍衛(wèi)拉滿長(zhǎng)弓對(duì)準(zhǔn)了自己——這并不奇怪，島民早已成為驚弓之鳥，生怕綠梭載著的不是同胞，而是全副武裝的鐵騎士或獵魔人。
    等到她爬出船艙，眾人才松了口氣。
    “艾梨，你這幾天都去哪里了？”一名男子從人群中跑出，又驚又喜的將她拉上塢岸，“我到處都找不到你，還以為你想不開——”
    “投海了嗎？我才沒那么傻……敵人都活得好好的，我怎么可能自尋短見。”艾梨無(wú)奈道。此人正是海姆.沙曼，與她算是從小長(zhǎng)大的伙伴。世界島四分五裂時(shí)，便是他冒著炮火將自己帶上了這只樹舟。
    而她的族人，至今下落不明。
    “那你去哪里了，為什么不跟我說(shuō)一聲？”
    “事實(shí)上，我去了一趟西大陸。”說(shuō)到這個(gè)，艾梨揚(yáng)起了一絲笑意，“要告訴你的話你肯定會(huì)纏著一塊去。萬(wàn)一路上遇見什么意外，豈不是我們兩個(gè)都要倒霉？”
    “西大陸……”海姆琢磨了下，“難道就是你以前逼迫我讀的那本書里所提到的地方？”
    “哈哈，你還記得？”
    “怎么可能會(huì)忘，我說(shuō)不想讀，你都快要拿著藤條抽我了。結(jié)果……怎么樣？”
    “和書中形容的有些許差別，但收獲還算不錯(cuò)！”艾梨興奮的說(shuō)道，“那里確實(shí)和海對(duì)面的帝國(guó)截然不同，也沒有受到教宗的影響。當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主是一位公主，她不僅收留了我，還答應(yīng)了我的停靠請(qǐng)求！比起帝國(guó)人，他們確實(shí)更喜歡談交易，又因?yàn)樽陨淼滋N(yùn)博大，行事上不會(huì)那么咄咄逼人，書上關(guān)于這一點(diǎn)的描述是對(duì)的！”
    “也就是說(shuō)，我們能獲得補(bǔ)給機(jī)會(huì)了？”
    “沒錯(cuò)！”艾梨抓著他的肩膀用力搖晃道，“大祭司在哪？我要把消息告訴祭司大人！”
    ……
    “你就是艾梨.月光.波羅？”
    在高高的樹臺(tái)上，大祭司的聲音如清泉般悅耳。“波羅一族的事情我有所耳聞，不過(guò)也請(qǐng)你別太哀傷，成功逃離的樹舟不止我們一個(gè)，或許其他樹舟上還會(huì)有你的族人幸存。”
    “謝謝您的寬慰，我一直是這么堅(jiān)信的。”艾梨抬起頭，正視賽妮亞大祭司。
    島民并沒有一個(gè)代代相傳的王，他們的生活圍繞著樹靈展開，每顆樹靈的養(yǎng)育與監(jiān)護(hù)者便是長(zhǎng)老。由于世界島不斷擴(kuò)大，長(zhǎng)老也越來(lái)越多，為了協(xié)調(diào)各家族間的關(guān)系，島民會(huì)從長(zhǎng)老之中推選出九名大祭司，形成一個(gè)聯(lián)合議會(huì)體? 共同商討世界島的大小事務(wù)。
    而眼前這名典雅、高貴的女子? 既是諾亞樹舟的長(zhǎng)老? 也是九名大祭司中的一員。
    “聽聞你剛從西大陸回來(lái)? 還為我們帶來(lái)了好消息? 事情真是如此嗎？”
    “千真萬(wàn)確。”艾梨等的就是這一刻? 她深吸一口氣? 將自己在金霞城的見聞完整敘述了一遍? “至少在那里，我沒有見到敵人的蹤跡。”
    “感謝大地之母? 總算還有帝國(guó)尚未染指的凈土。”賽妮亞雙手交叉于胸? 雙眼微閉片刻，“既然存在交易的機(jī)會(huì)? 那就讓諾亞變更到西大陸的航線上吧。”
    “祭司大人? 沒有帝國(guó)旗幟的地方未必就是凈土。”一名身穿白色長(zhǎng)袍、頭戴樹狀高帽的中年男子撫胸道，“您也聽到了，艾梨小姐剛靠岸的時(shí)候就被當(dāng)做異類逮捕，證明在西大陸民眾之間? 依舊不歡迎任何非人種。我擔(dān)心的是，萬(wàn)一他們和敵人達(dá)成協(xié)議? 我們的處境將會(huì)非常危險(xiǎn)。”
    艾梨認(rèn)識(shí)這個(gè)人，他正是沙曼家的族長(zhǎng)，龐庭.永歌.沙曼，在諾亞樹舟上極有名望。
    “這點(diǎn)夏凡閣下與我解釋過(guò)……”
    “等會(huì)，夏凡閣下是？”賽妮亞問(wèn)道。
    “據(jù)我觀察，他應(yīng)該公主的首席執(zhí)行官。”艾梨按自己的理解回答道——畢竟領(lǐng)主身邊都有一個(gè)這樣總覽全局的人，“他說(shuō)民間的敵視是因?yàn)橐粋€(gè)錯(cuò)誤的宣傳所導(dǎo)致，他們已經(jīng)開始在扭轉(zhuǎn)這一情況。無(wú)論如何，此點(diǎn)不會(huì)影響到上層的態(tài)度與決策。”
    “開始扭轉(zhuǎn)就等于仍未扭轉(zhuǎn)。”龐庭進(jìn)言道，“何況一位領(lǐng)主的態(tài)度不表達(dá)其他領(lǐng)主亦是如此。萬(wàn)一周邊的領(lǐng)主皆不認(rèn)可她的觀念，因?yàn)槲覀兊氖虑槎鴮?duì)其施壓，她縱是公主又能堅(jiān)持多久？”
    艾梨正想反駁，卻被大祭司伸手阻止下來(lái)。
    “閣下的擔(dān)心不無(wú)道理。”賽妮亞用平和的語(yǔ)氣說(shuō)道，“艾梨，你在登陸之際，有注意到他們的岸邊停靠了多少船只，這些船只又有幾艘是戰(zhàn)船嗎？”
    “這……”艾梨沉下心細(xì)細(xì)回想了一遍，“祭司大人，好像他們的碼頭空空蕩蕩，并未見有大型海船停靠。至于海岸邊飄蕩的，也都是些綠梭大小的漁船。”
    “那么我們?cè)诮Ｍ？浚ㄟ^(guò)綠梭來(lái)進(jìn)行交易，你還會(huì)覺得有危險(xiǎn)嗎？”賽妮亞望向沙曼族長(zhǎng)，“不是每一位領(lǐng)主都擁有能威脅樹舟的能力，何況我們確實(shí)需要大量補(bǔ)給，奔逃這么多天，大家都很疲憊了，若繼續(xù)限制食物配給，不用外敵來(lái)追剿，我們自己就會(huì)陷入崩潰。如果你懷疑艾梨的陳述，屆時(shí)我們可以先派出一支偵查小隊(duì)，確認(rèn)近海的情況再做行動(dòng)。”
    “您說(shuō)得是。”龐庭坦然道，“確實(shí)是我過(guò)慮了。”
    “那么事不宜遲……”
    “祭司大人，我還有話想說(shuō)！”艾梨咬了咬牙，知道自己現(xiàn)在不說(shuō)，后面就很難再開口了。“我認(rèn)為樹舟應(yīng)該鼓勵(lì)大家走出去，去見識(shí)外面的世界，學(xué)習(xí)他們的語(yǔ)言和技術(shù)，而不是永遠(yuǎn)生活在樹靈周邊！這次商談，或許便是改變島民現(xiàn)狀的契機(jī)！”
    她還未說(shuō)完，族長(zhǎng)便大喊出來(lái)，“這絕不可行！”
    這回不止是他，其余旁聽者也露出了擔(dān)憂與凝重的神色。
    “為何？”艾梨不想放棄。
    “你知不知道海對(duì)岸的敵人為什么一直想摧毀世界島？”族長(zhǎng)的語(yǔ)氣中蘊(yùn)含著沉痛，“哪怕是發(fā)起一場(chǎng)又一場(chǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)，他們也在所不惜？就是因?yàn)槲覀冊(cè)鴩L試著走出去過(guò)！”
    艾梨心中一驚，“什么意思？”
    “其根源就在于我們的血脈。”龐庭搖搖頭，“小姑娘，你根本不知道島民一族的血脈意味著什么。但凡和世界島人結(jié)合者，都會(huì)產(chǎn)下島民的后裔，這對(duì)帝國(guó)和教宗來(lái)說(shuō)都是件極為可怕的事情。一旦放開融合，島民的比例就會(huì)越來(lái)越高，直到不再有普通人剩下！他們正是因?yàn)橛X察到了此點(diǎn)，才有了這場(chǎng)曠日持久得戰(zhàn)爭(zhēng)——他們不接受投降，只想把所有世界島人變?yōu)榕`，或斬盡殺絕！”
    艾梨張了張口，卻半天接不上一句話來(lái)。
    她從未想過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)背后竟還有這番原因。
    “所以不是我們封閉自我，而是沒有人希望我們走出去。西大陸的統(tǒng)治者尚未有類似意識(shí)，可能還不會(huì)把我們當(dāng)回事。但當(dāng)他們發(fā)覺問(wèn)題時(shí)，對(duì)待我們的手段絕不會(huì)比帝國(guó)好到哪里去！”龐庭長(zhǎng)嘆口氣，“活在樹靈的庇佑下，是唯一保護(hù)我們的方法。”</br>