夏日炎炎，正午的陽光格外灼熱。</br> 楚青云三人實力不俗，并不怎么受影響。</br> 但地面熾熱燙腳，城外的樹林和草叢，都是一副干枯萎頓的景象。</br> 偏偏在這燥熱難耐的正午，一座名為‘清河’的城池外，聚集了數以萬計的百姓。</br> 三人從天空中俯瞰，只見城門外的草地和官道上，擠滿了密密麻麻的身影，一副人頭攢動的景象。</br> 仔細觀察便會發現，那些百姓們衣衫襤褸、蓬頭垢面，基本都是面黃肌瘦、形如干柴。</br> 毫無疑問，那都是受了災荒，流離失所的難民。</br> 大多數青壯年的難民，都浩浩蕩蕩地涌向城門，口中呼喊著‘開門’‘救救我們’之類的話語。</br> 一些孱弱的婦孺和老者，則癱倒在路邊、樹林里，奄奄一息，發出痛苦的呻吟。</br> 甚至，楚青云三人的目光順著官道和山林向遠處望去，還能隱約看到路旁的一些尸體。</br> 炎炎烈日下，那些衣不蔽體、暴尸荒野的尸體，已經開始腐爛，招來了大量的蚊蟲。</br> 盡管城門外的難民們苦苦哀求、跪地磕頭，或是悲憤吶喊、痛哭咆哮。</br> 但城門始終緊閉著，把守在城墻上的士兵們，始終無動于衷。</br> 見此情景，楚青云、乾若蘭和鹿瑤都于心不忍。</br> 尤其是乾若蘭，不僅秀眉緊蹙，眼底還涌動著怒意。</br> 楚青云語氣低沉地道：“之前這數百里路，我們沿途偶爾見到一些災民，都是往這個方向趕來。</br> 沒想到，這里竟然聚集了近五萬災民。</br> 此處的城主，為何不開啟城門，設法安撫和救治那些災民？”</br> 乾若蘭沉聲道：“這里是青陽郡的清河縣，往東百里便是梅山郡。</br> 之前我們在梅山郡，偶爾能看到一群又一群災民。</br> 就說明梅山郡發生了災難，這些災民都是來自梅山郡的，他們流離失所，才會逃難到這里來……”</br> 楚青云皺眉問道：“難道這清河縣的城主，覺得城外這些災民，都是梅山郡的百姓，該梅山郡來救治。</br> 他嫌麻煩，所以拒不開啟城門？”</br> 乾若蘭寒聲道：“依照乾國律法，各郡各縣主官，但凡遇到流離失所的災民，不論對方來自哪里，都應妥善安撫和救治。</br> 不管這清河縣的城主是何想法，他今日若不開城門救濟災民，便是大罪！”</br> 楚青云點頭表示明白，望向下方的災民們，說道：“師姐，你們在此稍等片刻，我去打聽一下情況，然后再做決定也不遲。”</br> 遇到這樣的事，他和乾若蘭的第一反應就是要盡快處置，絕不可能視而不見。</br> 書院弟子以守護乾國、庇護黎民為己任，并不是一句空口號。</br> 乾若蘭連忙道：“我跟你一起去。”</br> “我也要去。”鹿瑤連忙表態。</br> 于是，三人降落在一片樹林中，讓天馬和靈鶴待在林中等待。</br> 三人穿過樹林，趕到災民的后方，走向一群癱坐在樹蔭下的老弱婦孺。</br> “老人家，你們從哪里來的？”</br> 楚青云半蹲在一位蓬頭垢面、枯瘦如柴的老婦面前，語氣溫和地問道。</br> 老婦抱著一個襁褓，雙眼呆滯無神地盯著地面，對楚青云的話毫無反應。</br> 這時，乾若蘭用靈識傳音提醒道：“小師弟，她的骨齡才二十四歲。</br> 而且，襁褓中的嬰兒，已經斷氣幾個時辰了……是活活餓死的。”</br> 楚青云身軀一僵，心臟狠狠揪緊了一下。</br> 他面露歉意，向婦人抱拳一禮，無聲地退開了。</br> 他知道，所謂哀大莫過于心死。</br> 此刻的婦人，早就心如死灰，不管他說什么，對方恐怕都不會回應了。</br> 與其道歉、安撫，不如默然離開，不再打擾。</br> 當然，他已下定決心，無論如何也要救治這些災民。</br> 尤其是這個麻木的婦人。</br> 這時，乾若蘭攙扶著一個滿身塵土和草屑的老者，暗中給老者輸了一股靈力。</br> 原本行將就木、奄奄一息的老者，這才恢復幾分精神。</br> “小姑娘，多謝你，老朽感覺好多了，又能多撐兩天了。”</br> 老者十分虛弱，卻還想站起來，向乾若蘭躬身行禮。</br> 乾若蘭連忙讓他坐在草地上，開口問道：“老人家，你們從何而來？這是遭了什么災禍？”</br> 老者和一般的窮苦百姓，有一點區別。</br> 他和乾若蘭攀談時，講述自身的經歷，不僅思路清晰，口齒也還算利索。</br> 原來，他來自梅山郡的某個小鎮，本是一家學堂的教書先生。</br> 以前他的生活還算安定，哪怕年近六十了，身體也一直挺硬朗。</br> 可最近幾個月，梅山郡各縣都有妖獸作亂，更有妖族施展妖法，制造天災人禍。</br> 隔三岔五就有一些城鎮遭到獸群襲擊，百姓們死傷慘重，房屋損毀無數。</br> 各城之間的道路被毀，商貿斷絕，百姓們也無法生產。</br> 不僅田地里的糧食被莫名其妙的大火焚燒，就連一些蓄水的大型水利，都會被破壞摧毀。</br> 后來，事態越來越嚴重。</br> 甚至有妖族施法，讓某些地方赤地千里，干旱幾個月、顆粒無收。</br> 而有些地方，連續幾個月大雨傾盆，爆發洪澇水災。</br> 總之，各縣各城都是民不聊生的景象，失去家園、田地和親人的災民越來越多。</br> 剛開始的時候，各縣各城還會安撫、救濟一些災民。</br> 可隨著災禍愈演愈烈，難民越來越多，各地的官府也無能為力了。</br> 老者在逃荒的路上還聽說，有些城鎮的官員都收拾細軟跑路了。</br> 這幾個月來，梅山郡的很多難民，都逃向了周圍各郡。</br> 老者的家鄉和周圍各縣的災民，離青陽郡比較近，又聽說這里相對安全些，這才結伴逃到清河縣來。</br> 說到最后，老者滿臉凄苦，已經是泣不成聲了。</br> “姑娘，看您的穿著和氣質，想必是官宦之后，或是世家千金。</br> 若您能與這清河城主搭上話，老朽懇求您幫幫這數萬災民吧！</br> 請您轉告城主大人，我們一路逃難，翻山越嶺地走了半個月，大半都餓死在了途中。</br> 能逃到這里來的只是少數，全都是憑著一絲希望，強撐到現在的。</br> 我們只想活命，只求一口飯吃，絕不會禍亂清河城。</br> 若城主大人不放心，哪怕不開城門，幫我們在城外搭一些棲身的草屋和帳篷也好。</br> 姑娘，求求您幫幫我們，老朽給您磕頭了……”</br> 說完，老者跪在乾若蘭面前，痛哭流涕地連連叩首。</br> 乾若蘭早已聽得內心揪緊，眼中滿是悲憫之色。</br> 她連忙將老者扶起，語氣堅定地道：“老先生，你放心，我既然遇到這件事，就絕不會坐視不理。</br> 還請你再堅持一會兒，我很快就會想辦法解救大家。”</br> 基本情況了解清楚了，乾若蘭不再耽擱時間，帶著楚青云和鹿瑤離開了。</br> 望著三人離去的背影，老者滿懷希冀的呢喃著：“這位姑娘人美心善，肯定不會見死不救的……肯定的！”</br> 乾若蘭和楚青云、鹿瑤回到樹林中，騎著天馬和靈鶴，徑直飛向清河城。</br> 雖然三人很同情災民們的遭遇，也對城主的見死不救很憤怒。</br> 但他們并未失去理智，也知道救濟五萬災民，不是那么簡單的事。</br> 想辦成這件事，還需要一些章法。</br> 所以，三人沒有趕往城門附近，去威逼城衛軍開啟城門。</br> 他們直接飛進縣城中，降落在城主府的院中。</br> 城內本就氣氛緊張，百姓們緊閉門窗，不敢拋頭露面。</br> 城墻四周和城主府內外，更是重兵把守、如臨大敵。</br> 見楚青云三人突然到來，眾多護衛們立刻手執佩刀，將三人包圍了。</br> “來者何人？”</br> “爾等竟敢擅闖城主府？”</br> 領頭的兩名護衛隊長，語氣嚴厲地喝問著，眼神很是警惕。</br> 不過，兩名隊長也不傻。</br> 他們看出乾若蘭和楚青云氣勢非凡，肯定來歷不俗，便不敢說些放肆的話。</br> 乾若蘭目光冰冷地望向兩名隊長，語氣威嚴地說道：“城主何在？讓他立刻來見我！”</br> 聽到這句話，兩名隊長對視一眼，都是心中‘咯噔’一下，冒出了‘果然如此’的念頭。</br> 兩人的態度立刻變得恭敬許多，連忙鞠躬行禮，小心翼翼地問道：“請問這位小姐尊姓大名，來自何方？”</br> “這位小姐，找城主大人有何事？”</br> 乾若蘭不想跟兩個嘍啰浪費時間，直接拿出一塊金色的鸞鳳令牌，對兩人下令道：“告訴你們的城主，乾國長公主駕到。</br> 無論他在何處，正在做什么，本宮只給他一炷香的時間。</br> 若超出時限，他還未出現在本宮面前，那他就準備后事吧！”</br> “長……長公主？”</br> “天吶……卑職參見長公主殿下，請殿下恕罪！”</br> 兩名護衛隊長直接嚇傻了，臉色蒼白地跪倒在地，磕頭如搗蒜一般，后背更是冷汗直流。</br> 周圍的十幾個護衛們，也是‘噗通噗通’地跪了一圈，都嚇得匍匐在地，連大氣都不敢喘。</br> 似他們這種身份，這輩子都不敢想象，有朝一日能親眼見到公主這種級別的大人物。</br> 一時間，眾人都是頭皮發麻，大腦一片空白。</br> 見兩位護衛隊長只顧著磕頭求饒，楚青云不得不開口提醒道：“還愣著干什么？快去通知城主來覲見長公主殿下。”</br> 兩名隊長這才如夢初醒，連忙道了聲遵命，慌不迭地轉身退下了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>