乾隆屬兔，25歲接班登基，在位60年，后又做太上皇4年，實(shí)際執(zhí)政63年，是中國所有皇帝中掌權(quán)時(shí)間最長的人。乾隆一生的運(yùn)勢極佳，他不但在最佳年齡登上了帝位，而且所繼承的基業(yè)又令所有皇帝羨慕。從畫像看，青年乾隆爺?shù)拇_是一表人才，所以，歷史上關(guān)于風(fēng)流乾隆的傳說，也是有基礎(chǔ)的。
中年，應(yīng)該是一個(gè)男人最美的年齡，對乾隆來說，也是如此。他已經(jīng)不是那個(gè)凡事依賴父親舊臣、小心翼翼的青年了。此時(shí)，朝野上下服服帖帖，社會安定，知識分子不敢有半點(diǎn)思想異動(dòng)。皇帝對大臣們的觀察越來越細(xì)，批評和警告越來越多，越來越不留情面。同時(shí)，他的好大喜功之心日甚，中年時(shí)期，乾隆物質(zhì)生活的品位之高，排場之大，要求之細(xì)致全面，均遠(yuǎn)過于前代帝王。
中國人的人生最高境界是“多福多壽多子孫”，乾隆皇帝在多子孫這一點(diǎn)上也是獨(dú)占鰲頭。乾隆是不幸的，他最喜歡的女人早早離他而去，5子、5女早殤；乾隆也是幸運(yùn)的，乾隆一生育有27個(gè)子女，孫輩100多人，重孫玄孫不計(jì)其數(shù)。特別是歷代帝王之中，身親7代，得見玄孫者，他是獨(dú)一無二者，即使在歷史上的全部中國人中，歷代有文字記載者也只有唐朝錢朗到明代文徵明等6人見到過玄孫。
心理學(xué)家說，人到老年，由于身體機(jī)能越來越退化，性格往往由外傾轉(zhuǎn)于內(nèi)向，主動(dòng)轉(zhuǎn)于被動(dòng)。常以防御心態(tài)應(yīng)對外物，求穩(wěn)怕亂。乾隆雖然是中國歷史上最有雄心的帝王之一，但人的生理不可逆轉(zhuǎn)。人都有生老病死，皇帝也不例外，這也許是人世間最公平的地方了。老年乾隆，性格趨于隨和，對新事物的反應(yīng)愈加遲鈍。
乾隆皇帝是出了名的多情天子，有關(guān)于他情感經(jīng)歷的野史傳說層出不窮。可是真正了解乾隆的人都知道，他這一生真正深愛的女人只有富察氏。在乾隆情緒煩躁時(shí)，她如同一朵解語花，輕輕一握手，頸后的一個(gè)深吻，能給乾隆極大的安慰；在乾隆心情極佳時(shí)，她也能陪他縱情玩嬉，縱馬奔馳，甚至偶爾也一試挽弓射箭。她獨(dú)一無二，還因?yàn)樗乔〉牡谝粋€(gè)女人。第一次永遠(yuǎn)是最美好的，它不可復(fù)制。即使富察氏只是一個(gè)平凡的女子，然而由于她與乾隆攜手經(jīng)歷了人生的那么多新鮮，她也注定會成為乾隆心中的唯一，永遠(yuǎn)無人可以取代。
魏氏，生了6個(gè)子女的令妃，即后來的孝儀皇后，也是嘉慶皇帝的生母。乾隆十三年（1748年） ，烏拉納拉皇后失寵后，她晉為皇貴妃，地位直線上升，很受乾隆的寵愛。她于乾隆四十年（1775年）病死，這時(shí)她的兒子永琰已經(jīng)被秘密立為皇太子兩年了。不過，她死的時(shí)候并不知道，也沒有看到兒子登上皇帝寶座的那一天。若泉下有知，她該是怎樣的一種高興呢？
圖中乾隆正在欣賞丁觀鵬所畫的《洗象圖》。乾隆是我國歷史上著名的“文人”皇帝，他不僅擅長書法，而且好詩詞題字，是歷代留下詩詞和墨跡最多的皇帝。但其繪畫作品卻很少被人提及。這是因?yàn)榍』实鄣漠嫾家话悖约翰辉敢援嬍救耍蠖鄶?shù)畫作當(dāng)時(shí)就已毀掉，只有少數(shù)乾隆本人認(rèn)可的畫藏在紫禁城的各個(gè)樓臺軒宇中，外人難得一見。現(xiàn)存乾隆皇帝的畫，部分藏在故宮博物院中，余下的由于戰(zhàn)火、歷史等原因已經(jīng)散落在民間了。
乾隆在其所作《三余逸興圖》自跋中自述其從雍正七年（1729年）開始學(xué)畫，最初專畫花鳥，后來隨著閱歷的豐富，欣賞到的各種畫風(fēng)、畫派及創(chuàng)作題材的增多，遂視野開闊。乾隆繪畫修養(yǎng)不高，但創(chuàng)作題材廣泛，山水、蔬果、花卉、人物等皆涉及，多以筆墨小寫意為主，構(gòu)圖簡明。
乾隆皇帝是一個(gè)性格復(fù)雜而又矛盾的男人，一個(gè)集政治家、學(xué)者、詩人、畫家、書法家、旅行家和獵人等多重角色于一身的另類皇帝。乾隆文化修養(yǎng)極佳，9歲開始練習(xí)書法，19歲開始學(xué)畫。乾隆的諸多世界第一中，有一個(gè)很有意思：他是世界上產(chǎn)量最多的詩人。他一生作詩4萬多首，而《全唐詩》作者2200多位，一共才4萬余首。
這是一副張廷玉的書法作品。字形的大小變化不大，通篇布局一般是行、字距都較開，整幅章法使人一看便覺平樸、勻凈。字如其人，他做京官50年，所以其字在沉著痛快中有行云流水般的圓轉(zhuǎn)，往往看似漫不經(jīng)心，但時(shí)重時(shí)輕的運(yùn)筆總有不偏不倚的法度來把持。張廷玉身仕三朝，功名利祿達(dá)到極致。在清代歷史上，他是唯一擁有配享太廟資格的漢族大臣，接受皇帝每年一次的祭祀。他在雍正朝風(fēng)光無限，但是在乾隆年間，卻受盡了玩弄。
這是一份清乾隆二十五年（1760年）十二月十五日山西巡撫鄂弼謹(jǐn)為五臺山寺廟行宮修繕工程事的“朱批奏折”。2004年初，臺灣故宮博物院推出了“‘知道了’朱批奏折特展”，乾隆在奏折上大多朱批：“好”“是”“知道了”“放你的屁”“言之不自慚乎”等簡單幾字或數(shù)語，畢現(xiàn)其批閱奏折的個(gè)性。乾隆的批語有時(shí)就寥寥幾個(gè)字，但字字有力。這與他父親截然相反。雍正在位期間共處置各種題本192000余件，平均每年達(dá)14700件，親自朱批41600多件奏折，有的批語，竟1000多字，比奏折本身內(nèi)容還要多。
乾隆于乾隆十六年（1751年）、乾隆二十二年（1757年）、乾隆二十七年（1762年）、乾隆三十年（1765年）、乾隆四十五年（1780年）、乾隆四十九年（1784年）六下江南。乾隆南下僅僅是為了看風(fēng)景嗎？不全是。還有視察水利、體恤民情等動(dòng)機(jī)。至于是不是民間傳說的為尋找美女，只有他自己知道了。
在沒有照相機(jī)的18世紀(jì)，《姑蘇繁華圖》非常可貴地為我們記錄下了乾隆時(shí)期商業(yè)繁茂的景象。整個(gè)畫面包括太湖至虎丘近百里的風(fēng)光，共計(jì)4800余人，2100余棟房屋，300余艘舟船。畫中人物或飲宴祝壽、或嫁娶成婚、或科舉應(yīng)試、或授業(yè)讀書、或耕作于田間、或行吟于道上，是人間天堂姑蘇城市民生活的生動(dòng)寫照。
從“武”這方面來說，乾隆繼承了先祖?zhèn)兊牧己蒙眢w素質(zhì)和武勇精神。乾隆自稱十全老人，源于他在位時(shí)期的十全武功，其中就包括這次戰(zhàn)爭。數(shù)代以來，準(zhǔn)噶爾汗國一直是大清王國最大的威脅。即位后，雖然天下太平，乾隆卻一直警惕地關(guān)注著它。乾隆抓住歷史給他的機(jī)會，一舉蕩平兩萬余里，深入不毛之地。元代之后，中國的疆域，從來沒有如此巨大。
中南海紫光閣在明清時(shí)期是皇家演武的場所，為了宣揚(yáng)“十全武功”，每次軍隊(duì)凱旋，乾隆皇帝都要下令為征戰(zhàn)中的功臣繪制畫像，并將它們懸掛在中南海紫光閣內(nèi)。每次大的戰(zhàn)爭都選出50位功臣。哈國興是平定金川前的50功臣之一。一些“頑梗不化”的地區(qū)，如大小金川，雖然不過彈丸，但也被乾隆視如眼中釘、肉中刺，必舉全國之力粉碎消化為止。乾隆要的是完美，要的是毫無瑕疵，要的是絕對順從。
清乾隆年間云南布政使司頒發(fā)的開荒執(zhí)照。雖然對官員嚴(yán)酷苛刻，但乾隆對平民百姓卻十分仁慈。這一點(diǎn)與朱元璋非常相似。乾隆對水旱災(zāi)荒特別關(guān)注，各地的天氣和收成時(shí)時(shí)牽系著乾隆的心。史料表明，乾隆一生多次因?yàn)闉?zāi)情而流淚。乾隆還鼓勵(lì)農(nóng)民開墾荒地不遺余力，但是出發(fā)點(diǎn)卻僅僅是為了百姓生計(jì)，而不是為國家增加稅收。
這應(yīng)該是一個(gè)絕對的“小康”之家。當(dāng)年的副使斯當(dāng)東說，他在中國所見到的房子，只有兩種，一種是大富之家，一種是貧寒人家。“所經(jīng)過的地方以及河的兩岸，大多數(shù)房子都是土墻草頂?shù)牟萆帷Ｒ灿泻苌僖恍└叽蟆⒂推嵫b飾的房子，可能是富有者的住所。很少看到中等人家的房子。事實(shí)上，在登陸中國后，英國使團(tuán)一再震驚的，是繁華表象下的貧窮。那時(shí)候大多數(shù)人家都是吃不飽，穿不暖的，歷史總是選擇性記憶，在乾隆盛世光環(huán)的掩蓋下，有太多的東西被忽略了。
此圖描繪了乾隆年間元旦朝賀慶典的熱鬧場景，展現(xiàn)了乾隆時(shí)代“四夷賓服、萬國來朝”的盛世景象。圖中乾隆安閑地坐在后宮屋檐下的靠椅上，而各部院的王公大臣、各國各地的來朝使節(jié)正身著禮服站在指定的區(qū)域恭候皇帝駕臨。使臣中既有日本、琉球、朝鮮、安南、柔佛等周邊諸國使臣，也有俄羅斯、荷蘭、英吉利、法蘭西等遠(yuǎn)西諸國使臣。
英國著名外交家，乾隆五十八年（1793年），他曾率領(lǐng)規(guī)模十分龐大的使團(tuán)訪華，成員多達(dá)七百人，這些人包括了外交官、學(xué)者、醫(yī)師、畫家、樂師、技師和仆役，還有水手和士兵。馬戛爾尼使團(tuán)不但是到那時(shí)為止的英國歷史上規(guī)模最龐大的，甚至也創(chuàng)下了歐洲歷史的紀(jì)錄。馬戛爾尼時(shí)代的歐洲正處于啟蒙時(shí)代。與現(xiàn)在的“歐洲優(yōu)越論”相反，那個(gè)時(shí)代的歐洲人在中華文明面前懷有深深的自卑心理。馬戛爾尼使團(tuán)雖然沒有完成使命，但它卻將大量的關(guān)于中國的情況帶回了英國。
不要以為閉關(guān)鎖國之下，清代的統(tǒng)治者與外界毫無接觸。事實(shí)上，巴黎或者倫敦流行的玩意兒，往往不久后就會隨商船或者傳教士傳入北京。歐洲最頂級的鐘表師成天琢磨康乾時(shí)代中國皇帝的喜好。還有歐洲人不遠(yuǎn)萬里，從歐洲運(yùn)來機(jī)械設(shè)備，在廣州開辦了鐘表工場，專為皇帝和貴族生產(chǎn)奢侈品。為滿足乾隆皇帝的喜好，沿海各地的官員也購進(jìn)稀奇的高檔西洋鐘表，爭相進(jìn)貢給皇帝。這讓乾隆很快就成為當(dāng)時(shí)世界上最大的鐘表收藏者。
康熙最初接觸到歐幾里德幾何學(xué)及近代天文學(xué)原理后，曾憂心忡忡地說：“西洋諸國千百年后必為中國之患。”可乾隆一點(diǎn)也沒繼承其祖父的憂患意識，對“夷人之技”很瞧不起。他對天體運(yùn)行儀、地球儀、君主號戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ停酥亮駨椗凇⑵葥襞诤涂ㄙe槍等不屑一顧。他根本想不到，自己連看都懶得看的洋槍洋炮，若干年后，將撞開閉鎖的國門，直逼北京城下。英法聯(lián)軍占領(lǐng)圓明園后，訝異地發(fā)現(xiàn)：當(dāng)年贈送給乾隆的禮物（槍炮），一直閑置在庫房里，蒙滿塵土。那批西洋火器，在圓明園里睡大覺。這一覺睡得太長了。
乾隆六十年（1795年）正月，貴州爆發(fā)苗民起義，起義軍連克湘、川、黔交界處的許多州縣。清廷為鎮(zhèn)壓這次起義調(diào)動(dòng)了云貴七省的兵力圍剿，云貴總督福康安、湖廣總督福寧、四川總督和琳以及明亮先后被任命為清軍統(tǒng)帥。這次起義直到嘉慶元年（1796年）十二月才徹底平定。
《布防圖》，全稱《鎮(zhèn)壓白蓮教起義布防圖》。白蓮教為元明清時(shí)期流行的民間秘密宗教，乾隆末年社會矛盾加劇，爆發(fā)了清朝立國以來規(guī)模最大的一次農(nóng)民起義——白蓮教起義。白蓮教起義歷時(shí)九年，波及川、楚、陜、豫、甘等省。乾隆對這次起義十分憂慮，雖然當(dāng)時(shí)苗民起義尚未完全平定，但乾隆仍迫不及待地從鎮(zhèn)壓苗民起義的清軍中抽調(diào)兵力鎮(zhèn)壓白蓮教起義。清軍對白蓮教起義采取密集布防的清剿戰(zhàn)術(shù)，從這張布防圖可以看出清廷鎮(zhèn)壓白蓮教起義軍的龐大規(guī)模。