杜云蘿謝過(guò)皇太后的夸贊。
    皇太后擺了擺手，嘆了一口氣，道：“這撮合婚事，成就一對(duì)神仙眷侶，是攢功德的事情，你做的是好事。
    哀家活到這把年紀(jì)了，實(shí)在不想做些損德的事兒了。
    堂堂國(guó)公府，竟是如此的掂量不清，哀家看在眼里，委實(shí)心寒。
    這不是糟蹋人嘛！”
    杜云蘿垂眸，皇太后罵的是景國(guó)公府，同樣也是鎮(zhèn)國(guó)公府。
    皇太后端起茶盞飲了一口，不輕不重拍在了幾子上：“哀家年紀(jì)大了，這幾年也覺(jué)得自個(gè)兒一年不如一年清明了。
    這人吶，一旦老了，腦袋瓜子就轉(zhuǎn)不動(dòng)了。
    仗著一些老皇歷，就不知分寸進(jìn)退的。
    有多少事兒，原本都不值得一提，就是仗著年紀(jì)大了亂指揮，把兒子女兒的心思都給帶偏了。”
    皇太后能罵兩家國(guó)公府，杜云蘿卻不能在慈寧宮里大放闕詞。
    她本該接了話(huà)，說(shuō)皇太后千歲，是南山北斗，可她說(shuō)不出來(lái)。
    別人不知道，杜云蘿是知道的，離皇太后賓天，只有差不多四年光景了。
    這個(gè)時(shí)候的皇太后，身體的確是不如從前了。
    “哎……”皇太后搖了搖頭，道，“白發(fā)人送黑發(fā)人，哀家也知道這日子苦，誰(shuí)愿意眼睜睜看著孫兒去死，恨不能求得靈丹妙藥來(lái)給他續(xù)命，要是三步一拜五步一叩上婆駝山能換回孫兒性命，哪個(gè)都是二話(huà)不說(shuō)，扎起褲腿去跪拜的。
    只是生死一事，命中本就有定數(shù)，不是人力能挽回的，年輕人不懂，都活到這把年紀(jì)的老骨頭了，難道還會(huì)不明白嗎？
    她心里苦，想跟哀家來(lái)說(shuō)說(shuō)，哀家自會(huì)聽(tīng)著，可話(huà)里話(huà)外都要讓哀家給她指?jìng)€(gè)沖喜的人選，這種事兒，哀家豈能做。
    哀家不應(yīng)她，她竟去尋云華！
    這幾十年，哀家給足了她臉面，她卻拿喬了，以此讓云華給她當(dāng)說(shuō)客。
    云華沒(méi)當(dāng)面拒絕她，把事兒跟皇后講了。
    喏，皇后剛剛來(lái)尋哀家了，說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公府上那個(gè)小子肯定是不行了，這個(gè)當(dāng)口上，還興這種事端，不是想讓云華、皇后和哀家都成了不仁不義之人？”
    杜云蘿悄悄掃了茗姑姑一眼，茗姑姑站在皇太后身側(cè)，苦著臉對(duì)杜云蘿搖了搖頭。
    “皇太后您說(shuō)得對(duì)，生死有命，”杜云蘿斟酌著用詞，道，“可也有一句話(huà)，當(dāng)局者迷。鎮(zhèn)國(guó)公夫人不到最后一刻不想放棄，想尋各種法子替小公子續(xù)命，這也是人之常情。只是，既然是沖喜，為何偏偏要請(qǐng)您來(lái)選？鎮(zhèn)國(guó)公府上想要官家女兒？”
    皇太后皺著眉頭哼了一聲：“你說(shuō)可笑不可笑！官家女兒，又要身體康健，品行模樣都出色的，這樣的姑娘，還怕嫁不出去？還要去沖喜？真當(dāng)她鎮(zhèn)國(guó)公府是金子做的了！”
    杜云蘿目瞪口呆。
    沖喜這種事，也不算多稀罕，有沖成功的，也有失敗的。
    尋常來(lái)說(shuō)，便是尋個(gè)八字合適的姑娘，談妥了條件，把人接進(jìn)府。
    這個(gè)條件，在世人看來(lái)，等于是賣(mài)身了，因而會(huì)去沖喜的，幾乎都是平民百姓家的姑娘。
    父母收了錢(qián)，把姑娘敲暈了塞進(jìn)轎子里的傳聞也是有的。
    但講究些名聲的人家，是不做這種事的，除了讓對(duì)方家里同意，沖喜的姑娘也要心甘情愿才好。
    鎮(zhèn)國(guó)公府真想尋了沖喜的，他們不缺銀子，找一個(gè)合適的平民姑娘并不困難，可偏偏，想求官家女。
    官家最舍不得的是自家的臉皮，就算窮得揭不開(kāi)鍋了，也不會(huì)答應(yīng)這種事，況且，原本就是不愁吃不愁穿的。
    沖喜賣(mài)女兒的罵名，能跟著這家人一輩子，但凡有點(diǎn)兒腦子的，都不會(huì)做。
    鎮(zhèn)國(guó)公夫人為此想到了讓皇太后來(lái)挑人，宮里下了旨意，誰(shuí)敢說(shuō)不愿意？
    只是，圣上和皇太后若應(yīng)了此事，皇家威嚴(yán)在哪里？滿(mǎn)朝文武又會(huì)如何看待？
    這正是皇太后生氣的地方。
    明明曉得不可行，鎮(zhèn)國(guó)公夫人一而再、再而三地想要成事，甚至將云華公主和皇后娘娘都牽扯了進(jìn)來(lái)。
    “不說(shuō)她了，越說(shuō)越生氣，”皇太后擺了擺手，“還是你給哀家?guī)Я诵┖孟?lái)，等過(guò)了中秋，這事兒就定下來(lái)，等他們進(jìn)宮謝恩時(shí)，哀家也好仔細(xì)看看這兩人。”
    皇太后轉(zhuǎn)了話(huà)題，宮女們都松了口氣，笑著說(shuō)這一定是樁美滿(mǎn)姻緣，站在一塊肯定般配，皇太后聞言笑了起來(lái)。
    杜云蘿也暗暗松了一口氣。
    她記起前些年隨皇太后、皇太妃去國(guó)寧寺禮佛時(shí)初次遇見(jiàn)鎮(zhèn)國(guó)公夫人的事，從寺中回來(lái)，她陪著鎮(zhèn)國(guó)公夫人出宮，印象里那是一個(gè)言語(yǔ)和藹的老夫人。
    可那個(gè)人，時(shí)時(shí)刻刻想替小公子求一個(gè)媳婦，甚至開(kāi)口試探杜云諾的事情，這讓杜云蘿對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公夫人敬而遠(yuǎn)之。
    前回端午時(shí)再遇見(jiàn)，杜云蘿看得出來(lái)，鎮(zhèn)國(guó)公夫人的身體不比從前了。大約是叫小公子的病情拖累的。
    想娶個(gè)沖喜的，卻硬要尋官家女，杜云蘿抿唇，看來(lái)鎮(zhèn)國(guó)公夫人已經(jīng)是陣腳大亂了。
    從慈寧宮里回來(lái)，轉(zhuǎn)眼便是中秋。
    家宴依舊擺在了花廳里，廡廊下又?jǐn)[了流水席，給體面的丫鬟婆子們吃酒。
    酒過(guò)三巡，等單嬤嬤給吳老太君敬了酒，芭蕉執(zhí)酒盞進(jìn)來(lái)，眼眶微紅：“老太君，奴婢再陪您飲一盞桂花酒。”
    芭蕉出府的日子定在了月底，吳老太君聞言，一時(shí)之間也是感慨萬(wàn)分，握著芭蕉的手，道：“我從媳婦成了老太君，身邊的丫鬟換了一批又一批，可每送出去一個(gè)，我心里都舍不得，你跟了我這么多年，少了你，我要不適應(yīng)一陣子了。”
    練氏坐在一旁，聽(tīng)了這話(huà)，下意識(shí)地看了一眼男人們的那一桌。
    那邊少了穆連喻，而且他再也不會(huì)回來(lái)了……
    思及此處，練氏眼角濕潤(rùn)，她豈止是不適應(yīng)，饒是到了今天，她也恨不得這一切是一場(chǎng)夢(mèng)。
    明月高懸，各家都要用團(tuán)圓宴。
    景國(guó)公府中，葉毓之抿著酒，心神全然不在家宴上。
    按說(shuō)逢年過(guò)節(jié)的家宴，妾室也是上桌吃飯的。
    以前廖姨娘當(dāng)家時(shí)的情況不用說(shuō)，但在小公爺夫人進(jìn)府之后，廖姨娘一次都沒(méi)有出席過(guò)。
    小公爺夫人自是不會(huì)漏了她，廖姨娘卻不想來(lái)席面上聽(tīng)老公爺夫人冷言冷語(yǔ)，更不想充當(dāng)小公爺夫人和老公爺夫人之間暗涌的犧牲品，干脆稱(chēng)病了事。