西洋鐘走了一圈。
    苗九太太的面上堆不起笑容了。
    碧紗櫥那里，起先還能聽見杜云蘿與杜云茹姐妹兩人的笑聲，雖不清楚在說些什么，但也算是熱鬧。
    苗九太太也笑盈盈與夏老太太說這姑娘家一道就是叫人歡心。
    后來，里頭就歇了動靜。
    苗九太太東拉西扯了幾句，也只能靜靜等著苗氏了。
    茶盞里的水涼了，丫鬟又換了兩回，苗氏才面無表情地回來了。
    夏老太太沖行禮的苗氏點了點頭。
    苗氏垂首道：“那什么小二當家，就是趙管事的小兒子趙田海，媳婦叫人拿了他來，也是個軟骨頭，還沒怎么嚇唬他就都認了。人已經關起來了，老太太，九弟妹，是與那無賴一道送官，還是打死算了？”
    苗九太太的眉心突突直跳。
    送官？
    杜家、苗家，哪個肯丟這個人？
    苗九太太看向夏老太太，老太太端著茶盞吹了吹，不搭理她們。
    再看苗氏，苗氏擺出一副“我不管我全聽你的、免得事后娘家又說我主意大”的態度來，把事情都堆到苗九太太跟前。
    這就是苗氏說的光腳的不怕穿鞋的。
    遇見豁出去一樣的苗氏，苗九太太只能硬著頭皮道：“那趙田海既是家生子，關起門來能解決的事體，又何必去官府里走一趟呢。”
    夏老太太抿了口茶，這才緩緩應了一聲。
    “既如此，等我們老爺回來，叫他將成衣鋪子理一理，尋個合適的人頂上去，回事處趙管事的活兒，也一并撤了，老太太您說呢？”苗氏又問。
    “之前說了，你看著安排便好。”夏老太太頓了頓，道，“只一樣，趙家是三代老仆了，除了罪大惡極的，旁的能留條性命就留條性命，別逼著人家連活命都不成，要死要活起來。”
    苗九太太胸口一陣發疼，這是在打苗大太太的臉，罵她將方媽媽逼到死路上，苗大太太不在這兒，這耳刮子，苗九太太就生生受了。
    苗氏恭敬應了，轉眸去看苗九太太：“九弟妹，這趙田海的嬸娘前幾日胡言亂語，叫我訓斥了一通，趙田海因此恨上了我，那日見是苗家的馬車，這才起了賊心。事情就是如此，你替我與大嫂說個清楚，她是受了我的連累，我心里明白，不會賴的，我讓人備了些人參阿膠，都是補氣血的，大嫂傷了頭，補一補吧。”
    這又是一個耳刮子了，苗九太太覺得另半邊臉都痛了起來。
    苗大太太就是那等連累了人不僅要賴，還倒打一耙的。
    苗九太太張了張嘴，這夾在中間的味道她是嘗夠了，什么人參阿膠，她才不敢帶回去呢，能生生讓苗大太太砸出來，心里有千般萬般話，這個當口她都說不出來了，只能胡亂應了兩聲，起身告辭了。
    苗氏親自送了苗九太太出去。
    碧紗櫥里，杜云蘿一直透過縫隙往外看，見兩人走了，她回頭與杜云茹道：“苗家九伯娘恨不能沒人送她呢，你沒瞧見，臉都比鍋底黑了。”
    “說得你瞧過鍋底似的。”杜云茹撲哧笑了，“二伯娘也是，張口就胡說八道。那日那般大的雨，連近前的路都瞧不清楚，哪里能看清遠處行來的馬車掛著哪家標志？等看清了，馬車一溜兒就從面前過去了，能濺得人一臉兒水，還怎么拿石子驚馬？那趙田海分明就是瞎貓逮著了死耗子，正巧就遇見苗大太太了。二伯娘明知如此，還非要這般說，可見是豁出去了，什么娘家體面，半點也不顧了。”
    杜云蘿撇嘴：“她是想顧，顧不上，給氣壞了。”
    這事兒就算苗氏如實說了，苗九太太回去如實稟了，苗大太太一樣無理取鬧，要怪到苗氏頭上來，不如就直接拿人參阿膠堵回去，氣死了拉倒。
    “也是，還不如如此呢，”杜云茹坐在桌邊，支著下顎，道，“二伯娘做著當家太太，瞧著風光，平日里也沒少受氣，光一個四嬸娘，就夠她歪嘴了。婆家妯娌不敢撕破臉，娘家那兒還蹦跶來蹦跶去的，若這都還要忍著，這日子還有什么滋味？不如狠一些，活得痛快。”
    杜云蘿盯著杜云茹一陣猛瞧，她真是沒想到，自家大姐會說出這么一番話來。
    杜云茹叫她瞧得莫名其妙：“我說錯了？”
    “說得再對也沒有了。”杜云蘿笑彎了眼。
    她覺得杜云茹說得對極了，人生在世，不如意事，十常八九，前世忍得熬得已經夠多了，今生不如肆意些，否則，她重來一遭又是為了什么？
    不就是為了能護著想護的人，守著想守的人嗎？
    叫那些狼子野心之人一并去喂了豺狼，這才不枉她青燈古佛五十年換來的這一世。
    外頭夏老太太不輕不重咳了一聲。
    杜云茹趕忙起身，理了理衣衫，打開碧紗櫥門，笑著邁了出去。
    杜云蘿將那裝了折扇的盒子收在袖中，亦跟了出去。
    對著她們兩個，夏老太太有了笑容，拉著杜云蘿坐下，問道：“侯府里給你捎什么了？”
    杜云蘿還未答，杜云茹就抿唇一陣笑，叫夏老太太越發好奇了。
    “一把折扇而已，還是笙湘閣的扇子，就是告訴我一聲，他前些日子往嶺東去了。”杜云蘿取出扇子給夏老太太瞧了。
    夏老太太接過來一看，果真如杜云蘿所說，也就放下心來。
    杜云蘿將扇子收好。
    她知道夏老太太的意思，她與穆連瀟雖是過了定禮的，可畢竟未行婚禮，送些尋常東西是無妨，若是有些旖旎意思的，未免顯得輕佻了。
    杜云蘿不希望夏老太太誤會穆連瀟，因此才將扇子拿了出來。
    院子里嘰嘰喳喳清脆畫眉叫聲，杜公甫一手拎著鳥籠，一手拄著拐杖，慢吞吞進來了。
    杜云蘿與杜云茹趕緊起來行禮。
    杜公甫好一陣沒瞧見杜云蘿了，笑道：“腳傷都好了？在屋里關了這么多天，悶壞了吧？”
    “是悶得慌，所以剛能落地，我就往蓮福苑里來了。”杜云蘿笑嘻嘻道。
    這話惹得杜公甫大笑，道：“既悶著，怎么不讓人來接了芽兒過去？還能與你逗趣。”
    杜云蘿看向籠子里不停跳上跳下的畫眉鳥，撲哧笑出了聲：“祖父，清暉園里還有一只梨花小霸王，他對上了芽兒，能將大姐種的那一院子花兒都給糟蹋沒了，大姐抓不住芽兒與小霸王，就要收拾我了。”
    梨花是甄氏讓趙嬤嬤養的那只花貓，杜云蘿喚他小霸王。
    杜公甫和夏老太太聽得撫掌大笑，杜云茹又是好氣又是好笑。