婆子娘子們各自忙碌去了。
    苗氏坐在花廳里，閉著眼睛凝神，泉茵捧了一盞熱茶上來，苗氏才睜開眸子，慢條斯理地吹了吹，抿了一口。
    無論是盛夏亦或是隆冬，苗氏都喜好熱茶，一口咽下，只覺得心肝肺都舒暢了。
    沈長根家的匆匆進來，福身道：“太太，前頭來稟，四爺回來了。”
    苗氏的眉頭微微一蹙，放下茶盞：“云荻回來了？”
    “剛剛入了府。”
    苗氏聞言就站起了身，準備往前頭去。
    泉茵上前扶住了她，勸道：“太太，昨夜里您歇得就不踏實，這會兒好不容易能得了空，不如再坐一會兒。四爺院子里，萬事都是準備妥當的，您不用擔心。”
    苗氏嗤笑一聲：“這點兒疲乏算什么？云荻可是老太爺的心尖尖，少走這一趟，回頭還不曉得會傳出些什么話來了呢。”
    沈長根家的趕緊寬慰了幾句，沖泉茵搖了搖頭。
    泉茵垂下頭，心中多少有些不平。
    三房那兒，一個個都是老太爺、老太太的心尖尖，輪到他們二房的爺與姑娘，就生生落了人家一頭。
    想到自家太太這幾日辛苦，泉茵撇了撇嘴。
    三房那里是又不出力又得好處，便宜占足了，自然不會再胡言亂語，偏偏就是四房那里，廖氏那張嘴呀……
    見苗氏由沈長根家的扶著去了，泉茵暗暗握緊了拳頭，出了花廳，尋了個當值的小丫鬟，吩咐道：“四爺回來了，你趕緊去清暉園里報一聲，三太太定是等著的。”
    那小丫鬟應了，小跑著到了清暉園，可她平素里都沒什么機會在主子跟前說話，對三房的主子們更是一丁點兒也不熟悉，四處張望了一番，見個和藹婆子從倒座房里出來，便迎了上去。
    那婆子聽聞是杜云荻回來了，面上一喜，讓水月將那小丫鬟接了進去。
    東稍間里，甄氏斜斜靠坐在榻子上，有一下沒一下地搖著象牙柄繪仕女團扇，杜云蘿和杜云茹坐在桌邊，面前擺了兩個冰碗，一面吃著一面與甄氏說話。
    水月打了簾子進來，笑盈盈道：“太太，四爺回府了。”
    甄氏曉得杜云荻是這幾日間就能回來，日夜都數著日子，一聽消息，歡喜道：“當真回來了？”
    “回三太太話，四爺是回來了。”小丫鬟雖沒有結巴，聲音卻是發著抖的。
    甄氏全然不在意，讓水月抓了把銅錢賞了。
    杜云蘿擱下手中冰碗，掏出帕子擦了嘴，道：“你是哪兒當差的？瞧著怪眼生的，二伯娘怎么叫你來跑腿呀。”
    “奴婢歲兒，是在議事花廳外頭伺候的，”歲月見杜云蘿親切，手中又捧著一把賞錢，膽兒稍稍大了些，“二太太議完事，前頭就來稟四爺回府了，二太太急忙去了，泉茵姐姐說，三太太這里定然惦記著，讓奴婢來報一聲。”
    “難怪眼生。”杜云蘿頷首。
    歲兒見里頭無事了，便退了出去。
    “我去前頭瞧瞧。”甄氏一心都掛著兒子，坐不住了，喚了人手要去前院幫兒子收拾。
    “母親，四哥已經回來了，還能不往您這兒來？您先且等等，讓四哥先去給祖父、祖母磕了頭。”杜云蘿抬聲道。
    甄氏正打著簾子要出去，聽了這話，不由就頓住了腳步，偏轉過頭看向兩個女兒。
    杜云茹睨了杜云蘿一眼，亦朝甄氏頷首：“母親，妹妹說得在理，您可別耽擱了四哥去蓮福苑里請安。祖父那兒……”
    杜公甫那兒……
    甄氏怔了怔，心下一緊。
    慈母多敗兒，這是杜公甫掛在嘴邊的話。
    她剛剛叫歡喜沖昏了頭，差點都忘了公爹最忌諱的事體了。
    若是急匆匆去了前院，她少不得拖著杜云荻說幾句話，就算沒有耽擱很長的時間，叫杜公甫曉得了，一炷香的工夫都能看得跟半個時辰一般厲害了。
    甄氏退回來兩步，坐回到榻子上：“還是你們兩個記得清楚。行了，我就不去了，讓趙嬤嬤走一趟吧。”
    杜云茹笑道：“前頭有二伯娘幫襯著，母親不用擔心。”
    杜云蘿亦順著說了幾句，心中卻是想著，若這事體由一個穩重又得力的仆婦來回，會如何開口？
    “三太太，四爺剛剛回府了，二太太曉得您惦記著，讓奴婢來與您報個信，您且耐心等等，待四爺去給老太爺、老太太磕頭之后，就來給您磕頭了。”
    腦海之中，浮現出的是沈長根家的的模樣，若是她，定然是笑容滿面地說出這么一番話來的。
    而歲兒……
    讓甄氏心急出錯，惹了杜公甫的不滿，杜云蘿內心深處，不覺得這是苗氏的主意。
    苗氏不是一個這么無聊的人，這等手段不會用也不屑用。
    那便是泉茵？
    反正成與不成，與苗氏，與泉茵都沒什么壞處，無本買賣，倒是可以一試。
    杜云蘿心思轉了三轉，耳邊聽著甄氏與杜云茹輕柔的說話聲，抬起手按了按眉心。
    也許，只是湊巧而已。
    怕是她舒心日子過久了，反倒是渾身不習慣了，一丁點兒怪異的地方，都忍不住要多想多猜。
    這一等，便等了一個多時辰。
    趙嬤嬤先回來了，稟道：“四爺去了蓮福苑里，奴婢帶人把前頭院子收拾了，太太放心。”
    甄氏緩緩點了頭。
    又等了會兒，甄氏不住看著西洋鐘，道：“怎么這般久？”
    杜云茹勸道：“四弟半年沒回來了，指不定祖父正考校他功課呢。母親您又不是不知道，祖父如今最喜歡指點兄弟們功課了。”
    杜公甫的骨子里不是官宦脾氣，而是讀書人。
    幾個孫兒里頭，杜云荻寄托了他極大的希望，因而才會在發現杜云荻有天分后，帶在身邊親自教養，又怕他成了井底之蛙，送去了歷山書院。
    這一個月來，杜公甫教書育人的心思再次萌芽，正是熱情高漲的時候，遇到個好學生，自然是要指點一番的。
    真是也清楚這一點，又瞟了一眼西洋鐘，道：“罷了，最遲晚飯前也就回來了。水月，讓廚房里準備些云荻喜歡吃的，晚上多加兩個菜。”
    水月笑著去了。
    剛出了正屋，就見一少年身影從外頭進來，水月眼睛一亮，趕緊轉身回了東稍間里：“太太，四爺來了！”