“皇上自有教子之道，我舉薦的老師，人家雖是人才，可未必適合大阿哥，這其中的道理，皇上最清楚。”明珠氣定神閑地笑著，“怎么會說起來，皇上不關心大阿哥的功課？”
    阿靈阿笑笑不言語，見那邊索額圖擺脫了幾位同僚的恭維和糾纏憤憤離去，明珠他們也走在后頭，兩人都不說話，倒是邊上幾個人嘀嘀咕咕，說起如今后宮的局勢，皇帝之所以只給了小赫舍里氏貴人的名分，似乎是為了穩穩地捧住皇貴妃的地位，而今溫貴妃也深居簡出，似乎無人再能撼動佟氏一族。
    另有人說，皇貴妃膝下養著四阿哥，生母德妃又最得兩宮喜歡，瞧眼下這架勢，皇貴妃的尊貴不可撼動，德妃則盛寵不衰，興許是出身低微的德妃依附了皇貴妃，如此皇貴妃得尊貴，德妃得寵愛，兩人聯手，牢牢將皇帝和后宮拽在手里。
    明珠和阿靈阿對視一眼，如今他們幾家半斤對八兩，誰也不比誰好些，大概索額圖他們總歸還有個太子，比他們強一點，可惠妃和溫貴妃都漸漸在后宮失勢，眼瞧著佟國維的氣焰越來越囂張，而那個家世清白的德妃烏雅氏，不知哪輩子燒得高香，順風順水，不知不覺中她竟已榮耀加身萬丈光芒。
    “明相，先告辭了。”阿靈阿意味深長地一笑，匆匆離去，明珠正要走，見翰林院侍讀學士高士奇正與內廷太監說話，他稍稍等了等，高士奇過來時見到明珠，恭恭敬敬地行了禮，明珠笑問是否又要開講學。
    高士奇也不隱瞞，直白地回答：“萬歲爺委任下官為德妃娘娘找幾本時下新出的雜文集，下官翻找了幾日，并無妥當的，已是拖了幾天的差事，請那位公公傳話進去告罪，這就再要去找一找。”
    明珠微微蹙眉，問道：“德妃娘娘如今依舊在讀書？”
    高士奇道：“娘娘好學已久，舊年南巡途中，下官就奉命呈送記載上古傳奇的書，供娘娘閱覽，據說是給四阿哥和六阿哥講故事用。”
    明珠一直聽聞德妃愛讀書寫字，早年想也不過是哄皇帝喜歡的閨房伎倆，誰曉得卻是一讀這么多年，看著嫻靜溫柔的人，并無什么書卷氣，但看在蘇州江寧幾次隨皇帝出行時的言談舉止，的確是肚子里裝了墨水的人，想她一個宮女出身能有如此修為，難怪能十來年盛寵不衰。
    “大人，下官還有要事，要先行一步了。”高士奇禮貌地行了禮，匆匆而去。
    明珠滿腹心事一路歸來，進門就聽下人報喜說少奶奶有喜了，子孫延綿是好事，他也為兒媳婦高興，可是又聽見家人問他是否見到兒子，才曉得容若又不知跑去什么地方，昨天沒回家，今天也沒回家。
    明珠夫人恭喜丈夫又要抱孫子，如今的兒媳婦比當年盧氏健康太多，是家族興旺的好兆頭，歡歡喜喜地要準備往她娘家報喜，可兒媳婦卻說：“倒是不必特地去報喜，我哥哥才得了兒子，還沒來得及去恭喜，正想和容若回娘家一趟，只是他這兩天不在家，我也說不上話。”
    提起容若，明珠便沒好氣，撂下妻子和兒媳婦獨自往書房去，婆媳倆很是尷尬，少夫人趕緊跟婆婆認錯，說她講了不該講的，婆媳關系倒是十分融合，明珠夫人還勸她：“和你什么相干，他們兩頭倔牛，你我操碎了心也沒用。”
    又想兒媳婦難得開口想回娘家一趟，便派下人去找找看兒子在哪里，自然頭一個地方就是去沈宛的私宅，可沒想到去的人回來卻說大爺不在那里，少夫人不言語，明珠夫人恨恨道：“必然是在的，那小賤人又藏了不叫你們見吧。”
    少夫人心里悲傷，但懂事地勸婆婆：“額娘別生氣，興許真的不在呢，過幾天他總會回來的。”
    果然少夫人的大度有回報，下人最終在京郊南苑找到他們家大爺，容若是奉旨去那里辦差的，只是他沒跟家里說一聲，明珠也沒留心，容若更派人帶話回來說，過幾天辦完差事就陪她回趟娘家。
    這讓少夫人心滿意足，時不時想起私宅里沈宛的光景，心里明白她只要坐穩了納蘭府大少奶奶的地位，就是再來幾個張宛李宛，也奪不走她的丈夫。
    幾日后明珠夫人進宮向惠妃報喜，恰遇見索額圖也請旨入宮見平貴人，按說貴人身份低微，不能像惠妃她們這樣可以時常與家人相見，但畢竟平貴人出身不同，索額圖的地位不同，宮里宮外的人，都賣一份情面。
    儲秀宮里索額圖來時，佟嬪正不在家，平貴人迎了叔父，走在正殿門前時，她很不服氣地一嘆：“縱然叔父您百般安慰我，我心里還是難受極了，怎么同樣是做妹妹的，一個是貴妃，一個不濟也在嬪位，就我只是個貴人？宮里那些出身低賤的還以為能和我平起平坐，前天那位安貴人，還對我頤指氣使的呢。”
    索額圖只輕聲道：“還請貴人謹言慎行。”
    平貴人睨她一眼，許是自小就知道她要接替姐姐入宮，生就心高氣傲的脾氣性子，小小年紀氣勢十足，這會兒更是冷笑：“叔叔多慮了，佟嬪是個悶葫蘆，你在她面前喊打喊殺都不用怕。”
    索額圖不言語，隨侄女進了配殿說話，說些宮里要緊的規矩和避諱，更叮囑她：“皇貴妃娘娘脾氣不大好，惹了誰也不要惹她不高興，皇上這么多年對皇貴妃是一再的寬容，仿佛任何事都能有轉圜的余地。對旁人可就不同了，咸福宮溫貴妃就是最好的例證，貴人如今初入宮闈，務必小心謹慎，揣摩清了圣意才好。”
    “家里人常說皇上對姐姐情深意重，雖然我對姐姐毫無印象，可畢竟是親姊妹，皇上必然也高看我一眼。叔叔你說這個貴人位是皇上不得已，我信，可我更明白，入了宮前程就要靠自己掙了。”平貴人與年紀很不相符的美艷面容上是滿滿的自信，高傲地笑著，“德妃榮妃能從宮女爬上來，我以為多了不起的人，進宮后看看也不過如此。叔叔且放心，我在這里住不久的，前幾日瞧過，永壽宮是個好去處，您等著下回來見我，去那邊正殿里坐坐吧。”
    “還請娘娘諸事小心。”索額圖謹慎，心想侄女年輕氣盛，自然與其他妃嬪不同，生得又是美艷無雙，只要能得圣寵，來日前程不可限量。而今太子沒有母親扶持，后宮諸妃膝下也都有了皇子，對他來說處境很不樂觀，毓慶宮從來不怕狂風暴雨，卻是忌憚聽不見摸不著的枕頭風。
    然而因溫貴妃對皇帝用藥，太皇太后暗下命令皇帝禁fang事一陣子，正好新人入宮這段日子，太皇太后還未松口，皇帝為了自身著想也不著急，對新人更是沒什么情分，她們進宮后就一直撂在后頭不曾過問。旁人還好，平貴人必然坐不住，但她到底在家沒少得教養，撒潑吵鬧的事斷不會做，可想些別的法子引皇帝注意，并不難。
    只是年輕人容易把事情想得太簡單，雖然平貴人沒比太子大幾歲，可她到底是正經的姨母，自以為去毓慶宮看望太子不會有人阻攔，卻不曉得毓慶宮的規矩，沒有皇帝的命令或太子的邀請，隨便誰都不能擅自出入，平貴人進宮第一回碰釘子，就在這事情上。
    這日嵐琪從乾清宮出來，打從毓慶宮前過時，見那邊門前聚了四五個人，她只是停下腳步隨便看了兩眼，可那邊卻有人急匆匆跑來，恭敬地請德妃娘娘說：“娘娘能不能和平貴人說說，奴才幾個真不能讓平貴人進毓慶宮，可平貴人不肯信。”
    毓慶宮的規矩，皇帝不會張揚地告訴天下，反正天下人也來不了紫禁城，算是內宮隱匿的規矩，但平貴人出生貴族，不該不知道這里的門道，嵐琪并不想多事，也不愿以妃位之尊刻意教導小赫舍里氏，平貴人身份特殊，蘇麻喇嬤嬤一早就叮囑她，離得遠遠的就好。
    嵐琪想推脫了走，可平貴人瞧見這邊光景，似乎不服氣那些太監找德妃來壓制她，搖搖曳曳地走過來，手間帕子輕輕一甩，很不周正地行了個禮，便笑道：“這些奴才也真是的，好好和臣妾把話說了就是，做什么還要來勞動您。”
    嵐琪言笑客氣，不過幾句敷衍的寒暄，并不提毓慶宮的事，平貴人也識相，沒有偏在這件事上找不痛快，但也很不客氣地問：“娘娘從乾清宮來？聽說皇上這幾日政務繁忙，娘娘可要多勸勸皇上保重龍體。”
    “這是自然的。”嵐琪應付著，邊上紫玉機靈，說主子該回去吃補藥的時辰，不能耽擱，一行人便要走，可平貴人卻跟上來說，“聽講德妃娘娘愛讀書，臣妾不才，在家時也愛寫寫畫畫，不知可否到永和宮坐坐，和您討教幾分？”
    嵐琪心里知道，不論平貴人為什么想去永和宮看看，都不會是什么善意的友好。雖然永和宮也該有待客之道，可她并不想私下和平貴人有什么接觸，猜想她這性子是難纏的，客氣一些，人家就順著竿子往上爬，反正不要往來，索性正色道：“本宮之后要去慈寧宮侍奉太皇太后，這下回去要歇一歇，不能陪你說話，下回永和宮里擺了茶水，再請你來坐坐。”
    嵐琪極少在人前自稱本宮，剛才也不知怎么冒出來了，說完也不多想，帶著紫玉幾人就離開，等走遠了紫玉便嘀咕：“娘娘，這平貴人好像不懂尊卑，不過是嘴上敬著，眼睛里根本沒人。看您的眼神都是斜著的，實在太沒禮貌了，怎么貴族家的小姐，會這樣子？”
    “別在人后說閑話。”嵐琪叮囑，可她心里想，歷朝歷代昏君無數，那些所謂的天命之子都尚且如此，貴族家出幾個這樣的小姐，有什么可稀奇的。想想溫貴妃自小被家族教養，也沒照著家人設想的樣子長大，不就是這個道理。
    平貴人四處遭冷遇，攢了一肚子的火氣，回到儲秀宮時佟嬪客氣地招呼她去喝茶，卻被甩了臉色，但佟嬪脾氣好不計較，沒多久宮女送來覺禪貴人打好的花樣子，平貴人又不甘寂寞地跑來，說起覺禪貴人，人家高傲地問：“聽說宮里最美的，是覺禪貴人？姐姐，咸福宮真的不能去嗎，可你怎么讓覺禪貴人打花樣？我都進宮好幾天了，還沒見過貴妃娘娘和那位漂亮的貴人呢。”
    佟嬪沒多想，說是溫貴妃安胎，這個孩子太金貴，怕宮里人的生辰八字沖撞了孩子，所以不讓大家去探望。她以為這樣說了平貴人就不會再好奇，誰曉得一轉身人家就跑去咸福宮門前晃悠，雖然沒進門，可咸福宮那里如今被上頭盯著的，傍晚時分太后就派人來叮囑佟嬪看好自己宮里的人，說溫貴妃的胎兒很重要，絕不能有人跑去驚擾。
    太后向佟嬪施壓，承乾宮那邊就覺得因為妹妹的不謹慎而丟臉，皇貴妃又把佟嬪叫去訓斥了一頓，教訓她該有一宮主位的威嚴。
    佟嬪莫名其妙被連累，心里很委屈，忍不住對姐姐說：“她畢竟是赫舍里皇后的親妹妹，我也不好對她太嚴肅了，又在一處屋檐下住著，鬧僵了有什么意思？”
    皇貴妃連連說妹妹沒用，責備她該有自己的尊貴，赫舍里皇后的妹妹又如何，又不是皇后本人，若是真的看重，皇帝怎么會只給個貴人的位份。這般一頓教訓，更說儲秀宮再鬧出什么事讓太后過問，她一定不輕饒，佟嬪無奈至極地退出來，氣得連回家的方向都搞錯了。
    佟嬪氣哼哼地走錯了方向，卻正好遇見要去慈寧宮的德妃，嵐琪見她臉上寫滿了不高興，便問怎么了，佟嬪知道德妃心善人好，兩人同行時不知不覺就說了委屈，說她掌不住平貴人，要是能讓平貴人搬走就好了，可她不敢對皇貴妃開口。
    嵐琪也無奈，勸她道：“平貴人才在儲秀宮住下，沒有體面周全的緣故就搬走，必然要惹些閑話，妹妹你再忍一忍呢？”
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