屋子里一陣寂靜，嵐琪不安地看著太皇太后，她那樣安寧地閉著眼睛，不由得心中彷徨，只覺得自己的身子越來越僵硬，終于看到太皇太后胸前有了起伏，終于聽見她輕微地喘息聲，渾身頓時松散，她多害怕太皇太后說完剛才那一句，就要離開她。
    “孫兒遵旨。”玄燁則鄭重地答應了祖母，“孫兒會妥善安排，絕不驚擾太宗。”
    父子倆沒多久便離去，嵐琪送到門前時，腹中孩兒一陣悸動，玄燁再容不得她逞強，即便不愿回永和宮，也讓安排在慈寧宮的偏殿里歇息，告誡她若她有什么閃失，皇祖母豈能安心。
    嵐琪見玄燁動真格的，也不敢抗旨，安安生生被送來休息，她也是真的累了，在炕上稍稍一歪便睡了過去，可是深沉不過片刻，便將世間紛紛擾擾帶入夢里，驀地驚醒過來，恰見蘇麻喇嬤嬤在為她搭一條毯子。
    “嬤嬤我不冷，都出汗了。”嵐琪笑著，稍稍挪動身子，讓嬤嬤在她身邊坐。
    屋子里燒著地龍，溫暖如春，蘇麻喇嬤嬤身上也不過是一件單衣，拿帕子來給睡了一頭汗的嵐琪擦拭，又端茶與她喝，慈祥如親生祖母一般。
    嬤嬤在炕沿上挨了些身子，并未與嵐琪并肩同坐，一來不合乎規矩，二來是太皇太后讓她來瞧瞧德妃娘娘，立時就要回去的，笑著問：“娘娘不再多睡一會兒嗎？難得能睡得著，再過些天更加睡不安生。您可真別走來走去的了，回頭孩子突然出來，嚇得人不知所措。”
    嵐琪低頭看看肚子，隔著肚皮輕輕拍拍孩子：“你快些出來成不成？額娘想見你呢。”
    蘇麻喇嬤嬤聽得心頭一酸，她知道，德妃娘娘是希望太皇太后能早些看到這個孩子，而德妃又與她笑道：“嬤嬤回頭去和皇上說說，他一個大男人不懂產育的事，您告訴她，越往后越要多動動才好生養，別讓皇上把我關在這里，方才他說話的模樣太嚇人，我都不敢多說半句。”
    “您就依了皇上吧，皇上這些天，還能有幾件隨心的事？”嬤嬤笑著，反而勸嵐琪，“一直以來，皇上都把祖母交給您照顧，讓您代替他在跟前孝順，您若有什么事，皇上會覺得是自己把您累著了，往后該如何釋懷？您凡事悠著點，您陪伴了太皇太后十幾年，還差這一時半刻。”
    嵐琪面上笑著，但一開口說話，淚珠子撲簌簌落下，剛才還好好的，突然就泣不成聲，“嬤嬤，我怕陪一天少一天，我怕來不及了……”
    嬤嬤這才往里坐一些，摟著嵐琪哄她平靜，嵐琪抽抽搭搭說起方才的事，說太皇太后不要皇帝動太宗的陵墓，要玄燁將他在先帝陵寢附近擇地安葬，說她想離得玄燁和孩子們近一些，說她舍不得玄燁。
    蘇麻喇嬤嬤輕聲嘆：“這是早就決定的事，主子她從未想過將來被追封為皇后之后，要與太宗同穴，死后同穴這種事，到底做給誰看呢？既然只是個愿景，既然是來生再為夫妻的許諾，那在主子心里，能免則免。”
    “嬤嬤？”嵐琪聽不明白了，她怎么覺得嬤嬤話里的意思，太皇太后生不能脫離帝王家，卻向往死后能離開這里？
    蘇麻喇嬤嬤眼角噙著淚花，她也有年紀了，明白年輕的孩子們想要挽留她們的心，可年老如此，身體精神都不成了，活著其實很辛苦。太皇太后的晚年幸福，三藩大定后，十來年國泰民安，除了后宮女人間那些上不得臺面的糾葛，她幾乎沒操什么心，如今離去，可算了無遺憾。
    可太皇太后也年輕過，同樣有過青春年少的時光，在那段歲月里，擁有轟轟烈烈的愛情，自以為是、沖動魯莽，年輕人有的毛病她曾經都有過。只是從草原一路走進這偌大的紫禁城，什么棱角都磨光了，但失去了尖銳的棱角，她換得的是母儀天下、萬丈榮光。
    “從無憂無慮的草原公主，到大汗的側福晉，太皇太后心里也藏了許多不能對人說的秘密。”蘇麻喇嬤嬤回想曾經的歲月，眼底有深深的遺憾，輕輕一嘆道，“主子知道，皇上不會悖逆她的心愿，一定會頂住各方壓力完成她的心愿，她不愿與太宗同穴，即便死后不能將她送回草原，她也希望死后的自己，可以是自由的。”
    “太皇太后她……”嵐琪略略知道一些宮闈傳聞，可是嬤嬤的話，她卻聽不明白，太皇太后想要的這份自由，到底從何而來？
    蘇麻喇嬤嬤卻不在意地笑了，擦去嵐琪的眼淚，慈祥地說：“娘娘何苦去想這些事，您就算知道了，能解開太皇太后的心事嗎？這世上能解開她心結的人早就去了，就連奴婢也做不到。讓她實現可以做到的心愿，才是皇上和您的責任，只怕皇上下旨后，會有朝臣反對，到時候您一定要支持和提醒皇上，千萬千萬，不要違背祖母的心愿。”
    嵐琪重重地點頭，一面又問：“我雖然久在太皇太后身邊，除了對她對家鄉的思念，再沒看到過太皇太后心里有其他記掛，多希望能滿足她所有的心愿，可是她不說，我真的不知道。”
    嬤嬤笑道：“何止娘娘不知道，皇上同樣不知道，連奴婢也不能看透她的心。主子是受過傷害的人，從那以后她就把自己的心關起來了，從那以后她明白自己的身份地位，明白自己該做什么，所以十來年，主子一樣教導您，她不希望您心里藏太多的事，就是怕有朝一日和她一樣，明白那些事不能對任何人說，只能一輩子憋在心里痛苦。”
    “我記著了。”嵐琪哽咽，想想這十幾年的相伴，雖說是她給太皇太后解悶解乏，但深宮歲月多寂寥，她從一個常在到如今的地位，旁人看著皇帝對她圣寵不倦，實則不過是皇帝從忙忙碌碌的朝政中抽出了那么一丁點的時間來給她，更何況還有其他的女人，她不能爭也不屑去爭，是在太皇太后身邊終日有人說話，才讓她不覺得宮里的日子綿長看不到盡頭。
    之后兩天，太皇太后的精神比月初好了許多，不管外頭的人如何猜測，嵐琪只管盡心陪伴在她身邊。而前來照顧的人一波一波地倒下，太后前些日子就病倒，慈寧宮的宮女太監也有扛不住的，蘇麻喇嬤嬤之前摔一跤身子就沒見好，天知道一個即將臨盆的孕婦，哪兒來的精神一天天支撐。
    漸漸的，宮內那些嫉妒德妃一手把持慈寧宮的女人們，也暗下唏噓德妃的誠意和孝心，換做別人，只怕沒幾個能做到這一步。
    承乾宮里，皇貴妃入冬后身子就一直不大爽利，雖沒有兇險的大病癥，但那每天形同枯槁的臉色，實在不敢讓人奢求她能去慈寧宮應個景。好在皇帝知道她身子弱，不僅不勉強她去祖母跟前盡孝道，更偶爾會特地來看看她。
    而四阿哥除了派小和子一天三四趟地來問候額娘，每天下了學都陪在母親身邊，連背書寫字都在她屋子里，時常弄得皇貴妃哭笑不得，可是趕他走又不肯，丈夫和兒子都那么體貼，皇貴妃心里暖著，身子便是一天天見好，她也希望自己能在太皇太后西歸后，可以幫玄燁分擔一些事。
    這日青蓮伺候皇貴妃用藥時，說德妃娘娘在慈寧宮里差點暈厥，皇上派人要把娘娘送回永和宮，娘娘死活都不肯走，皇上也沒法子，現下產育上的幾位太醫穩婆都挪去慈寧宮待命了，生怕德妃隨時會生，青蓮唏噓著：“便是尋常人也支撐不住這樣日日夜夜的照顧，何況孕婦呢，德妃娘娘對太皇太后，真是旁人不能比的。”
    皇貴妃喝了藥，揀了一塊梅子含在嘴里，這是四阿哥讓小太監出宮去給她買來京城最時興的蜜餞，比起宮里中規中矩的更可口好吃，因為自己每天吃藥比吃飯還多，兒子怕自己終日苦哈哈的，宮里的東西又厭倦了，就拿自己體己的銀子去買來這些給她。
    想著德妃全心全意地照顧太皇太后，再想想胤禛對自己無微不至的愛護，皇貴妃突然覺得孩子身上果然會遺傳父母的品質，德妃所有的優點胤禛都有，而她能有一個兒子這樣疼著自己，也全是德妃十月懷胎的功勞，可近十年，她沒跟自己計較過半句話。
    “你派人去書房告訴小和子，讓四阿哥下了學不必趕回來，德妃在慈寧宮身子不好，讓他去問候一聲，就說是我的意思，他不會不聽話。”皇貴妃又挑了一塊杏脯撕了放入口中，很平靜地吩咐青蓮，“你再燉一盅燕窩送去慈寧宮，不管她吃不吃，算是我的心意。”
    青蓮連聲答應，趕緊派人分頭去忙，待傍晚書房下了學，四阿哥帶著身邊人往慈寧宮來，宮女通報至內殿時，嵐琪正坐在太皇太后榻邊翻花繩給她看。
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