十一月初下了場(chǎng)大雪，自大行皇后持服之后，宮里又見(jiàn)蒼白一片。永和宮暖閣里，嵐琪正擁著錦被教胤祥認(rèn)字，十三阿哥嬌憨可愛(ài)十分粘人，嵐琪越來(lái)越喜歡這個(gè)孩子，心里也就更加惦記他的親娘，正準(zhǔn)備過(guò)些日子把孩子抱去給杏兒看看，甚至想讓杏兒搬來(lái)熱鬧的殿閣，鈴蘭那里雖然好，到底太僻靜。
    隱隱一陣?yán)滹L(fēng)灌進(jìn)來(lái)，該是外頭有人來(lái)，一陣小聲說(shuō)話的動(dòng)靜后，便見(jiàn)環(huán)春再打了簾子進(jìn)來(lái)，伏到炕邊對(duì)她說(shuō)：“索額圖大人回來(lái)了，太子也從暢春園回來(lái)了。”
    嵐琪頷首說(shuō)：“年末了，太子應(yīng)該回來(lái)了。”又嘆了嘆，“但是元旦一過(guò)，皇上大概就要去園子里了，大行皇后病前就想去了，可惜皇后病太重不宜挪動(dòng)。”
    環(huán)春?jiǎn)枺骸霸蹅內(nèi)ゲ蝗ィ俊?br/>     嵐琪搖頭道：“且看皇上怎么安排。”
    環(huán)春笑著：“萬(wàn)歲爺一定想您去的，萬(wàn)歲爺去哪兒不帶上您呀？”
    懷里胤祥奶聲奶氣說(shuō)：“皇阿瑪帶額娘去。”
    嵐琪歡喜地親親他，但心里卻想，孩子們不知不覺(jué)又都長(zhǎng)大了，往后在他們面前說(shuō)話要多小心些才好，便沒(méi)有應(yīng)環(huán)春什么話，等之后乳母來(lái)把十三阿哥抱走，才對(duì)她說(shuō)：“太皇太后大喪、皇后大喪，這兩年皇上就沒(méi)怎么好好親近過(guò)后宮，誰(shuí)心里的悲傷都有限，更何況他還要繼續(xù)負(fù)擔(dān)這個(gè)天下。他總要去散散心的，如今都是新人得寵伺候著，我跟過(guò)去做什么呢，難道他們做什么事，還要看我的臉色？”
    環(huán)春笑道：“這話旁人說(shuō)也罷了，娘娘說(shuō)不得，皇上寵誰(shuí)也比不上您。”
    “你倒是輕狂了。”嵐琪嗔怪她，“我都三十歲了，總比不上十幾二十歲的新鮮可人，他正當(dāng)盛年，能有一兩個(gè)好的伺候著，我也省心不是？”
    環(huán)春笑瞇瞇地說(shuō)：“娘娘的心可真大，回過(guò)頭自己又要吃醋過(guò)不去，您跟奴婢還客氣什么呀？”
    嵐琪卻笑：“你年紀(jì)也不小了，還總拿這些話鬧我。”她沉沉一嘆，似在傷感孝懿皇后的一生，唏噓著：“大概是經(jīng)歷了太多生離死別，只是年末年尾的功夫，我覺(jué)得自己莫名其妙地就少了幾分昔日的氣性。雖然心里依舊不愿意他身旁有新歡新寵，可比不得早前那么強(qiáng)烈的反感，現(xiàn)在每天睜開(kāi)眼惦記的，是他身子好不好，是這宮里的有沒(méi)有出什么要緊事，是孩子們有沒(méi)有哭鬧，果然美人是要養(yǎng)在云端上的，一旦沾染了煙火氣，就不一樣了。”
    環(huán)春也覺(jué)得，自家主子比起其他妃嬪娘娘們，她心里塞的事太多，她做什么事都全心全意，六宮瑣事也好，阿哥公主們的起居也罷，對(duì)皇帝和太后的關(guān)心更是從不怠慢，每天都塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，真是給她時(shí)間用來(lái)吃醋，她也寧愿抱著軟乎乎的小阿哥小公主歪著睡一覺(jué)，實(shí)在太辛苦。
    “太后娘娘說(shuō)了，要您這兩個(gè)月別管宮里的事，好好養(yǎng)身體。”環(huán)春走去稍稍將窗打開(kāi)一道縫換換氣，候著覺(jué)得有些冷了，趕緊又關(guān)上，回來(lái)給主子面前再挪一盆炭，叮囑著，“皇上一日三趟地派人來(lái)問(wèn)您好不好，奴婢都嫌煩了，皇上那兒還不煩。”
    嵐琪懶懶地歪著說(shuō)：“他煩什么呀，是底下公公們殷勤，備著他隨時(shí)隨地要問(wèn)，我估摸著他不會(huì)時(shí)時(shí)刻刻都想知道，頂多想起來(lái)了，隨口那么一問(wèn)。”
    環(huán)春擺手笑：“娘娘可不能這樣說(shuō)，奴婢問(wèn)過(guò)他們，說(shuō)萬(wàn)歲爺真是一日三趟地問(wèn)呢。”
    嵐琪矯情地輕哼：“他心里有我，我知道。”
    此時(shí)外頭似乎又有人來(lái)，環(huán)春迎出去聽(tīng)話，須臾臉上神情怪怪的進(jìn)來(lái)說(shuō)：“長(zhǎng)春宮剛?cè)帀蹖m報(bào)喜，說(shuō)大阿哥府里的侍妾有了身孕，好像要向太后討個(gè)恩旨，給那侍妾一個(gè)格格的名分。”
    嵐琪知道，阿哥府里的側(cè)福晉也是地位尊貴的存在，大多出自名門，太子的側(cè)福晉就是太皇太后親自選的，所以大阿哥府里那得了寵幸的丫頭，頂多給一個(gè)格格的名分，側(cè)福晉是不可能的。但若是那侍妾能生下皇長(zhǎng)孫，子憑母貴指不定前程能更好，但這樣一來(lái)，照惠妃的喜好，旁人生下了皇長(zhǎng)孫，大福晉往后的日子，更加難過(guò)了。
    “一個(gè)侍妾而已，等她真的生了皇長(zhǎng)孫，再道喜不遲。”嵐琪吩咐環(huán)春，又想起宮里那個(gè)大腹便便的人，再叮囑，“讓人去看看袁答應(yīng)，她再一個(gè)月就要生了。”
    長(zhǎng)春宮里，惠妃坐著暖轎歸來(lái)，進(jìn)門脫下厚厚的大氅，站在暖爐邊烤火，燕竹端來(lái)熱茶給她喝，她卻推開(kāi)手，面上神情不展，皺著眉頭說(shuō)：“連生兩個(gè)都是女兒，我還等她養(yǎng)好身子過(guò)些日子再有好消息，沒(méi)想到卻被一個(gè)侍妾捷足先登，她也厲害，幫著隱瞞了那么久，現(xiàn)在都三個(gè)月的身孕了。”
    燕竹捧著茶站在一旁，低著頭等挨罵，果然聽(tīng)惠妃責(zé)備她：“不是讓你們派人盯著阿哥府嗎，為什么到現(xiàn)在才知道？”
    燕竹低聲道：“娘娘有所不知，大福晉好像就是防備著您呢，她盡可能地把阿哥府里的人都換成她的人，一點(diǎn)一點(diǎn)換的，等奴婢回過(guò)神，府里竟然連個(gè)能說(shuō)話的都沒(méi)了，這些日子一直在準(zhǔn)備往府里塞人。”
    “這小賤人還真本事。”惠妃氣結(jié)，失態(tài)地往暖爐上踹了一腳，氣哼哼地在邊上坐下，“她是不是覺(jué)得我真拿她沒(méi)辦法，她是不是覺(jué)得我真稀罕她這個(gè)兒媳婦，沒(méi)有她還會(huì)有別人，她算什么東西。”
    燕竹放下茶碗，勸說(shuō)道：“娘娘千萬(wàn)要沉住氣，您這會(huì)兒若把大福晉怎么樣，正好在皇后大喪中，就算選新福晉，也趕不上回頭太子的側(cè)福晉入宮啊。”
    惠妃眉頭緊蹙不言語(yǔ)，又聽(tīng)燕竹輕聲道：“畢竟是皇家血脈，若真是皇長(zhǎng)孫，總歸是件喜事，好些貴族千金在王府貝勒府里也不過(guò)是個(gè)格格的身份，何況將來(lái)還有機(jī)會(huì)成側(cè)福晉呢。”
    惠妃卻皺眉道：“你不懂這里頭的區(qū)別，庶出并沒(méi)什么，要緊的是親娘的出身。”她抬手朝東邊指了指，“她若非出身太低微，大概早就在貴妃甚至皇貴妃位了，這就是區(qū)別。”
    燕竹卻冷笑：“所以也注定了，她一輩子越不過(guò)您去。”
    “越不過(guò)又怎么樣？”惠妃冷哼，沒(méi)說(shuō)出口在心里悲哀的話，是想若非大阿哥爭(zhēng)氣，她大概早就連個(gè)答應(yīng)常在都及不上了，但轉(zhuǎn)念又想，也許這就是她的命，注定了她可以和這些女人分享富貴，好像皇帝前世欠了她似的，哪怕再不喜歡她，有個(gè)兒子牽絆著，她就不會(huì)被怎么樣。
    “可惜大人如今依舊沒(méi)什么實(shí)權(quán)，索額圖大人又回來(lái)了。”燕竹輕輕嘆了聲，提醒主子道，“咱們大阿哥這幾個(gè)月占盡風(fēng)光，太子縮在暢春園里面兒都不露，索額圖大人這下回來(lái)了，可要幫著太子反撲了吧？”
    惠妃腦中閃過(guò)惡毒的念頭，附耳與燕竹輕聲道：“他一個(gè)人在園子里那么久，還不興鬧出些什么事嗎？”
    燕竹一愣，想起大阿哥府里侍妾的身孕藏了那么久，立時(shí)會(huì)意主子的心思，眼眉間有陰冷的笑容：“奴婢明白了。”
    三五日后，因太子從暢春園回來(lái)，皇帝帶著太子在上書房與眾阿哥講學(xué)，并在那天選定了九阿哥和十阿哥的師傅，他們倆正月元旦之后，也要入書房，一眨眼阿哥們都長(zhǎng)大了。
    同樣的公主們也長(zhǎng)大了，純禧公主都快二十歲了，至今待字閨中未出嫁，宗室里頗有微詞，但皇帝的女兒當(dāng)然是皇帝說(shuō)了算，朝臣們反而知道，皇帝是在等待最好的和親機(jī)會(huì)。
    這天的講學(xué)到下午才結(jié)束，嵐琪本沒(méi)讓環(huán)春她們打聽(tīng)書房里的狀況，可傍晚前頭卻送來(lái)許多東西，隨行的小公公殷勤地給德妃娘娘磕頭道喜，說(shuō)四阿哥今日得了頭名，這些是皇上的賞賜，四阿哥讓他們都送來(lái)永和宮，讓德妃娘娘選一些喜歡的留下。
    眾人都為嵐琪高興，嵐琪雖然也歡喜，可心里不知有什么梗著，隨意選了幾件，就讓他們把東西送去承乾宮，再過(guò)會(huì)兒四阿哥自己就回來(lái)了，在暖閣給母親請(qǐng)安。
    嵐琪問(wèn)了幾句今天的事，小家伙意氣風(fēng)發(fā)滔滔不絕，他不再為了孝懿皇后傷心欲絕，嵐琪本十分放心，可這孩子近來(lái)越發(fā)用功讀書，她隔著兩座宮殿也管不著，只時(shí)常聽(tīng)小和子說(shuō)，四阿哥又熬半宿念書寫字，想他今天能得頭名，也不是隨隨便便得來(lái)的。
    孩子用功上進(jìn)是再好不過(guò)的事，孝懿皇后泉下有知也必然安慰，可嵐琪已是被后宮世故浸潤(rùn)得透透的人，在她心里冒出的念頭，卻是樹(shù)大招風(fēng)。
    “木秀于林風(fēng)必摧之。”嵐琪定下心來(lái)，如今沒(méi)有了孝懿皇后，她必須勇敢地保護(hù)起自己的兒子，不能總是怕他對(duì)自己反感，不能謹(jǐn)慎得過(guò)了頭，此刻認(rèn)真地告誡他，“你做哥哥的，也不想五阿哥七阿哥他們超過(guò)你對(duì)不對(duì)？同樣而言，大阿哥太子還有三阿哥他們會(huì)怎么想？胤禛，你們都不是小孩子了。”
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