環春雖然推了推玉葵示意她不要胡說八道，可自己卻也情不自禁開口說：“其實娘娘不管這個事兒也成，反正沒有人知道，反正王常在生養不生養都不要緊，萬歲爺不缺阿哥公主。”
    嵐琪卻笑：“正是她生養與否都不要緊，再活生生剝奪她做母親的權利，不可憐嗎？她是漢人女子，宮里人都知道生養了阿哥公主和其他兄弟姐妹不一樣，不論什么他們都少一點資格去爭，相反這些孩子才能活得最最簡單。”
    玉葵皺了眉頭問：“娘娘何必好心，您好心，人家還不一定領情，回頭惹了其中什么人反遭記恨報復，那可就糟了。”
    嵐琪道：“我就是考慮這些，眼下真真假假還分不清，是誰在幕后這樣害她也分不清，貿然出手，萬一把事情鬧大可不好，本來她生不生養真的也無所謂。”說著輕輕一嘆，“大概是看著她，想起自己了。”
    玉葵去將茶水都倒了收拾干凈，環春服侍主子躺下，一面稀奇地說：“您和王常在可不一樣。”
    嵐琪搖頭：“不是說一樣，是說我的命比她們誰都好，從做常在那會兒起，就躲在慈寧宮的蔭蔽下，環春你想，十幾年若沒有太皇太后保護我，我早不知道被人算計成什么樣了。”
    環春問：“所以您才覺得王常在可憐？”
    嵐琪苦笑：“是覺得她們都可憐。”
    從做宮女那會兒起，就總被布貴人和盼夏說佛爺般的心腸，后來則被太皇太后和蘇麻喇嬤嬤說心軟耳根子軟，落到玄燁嘴里，就是她多管閑事多操心，嵐琪自己也明白她性格上的弱點，這兩年努力地回避，可所有人所有事都看在眼里，難免動惻隱之心，更何況如今的她，要考慮的事情更大更深遠。
    這一天環春就時不時聽見主子嘀咕：“萬一皇上想要她生養呢？”自然這話反過來就是，“萬一是玄燁不想要她生養呢？”
    那日傍晚，太子側福晉為感謝諸位娘娘領她逛了園子，一下午親自蒸了點心分別送到各個院落，眾人都夸側福晉心靈手巧，側福晉漸漸在皇室中嶄露頭角。
    那之后的日子，太子側福晉進門后，所有人都發現太子有了些許的變化，一貫沉默溫和的少年，臉上比往日多了些笑容，每日與側福晉一道去凝春堂給太后請安，比從前更容易親近，而側福晉在一旁能說會道，更哄得太后十分喜歡。
    兄弟之中，四阿哥每天到無逸齋念書，因他還算個半大孩子，一時沒有太多避諱，且他們念書的時辰，側福晉要么閉門不出，要么就來凝春堂陪伴太后，或去別處找公主們說說話，在兄弟小姑子間左右逢源，不過半個月光景，已討得上下所有人都喜歡，連皇帝都在太后面前夸贊過這個兒媳婦。
    相形之下，大阿哥的嫡福晉就不是這般討喜，人總愛把什么都拿來比較，這下子皇帝的兒媳婦也有了比較，大阿哥福晉就被比下去了。可大福晉是堂堂正正的正室夫人，太子側福晉不過是個妾室，這樣被比下去，怎么都沒臉面。
    惠妃獨居深宮，隔著兩處聽見這些閑話，心中很是憋屈難耐，不能暢意。
    如今燕竹被皇帝做掉后，明珠明白放狼的事為皇帝所洞悉，哪怕有算計也不能急在眼下，一時未安排人手來相助惠妃，長春宮里隨便指派了個有年資的大宮女管著事，就惠妃自己而言，再無可以依賴的心腹，每天的日子都好像過得飄飄蕩蕩很不踏實。
    五月初，皇帝攜太子與側福晉前往祭奠赫舍里皇后，有兩日不在園子里，天氣漸熱，園子里少有人出來晃動，終于又清凈下來，但都知道，轉眼要回宮準備大公主的婚禮了。
    榮妃為端嬪請了旨，她們母女將提前回去，雖然也早不了幾日，但能多準備一些要緊的事，這是皇帝頭一回嫁女兒，與科爾沁部也多年不聯姻，算得上是后宮朝廷共同的大事，眾人不敢說破，但的確比四月里太子側福晉進門重要的多。
    隔天端嬪母女倆便要先回去，這日嵐琪過來瞧瞧她們缺什么沒有，進門便聽榮妃、端嬪還有布貴人她們的笑聲，緩緩走進屋子問：“姐姐們笑什么，這樣高興？”
    布貴人上來攙扶她，讓搬來美人榻給她躺著，榮妃嘲笑道：“瞧瞧她如今尊貴的，咱們都坐著，她大搖大擺就躺下了。”
    嵐琪不理會，正經說：“姐姐別輕狂，下雨天你不也喊腰疼嗎？我也是，不疼的時候不知道腰原來這么重要，我現在可要好好養著她。”
    問起她們在笑什么，布貴人溫柔地說：“正是在說你呢。”
    嵐琪訝異：“說我什么？”
    原是姐妹幾個閑來無事，家長里短地說女人間的閑話，如今大阿哥福晉和太子側福晉有了天壤之別，其他阿哥的福晉都還沒影，但四阿哥的福晉必然就是烏拉那拉家的小姐，那孩子性子討喜模樣標致，將來進了門一定比側福晉更討人喜歡，往后就熱鬧了。
    后來不知怎么說起嵐琪來，說她明明處處低調，卻總能有些事冒尖兒讓人羨慕甚至嫉妒，總覺得老天爺特別眷顧她，而且不管后宮女人們怎么編排他，真正從朝廷傳來的微詞閑話卻極少，她們想著這是為什么，掰掰手指頭一算，原來許多大事上，嵐琪都不曾出面。
    昔日她雖單獨冊封嬪位，可懷著六阿哥身子孱弱沒弄得很隆重，再后來四妃一道冊封，她又懷著孩子養在屋子里沒參加大禮，往后種種，最最要緊太皇太后的喪禮，嵐琪自己還懷著孩子在生死線上掙扎，更不可能在人前露臉，數得過來的幾回讓大臣們好好看看德妃架勢的機會，她全都不在。
    就難怪大臣們對德妃娘娘知之甚少，一個從來不在重要儀式上嶄露頭臉的妃嬪，似乎也不見得如傳言中那般張狂驕傲，且永和宮的確一向低調自處，除了找上門的麻煩，從未有過出格的事，想給她安排些“名頭”也難。
    嵐琪聽著，笑悠悠道：“往后可就難了，現下我和姐姐一道管著宮里的事，就內務府這一樁，往外傳的閑話就不少。”
    榮妃道：“咱們干干凈凈滴水不漏，他們瞎傳什么？正好有宜妃那些日子鬧得荒唐，更顯得咱們謹慎了。”
    說話間純禧公主從凝春堂請安回來，她和端嬪明天一早就要回宮，她沒有太多即將出嫁的悲傷，對于未來有著自己的憧憬，這會兒與母妃們見了，說道：“太后請了好些福晉夫人進園子，我問要不要請額娘和各位娘娘過去，太后說不必了，她們就來請個安，不逛園子回頭就要走。”
    榮妃卻不放心，總覺得太后跟前的事殷勤一些才好，和嵐琪一道過來瞧瞧光景，可未走近暢春園，那邊就已經陸續退出來，遠遠看到夫人們身邊都跟著年輕女孩子，榮妃呆了呆，問嵐琪：“你知道嗎？”
    嵐琪心里有譜，但的確不曾聽誰明說，便搖頭：“和姐姐一樣，才看到。”
    待到了太后跟前，太后也不藏著掖著，對榮妃說道：“我瞧瞧這些女孩兒們好不好，三阿哥也長大了，榮憲丫頭瞧著也要出嫁，端嬪之后，就該輪到你了。”
    突如其來的話，榮妃毫無準備，雖然她也曉得日子近了，可操持著太子和大公主的事，總覺得輪到景陽宮還要緩兩年，沒想到會這么快。
    在凝春堂還端著笑容，才離開，榮妃整個人便垮了。嵐琪不好多說什么，與她分離后回到瑞景軒，一個人悶悶待了好久，直到被環春勸說不宜久坐，才躺下與她說說話。
    環春不解榮妃娘娘為何那么大反應，嵐琪苦笑道：“孩子們一旦離開，她就真的孤零零在景陽宮了，皇上寵著新人，不會想到她們，雖然不知幾時我也落得這般境遇，可光想一想，就知道那日子多寂寞難耐。現下我眼前那么多小娃娃鬧騰，即便皇上不來，我也沒閑工夫吃醋傷神，孩子們是一刻不停的，可宮里的瑣事有急有緩，一旦歇下來，就只剩下胡思亂想。”
    這是深宮女人的悲哀，沒有丈夫的呵護，孩子是最大的慰藉，即便孩子也終有一日要分離，但至少還能有十幾年的天倫之樂。榮妃和端嬪不一樣，即便不爭寵，她也一直努力在后宮有一席立足之地，孩子和權利是她立足的資本，現下孩子們都要離了，興許往后她還會交出手中的權利，仿佛等待她的未來，是一無所有。
    環春了解自家主子，聽她那一番話后，便明白她在憂慮什么事，這日捧著一只紙包來到跟前，打開一股好聞的焦香氣息，笑著說：“天氣熱了，新的大麥茶上來了，宮里也有愛用的主子，所以內務府準備了，只是咱們一向不要的所以不會送來，奴婢特地去要來這些給您。”
    “給我？”嵐琪奇怪，但很快就會意，笑問，“讓我去送給王常在嗎？”
    環春笑道：“奴婢想，與其挑明了說，不如不知不覺讓王常在換了茶水喝，多一事不如少一事。”
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