清軍連連戰(zhàn)敗，皇帝又病倒，當(dāng)日氣勢(shì)恢宏地御駕親征，還未與叛軍對(duì)陣就落得這樣頹敗的結(jié)果，朝野恐慌之余，宗室里些許心思活絡(luò)不服皇帝的人，不免嗤笑當(dāng)今無(wú)能，隱隱傳出些不好聽(tīng)的言論，更加弄得后宮妃嬪精神緊張。
因皇帝病倒，前方傳來(lái)圣旨，命皇太子前往行宮探病，消息一經(jīng)傳開(kāi)，好些宮嬪偷偷在殿閣中落淚，在她們看來(lái)，這究竟是到了什么要緊關(guān)頭，連太子都叫去了，難不成是要交代后事了嗎？
況且眼下，裕親王、恭親王二者手中都握有兵權(quán)，太子手中卻無(wú)任何實(shí)權(quán)，此番前往大營(yíng)，若單單只是探望皇帝病情也就罷了，萬(wàn)一皇帝的病有什么好歹，太子孤身前往，難保不遭人算計(jì)，兩位親王手握兵權(quán)，只要有一人倒戈，或與噶爾丹勾結(jié)，太子指不定有去無(wú)回。而現(xiàn)在前方何種形式，宮內(nèi)只能聽(tīng)消息，消息到底有多準(zhǔn)確，誰(shuí)也不知道。
太子出發(fā)在即，太后急召嵐琪諸人到寧壽宮議事，最后商議出決定，讓三阿哥胤祉陪同太子一道前往，雖然都是手中無(wú)權(quán)的皇子，但多一個(gè)人，太子心里或許能踏實(shí)一些。榮妃本不愿親子涉險(xiǎn)，可轉(zhuǎn)念想，真出了什么大事，她們娘兒幾個(gè)在宮里，早晚也落不得好，不如讓兒子去前頭看一看，她最希望的是，皇帝只是輕微染病，更不會(huì)有哪位王爺?shù)垢甑氖掳l(fā)生。更何況太后做出的決定，也容不得她說(shuō)不好。
三阿哥隨太子去行宮的事定下，四阿哥立刻跑回來(lái)找嵐琪，說(shuō)他也要隨太子去看望父親，嵐琪沒(méi)有向他解釋任何的話(huà)，只是嚴(yán)肅地說(shuō)：“你若聽(tīng)額娘的，就回去念你的書(shū)，好好在承乾宮里待著，不然，咱們也不必說(shuō)話(huà)了。”
母親難得強(qiáng)勢(shì)，四阿哥敬畏，不敢再糾纏，隔天送走太子和三阿哥，四阿哥孤零零站在城門(mén)下，他突然意識(shí)到，現(xiàn)下自己是留在宮里諸阿哥中，最大的皇子了。
大阿哥之前就隨軍出征，二阿哥三阿哥赴行宮探病，外頭局勢(shì)混亂，幾位年長(zhǎng)的皇子都離開(kāi)了皇宮，余下諸位皇子，四阿哥最年長(zhǎng)，甚至最優(yōu)秀，這里頭的事，可以意會(huì)，但絕不能宣之于口。
太子出發(fā)前一晚，入夜后嵐琪又到寧壽宮一趟，太后無(wú)奈地對(duì)她說(shuō)：“若真有什么事，我只怕沒(méi)有皇額娘那般氣勢(shì)能力挽狂瀾，可我會(huì)盡力堅(jiān)持到最后一刻，也算是我這輩子，做一件了不得的事了。”
這是極度悲傷消極的話(huà)，誰(shuí)也不希望發(fā)生這樣的事，稍稍冷靜后，太后卻問(wèn)：“你想不想去前線，照顧皇上？”
彼時(shí)嵐琪凝望著太后，她的心早就飛去了玄燁的身邊，可她答應(yīng)了玄燁，不論前線傳來(lái)什么消息，都不能驚慌失措亂了陣腳，她要堅(jiān)定地守在這里，等著他歸來(lái)。她能做到答應(yīng)玄燁的一切，玄燁也一定會(huì)做到他所許諾的，平安歸來(lái)。
不等她回答，太后又說(shuō)：“萬(wàn)一前方有什么危難，咱們這里要先鎮(zhèn)住他們才好，說(shuō)句不吉利的話(huà)，萬(wàn)一皇帝出了什么事，連帶大阿哥太子也出了什么事，皇子里頭能繼承大統(tǒng)的，只有四阿哥了，我們要比他們更早地確定皇位，才能保住皇上的血脈傳承，不讓小人得志。”
這樣的話(huà)一經(jīng)說(shuō)出口，就成了了不得的事，她屈膝求太后不要胡思亂想，可太后繼續(xù)說(shuō)：“所以我也不能讓你去前線看皇上，萬(wàn)一有什么事，連你也一去不回，宜妃惠妃尚在宮中，我怕我鎮(zhèn)不住她們，你要陪在四阿哥身邊，咱們娘兒倆，盡一切可能力挽狂瀾。當(dāng)日皇額娘也不過(guò)是永福宮莊妃，你能做得到。”
彼時(shí)嵐琪只說(shuō)：“太后，臣妾不想有那一天，臣妾只盼著皇上平安歸來(lái)。”
太后嘆道：“我何嘗不想，可眼下的形勢(shì)，咱們必須有所準(zhǔn)備，皇額娘昔日就對(duì)我說(shuō)過(guò)，不論將來(lái)發(fā)生什么事，都不能亂了朝綱亂了血統(tǒng)，子承父業(yè)才是長(zhǎng)久正道，若是兄弟傳承，咱們就走了前明的老路了。”
那夜一整晚，嵐琪都在想太后的話(huà)，可背過(guò)人的她也沒(méi)有落下半點(diǎn)眼淚，想著可能發(fā)生的最糟糕的事，想著她可能要去面對(duì)的一切，從心底生出的堅(jiān)強(qiáng)，也許是她這一輩子最強(qiáng)大的信念。無(wú)論如何，她都要為玄燁守住血脈傳承，哪怕不是她的四阿哥，也絕不能讓皇位落入旁人之手。
太子與三阿哥離京后，過(guò)了兩天宮內(nèi)依舊陰霾不散，此刻大阿哥府里卻傳來(lái)大福晉有身孕的事，原先是最值得皇家高興的好事，如今也沒(méi)什么人在意，對(duì)于所有人而言，沒(méi)有比戰(zhàn)事消停、圣駕歸來(lái)更好的事。
惠妃自寧壽宮稟告大福晉有喜后出來(lái)，便取道往景陽(yáng)宮來(lái)，進(jìn)門(mén)宮內(nèi)靜悄悄的，門(mén)前太監(jiān)告訴惠妃娘娘，他家主子和公主還有萬(wàn)常在正在小佛堂里念經(jīng)。惠妃心內(nèi)苦笑，人往往最無(wú)奈的時(shí)候，才會(huì)把信念托付給神佛，她自己亦如是，得到大福晉有孕的消息后，頭一件事就是向佛祖祈求，希望兒媳婦這一胎，能生個(gè)皇長(zhǎng)孫。
此刻緩步到小佛堂，見(jiàn)榮妃跪坐佛龕前，榮憲公主和萬(wàn)常在見(jiàn)惠妃娘娘來(lái)了，起身行禮讓路，惠妃便吩咐榮憲：“你們歇著去吧，我與你額娘說(shuō)說(shuō)話(huà)。”
榮妃回眸看了她一眼，等女兒與萬(wàn)常在都走了，才嘆一聲：“安逸的日子過(guò)慣了，從未想過(guò)會(huì)有今天，當(dāng)年三藩之亂，不論如何太皇太后在，皇上也在身邊，現(xiàn)在呢……”
惠妃向佛像叩首膜拜，敬香后才在榮妃身旁盤(pán)膝而坐，輕聲道：“不是還有太后在？”
榮妃看她一眼：“太后？”
“你別看太后溫溫弱弱，這一回，倒讓我瞧出她幾分氣勢(shì)，到底是跟著太皇太后幾十年的人。”惠妃冷幽幽道，“你看，皇上只是讓太子去前線，可太后卻把你三阿哥也派去，為什么？”
榮妃心內(nèi)也有計(jì)算，但不愿說(shuō)出口，別過(guò)臉沒(méi)再看惠妃，只聽(tīng)她在身旁幽幽道：“一旦皇上有個(gè)好歹，前方發(fā)生動(dòng)亂，太后在宮內(nèi)頒懿旨立四阿哥為新帝，天下大局就定下了。”
“妹妹你想得太多了，出了這佛堂大門(mén)，你這些話(huà)大逆不道，可是要?dú)㈩^的。”榮妃目色冷凝，心已經(jīng)沉到深淵里，強(qiáng)撐著說(shuō)，“你的大阿哥還在前方，你該盼著他們好，盼著皇上早日歸來(lái)，盼著他們兄弟幾個(gè)都全身而退，說(shuō)這些話(huà)，有什么意思。”
惠妃冷笑：“難道姐姐心里，半點(diǎn)不想，太后執(zhí)意要三阿哥陪伴太子，你就真的舍得？還是說(shuō)姐姐心里明白，就算三阿哥留在宮里，也爭(zhēng)不過(guò)四阿哥，姐姐到底是覺(jué)得自己屈居烏雅氏之下，還是三阿哥不如四阿哥？為什么好處，都要留給她？”
“在惠妃娘娘眼里，到底怎么才算是好處？”嵐琪的聲音突然響起，惠妃驚得臉色慘白，和榮妃一道轉(zhuǎn)身看，但見(jiàn)嵐琪立定在門(mén)前，她們倆說(shuō)得太投入了，連嵐琪幾時(shí)來(lái)的都不曉得，榮妃心里咚咚打鼓，幸好她應(yīng)對(duì)惠妃說(shuō)的話(huà)，對(duì)得起自己，對(duì)得起良心。
嵐琪緩步入內(nèi)，正色看著惠妃道：“惠妃姐姐想得太多了，思慮傷身，姐姐要保重身體才好，這些不必要的事，不敢咱們算計(jì)。”
惠妃冷然道：“你心里比誰(shuí)都清楚，何必來(lái)裝糊涂，現(xiàn)在到了什么要緊的時(shí)候了，難道你心里半點(diǎn)不為自己打算？”
“打算什么？”嵐琪在佛龕前虔誠(chéng)跪拜，禮畢后才緩緩道，“我只等皇上歸來(lái)，其他的事一概不想，惠妃姐姐頂好也別胡思亂想，小心禍從口出。大阿哥還在前線呢，您難道不愿大阿哥全身而退？”
“你胡說(shuō)！”惠妃臉色蒼白，心內(nèi)的惶恐已經(jīng)掩蓋不住，如今明珠不比從前的勢(shì)力，在前線不是能說(shuō)了算的人，而索額圖也在前方，他必然力保太子。又因大阿哥為副將跟隨裕親王，大概現(xiàn)在沒(méi)有在皇帝的身邊，萬(wàn)一出了點(diǎn)什么事，兒子幾乎是被孤立的，而裕親王一向是親近太子派系，她的兒子在裕親王跟前沒(méi)有一點(diǎn)好處。
“前線還沒(méi)怎么呢，咱們先在這里亂了陣腳，不說(shuō)皇上多寒心，難道惠妃姐姐就不寒心？”嵐琪怒目相對(duì)，昔日屈居她們之下，聽(tīng)著她們教自己該如何在深宮為人處世，時(shí)移世易，她們?cè)缫哑狡鹌阶膊辉脒^(guò)某天會(huì)有今日的對(duì)話(huà)，嵐琪的心里，也不覺(jué)得自己凌駕于她們?nèi)魏我粋€(gè)。
“咱們的一切，都是仰仗皇上。”嵐琪堅(jiān)毅鄭重地說(shuō)，“可若等他得勝歸來(lái)，只見(jiàn)后宮七零八落人心渙散，他又該多寒心？眼下宗室里的人都看著呢，我們就算是裝的，也要讓他們不敢動(dòng)半分歪腦筋不是？咱們唯一能做的，就是守住這個(gè)家，等皇上回來(lái)。”
惠妃眼中含了淚，定了定心神冷聲說(shuō)：“你的兒子在身邊，你當(dāng)然不害怕。”
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