“你們下去吧。”王常在看幾個宮女杵在一旁，便想讓她們離開，可她們都是僖嬪安排的人，大多不聽她的話，王氏逆來順受慣了，今天卻不知為何生出怒意，硬氣地瞪著她們，“我讓你們出去。”
    幾個人面面相覷，老實人發急了也不好惹，便給袁答應搬了凳子后便退下，袁氏淺淺坐在凳子上，垂首說：“到底是西六宮的殿閣，姐姐的屋子比從前寬敞好些。”
    王常在則道：“屋子越大越冷，你坐著不覺得冷嗎？”
    “一路走過來，身上熱乎乎的。”
    “也是，不過你怎么來了？”王常在望著袁氏，雖然她已生育孩子，可是年紀輕看著還是很稚嫩，自己倒是近來照鏡子時，覺得一下子變老了似的，大概是眼底看不到希望，絕望的人看起來，都很糟糕。
    袁答應說她一直想來看看，但是礙著僖嬪厲害不敢登啟祥宮的門，今天難得都聚在寧壽宮，而王常在正好沒去，她就趁空來了。
    王常在冷笑：“你傻不傻，以為這樣來了別人就不知道？”
    袁答應道：“不怕旁人知道，就是聽說姐姐過得不好，想來看看。”
    “其實你是想來看看，我是不是真的過得不好，現在你滿意了？”王常在冷漠地說這句話，咳嗽了幾聲，目光幽幽轉向窗戶，可窗戶嚴嚴實實地關著，透不進一絲新鮮空氣，也透不進半點陽光。
    “沒有的事，姐姐為什么要、要這樣想。”袁答應說得毫無底氣，一時著急害怕，淚珠子滾下來，哽咽道，“宮里的日子，怎么會這么苦？”
    “咱們倆，到底是誰先有了異心？”王常在目色冷凝，又咳嗽了幾聲問袁氏，“現在都不好過了，你滿意了？”
    袁答應也急了，漲紅著臉問：“皇上一向喜歡姐姐多些，原就不大喜歡我，我們在一起你還好好的，你離了后才落到這步田地，說起來，到底是皇上要把姐姐放到這里來，還是你自己要撇下我？”
    王常在冷眼望著她：“你以為呢？”
    袁答應無語，彼此靜默，良久王常在才無力地說：“你給我用決明子的事，難道也是我自找的嗎？”
    “我沒有……”
    “我從未做過對不起你的事，皇上喜歡誰，不是我能左右的，可你卻記恨我。”王常在笑得十分凄涼，眼淚緩緩落下，“我也恨你，我嘗試著讓德妃娘娘發覺這件事，沒想到一次就成功了，我滿心以為她會幫我，會幫我查是誰害我，可她只是無聲無息地換了我喝的決明子，沒有再做別的事。”
    “我不知道，我什么都不知道。”袁答應用力搖著頭，始終不愿承認自己做過的事。
    “隨你，現在糾結這些，沒意思了。”王常在呼吸間又帶出幾聲咳嗽，懨懨地說，“你可要悠著些，別做出惹惱皇上的事，若不然即便他不喜歡你，也能讓你好好體會一下這宮里的日子怎么才叫辛苦，沒了他的庇護，你我注定一無所有，想要好好活下去，就別多事。”
    “姐姐，我不明白。”袁答應滿目迷茫，起身直接坐到了王常在的榻邊，抓了她冰涼的手說，“姐姐你教我，怎么做才不會讓皇上厭惡，我害怕……”
    王常在看著她怯弱的模樣，真真假假已經分不清了，她恨袁答應曾經那么對她，可她也知道袁答應的命運和自己沒什么兩樣，自己落到如今的下場，是她不自量力觸怒皇帝，一切都是咎由自取，相反袁答應那些些伎倆，對她來說根本不值一提，只有皇帝對她的懲罰，心狠且不落痕跡。
    她虛弱地問道：“年關將至，你可給家中捎信了？”
    袁答應搖頭，王常在嘆息道：“那就永遠別有書信往來了，你若想踏踏實實在宮里活下去，即便不被喜歡也不被人欺負的話，就忘記自己從哪兒來的，忘記家里的一切，從今往后，你只是皇上的答應，其他什么也不是了。”
    “為什么？”袁答應不懂。
    “再問為什么，你會和我一樣下場，你還要問嗎？”王常在目光犀利，與平日在人前的柔靜溫和截然不同，不論是她天性如此隱藏得好，還是被僖嬪折磨得變了本性，如今的王氏，真真脫胎換骨了。
    袁答應苦求不得果，最后只能戰戰兢兢離去，她走時那個罰跪的宮女被拖了過來，已經跪得雙腿站不起來，伏在地上嚶嚶哭泣，嚇得袁答應不敢靠近，可那宮女哭道：“答應，救救奴婢吧。”結果被啟祥宮里的人扇了兩巴掌拖走了。
    袁答應幾乎是跑著出的啟祥宮，像是從地獄里逃出來一樣，一口氣走了好遠的路，才停下腳步捂著嘴哭：“為什么會這樣的？”
    宮女勸她不要在路上哭，會被人詬病指責，可是袁答應雙腿無力走也走不動了，扶著宮墻抽泣著，終于前方有人過來，宮女著急地說：“這下糟了。”
    前頭一乘軟轎緩緩而來，瞧見這邊有人，有太監跑來問是誰，打聽清楚再跑回去稟告，便見暖轎在近處落定，衣著華麗的惠妃從轎子上下來，扶著宮女的手走來，口中道：“大過節的，袁答應在這兒哭什么？”
    啟祥宮里，幾個宮女收拾了桌椅茶具，一面嘴里啰嗦說人手不夠，勸王常在別再往屋子里帶客人，她們忙不過來。個個刁鉆刻薄，不把王常在當主子看待，王氏卻根本不在乎，擁著被子隨便她們說這些話，藥給了就吃兩口，飯菜茶水若沒人伺候，她也懶得管。
    那日皇帝把書信撂在她面前時，她以為自己死路一條了，可是皇帝卻沒有讓她死，而是把她送來這里，過上什么叫生不如死的日子。
    是她自己糊涂，是她自不量力，為何不好好享受皇帝對自己的幾分喜歡，安安生生在宮里錦衣玉食一輩子，偏偏要幫家里傳遞消息，她到這一刻也不明白，自己當初究竟是怎么想的。
    皇帝說不會殺她，因為他惜才，曹寅和李煦是他的股肱之臣，他不能為了一個女人放棄人才，但他們利用王常在偷窺皇帝心思，就是死罪，皇帝若辦了王氏，等同是揭露他們的罪過。而王氏天生麗質又具書卷氣息，皇帝本是有幾分喜歡，如此一來更加震怒，自然是死罪可免，活罪難逃。
    王常在和袁答應都明白，她們是曹大人和李大人獻給皇帝的禮物，說白了就是與皇家攀幾分親戚，能以此獲得皇帝更多的信任和利益，她們是棋子，棋子只能任人擺布，下棋之人，怎會容許棋子背叛自己。
    那日寧壽宮宴席散后，嵐琪領著嘰嘰喳喳的孩子們離開，小家伙們都纏著要額娘抱，她只有兩只手哪兒忙得過來，覺禪貴人便主動來牽了十四阿哥，隨嵐琪一道回永和宮。但到了門前她沒再進去，跟來僅僅是為了提醒德妃娘娘：“臣妾聽說，袁答應半途退席，是去了趟啟祥宮。”
    嵐琪立時警覺：“惠妃后來也提前離席了。”
    覺禪貴人會心一笑：“娘娘明白就好。”說罷便帶了香荷離開，嵐琪皺眉思量須臾，轉身進門，將環春叫到身邊說：“你去好好打聽一下，王常在在啟祥宮日子過得怎么樣。”
    嵐琪沒有去幫別的女人討皇帝歡心的好意，也不會心甘情愿推皇帝去眷顧誰，當日為了宜妃的事，玄燁事后沒少找她算賬，她也不想再發生同樣的事。
    可冷靜下來想，皇帝看似抬高了王氏的待遇，看似給予了恩寵，實則卻任憑她在啟祥宮里被僖嬪折磨，明眼人都看得出來，皇帝算是拋棄她了。可王氏是圣駕特地從江南帶回來的人，一個微不足道的女人，暗中維系著皇帝與大臣微妙的關系，所以嵐琪不明白，王氏到底怎么惹怒了皇帝，能讓玄燁連最要緊的事都不顧及。
    更可惡的是，就在王常在和袁答應幾乎絕望時，惠妃果然就趁人之危伺機而發，王氏和袁氏雖然在宮內沒有依靠，可她們背后是江南，皇帝不能讓江南漢人寒心，就注定不會真把那兩人怎么樣，可她們一旦被惠妃利用，就算成不了大事，鬧心的小事也足夠難纏。
    等環春再去細細打聽，將王常在窘迫的境遇告訴主子，嵐琪直聽得心內發緊，她不明白玄燁是真的不知道，還是故意的。環春便怯怯說了梁公公那日撂下的話，謹慎地對主子說：“照梁公公的意思來看，該是皇上故意把王常在送去讓僖嬪娘娘折騰的，僖嬪娘娘的脾氣宮里誰不知道，當初咱們不也說來著，皇上若是真喜歡，干嘛把王常在往啟祥宮里塞。”
    嵐琪想到彼時自己有幾分幸災樂禍的心態，不禁自責愧疚，此刻沉甸甸地說：“再怎么樣，也不能把人往死里折磨，回頭真出了什么事，皇上就該心煩了。梁總管為什么不早說，這上頭的事，總要有個人勸他才好。”
    環春著急道：“皇上顯然是氣大才會這么做，主子您要去說嗎？萬一惹怒皇上，本來和您不相干呀。”
    嵐琪心里咚咚直響，她記得呢，玄燁警告過她，別自以為是去做別人的救世主。
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