榮貴人和惠貴人從承乾宮退出來時，臉上皆有無奈笑容，走遠了惠貴人才說：“小小年紀可真不簡單，兩手一攤把事情推給我們，做得好了她在上頭邀功，做得不好便是我們的錯，論起來，我還寧愿昭妃娘娘那樣，至少她不稀罕搶了咱們的功勞。”
    惠貴人平素并不這般氣性，只是上回佟妃在阿哥所弄傷了大阿哥，她免不了記恨在心里，如今是怎么也瞧不順眼這個小佟妃，被她差遣來做事，更是憤憤。
    榮貴人嘆息：“還能怎么辦，先把正月過了吧，她懷著孩子本來就金貴，到底是昭妃娘娘撂下的事，宮里也只有她能應承，左右太皇太后和皇上是明眼人，不會錯怪了我們。”
    惠貴人卻幽幽一嘆：“巧婦難為無米之炊，宮里缺銀子，昭妃娘娘又故意克扣了一些給佟妃出難題，內務府里昨兒就來跟我說，眼瞧著就要周轉不下去，這事兒若叫皇上知道，必然氣大了。”
    榮貴人蹙眉沉吟，半晌悄聲說，“這件事瞞得住上面，瞞不住下面，太皇太后那里不能瞞。”
    惠貴人嘆：“只能這樣了。”但又說，“可咱們不能去，佟妃那里必然盯著呢，要找一個妥帖的人去說這句話，不著痕跡的，免得佟妃日后針對哪一個，也是我們的罪過。”
    兩人對視須臾，都計上心頭，眼下行走在慈寧宮最多的，不外乎鐘粹宮的烏常在，榮貴人攬在身上說，“吉芯和盼夏她們熟悉，這件事交給我吧。”
    兩日后，盼夏從吉芯那兒聽來這些話，全數轉給了嵐琪聽，盼夏更說：“奴婢沒對我家主子說，她性子柔弱。”
    嵐琪頷首：“姐姐她聽了也沒意思。”又思忖少頃說，“我也不能自己跑去慈寧宮，若太皇太后讓我去，年節里也時常有別的人在，你讓吉芯告訴榮貴人，總之我會想法子提一提的。”
    盼夏離去后，環春掩了門回來，勸嵐琪：“主子真的要去說嗎？奴婢以為太皇太后那里不會不知道，可您去說了，太皇太后反以為您和惠貴人榮貴人抱成團，太皇太后最不喜歡有人結黨營私。”
    “那也要結黨營私才好，這事兒可是為了宮里的呢。”嵐琪嘆息著，“日子雖緊，可昭妃娘娘不克扣那一筆尚不至于過不下去，總要有人壓一壓，好讓她松手放下來。我是想，這事兒鬧大了，丟了后宮的臉，皇上在朝臣面前也難堪，太皇太后若怪我有那些心思也無妨，只要皇上那里不難做就好。再者，我但凡坦坦蕩蕩待人做事，還怕日子過不踏實？”
    環春也無奈，提醒嵐琪說時不要針對哪一個，以免惹得太皇太后不高興。而那么巧，隔天慈寧宮就有人來，說太皇太后饞蜜棗茶，讓烏常在去伺候，嵐琪定了定心趕來，今日無外人在跟前，再三斟酌后，趁陪太皇太后摸牌時，把這件事說了。
    “她們自己怎么不來說？”老人家倒并未動氣，依舊篤然摸牌玩兒，嘴里慢悠悠說著，“她們也傻，若換做是我，早推病也不料理的。”
    嵐琪輕聲道：“二位貴人再不做，只有佟妃娘娘自己支應了，那樣子的話，萬一和昭妃娘娘嗆起來，又是事，再有佟妃娘娘身孕要緊，也不敢勞累。臣妾以為，二位貴人也是為了大局著想。”
    太皇太后悠悠看她：“那你呢？”
    嵐琪且笑：“臣妾不想皇上因為這些事在朝臣面前難堪，關起門來日子怎么過都行，可外頭不能失了體面。雖然實實在在過日子是長久之計，但人在其位，好多時候‘實在’二字本就不實在了。兩弊相衡取其輕，兩利相權取其重，朝廷皇室的事，總是以大局為重最好。”
    太皇太后微微蹙眉，又抬眼與身旁蘇麻喇嬤嬤對視，嬤嬤忍不住笑：“您總說，皇上弄那么多書給常在看，要養一個呆子出來，可您這會兒聽聽，是不是呆子？”
    嵐琪自己并不覺得說了什么了不起的話，反是真的呆呆看著二位長輩，嬤嬤挽著她笑：“奴婢聽您這些話，也不怨懟主子又差遣奴婢去勸昭妃娘娘了。”
    嵐琪愣一愣，聽出話外音，問道：“太皇太后和嬤嬤，早就知道了？”
    太皇太后此刻摸了好牌，贏了嵐琪，笑悠悠面上有喜色，很不在乎地說：“人多的地方就不會有秘密，宮里頭人最多，還有什么瞞得住的？你今日不來，我也打發了蘇麻喇改天去和昭妃說道說道，可榮貴人那里還是把你找來了。也罷，她們兩個都很穩重，你如今書本上的道理雖懂得多了，可柴米油鹽上的事，書里可沒有，你和她們多親近，冷眼好好學著些。”
    “臣妾記著了。”嵐琪欣然，又麻利地理了牌，與太皇太后說，“臣妾沒帶錢，再來兩回，要是贏了就不必回去拿銀子了。”
    蘇麻喇嬤嬤笑道：“烏常在真實誠，您就不怕贏了太皇太后，惹她老人家不高興？”
    嵐琪卻傻乎乎地笑著：“可我沒帶銀子，太皇太后贏了也看不到現錢。”
    這一下二位長輩都笑了，太皇太后來了性子，說要把嵐琪身上的首飾都贏下來，更喚嬤嬤說：“去告訴皇帝，讓送銀子來，再不送來我可把人都要下了。”
    原以為會掀起風波，可慈寧宮早有準備，嵐琪來反而變成了賠笑打牌，其樂融融地度過半天，等她回鐘粹宮時，環春問說了什么，她竟然記不起來了，只惦記最喜歡的簪子被太皇太后扣下，讓環春把她的銀子翻出來好早日去贖。
    環春好無奈又好安心，她家主子時而智慧冷靜大家風范，時而又頑皮可愛完全只是個小姑娘，更難得她記好不記壞，記恩不記仇，難怪活得比誰都輕松自在。
    果然那之后不久，昭妃娘娘終于松了手，宮里的日子周轉開，置辦元宵節的銀子也足夠用，而榮貴人和惠貴人又是極細致能干的人，哪怕昭妃不料理，佟妃坐享其成，宮里到底沒亂了套。
    可這樣一來，坐享其成的佟妃得了美名，外頭漸漸有傳言，說昭妃娘娘身子不好，往后佟妃也可以擔當大任了。
    這樣的話，不啻是要奪走昭妃手里最后一張王牌，雖怪她自己折騰出這樣的事，可她沒想到太皇太后會來施壓，她原篤定要看佟妃出丑，而她也萬萬沒想到，惠貴人兩個竟也那樣能干，從前真是輕視了。
    “我沒有圣寵，沒有子嗣，只有這點熬心血歷練出的本事，如今是要把這個大權也從我手里奪走了。”
    翊坤宮內，深居“養病”的昭妃含淚對冬云說這句時，纖長的指甲幾乎刺入掌心的皮肉，紅唇被牙齒深深咬出了血珠子，她以為赫舍里皇后沒了，她終于可以吐氣揚眉了，卻來了這么一個小妖精似的佟妃，皇帝始終不愿給她該有的尊貴。
    “不如您過幾日就說身體好了，總歸佟妃娘娘要安胎的，不能讓她辛苦，本是很體面的說辭。”冬云勸著，“何況佟妃娘娘什么都沒做，不過是拿大邀功罷了，太皇太后那里看得很清楚。”
    昭妃卻目色一凜，含恨道：“養孩子？冬云，她若這一胎生下皇子，你知道會是什么結果嗎？”
    冬云知道也不敢胡說，只聽主子冷笑：“妃位上頭，還有貴妃、皇貴妃空懸著呢，她若生個皇子，明年大選大封時，我要眼睜睜看著她在我之上嗎？”
    “主子……”冬云心頭浮起不安。
    “從我進宮起，這紫禁城里就從來沒有一個人公公正正地對待過我，我為何，又要去善待別人？”昭妃抓住了冬云的手，指甲又險些陷入她的皮肉，目色銳利猙獰，一字一字惡狠狠地說，“別讓她把孩子生下來，皇上現在有那么多阿哥公主，少一個不少多一個不多，不造孽的。”
    “娘娘，這可使不得啊。”冬云大駭。
    “你若不幫我，還有誰幫我？”昭妃逼在她眼前，“主子不好的話，你還有什么奔頭？冬云，等我做了皇后，咱們還用看別人的臉色，還用做這些事嗎？”
    “奴婢……知、知道了。”
    日子一晃，元宵在即，元宵對于烏雅嵐琪而言，是她第一次和玄燁在一起的日子，轉眼竟已一年之久，可她真正在皇帝身邊的日子，卻十分短暫，舊年未等春暖花開，烏雅氏的圣寵便落寞了，而今年待春暖花開時，又不知是怎樣的光景。
    這日正月十四，嵐琪從慈寧宮回來晚了，又兼起了風雪，主仆幾人撐傘沿著墻根走得極慢，好容易到鐘粹宮前，但見遠處有許多人匆匆往這里來，怕是來找自己的，立定等了一等，可那些人卻轉道拐進了承乾宮，環春唯恐有什么麻煩，攙扶主子趕緊就進門去。
    回到寢殿，脫了氅衣在炭爐旁取暖，環春來給主子換濕了的鞋襪，嵐琪嬉笑說：“下回我可不踩雪了，你別不高興，太皇太后賞我的洋糖我都給你吃。”
    環春撅著嘴埋怨：“您總這樣調皮可不成，奴婢才不稀罕吃糖。”
    正高興地說著話，外頭簾子被挑起，一陣寒風灌進來，凍得嵐琪直哆嗦，見是布常在來，也不顧禮節自己先鉆上了暖炕，嚷嚷說：“姐姐快來坐，凍死我了。”
    可布常在卻一臉愁云，側身在炕上靠了一點地方坐，輕聲道：“剛才你進來時，瞧見承乾宮那兒有人進出是嗎？”
    嵐琪點頭，從玉葵手里捧過姜茶喝了兩口，見布常在緊張，便問她是不是出什么事了，布常在點頭說：“你從慈寧宮回來，沒聽說什么嗎？”
    “沒有。”嵐琪細想想，那里確實沒什么特別的事。
    布常在壓低了聲音說：“我這幾日打從承乾宮過，總聞見的藥味很熟悉，我懷端靜那會兒也吃安胎藥，可若仔細聞一聞，又不太一樣。剛才前頭有動靜，不知道出了什么事，我讓盼夏去看看，說進進出出好些人，風雪大看不清，我真擔心是不是佟妃的胎兒不好。我雖不喜歡她，可孩子無辜呀。你從慈寧宮過來沒聽見什么的話，可見沒報上去。”
    話音才落，外頭簾子又被掀起，盼夏裹著一身寒意進來，急急忙忙說：“不好了呢，佟妃娘娘那兒小產了。”
    嵐琪手里一松，姜茶碗險些滑落，姜湯灑了一身，環春幾個過來幫忙收拾，繼續聽盼夏說：“奴婢聽見哭聲了，然后那邊宮門大大方方地開了，有人往乾清宮、慈寧宮兩處去，雖然沒親耳聽見什么事，只怕錯不了的。佟妃娘娘哭得可大聲了，若不是風雪聲，這里也能聽得見。”
    “真可憐。”嵐琪心內微涼，“到底是皇上的骨肉，皇上一定也難過極了。”
    布常在打發盼夏再去看看，轉身則對嵐琪說：“咱們這幾天別出門了，前頭晦氣重得很，別又折磨到我們頭上來。”
    之后盼夏再回來時，說皇帝來了，太后和蘇麻喇嬤嬤也來了，這么大的風雪太皇太后必然不會來，嵐琪嘆息說：“太皇太后最喜歡孩子，這下肯定也傷心。”
    承乾宮這邊，佟妃哭得幾乎暈厥，玄燁隔著門勸了幾句不見她平靜，漸漸也有些煩了，可終究可憐她受這份苦，沒有在人前表露。之后讓人送太后回宮，才聽蘇麻喇嬤嬤說：“聽講好幾天前就不怎么好，保胎幾日終究沒保住，這些日子過節宮里迎來送往，難免忽略，可佟妃娘娘自己怎么也不往上報，皇上您這兒和太皇太后那兒，都沒準備，明日還過節，還特特請了國舅爺一家老小進宮呢。”
    “該怎么說怎么說吧。”玄燁有些心煩，他膝下早夭數子，心疼得都快習慣了，這沒見過的孩子沒了，他雖然難過，可真不至于大驚小怪，人的感情總有親疏，何況他還背負黎民蒼生，讓蘇麻喇嬤嬤回去勸皇祖母不要難過，之后吩咐元宵節照舊過，又隔著門安撫了表妹幾句，不久就離了。
    病榻上，佟妃的眼淚也干了，那日吩咐榮貴人和惠貴人料理宮里的事后，她身子就見了紅，一直不怎么好，人前不過是硬撐著，撐到今日太醫來時，孩子已經沒了。
    也許是早預見了這個結果，佟妃心里并不難過，只是裝也要裝出可憐的樣子，倒也委屈得哭了一場，但此刻卻見皇帝反應冷淡，不禁更加委屈，喚了靜珠來問：“明日元宵還過不過，我阿媽額娘也要來呢。”
    得知一切照舊，佟妃冷然闔目休憩，似自言自語說：“翊坤宮那里一定高興極了，我可不想看到她笑，我這孩子沒了，總要拉個墊背的才行。”
    而此刻翊坤宮里，冬云緊張兮兮地對昭妃說：“奴婢還什么都沒做呢，她自己就沒了。”
    昭妃也知道冬云還沒下手，可心里卻莫名其妙地毛躁，頭上疼得發緊，抵著額頭說：“若是我做的，心里有分寸，哪怕有人來找麻煩也知道該怎么應付。偏偏現在她自己沒了孩子，萬一這口惡氣要撒在我身上，我竟是不知該怎么招架。”
    說著心頭發顫，拉著冬云問：“那些東西可都毀干凈了？”
    冬云連連點頭，可昭妃還是魂不守舍，明明她什么都沒做，為何要如此心虛緊張，幸好她早早稱病不出門，也不必拿這張惶恐不安的臉去面對別人的質疑，不然就此刻這沒出息的心境，只怕別人隨便問一句，她就自己先把罪過攬下了。
    翌日元宵，因佟妃小產，宮內氣氛始終郁郁沉悶，佟國維原是蒙圣恩攜妻兒入宮過節的，眼下卻變成了來給佟妃道慰問，太皇太后安撫幾句后，便讓他們夫妻來承乾宮看望女兒。
    寢殿里架起了屏風，佟夫人在里頭挽著女兒的手抹眼淚，佟國維在屏風外來回踱步，只聽女兒隔著屏風說：“阿瑪可要替我出個主意，鈕祜祿氏一定趁機復出把六宮大權重新掌握在手里，可我這里總要養一個月，就爭不過她了。”
    佟國維停下腳步，稍稍嘆了口氣說：“娘娘不能太過激進，眼下保重身體要緊。”
    佟妃卻說：“阿瑪，鈕祜祿氏的人可處處針對著我呢，這一次宮里的事，她昭妃就是要看我出丑，要不是太皇太后向她施壓，這元宵節也過不得了，還有您入宮的嗎？又怎知她沒有害我的心，便是沒有，也要讓她背負這罪名。下一回，可就沒這么好的機會了。”
    佟夫人勸女兒安心養身體，卻被早已在宮里更養出幾分心氣的女兒反過來說：“身體必然要養，可我不能白養。”甚至當著父親的面冷笑，“額娘就是在家中一貫柔弱，才叫那些小賤人迷惑了阿瑪，女兒可不要重蹈覆轍，皇上很喜歡我的個性，如今我年輕張揚些，才知道將來來了更年輕的她們是怎樣的張揚勁兒，自然就算到了那時候，也容不得她們踩在我頭上。”
    佟國維沒再說什么，心嘆深宮果然是可怕的地方，女兒從前只是比別人驕傲一些，入宮不足一年光景，竟已變得如此狠毒，之后又聽佟妃喋喋不休，難免心感不安，與妻子離開承乾宮時說：“難怪太皇太后今日對我嘆氣，不能由著她，這份氣性再膨脹下去，早晚出事。”
    于是佟妃想要把沒了孩子的罪過陷害給昭妃的計劃，在父親那里就被遏制，背后少了支持，她又養病在床，做什么事都如隔靴搔癢，若等她身體好了再籌劃，過去那么久誰還能信，便眼睜睜看著元宵兩日后，昭妃借口身體康復，又把六宮大權要了回去。
    榮貴人惠貴人這里卻舒口氣，卸下擔子渾身輕松，因不知當初太皇太后早一步就知道昭妃克扣用度的事，還都以為是嵐琪去傳話的功勞，這日單獨邀請嵐琪過來榮貴人處坐坐，都要當面謝謝她。
    嵐琪來時從廊下往暖閣走，經過窗前聽見里頭惠貴人在說：“佟妃那里小宮女漏出來的話，元宵那天佟大人和夫人去問安，她哭鬧了好一陣子，你猜說的是什么？”
    榮貴人笑：“猜不透，佟妃娘娘心思可深著呢。”
    惠貴人便道：“竟說要把這份罪過誣陷給昭妃，你說她狠不狠？”
    嵐琪在窗下聽得真切，也不曉得里頭的人是否察覺外頭能聽到，或許佟妃那里真的曾經說過這樣的話，也以同樣的方式漏了出來，怪不得太皇太后說宮里頭沒有秘密，隔墻有耳，說什么話都別以為旁人是聽不見的。
    收斂心思往暖閣里走，榮貴人惠貴人一見嵐琪便不提剛才的話了，都謝她當初去慈寧宮傳話的事，嵐琪也大方地接受，之后陪著坐坐說笑，半天才散。
    回宮的路上，環春便發現主子神情不霽，一直到鐘粹宮，伺候更衣洗手，弄好了手爐塞到她懷里時，仍見呆呆的，不禁擔心地問：“不舒服嗎？臉色可不好看呢。”
    嵐琪晃過神來，搖搖頭，“只是心里有些發堵，大概榮貴人那里暖閣里地龍太熱，我悶著了，現在想喝涼的東西。”
    “涼的東西可不行，之前嫌熱在風口里吹，差點就病了。”環春不答應，走去拿菊花蓮心泡了敗火的溫茶來，哄著喝了半碗。
    可嵐琪的心情始終不見好，玉葵和香月便說御花園里梅花開得正濃，走一圈身上染的香氣好幾天才散，一直想去瞧瞧，攛掇主子帶她們去看看，自己也好散散心。
    若是環春的主意，許還是為了主子散心，可玉葵和香月最貪玩，嵐琪知道她們想去很久了，也不愿悶在屋子里，就答應了。本想邀布常在也去走走，可盼夏出來搖手說：“昨晚沒睡好，正歇覺。”
    主仆四人正要出門，前頭承乾宮有熱鬧的動靜，似乎來了許多人，玉葵出去看了看，回來說：“是萬歲爺過來了，昭妃娘娘好像也來了，像是說好一起來的。”
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