佟國維始終沒有在諸位阿哥中明確選擇立場，這事皇子朝臣們都知道。孝懿皇后沒了，四阿哥的養子身份本就尷尬，如今溫憲公主香消玉殞，最后的紐帶也徹底斷裂，國舅府與永和宮，再沒有了足以互相信任的理由。佟國維既然要找一個合適的人來維持他們外戚的尊貴，的確要謹慎鄭重地做出選擇。
    胤禩明白他們未必會選擇自己，但眼下看來，也不見得會再選四阿哥。舜安顏的臉上還有未淡去的傷痕，那是四阿哥留下的仇恨印跡，如果一輩子不會消除，他們往后再見面，總避免不了舊事重提。
    “既然是佟大人的心意，還請額駙替我謝過。”胤禩算收下了這份人情，畢竟以他一人之力，根本不可能在父親定下的期限里查出足以顛覆赫舍里氏一族的證據，國舅府這個時候出手相助，胤禩完全沒有辦法說服自己拒絕。
    舜安顏卻苦笑：“八貝勒，我已經不是額駙，大清律例，公主一旦亡故，我們就什么都不是了。”
    八貝勒微微皺眉，安撫他：“節哀，不論旁人如何詬病你，你對溫憲的情意我不會誤解。”
    “多謝八貝勒，但如今再說這些，已經沒有意義。”舜安顏神情凄然，躬身道，“祖父的事既然辦妥了，我還要回去向祖父稟告。”
    八阿哥頷首稱是，但腦中一個激靈，攔下舜安顏道：“既然佟大人請你送來這些東西，可還有別的話交代？我是說……”話到嘴邊，胤禩終究有些猶豫，但見舜安顏神情寧和，他倒安心了，問出口，“佟大人有沒有說，這一次的事會帶來什么影響，皇上有心將索額圖一黨打壓到底，既然委任于我，這件事一定會有個結果，可我眼下擔心結果會殃及太子，不知做到哪一步最合適。”
    舜安顏奉皇帝的旨意來接近八阿哥，但皇帝并沒有教他該怎么做，可他是聰明人，八阿哥更是聰明人，他送來索額圖的罪證是示好，八阿哥現在問的這句話也是示好，可八阿哥能收下他送來的東西，他卻不能隨意接受八阿哥的好意，不能讓八阿哥覺得，自己上趕著巴結他，情意要慢慢培養，換做舜安顏自己，也不會輕易信任一個，就算不是敵人，但原本與自己不在同一立場的人。
    “祖父并沒有交代別的話，只是差遣我送來東西，八貝勒恕我愚昧，不曾考量過這件事，即便您問我的意思，一時半刻也說不上來。”舜安顏謙辭，平靜地說著，“雖不再是額駙，但公主身后事諸多禮節，我一直在應付，祖父突然交代這件事，也讓我覺得很突然。您既然有此一問，此刻回府向祖父稟告時，可替八貝勒一問。”
    胤禩且道：“不急不急。”
    舜安顏匆匆離去，多年侍衛的經驗，他知道怎么做才能不讓人發現行蹤，胤禩不必擔心會有人對他們起疑，只是回眸看到桌上厚厚兩冊罪證，他在斟酌掂量，自己拿出多少呈交給父親才好。他相信皇阿瑪手里早就握有一切足以顛覆赫舍里一族的罪證，也能估量他可以做到哪一步，與其說是交給他沉重的差事，不如說是在試煉考量他的能耐，做得不好自己白辛苦一場，做得太好，父親必然懷疑他背后與誰結交往來。
    胤禩漫無目的地翻看書冊上的記錄，門前一團光亮起，便見妻子款款而來，溫柔地說：“才好的參湯，你喝一點吧。”
    “這幾天有些上火，先放著吧。”
    “是啊，我忘記了。”八福晉尷尬一笑，伸手摩挲著湯盅的蓋子，遲疑須臾方問，“一會兒你要去張格格屋子里嗎？”
    胤禩收好了舜安顏送來的東西，應著妻子道：“是你給我安排的日子，說張格格這幾天身子好。”
    八福晉唔了一聲，站在那兒一動不動，也不再說話，胤禩看在眼里，心中明白她想要什么，走上前將她冰涼的手握在掌心，輕聲道：“你要愛惜身子，對我來說，你比孩子更重要，如果下一次把你的命搭上怎么辦？”
    “可我……”八福晉終究難過那一關，伏在胤禩胸前哽咽道，“連太子妃都被人恥笑生不出嫡皇孫，我怕你被人看不起，都是我的錯。”
    胤禩淡淡道：“嗤笑什么，皇阿瑪都不是嫡子，不是照樣做皇帝？”
    “皇帝”二字刺激著八福晉，她抬起淚眼端詳丈夫，再一次狠下決心道：“很晚了，去張格格那兒吧，別叫她等太久。”
    然而張格格自從受到惠妃和大阿哥的威脅后，明白八阿哥府里如今根本不適合有孩子，她害怕自己一旦懷孕會成為惠妃娘娘下一個目標，縱然福晉每天給她送補藥，縱然八阿哥每個月好多天都在她屋子里過夜，可她與胤禩*之前之后，都會偷偷喝下寒涼的藥，對她來說保存性命，可比孩子重要多了。于是八福晉再怎么期盼，張格格的肚子始終不見動靜。
    三月十八是萬壽節，皇帝雖還在回京的路上，宮里不能少了相應的禮節，眾妃嬪、皇子、福晉等，在太后的率領下，在英華殿拈香行禮，祭告列祖列宗，求庇佑皇帝龍體安康，大清國運昌盛。禮節之后，太后在寧壽宮搭了戲臺，榮妃惠妃與太子妃擁簇太后先行，嵐琪留下打點英華殿內剩余的事，晚走了幾步，正好宜妃在等接她的轎子，正聽她與敬嬪、安嬪戲謔：“太子妃天天都從我門前過來英華殿，聽說是求子，可是太子出門在外，她和哪個去求子？”
    也就是宜妃，敢拿毓慶宮當玩笑，嵐琪輕咳一聲從邊上過，敬嬪幾人略覺得尷尬，宜妃見她大大方方走過去，以為嵐琪要走在自己前面，不免道：“永和宮的轎子還沒到呢，德妃姐姐，過來的那一乘轎子是我的。”
    嵐琪且笑：“春暖花開了，走一走松松筋骨。”
    宜妃不由自主摸了摸自己的腰腹，看著德妃遠去，自家轎子到了眼前，一時沒好氣，吆喝桃紅：“我們也走吧。”
    但從英華殿到寧壽宮的路很長，宜妃緊趕慢趕地來，臺上戲碼已經開鑼打鼓地唱起來，她剛要進門時，一群小家伙撒歡從里頭沖出來，小皇孫小郡主們要結伴去御花園給太祖母摘花戴，宜妃被他們撞得直踉蹌，后面太子妃、文福晉，五福晉和八福晉九福晉款款出來，朝宜妃娘娘行禮，要跟著一起去。
    “年輕就是好。”宜妃望著大大小小遠去的身影，對身旁桃紅嘆息，“若是還能回到昔日佟妃娘娘請我們看戲的時候，這輩子我真想重新活一場。”
    御花園里，孩子們各自散開，去給太祖母摘花，太子妃和福晉們都吩咐他們要小心別被樹枝刮破了臉和手，有乳母宮女們跟著不會有錯，妯娌幾人便在向陽處找亭子坐下閑聊，九福晉說：“皇祖母如今越發喜歡熱鬧的戲碼，吵得頭都疼了，我可寧愿來這里，和嫂嫂們看著孩子。”
    五福晉問九福晉家里的小阿哥好不好，說起十四阿哥的側福晉也有了身孕，她們不由自主地就談起了生兒育女的事，九福晉雖然不敢指摘太子妃的不是，可她心里看不起毓慶宮如今的境遇，對太子妃根本談不上尊敬，縱然八福晉幾次眼神提醒她不要再多嘴，她還是再三戳太子妃的痛處。太子妃再好的涵養，也不樂意聽這種話，借口坐在這里看不見孩子們了，便起身離開了。
    她一走，九福晉便輕笑：“只怪她自己，端得太辛苦了，怨不得別人。”
    太子妃隨意走著，因見幾個孩子爬得高，她不得不將身邊的人都差出去，讓他們小心些，自己不知不覺走到河邊來，卻見自己的女兒正和四貝勒府的弘昀說話，看到孩子心情好多了，悄悄走上前想嚇唬閨女。
    可是才走進，卻聽女兒在說：“弘暉哥哥怎么不來呢，弘暉哥哥會編花籃。”
    弘昀卻道：“我哥在陪著太祖母呢，我額娘說了，我哥是大額娘的兒子，太祖母最疼他，他和我是不一樣的。”
    小郡主奇怪：“哪里不一樣了。”
    弘昀眨了眨眼睛說：“反正不一樣，我額娘說她是側福晉，所以不一樣。”
    小孩子簡單的幾句話，卻惹得太子妃不高興了，原本想逗逗女兒的心思頓時消失，而閨女那時候被飛過眼前的蝴蝶吸引，跟了蝴蝶跑開，身邊的宮女嬤嬤一下都跟了去，意外的是弘昀身邊卻沒有人。
    卻是那時候，弘昀手里的一枝花被他失手落到河里，小家伙伏在大石頭上想伸手撈，太子妃不由自主就跑過來，著急地喊著：“弘昀，你要小心。”
    可是鬼使神差的，在接近那孩子的一瞬，不知道究竟是著了什么魔，本該抓一把孩子的衣襟把他拎起來的手，不受控制地向前用了一把力，撲通一聲，孩子就從大石頭旁落到水里。
    這一下才讓太子妃驚醒，著急地張口要喊人，回眸就見八福晉目瞪口呆地站在不遠處。
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