年羹堯登時變了臉色，融芳見他僵持不動，越發挽起琳格格的手，與她先走開，反是琳格格還端著禮數，結果卻被融芳推開。等她們離得遠了，琳格格忍不住問：“側福晉，您怎么對家里總是怪怪的？這些年書信也都是送到王爺手里，難道為了夫人病重家中不告知您的事，耿耿于懷至今？”
    融芳黯然，敷衍了一句：“你覺得是，便是了吧，反正我們家的事我都不愿意管，你們就更不必在乎了不是？”
    琳格格見她如此態度，不敢再多問，之后回到圓明園，私下略略對福晉提了幾句，也不是非要告側福晉的狀，是連自家父兄都叮囑琳格格，要在府中對年側福晉恭敬些。年家勢力日漸龐大，沒必要和側福晉對立惹他們的人注意，而琳格格在府里這么多年，已懂外戚與朝堂的關系，王爺對年家父子一向禮遇，她都看在眼里的。
    毓溪染了風寒，頭上帶著軟帽防風，聽琳兒說這些話，不禁解了軟帽，揉著額頭道：“事有利弊、物極必反，愁得就是這個，如今總讓王爺與她好，也是想哄著她。”
    琳格格上前為毓溪揉了揉，又小心地系上軟帽，只聽毓溪道：“可是琳兒你想過沒有，融芳也有一天會年老色衰，王爺雖是長情人，可你看皇上都還能生小皇子，王爺將來未必沒有年輕的新歡，你我的心胸是不必擔心了，可融芳如今哄著，有一日不再哄她，她會不會就逆了性情，變得你我不認識了？”
    琳格格歪著腦袋想了半天，笑道：“側福晉是聰明人，并不是整天只會嘻嘻哈哈的，我倒是覺得，她是因為聰明才不去計較很多的事，只想高高興興地活著，也許有一天王爺再有新歡，她也會像如今遇到所有的不愉快一樣，用自己的法子去化解。側福晉剛進門那會兒，身邊耿格格的事，宮里娘娘的嚴厲都讓她受不了，可是每次去西苑看她，都是呆呆地一個人坐著，若是那種人前乖巧溫順，人后摔東西罵人拿奴才撒氣的，那才可怕呢。”
    毓溪頷首：“但愿她能一直好好的，咱們就多疼她一些。”
    這晚胤禛歸來，提起年羹堯突然入京的事，他自己也毫不知情，皇帝直接見了年羹堯，似乎是為了策妄阿拉布坦的事面授機宜，年羹堯來去匆匆，連面兒都沒和他見著，立刻就離京了，胤禛倒是不在意年羹堯來不來見自己，就是憂心忡忡：“怕是真要打仗了，可是皇阿瑪年事已高，身體也大不如前，御駕親征是不可能了，可放眼朝廷，我是想不出合適的人來。”
    毓溪道：“前陣子十三說要去，讓你向萬歲提一提的呢？”
    胤禛搖頭：“十三跟著我多，軍營里走得少，不是我不讓他去，是怕他去了鎮不住大軍。我心里倒是有一個人，可也……”
    “十四弟？”毓溪問，果然夫妻同心，她道，“你是怕額娘未必舍得十四弟去那么遠的地方，再有如今萬歲一把年紀，今日不知明日事，沒有皇阿哥愿意遠征。”
    胤禛負手在屋子里踱步，毓溪見他身上像背了座大山似的，額娘要他一心一意為國為民，他就真愿把自己的性命都豁上去，猜出丈夫的心思，只是不忍心說出口，可有見不得他舉棋不定，便道：“只要你平平安安歸來，你要去打仗，我就給你做軟甲穿著護身。”說出口，毓溪終究舍不得，紅著眼睛道，“你有顧忌我們姐妹和孩子的心，我怎么還好攔著你？”
    胤禛忙坐回毓溪身邊，捧著她的臉頰說：“別哭啊，不是頭疼得難受，再一哭更難受了。”
    毓溪伏進他懷里，輕聲問：“真就沒有別人了？胤禛，你也快四十歲了。”
    胤禛道：“若是無人肯去，我愿意毛遂自薦，我雖不十分懂打仗，可我有年羹堯，如此也好隨了胤祥的心愿，我們兩個皇子，總是夠分量了吧。”
    毓溪昂首望著他：“誰知道你現在去不去，我先給你把軟甲預備好。”
    胤禛在她額頭上一吻，道：“江山天下都不穩，你我如何做帝后，我自己去打來的江山給你，分量更重了。”
    “你平安就好，誰還想那么遠。”毓溪嗔怪，便把琳格格叫來，給王爺量體裁衣，琳兒還當是做開春的新衫，等王爺去了側福晉那兒，聽說是要請工匠來做護身的軟甲，知道可能要去打仗，她連走路都僵硬，毓溪反而要勸她：“哪有主將去沖鋒陷陣的，你放心。”
    數月后，策妄阿拉布坦派兵侵擾**，殺拉藏汗，囚禁**，攪得怨聲四起。當時朝廷派兵阻截沒有太大的效用，而策妄阿拉布坦如今的兵力，更勝當年噶爾丹，已非川藏駐軍可以抗衡，是為朝廷心腹大患。不滅漠西，難以安寧，朝廷已開始籌備軍費糧草，待有一日欽點大將軍，便要發兵剿滅豺狼。
    可是入關幾十年，當年的猛將都老去，康熙朝幾場大戰役后，國泰民安少有戰事，一時半刻竟選不出幾個大將軍，而如年羹堯這般驍勇善戰者，卻因出身和資歷，尚不足以率領三軍。所有人都覺得，大將必然要皇室所出，即便不是皇子，如從前安親王、裕親王這般宗室子弟，至少可以服人。但如今庸碌者隨處可見，便是矮子里拔長子，也挑不出幾個好的，朝廷對于由誰去攻打漠西，至今沒有定論。
    春去夏來，酷暑炎炎，這一日胤禵在暢春園退出后，大正午就往城里趕，策馬揚鞭地到了八貝勒府前，只見門庭清冷不復往年門客絡繹不絕的盛景，他輕輕一嘆，將馬鞭甩給門前小廝，里頭有下人來相迎，將十四爺往宅子深處帶，家中倒是井井有條，雖不富貴也不寒酸，胤禵心里是明白的，八哥雖然被停了俸祿，可那點俸祿本也不起什么作用。
    走到林蔭間，聽見孩子的嬉鬧聲，只見已有十歲的弘旺從邊上竄出來，已經玩得一頭汗，身后慌慌張張地跟著幾個老媽子，一見十四爺在這兒，都縮在路邊不敢動，而孩子則被胤禵一把拎過來，他慌亂地喊著：“十四叔放下我。”
    胤禵在他屁股上輕踹了一腳，訓斥道：“大熱天瞎跑什么，你不在書房念書？”
    弘旺畢恭畢敬地站著，回答道：“阿瑪早晨來書房問了功課，說我有進步，叫我別總悶在屋子里，大熱天不出汗怎么成，讓我今天隨便玩兒。十四叔，我可是好好念書了的。”
    胤禵笑道：“既是這樣，一個人在家玩有什么意思，去喊上你妹妹，跟我的人去貝子府，告訴弘明弘春，我也讓他們歇一天，好好玩兒吧，別打架。“
    弘旺心花怒放，上來給了十四叔一個擁抱，轉身就去找他妹妹，胤禵駐足看了會兒，似乎是想到了自己的孩提時光，但一個警醒回到現實，臉上的失落顯而易見，臉色重新又變得沉重嚴肅，跟著小廝到了書房，八阿哥正靜靜地站在窗下賞畫，安寧得仿佛世外之人。
    見十四弟一身暑熱，胤禩讓下人上溫茶，只等他擦了額頭脖子里的汗，才叫下人搬些冰塊來驅熱。十四圍著盛放了冰塊的瓷缸站著，想到如今八哥停了俸祿，內務府也不會送冰來了，這些冰該是他自己拿銀子到市面上買的。
    胤禩沒在意這些事，反是叫他遠離些，可十四卻砸了一塊冰用布抱著，抵在額頭上，坐下后道：“皇阿瑪讓兵部選人，八哥，我快忍不住了，那些個窩囊廢，一個個都縮頭烏龜似的，只知道享受，江山誰來守？”
    胤禩不語，十四發現自己說得有些過了，干咳了一聲，又道：“八哥你身子不好，自然不能打仗，九哥、十哥他們的功勞不在這上頭，我可不是說你們。”
    “你還是這脾氣。”胤禩淡淡一笑，可隨機卻道，“真要打仗，總會有將軍的，可十四弟，皇阿瑪的身體只是看著光鮮了，他辛勞了一生，沒有病也要累出病來，你真的趕走？這一去，不打個三五年回不來，你敢走嗎？”
    十四神情定定的，腦袋里想著許多的事，當年皇阿瑪把他扔在草原歷練，難道等得不就是今天嗎？皇阿瑪當初賜給他御用的佩劍，親口對他說，要他做大清未來的將軍，難道皇阿瑪已經忘了？
    這一切，胤禵都記在心里，他也有保家衛國的雄心壯志，可他放不下，放不下眼看著可以到手的帝位。不用八哥勸說，他心中也明白，這一去三五年回不來，皇阿瑪萬一有個好歹，太和殿上的龍椅，能等得及他趕回來坐嗎？
    “十四弟，皇阿瑪至今沒決定，顯然是在等有人毛遂自薦，你這會兒沖上去，就改不了了。”胤禩平靜地說，“你若帶兵去，我會盡力為你守住這里的事，可能守到哪一步，我也沒有底。”
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