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    即便再怎么焦灼，一切只能兵來將擋，水來土掩，在老祖宗還沒有真正出招之前，錦瀾也只能按捺住心思，不敢輕舉妄動。
    四人稍稍商量了下往后該注意的地方，挽菊見她面色蒼白，眉目間隱隱透出股倦怠，便催著讓她上床歇息。
    只是錦瀾心事重重，又怎能安寢？翻來覆去的，好不容易迷糊一會兒，槿千便來傳話。
    “錦瀾姑娘，老祖宗派人請姑娘到長壽堂用晚膳。”
    挽菊見錦瀾還迷糊著，不吱聲，忙迎出去應道：“多謝姐姐來傳話，待我們姑娘換身衣裳，立即就去給老祖宗請安。”
    槿千目光不經意瞥了眼門內，輕笑著道：“老祖宗一般在酉末用膳，這會兒還早，錦瀾姑娘慢些也是使得的。”
    若說方才只是盡責傳話，那么現在便是有心提點了，挽菊也不是個傻，忙給槿千福了福身，和她套近乎，“方才我一見姐姐，便覺著面善得很，只是怕耽擱了姐姐的差事，不敢上前說話。”邊說邊解下腰間的香囊，“這香囊是我新繡的，進府前才沾了身，送與姐姐把玩，還望姐姐不要嫌棄我手藝粗劣。”
    槿千收了香囊，略微翻轉看了下，笑瞇瞇的道：“這般好的手藝，怎說是粗劣？妹妹自謙了，只是這會兒我身上沒帶著好的，回頭在給妹妹送回禮。”
    挽菊雙眼微亮，又福了個禮，和槿千笑談兩句才回屋。
    錦瀾已經起身，碧荷正伺候著她梳洗，取了熏得噴香的月白棉帕將臉上的水珠拭干，才開口問道：“怎么？是槿千嗎？”
    “是。”挽菊應道，上前給碧荷搭手，“槿千姐姐說，老祖宗派人來請姑娘到長壽堂用膳，還說酉末前到便可。”
    老祖宗用膳的規矩和時辰，錦瀾自然是一清二楚的，不過她還是點了點頭，坐在妝奩前讓碧荷梳頭。
    尚嬤嬤拎著個朱漆描花食盒進來，見錦瀾起了身，便將食盒放在火炕的小幾上，“姑娘，晚些時候老祖宗可能會讓你過長壽堂用膳，這會兒還早，先吃些糕點墊墊肚子。”
    挽菊正準備將黃銅盆里的熱水撤下去，聽到尚嬤嬤這么一說，不由撲哧一聲笑道：“嬤嬤真是料事如神，方才槿千姐姐已經來傳過話了。”
    尚嬤嬤端著水晶碟子的手頓了下，“什么料事如神，不過是伺候老祖宗久了，摸準了一兩分心思罷了。”雖是笑語，卻帶著一絲自嘲。
    錦瀾從菱花鏡里看了眼尚嬤嬤落寞的背影，心里多少有些感觸，可卻不能說出口。畢竟是老祖宗和尚嬤嬤之間的主仆情誼，作為晚輩，她不便置喙。
    碧荷輕巧的挽起最后一小撮青絲，替錦瀾梳了個精簡的百合髻，身后余下的發絲分成兩股反綰，以明珠綴在發間，自左頸垂下，落于胸前。讓她看上去既顯得靈動俏皮，又不失女兒家的婉約。
    “姑娘。”碧荷看了眼放在雞翅木連三柜櫥上的錦盒，略有遲疑的道：“一會兒穿什么衣裳？”
    老祖宗這么急巴巴的打發吳嬤嬤將那套宮裝送來，打的不就讓她到長壽堂用晚膳時穿的主意？錦瀾順著碧荷的目光看去，若她穿了，便如了老祖宗的意，可不穿，則是違逆長輩的好心。
    真真是進退兩難。
    尚嬤嬤見她愣愣的盯著錦盒瞧，心知肚明，稍做思忖，便笑著說道：“姑娘，屋里燒著碳盆不覺天冷，外頭風可大著呢，尤其到了夜里，寒風冷冽，就跟鉆骨頭似的。倚梅園雖然離長壽堂不愿，橫豎也有一段距離，這晚膳是專門為了姑娘們接風的，也不知會到什么時候才散。依奴婢看，不如多穿些才好。”
    錦瀾雙眼一亮，猛地抬頭看尚嬤嬤，嘴角漸漸上揚，“嬤嬤說的是！”想了想，便對碧荷道：“就穿那套綴了狐兒毛邊的儒襖，母親備的那套。”
    臨行前，母親曾為她置辦了好些衣物和首飾，這會兒穿了，誰也說不出什么來。
    挽菊連忙開了箱籠，照著錦瀾的吩咐，取了那套桃白二色簇團梅紋交領儒襖，領子和袖口以及衣擺下都綴著一圈純白的狐貍毛。絨絨的，穿上身后便越發顯得她俏皮可愛，下身著同色挑線裙，卻是月白緞面，桃紅色的梅紋，同襦襖截然相反。
    “這么一穿，姑娘的臉色看起來比早上那會子好看多了。”碧荷取了一對紅珊瑚珠子耳墜給錦瀾掛上，色澤鮮亮圓潤的珠子輕晃在腮邊，襯得她白皙的膚色多了絲淡淡的瑰紅。
    尚嬤嬤和挽菊相繼點頭，碧荷搭配衣物首飾的眼光，還是不錯的。
    在鏡奩里挑來挑去，碧荷又選了支鑲玉嵌七寶明珠金步搖，剛準備給她插上，卻被錦瀾伸手攔住，“這支步搖太過貴重了。”
    這是當初老祖宗讓吳嬤嬤帶到揚州的首飾里，最華貴的一件首飾，如今老祖宗心思不明，且明顯是想讓她樹敵，若是帶上這支金步搖，同穿上那套衣裳有什么區別？
    碧荷想了想，便明白了錦瀾的心思，忙將手中的步搖放回去，重新選了支白玉嵌紅珊瑚珠子雙結如意釵，“墜子帶了珊瑚珠子，干脆帶成一套也是好的。”她將如意釵插入發間，抽出扁針，又別上一朵粉色的絨花。
    剛穿戴整齊，屋外便傳來了槿千的聲音，“姑娘，可準備妥當了？”
    錦瀾匆匆看了眼菱花鏡，見尚嬤嬤頜首，便讓挽菊出去回話。
    挽菊笑盈盈地開了門，對槿千回道：“槿千姐姐來得可巧，姑娘剛穿好衣裳，說話便能動身。”
    槿千含笑的點了點頭，道：“老祖宗那頭傳來話，說是晚膳擺在長壽堂的東暖閣，姑娘徑直過去便是了，不用到老祖宗屋里請安。”
    錦瀾隨后走了出來，望了對面的東廂房一眼，“姐妹們已經過去了么？”
    見錦瀾這身俏麗的打扮，槿千眼前一亮，目光閃了下才趕緊回道：“方才錦薇姑娘已經動身了，至于其他幾位姑娘，晌午一直沒回來，說是去了梨香院。”
    葉錦薇去長壽堂，必然會從她門前經過，卻沒有想到要叫她一聲，看來這個姐姐對她還真不是一般的怨懟。而其他姑娘到梨香院，是葉錦嫣的主意吧？是生怕姑娘們回了院子，被她套了交情？這般幼稚的舉動，還真是相像，錦瀾心里不禁莞爾。
    “如此，我也不好再耽擱。”錦瀾輕笑著沖槿千點頭，雖然不清楚槿千為何會這般對她示好，不過如今的形勢，多一分善意總比多一分惡意要好，只是也不能全無戒心。
    槿千心思靈敏，也極會看人臉色，她知道錦瀾將話記在了心里，便微微一屈膝，便笑著退下去了。
    碧荷將擱在芙蓉椸架上的斗篷取下來，抖了兩下披在錦瀾身上系好，“姑娘，奴婢陪您過去吧？”
    錦瀾見尚嬤嬤和挽菊都準備動身，思忖了下，道：“用不著那么多人，尚嬤嬤和碧荷陪我走一趟，挽菊留下來守著，屋子里沒人也不合適。”
    若是大家都走了，誰知的屋里會怎么樣，萬一多了什么或是少了什么，局面就更加不好控制了。
    尚嬤嬤本身就對內院了如指掌，這會兒也不用等槿千安排丫鬟帶路，一行三人攏緊了身上的衣裳斗篷便走茹了寒風中。雖說還未下雪，可冬天的夜來得早，這會兒天色便顯得有些昏暗了，游廊里已經點上了燈籠。
    長壽堂的東暖閣里燃著地龍，暖騰騰的，地方不如正房寬敞，但布置得格外雅致，花幾上擺著一支青花底琉璃花樽，里頭還差著幾支剛從花房里折下來的四季海棠。晶瑩翠綠的葉片，嬌嫩艷麗的花朵，卻艷而不俗，華美端莊，顯得十分清新幽雅。
    老祖宗還沒來，葉錦嫣正拉著葉錦玉坐在軟榻上，其余人也在一旁正并肩坐著說話，即便是一開始讓心生嫌隙的葉錦薇這會兒也坐在其中，正談笑風生，一臉嬌笑。
    看到錦瀾進屋，所有人都側頭看了下，又扭過去繼續說話，似乎并不在意她的到來。葉錦薇趁人不注意，沖她挑了挑眉，露出一副幸災樂禍的樣子。
    錦瀾眼皮子輕輕一跳，面上卻絲毫不顯，嘴角翹起一抹笑容，待候在角落里的丫鬟幫她解下斗篷，才大大方方的上前行禮，“錦瀾見過諸位姐妹。”
    原本打定主意冷落錦瀾的姑娘們沒想到她會這般行事，一時間倒被鎮住了。
    錦瀾嘴角翹起的弧度越來越深，葉錦嫣莫名的敵意便讓她料到了早晚會有這么一遭。所以，她直接略去眾人的忽視，大方的和她們問好，全了禮數。若是她們還這般無動于衷，那便是她們無禮，而并非她不懂事。
    果然，不過片刻功夫，梅堂的姑娘葉錦芳便起身給她回了禮：“錦瀾妹妹。”
    有一便有二，緊接著一旁本家庶出的六姑娘和八姑娘也相繼起身見禮。
    余下的姑娘臉上紛紛露出猶豫，正準備起身，卻聽見一聲冷哼在耳邊乍響。