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    清晨的霧氣從敞開的窗子慢慢飄入屋內(nèi)，錦瀾正坐在妝奩前讓唐嬤嬤梳頭，已經(jīng)長及腰肢的青絲烏黑濃密，又似上等的綢子般柔順亮滑。
    “姑娘的頭發(fā)越來越好了。”唐嬤嬤邊贊嘆邊輕巧的將那頭堆云般的長發(fā)挽起，梳了個(gè)精巧的百合髻，用綴了明珠的頭繩扎牢后，再插上一支碧玉七寶玲瓏簪，圓潤如玉的耳垂上掛著一對(duì)掐絲南珠耳墜，更是襯得嬌靨白如凝脂。
    十三歲的豆蔻年華，錦瀾的容貌已經(jīng)長開了八成，好似徐徐綻放的牡丹，難掩端麗豐姿，但眉目間卻比尋常的閨閣千金多了一份寧靜之氣。
    她垂斂眸光，用象牙篦子細(xì)細(xì)梳著垂落在胸前的一小撮發(fā)絲，“嬤嬤，母親這么早讓墨初過來傳話，可有說是什么事？”
    “倒是沒說?！碧茓邒邠u了搖頭，只是突然想起一件事，又立即改口道：“方才聽送菜的婆子說，看見孟家的丫鬟匆匆過府求見太太，奴婢猜八成同此事有關(guān)?！?br/>     “孟家？”錦瀾聽了唐嬤嬤的話，執(zhí)著象牙篦子的手頓了頓，“可知道來人是誰？”
    “這就不清楚了，那婆子并不認(rèn)得，只不過從角門匆匆瞥到外頭的青篷馬車上掛了個(gè)孟字?！碧茓邒邽殄\瀾別上兩朵指甲蓋大小的海棠絹花，這才滿意的收了手，“姑娘也不用心急，太太既然讓墨初來傳話，應(yīng)該是為了同姑娘商量?！?br/>     錦瀾頷首，繼而起身喚了挽菊和沐蘭進(jìn)來，“嬤嬤今兒個(gè)就不必過去了，外面日頭不錯(cuò)，正好將小書房里的字帖書冊(cè)拿出來曬曬?！闭f著她目光瞥向一旁整理床鋪的身影，“碧荷，你也留下給嬤嬤搭把手?！?br/>     碧荷低眉順目的應(yīng)聲道：“奴婢省的了?！?br/>     錦瀾深深的看了她一眼，才轉(zhuǎn)身出了屋子。
    九月的天氣，秋高氣爽，不似隆冬那般嚴(yán)寒，也不似盛夏那般酷暑，徐徐拂過的涼風(fēng)使人由內(nèi)到外楊溢著一股安逸。
    錦瀾特意不走回廊，而是選擇穿過園子，初秋時(shí)節(jié)，雖大部分時(shí)令鮮花已經(jīng)凋零，但梔子花、一串紅還有月季、建蘭等，倒開得正好，且園子里彌漫著一股馥郁的桂花香氣，漫步其中，著實(shí)讓人心曠神怡。
    挽菊見錦瀾目光時(shí)不時(shí)望向枝椏上那一串串淡金色的桂花，不由笑道：“姑娘可是想吃桂花糕了？回頭奴婢采些回去，讓嬤嬤給姑娘做來嘗嘗。”
    沐蘭也笑著附和：“挽菊姐姐來的時(shí)候記得喊上我?！?br/>     錦瀾抿嘴一笑，“這哪是我想吃？分明就是你們嘴兒饞，還想賴在我身上，不知羞?！?br/>     挽菊和沐蘭頓時(shí)嘻嘻哈哈的笑了起來，銀鈴般的笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開，引得個(gè)別打掃的丫鬟婆子頻頻側(cè)目。
    自從三年前葉家舉家搬遷后，留在揚(yáng)州的下人也不多了，除了跟隨葉霖等主子上京的心腹外，余下的都由沈氏做主，要么領(lǐng)十兩銀子并發(fā)還賣身契遣散，要么安排到葉家剩余的莊子店鋪里頭做活，而能留守這座宅子的，無疑是對(duì)葉家極為忠心的老仆人。
    不過，經(jīng)過三年的梳理，十有八九已經(jīng)換成了沈氏和錦瀾的心腹。
    嬉笑過后，錦瀾仰起頭望了望一碧如洗的天空，幾朵白云悠然的漂浮在天際，時(shí)卷時(shí)舒，變幻莫測，亦如她的心緒。
    自從三年前的端午，閻燁說出三年內(nèi)莫要上京的話語后，她便照著他的指點(diǎn)，尋了司徒太醫(yī)幫忙。
    由司徒太醫(yī)親自診脈，又開口說出沈氏身子虧虛，須得靜養(yǎng)三年，最忌舟車勞頓和勞費(fèi)心神的話，雖然仍遭受葉老太太和葉霖的反對(duì)，不過態(tài)度卻并未十分強(qiáng)硬，加上錦瀾尋了雁容在旁幫忙勸說，又有心思悱惻的寧姨娘暗中推波助瀾，最終才將事情定了下來。
    這三年，揚(yáng)州祖宅里只有沈氏和錦瀾母女二人，過得自然比以往順心，且又有司徒太醫(yī)幫著調(diào)養(yǎng)，沈氏虧虛嚴(yán)重的身子漸漸好轉(zhuǎn)起來，即便連錦瀾的寒癥也緩了七八成。
    倘若這樣的日子能過一輩子，未嘗不是件幸事。
    錦瀾心里嘆了口氣，收起感慨，繼續(xù)往水榭軒走去，剛走近大門口，就瞧見墨初正站在門前張望，一看到錦瀾的身影，墨初當(dāng)即迎出來，“姑娘，太太正在屋里等著呢！”
    這么急？錦瀾秀眉微蹙了下，加快腳步進(jìn)了沈氏屋里。
    沈氏坐在外間的軟榻上，穿著件品紅桃花紋錦琵琶襟褙子，下搭蓮青色曲水織金連煙馬面裙，梳著端莊的墮馬髻，發(fā)間插著一支鴨青點(diǎn)翠嵌珠鳳頭步搖。舉手抬足間，頭上的步搖輕輕搖擺，襯著珠光翠色，沈氏手里拿著一張薄薄的信箋，紅潤的臉上柳眉緊鎖，難掩愁緒。
    看見錦瀾跨過門檻，沈氏忙將手里的信箋擱在一旁，溫和的看著女兒窈窕的身姿，“瀾兒來了?！?br/>     “母親?！卞\瀾先是行了一禮，才走到沈氏身旁坐下，目光掃過她身旁的信箋，“是京里頭的來信？”
    沈氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不瞞著錦瀾，語氣凝重的說道：“是你父親的信，說是老太太病了，如今加重亂作一團(tuán)......”往后的，卻有些說不出口了，這三年里，女兒臉上的笑顏一日比一日歡快，她真不愿親手打破女兒小臉上的笑容。
    且，在心底，她未嘗不想繼續(xù)留在揚(yáng)州。
    一名喚琥珀的丫鬟端了新沏好的茶，笑道：“姑娘喝茶。”
    錦瀾接過茶盅，對(duì)琥珀露了個(gè)淡淡的笑容。
    祝嬤嬤走后，錦瀾思來想去，便決定重新給沈氏買個(gè)丫鬟，畢竟貼身伺候的大丫鬟不同其他，有過一個(gè)蔓萍就夠了。
    因此沈氏差人喚了牙婆進(jìn)府，從一大堆賣身丫頭里挑來選去，最后才買了這個(gè)十五六歲，容貌還算清秀，但看起來手腳利落的丫頭，錦瀾幫著取了名兒，叫琥珀。
    錦瀾的目光從琥珀身上抽離，抿了口熱茶，便自己開口，“父親寫信來，是讓母親上京吧？”她并不希望沈氏因此事為難，又勸道：“算起來，時(shí)間也差不多了，父親和祖母等不及，也是常理?！?br/>     老太太即便身子安好，可上了年紀(jì)精力難免不比從前，又有心機(jī)深沉的寧姨娘在，恐怕在京城里，管家的權(quán)利差不多都被寧姨娘掌控在手里了。
    雖說老太太不喜母親，但她是個(gè)重規(guī)矩又極好臉面的人，在揚(yáng)州雖利用韶姨娘來打擊對(duì)付母親，不過給予韶姨娘所謂的管家權(quán)利亦是少之又少。
    這時(shí)候被寧姨娘謀了手中的權(quán)利，定是心有不甘才會(huì)慫恿父親寫信來讓母親上京城。
    算盤打得倒是很響亮，錦瀾冷笑，只是世上哪有如此便宜的事？
    沈氏沒想到錦瀾竟會(huì)看得如此通透，忍不住嘆了口氣，摟著女兒歉意的道：“往后這般悠閑的日子怕是要一去不返了。”
    “母親?！卞\瀾掩下眼底的冷色，從沈氏懷里坐騎，揚(yáng)著笑容勸道：“這是早晚的事，當(dāng)初便以三年為期，如今不過提早了四、五個(gè)月罷了?！?br/>     沈氏見女兒這般開明，不免松了口氣，只是心里的愧疚更濃了幾分。
    錦瀾不愿再繼續(xù)商討這個(gè)話題，便側(cè)著頭問道：“對(duì)了，聽說孟府一大早差了丫鬟來尋母親，可是有什么要緊的事？”
    “說是讓我們今兒個(gè)過府一趟，倒也沒說清楚是為了什么事，不過瞧著青玉那丫鬟的臉色，孟府怕是遭事了?！边@三年沈氏將錦瀾帶在身邊，許多事都不瞞著她，而是讓她邊看邊學(xué)著管家。
    如今這府里明面上是沈氏管著，實(shí)際上絕大部分的事宜都交由錦瀾打理，因此聽到錦瀾這般問，沈氏也不覺得奇怪。
    遭事？錦瀾不由皺起眉頭，以孟府在揚(yáng)州的地位，恐怕沒什么事能動(dòng)搖分毫，且自從孟展軒成親，又生了一對(duì)龍鳳胎后，姨母的日子別提有多樂呵了，哪還會(huì)有什么不順心的事？
    她稍稍思忖片刻，腦海中驀然閃過一個(gè)念頭，不由沉吟道：“難道是......”
    沈氏并未聽清楚錦瀾的話，便問道：“難道是什么？”
    “我也說不準(zhǔn)，不過是心里的猜想罷了?！卞\瀾?yīng)q豫了下，才遲疑的開口：“茹涵姐姐今年，已滿十六歲了。”
    是了，自從三年前孟氏本家傳了信兒來，孟展軒和孟茹涵兩人的婚事已經(jīng)由不得秦氏與孟致遠(yuǎn)做主。
    兩年前，由孟家老祖宗親自保媒，為孟展軒娶了翰林大學(xué)士蘇旭之女蘇月琴為妻。
    如今能讓秦氏憂思的，也只有這個(gè)已到適婚之齡的女兒了。
    沈氏吁了口氣，錦瀾若不提，她還想不到這一塊，可這會(huì)兒看來，應(yīng)該就是如此了。
    錦瀾垂首琢磨了片刻，便對(duì)沈氏道：“母親，既然姨母這般急切，咱們還是趕緊過去看看吧！”
    “好?！鄙蚴宵c(diǎn)頭應(yīng)聲，又喚了在旁伺候的琥珀，“馬上去備車?！?br/>     仿佛算準(zhǔn)了沈氏和錦瀾的到來，葉家的馬車剛駛到孟家的大門口，緊閉的門扉嘎吱一聲緩緩打開。
    仍是青玉候在二門外，還有一頂青油小車，沈氏和錦瀾上了小車，不一會(huì)兒就到了秦氏屋里。
    “容妹妹！”秦氏一見到沈氏，眼圈便忍不住紅了起來，顧不上錦瀾還在場，拉著沈氏的手嗚嗚咽咽的抽泣。
    沈氏也不敢多問，只得不停的勸著，好容易才將將秦氏的眼淚勸住。
    秦氏用帕子擦了擦眼角，這才發(fā)現(xiàn)錦瀾還在屋里，頓時(shí)便覺得不好意思，忙對(duì)錦瀾柔聲說道：“你茹涵姐姐正在屋里歇息，你來了正好能去見見她。”
    說罷便讓青玉帶著錦瀾前往孟茹涵的院子，只是錦瀾剛踏出門走了幾步，便猛地聽見屋里傳來沈氏的驚呼：“什么？側(cè)妃??？”