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    素心接過托盤，沖青柳揮揮手，示意她先下去，這才穩穩的端著托盤走到韶姨娘跟前，“姨奶奶，先喝口參茶提提神，這里頭泡的老參還是上回老爺特地讓李管事送來的。”
    提及葉霖，韶姨娘臉上的寒霜才稍稍融化了些，從昨日到現在，一直在床前照顧葉錦薇，確實累著了。她端起茶盅抿了一口，心里卻越想越氣，恨恨的說道：“靈珊這個小浪蹄子，怎會到水榭軒去？好好的局面全給攪合了！”
    在水榭軒時素心便已留意到其中的異常，只是一直沒有機會說出口，這會兒只剩她與韶姨娘，自然無需隱瞞，“奴婢瞧著這件事，怕是有古怪，太太早不審晚不審，偏偏放在今兒個審，且先是姨奶奶上門，接著又是靈珊，怎么看都像是有人事先設好的圈套。”
    韶姨娘盯著素心，狐疑在她眼底一閃，“你的意思是，太太......”
    素心搖搖頭，極為小心的微聲的言道：“奴婢覺得，這事兒并不一定是太太做的，不然太太大可一開始便將靈珊喊出來讓春曉指認了，又怎會繞到秋紋身上？”
    “不是太太......”韶姨娘呢喃兩句，臉上表情霎時一震，猛地站起身來，失聲呼道：“難道是老爺？”
    昨日里在水榭軒發生的事一一閃過腦海，她越想越覺得事情正如心中所測，不由攥著帕子，煩躁的來回渡步。
    素心忙上前勸慰道：“姨奶奶先別慌，許是奴婢猜想錯了。”
    “不！”韶姨娘緊緊抓著素心的手，臉上血色漸失，素來妝點精致的面容被一絲慌亂所劃破，“你猜的沒錯，定是，定是老爺！”吐出最后兩個字，宛如抽走了渾身力氣般，若非抓著素心的手，恐怕她會當即跌倒在地。
    素心一愣，趕緊扶著韶姨娘坐回美人榻上，又端起參茶小心翼翼的捧到她唇邊，待抿了兩口才擱回去。輕柔的捋著韶姨娘的后背，繼續勸道：“姨奶奶，您別胡思亂想，老爺對您的好，這府里上下哪個不知哪個不曉？旁的不說，就這參茶，除了老太太那兒留了一份，剩下的都在錦秋閣了，別的院子就是天天伸長了脖子盼，也不見得會有一丁點兒。老爺對姨奶奶心疼著呢，哪會這般做？”
    雖還是坐立不安，但韶姨娘到底將素心這番勸慰聽進去了，臉色稍稍好轉了些，只是原本喝起來似蜜糖般的參茶此時入喉卻是滿口的苦澀，她神色復雜的看了眼素心，苦笑道：“老爺是心疼我，可老爺更......”話到嘴邊一頓，轉為無盡的嘆息，她伺候葉霖這么多年，豈會不知在他心中所想？比起兒女情長，對他來說最重要的是功名利祿。也正因看透了這點，她才能次次揣測到葉霖的決定，從而轉化成對自己最有利的條件。
    若不然，她一個丫鬟出身的姨娘，又怎能事事都壓過名門世家出來的沈氏一籌？
    “此事即便不是老爺的主意，也與他有關。你莫忘了，傳話讓我去水榭軒的人是誰？那是老爺身旁最得力的李管事！”片刻驚慌失措后，韶姨娘的心反倒漸漸鎮定下來。她太了解葉霖了，以他的性子，絕不會將此事鬧騰起來，否則也不會如此草草收場。這般做無非是想借太太的手來敲打下自己罷了，只要后頭稍稍斂著點，想必沒什么大礙。
    不過為了以防萬一，明天還是想個法子試探一番才行。
    素心見韶姨娘的臉色忽白忽青，最終緩緩松了下來，知她心里已有了主意，便試探著提了句：“那春曉......”
    韶姨娘抬起眼，目光清冷，“既然太太做主發落了，自然聽太太的。”
    雖說沒有扳倒沈氏有些可惜，至少春曉這個賤人是別想再翻身了，竟想憑著葉霖的喜愛一步登天？哼！最可恨的是還妄想對她取而代之，也不瞧瞧自己有沒有那命！她嘴角泛起一絲陰冷的笑容，眸光冷冽，聲音突然壓低，對素心飛快的吐出一句話。
    話從耳中入，卻狠狠的砸在她心里，驚起一片駭浪，明亮的雙眸掠過韶姨娘嘴角下的陰影，素心忽的忍不住打了個哆嗦，趕緊垂首輕聲應道：“是。”
    韶姨娘似乎很滿意素心這般反應，她執起素心的手，輕輕拍了拍，柔聲道：“你放心，對我忠心的人，我絕不會虧待半分。”
    素心強行忽略心底的不安，淺笑言道：“姨奶奶似菩薩一般的人，奴婢哪敢不忠心？”說罷頓了頓，臉上又浮起一抹憂色，“春曉倒是不打緊，奴婢擔心大姑娘的病，都喝了這么多劑量藥，卻絲毫不見好轉。”
    提到葉錦薇，韶姨娘笑吟吟的眉眼陡然沉了下來，“薇兒這病來得蹊蹺，明日先將她屋里二等以下的丫鬟婆子關起來，趁著這幾日買人，重新選一批信得過的放過去。至于姚嬤嬤和司玲茜云...”她稍作沉思，臉上露出凌厲之色，“先不慌，如今薇兒暫時離不了她們，等薇兒好了，看我不剝了這群黑心肝的皮！”說道最后，表情已然有些扭曲。
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    大清早，錦瀾便帶著碧荷前往水榭軒，連喝了兩天安神湯藥，夜里總算不鬧騰了，今兒個起來時臉色也紅潤了不少。
    一踏入水榭軒的大門，錦瀾明顯察覺到有些不對勁，守門的婆子看起來比以往要恭敬幾分，且院子里多了兩個眼生的灑掃丫鬟，看到錦瀾進來，正肆無忌憚的打量著。
    錦瀾眉頭微皺，因惦記著沈氏，懶得與她們計較，帶著碧荷徑直往上房去。
    今日當值的竟不是秋紋也不是墨初，而是另一名眼生的丫鬟，瞧見錦瀾過來，遠遠便行了禮，“二姑娘。”
    錦瀾皺起的眉頭又加深了幾分，她狐疑的看著眼前低眉順目的丫鬟，凝聲問道：“你原先在哪處當差，我怎么不曾見過？”
    那丫鬟笑著回道：“奴婢叫墜兒，原是太太屋里的三等丫鬟，姑娘自然不認得。”
    三等丫鬟？那怎么會守在門外？照理說，三等丫鬟只能在院子里傳話跑腿，一般是近不得房門的。她有心再多問幾句，卻見門簾猛地從里掀起，葉霖怒氣沖沖的臉瞬間出現在眼前。
    錦瀾頓時嚇一跳，但還是連忙福了福身，脆聲喊道：“父親。”
    葉霖見是錦瀾，臉上的怒意斂下幾分，“起來吧。”接著冷哼一聲，也不多說，抬腳就往外走，仿佛片刻都不想呆在水榭軒。
    錦瀾再顧不得詢問丫鬟，連碧荷都忘了遣回去，自己掀了簾子就進屋，只見外間的青石地磚上滿是狼藉，那套汝窯青花纏枝蓮的茶具碎了一地，想來定是葉霖下的手。
    “母親！”她沖到里間，見沈氏正坐在紫檀雕花嵌理石靠背椅上，神色呆滯，頭上的發髻尚未梳好，柔順的青絲散落在胸前，蔓萍惠秀還有秋紋墨初環在身旁，似乎在勸解什么。錦瀾三兩步奔到沈氏身旁，上下仔細打量了一番，發現她臉色雖有些難看，但全身安然無恙，才松了口氣，“這是怎么了？我方才見父親匆匆離去，似乎不大高興的樣子。”
    “瀾兒來了。”聽到女兒的聲音，沈氏勉強收拾好心緒，抬手將妝臺上金鑲珠寶雀展翅簪遞給蔓萍，對錦瀾笑道：“別擔心，也沒什么事，你先到床上坐會兒，母親這就收拾好了。”說罷又吩咐秋紋去將外間收拾了。
    錦瀾看著沈氏蹙起的眉頭和微紅的眼睛，心中一疼，抬手覆住沈氏冰涼的手道：“定是發生了什么事，母親不說，女兒怎能不擔心？”
    沈氏沉默不語，倒是惠秀忍不住站了出來，噗通一聲跪在錦瀾面前，仰起頭便哭出聲來：“姑娘，求你救救太太吧！”